Чтобы избежать преследования, Дан Цюэ то и дело петлял, и в конце концов даже сам перестал понимать, куда направляется. В итоге он просто повернул на восток, уходя всё дальше и дальше от Горы Жулин. Хань Цзинь был необычайно сонлив и после недолгого пути неизменно требовал отдыха. Дан Цюэ ничего не оставалось, как позволить ему отдыхать в повозке, а самому, несмотря на боль и раны, садиться на козлы и править лошадьми. Когда же Хань Цзинь просыпался, они менялись местами. Так, не давая лошадям передышки, они мчались почти два дня и наконец добрались до небольшого уездного города — Мачэна.
Мачэн уже лежал вне зоны контроля Культа Красной Зари. Дан Цюэ, непрерывно продвигавшийся вперед с тяжелыми ранениями, выбился из сил и отчаянно нуждался в тихом месте для полноценного отдыха. Поэтому он вошел вместе с Хань Цзинем в Мачэн и нашел приличный постоялый двор, чтобы остановиться. Наглядно убедившись в боевых навыках Хань Цзиня, он почувствовал себя гораздо спокойнее: стоило лишь покинуть сферу влияния Сань Луаня и остальных, как любые возможные погони переставали его сильно тревожить.
Войдя в гостиницу, спутники проспали целые сутки напролет, и пробуждение принесло обоим бодрость и ясность ума.
Теперь у Дан Цюэ не осталось подчиненных, а от Хань Цзиня, сущего дурачка, не было никакой помощи, поэтому ему пришлось самому отправляться на поиски вестей. Пробегав целый день среди местных цзянху, он наконец выведал у нескольких бродячих воинов, что старый глава Культа Красной Зари действительно мертв, а ровно десять дней назад первый Повелитель Демонов Сань Луань официально вступил в должность нового главы. Сначала, следуя совету Цин Хэ, Дан Цюэ еще тешил себя призрачной надеждой, что тот просто водит его с Хань Цзинем за нос, но теперь его охватило окончательное уныние. В груди смешались жгучее раскаяние и боль, однако исправить содеянное было уже выше его сил.
Даже зайдя так далеко, Дан Цюэ всё еще не решался полностью довериться Хань Цзиню. Сейчас он почти не сомневался в личности спутника, но по-прежнему гадал, действительно ли тот умом тронут или лишь притворяется безумцем. Ему поневоле пришлось временно оставить мысли о Культе Красной Зари, и лишь счастливая случайность свела его с Хань Цзинем, не позволив окончательно потерять жизненный ориентир. Дан Цюэ задумал сперва выманитиь у Хань Цзиня секретные трактаты боевых искусств Секты Пяти Колес, а затем дать себе пять лет на оттачивание собственного мастерства. Когда этот срок придет, он вернется, чтобы возродить былое величие, и тогда неминуемо поднимется на Гору Жулин, чтобы смыть сегодняшний позор кровью! Но чтобы воплотить этот план в жизнь, требовалось наверняка узнать: дурак ли Хань Цзинь взаправду или притворяется, а его спасение — лишь случайность или чей-то дальновидный умысел.
Ранним утром следующего дня Дан Цюэ объявил, что им пора в путь, собрал вещи и отвел Хань Цзиня к городским воротам. Оказавшись на месте, Дан Цюэ произнес:
— Цзиньцзинь, братец кое-что позабыл. Постоишь здесь, братец мигом сбегает за вещью и сразу вернется за тобой.
Хань Цзинь заливисто рассмеялся и принялся тыкать пальцем в щеку Дан Цюэ:
— Братец — растяпа, вечно всё забывает!
Выслушав такое от юродивого, Дан Цюэ лишь равнодушно усмехнулся:
— Цзиньцзинь послушный, никуда не уходи.
Он достал из пазухи погремушку и сунул ее в руки Хань Цзиню:
— Пока братец ходит, можешь поиграть с ней.
Наученный прошлым опытом, Хань Цзинь не стал цепляться за него, а радостно принял игрушку, сам уселся возле стены и принялся увлеченно ее потряхивать.
Кинув на Хань Цзиня многозначительный взгляд, Дан Цюэ повернулся и зашагал прочь. На этот раз он ничего не забывал и не собирался добывать никакие слухи: сделав пару шагов, он свернул в узкий переулок, дважды обошел квартал, поднялся на старинную башню и бесшумно проскользнул на самый верх. Эта пятиэтажная башня была высочайшим зданием во всем Мачэне, и с ее крыши открывался великолепный обзор. Дан Цюэ заранее приметил это место — отсюда каждое движение сидевшего у городских ворот Хань Цзиня было видно как на ладони.
Устроившись у резной бумажной решетки окна, он принялся молча следить за каждым шагом Хань Цзиня, желая воочию увидеть, каков тот, когда за ним никто не наблюдает. Если парень не был безумцем на самом деле, то, оставшись без присмотра, непременно выдал бы себя.
В час чэнь Хань Цзинь в полном восторге звенел погремушкой;
В час сы он сменил позу и продолжал потряхивать игрушку, глуповато хихикая;
В час у он выудил из дорожного узла пакеток с сахарными коржиками, уплел их за обе щеки и снова принялся за погремушку;
В час вэй Хань Цзинь прикорнул прямо у крепостной стены, а очнувшись, принялся размахивать погремушкой во все стороны;
В час шэнь он на какое-то время возомнил погремушкой самого себя, покрутившись из стороны в сторону, после чего опять взялся за игрушку;
В час ю...
С утренней зари и до наступления кромешной тьмы Хань Цзинь целый день играл с погремушкой, а Дан Цюэ целый день наблюдал за этим представлением. Хань Цзинь ни капли не устал, а вот Дан Цюэ дошел до слез от истощения, и глаза его уже едва открывались.
Хань Цзинь громко зевнул и, едва распахнув глаза, тут же заметил стоявшего перед ним Дан Цюэ с почерневшим от злости лицом. Поморгав от неожиданности, он поднес погремушку к самому лицу, убеждаясь, что ему не мерещится, после чего бережно и аккуратно убрал ее в узелок. Счастливый Хань Цзинь бросился вперед и повис на шее у Дан Цюэ:
— Братец, ты наконец вернулся! Цзиньцзинь так долго ждал, у него даже животик подвело!
Дан Цюэ с усилием оторвал его от себя, с мрачным видом процедив сквозь зубы:
— Сегодня больше никуда не идем, ночуем в гостинице, а трогаемся завтра на рассвете.
Пройдя с Хань Цзинем еще несколько шагов вперед, он вдруг резко остановился, крутанулся на каблуках и свирепо уставился на спутника.
Хань Цзинь простодушно захлопал ресницами:
— Братец, что такое?
— Ты — самый невыносимый зануда из всех, кого я встречал за свои двадцать один год! — изрек Дан Цюэ, воочию лицезревший весь сегодняшний спектакль.
Не дожидаясь никакой реакции, он гордо зашагал прочь.
Вечером они улеглись спать в той же комнате постоялого двора. Все эти дни Дан Цюэ и Хань Цзинь делили одно ложе: сначала потому, что тяжело раненный Дан Цюэ не мог обходиться без посторонней помощи и нуждался в уходе, а после — из-за того, что Хань Цзинь неизменно привязывался к нему и требовал спать в обнимку, да и сам Дан Цюэ не прочь был держать спутника под присмотром, так что они продолжали спать вместе.
Стоило им лечь, как Хань Цзинь тут же обвился вокруг Дан Цюэ руками и ногами, мгновенно провалившись в глубокий сон. Поначалу Дан Цюэ испытывал лютое отвращение к подобным нежностям: всякий раз, стоило Хань Цзиню придвинуться ближе, он безжалостно сбрасывал его с кровати ударом ноги или награждал шишками на макушке. Но со временем привык и перестал сопротивляться.
Некокорое время Дан Цюэ лежал молча, не чувствуя ни малейшей сонливости, а затем ощутимо толкнул Хань Цзиня локтем в грудь. Получив удар в уязвимое место, тот немедленно проснулся и, насупившись, со слезами на глазах зажал грудь ладонями:
— Больно... Братец опять бьет Цзиньцзиня.
Ничуть не раскаявшись, Дан Цюэ поинтересовался:
— Цзиньцзинь, куда ты хочешь отправиться дальше?
Хань Цзинь шумно зевнул, причмокнув губами:
— Куда?
— Разве у тебя нет мест, куда хотелось бы поехать?
Хань Цзинь морщил лицо, силиться о чем-то вспомнить:
— Цзиньцзинь будет ходить за братцем.
— Зачем тебе идти за мной?
— Цзиньцзинь не помнит, Цзиньцзинь помнит только, что должен быть с братцем.
Нахмурившись, Дан Цюэ допытывался:
— Подумай хорошенько, с какой стати тебе таскаться за мной? И куда бы ты направился, если бы не встретил меня?
Хань Цзинь принялся усердно размышлять, от напряжения его личико сморщилось так, что одновременно выглядело и умилительно, и комично. В конце концов он все же покачал головой:
— Не вспоминается. Цзиньцзинь помнит только, что братец очень красивый и им можно греть постель, поэтому Цзиньцзинь должен быть с братцем.
Дан Цюэ поперхнулся. Красивый?! Греть постель?! Первым его порывом было двинуть Хань Цзиню под зад и ссадить с кровати, но, вспомнив, что этот парень способен раздавить его одной левой, он предпочел воздерживаться от грубости. Тот вовсе не был слабее — просто не желал с ним драться. Поразмыслив, Дан Цюэ пришел к выводу, что у этого дурачка всё устроено предельно просто: раз считает его красивым, значит, и хочет держаться рядом. А те слова про «греть постель», скорее всего, означали лишь привычку прижиматься во сне, как к подушке — никаких иных тайных замыслов у него наверняка не было да и быть не могло. Успокоившись этой мыслью, он сразу перестал сердиться.
— А как же твой отец? — снова заговорил Дан Цюэ. — Ты ведь так надолго ушел из дома, неужели он не переживает?
Хань Цзинь покачал головой:
— Отец считает, что Цзиньцзинь очень сильный, никто не сможет его обидеть, он сам кого хочешь обидит. Вот Сяо Цзо и Сяо Ю точно волнуются за Цзиньцзиня. — Тут он обиженно надул губы. — Сяо Цзо и Сяо Ю вечно считают Цзиньцзиня дурачком. Тьфу на них, они сами большие дураки! Разве может кто-то обидеть Цзиньцзиня?!
Дан Цюэ тут же ухватился за нить разговора:
— Кто такие Сяо Цзо и Сяо Ю?
— Это те, кто каждый день ходит за Цзиньцзинем, играет с ним и кормит лекарствами.
Подумав, Дан Цюэ решил, что Сяо Цзо и Сяо Ю, судя по всему, слуги, приставленные Хань Чэном к этому слабоумному отпрыску, и расспрашивать дальше не стал. Он мягко повел разговор дальше, пустив в ход уговоры:
— Цзиньцзинь, сейчас братец тяжело ранен, в нашей секте объявился предатель, и брата изгнали, идти нам больше некуда.
Хань Цзинь тут же всполошился:
— Кто посмел обидеть братца?! Цзиньцзинь отомстит за него!
Легко усмехнувшись краешком рта, Дан Цюэ ласково протянул:
— Какой же ты у меня хороший, Цзиньцзинь.
Произнеся эти слова, он сам едва не покрылся мурашками от собственной фальши и, с трудом подавив желание передернуть плечами, продолжил:
— Но враги очень сильны, а если ты будешь один, то можешь и не справиться. Стоит им заявиться толпой, как тебе придется туго, а братец сейчас слаб настолько, что не одолеет даже последнего ничтожного негодяя. Что же нам делать, если они схватят нас?
Хань Цзинь надул губы:
— И что же делать?
— Если братец исцелит свои раны, то сможет сражаться бок о бок с тобой, и тебе больше не придется защищать его в одиночку.
Хань Цзинь ожидаемо откликнулся:
— А что нужно, чтобы братец поправился?
Мысленно ехидно ухмыльнувшись, Дан Цюэ заговорил еще мягче:
— Братцу нужны более глубокие и совершенные боевые искусства для практики.
http://bllate.org/book/41340/5268558
Готово:
