Человека, похитившего её, звали Чай Цзюнь. Некогда он занимал пост мелкого чиновника седьмого ранга. Несколько лет назад его единственную дочь похитил и осквернил Вэй Вэй. Девушка, не вынеся позора и ярости, сочла, что ей нечего больше делать в этом мире, и повесилась. У Чай Цзюня не было других детей, и утрата дочери разорвала ему сердце. Он подал жалобу на Вэй Вэя, но местные власти, трепеща перед его могуществом, не осмелились возбуждать дело. Вместо этого они жестоко избили Чай Цзюня и похоронили инцидент в тишине.
Но Чай Цзюнь оказался человеком стойким. Поняв, что добиться справедливости невозможно, он подал в отставку и, клянясь отомстить за дочь, стал горным разбойником. Недавно он узнал, что Вэй Вэй прибыл в Нанкин, а ещё — что в городе находится его заклятый враг Хань Му. Тогда Чай Цзюнь стал держаться поближе к Хань Му, надеясь воспользоваться им, чтобы убить Вэй Вэя. Однако для этого требовался повод. И как раз вовремя он заметил, что вместе с Хань Му в Нанкин приехали несколько женщин. Догадавшись, что они, вероятно, очень дороги Хань Му, он решился: похитил одну из них и подбросил прямо в особняк Вэй Вэя, намереваясь заставить его осквернить её честь. Тогда Хань Му, охваченный ненавистью, непременно убил бы Вэй Вэя.
Прошлой ночью, доставив её в усадьбу Вэй Вэя, Чай Цзюнь, опасаясь провала, притаился за стенами и наблюдал. Увидев, как Хань Му забирает девушку, он понял, что замысел раскрыт, и в панике бросился бежать. Но его уже поджидали люди Хань Му. Заметив подозрительного незнакомца, императорская гвардия схватила его. Под пытками, осознав, что мести не будет, Чай Цзюнь всё признал.
В этот самый момент Вэй Вэй, пьяный до беспамятства, уставился на связанного Чай Цзюня, которого стражники заставили стоять на коленях. Он будто не узнавал его и вдруг заорал:
— Хань Му, ты меня разыгрываешь?! Прошлой ночью я пировал во дворе, веселился вовсю! Откуда мне знать, кто подсунул мне эту красотку? Такие дела — для дворовых псов, а не для меня!
Цинь Гуаньгуань пришла в себя и снова посмотрела на Чай Цзюня. Тому было лет тридцать с небольшим. На нём был чёрный костюм ночного убийцы, а повязку на лице стянули до подбородка, обнажив лицо — благородное, с налётом чиновничьей сухости и педантичности. Он тяжело дышал, хрипя, но не мог вымолвить ни слова — будто немой. По внешности он совсем не походил на грубого разбойника.
А она сама прошлой ночью… даже не разглядела похитителя: его фигуру, черты лица — всё стёрлось, ведь он сразу же оглушил её. Она не могла с уверенностью сказать, был ли Чай Цзюнь тем самым человеком.
Однако, услышав грубые слова Вэй Вэя, Чай Цзюнь вдруг напряг виски, его глаза налились кровью, ноздри раздулись, и он рванулся вперёд, будто хотел вцепиться зубами в горло Вэй Вэя. Видно было: ненависть к Вэй Вэю у него подлинная, не притворная.
Всё это совпадало со словами Хань Му, но почему-то Гуаньгунь казалось, что поимка Чай Цзюня была слишком лёгкой, будто кто-то направлял его из тени.
Она с сомнением взглянула на Хань Му. Тот хмурился, погружённый в размышления. Услышав возглас Вэй Вэя, он словно очнулся и холодно бросил:
— Получается, господин Вэй, вы даже не пытались выяснить, кто подбросил Гуаньгунь в ваш дом?
Вэй Вэй запнулся. На самом деле он сразу же послал людей расследовать инцидент, но вчера вечером в его особняке толпились чиновники, каждый из которых пытался подсунуть ему женщину. Слуги привыкли к такому и не обращали внимания на гостей, поэтому никто не заметил, как именно Гуаньгунь оказалась во дворе. Но признаваться в этом Хань Му он, конечно, не собирался.
— У меня дел по горло! — выпалил он, задирая подбородок. — Мне не до таких пустяков! В моём доме ничего не пропало, никто не пострадал — зачем мне тратить на это время?
Он не сказал, что уже провёл расследование, но безрезультатно. Главное — чтобы Хань Му злился. Это и было его целью.
Почувствовав, что одержал небольшую победу, Вэй Вэй торжествующе взглянул на Хань Му и важно зашагал к выходу из гостиницы.
Хань Му прекрасно понимал его замысел. Спрашивать у Вэй Вэя — всё равно что говорить со стеной.
— Убирайся, — резко бросил он.
Вэй Вэй не ожидал такого публичного унижения. Он плюнул на землю, но не осмелился возражать. Тем не менее, сохраняя видимость достоинства, он выпятил грудь и важно вышагнул из здания.
Ситуация зашла в тупик: нельзя было с уверенностью утверждать, что похититель — именно Чай Цзюнь. Гуаньгунь крепко сжала губы, размышляя, как быть дальше, когда вдруг Чай Цзюнь, словно обезумев, рванулся вперёд с такой силой, что сбросил с плеч стражников императорской гвардии. Он метнулся к Вэй Вэю, стоявшему всего в полшаге, и врезался в него головой, явно намереваясь убить ценой собственной жизни.
Вэй Вэй не ожидал нападения и рухнул на землю. В ужасе он завопил своим людям из Восточного департамента:
— Сюда! Быстрее! Оттащите этого сумасшедшего!
Не успел он договорить, как раздался звон стали. Ослепительная вспышка мелькнула в воздухе — и в спину Чай Цзюня, всё ещё висевшего на Вэй Вэе и пытавшегося укусить его, вонзился меч.
Тёмно-алая кровь хлынула из раны, быстро растекаясь по земле и окрашивая её в багровый цвет. Тело Чай Цзюня задрожало несколько раз. Его глаза, ещё мгновение назад полные ярости, померкли, и жизнь покинула его.
Всё произошло в мгновение ока. Гуаньгунь невольно вскрикнула и зажала рот ладонью. В следующий миг чья-то рука резко схватила её за запястье и развернула. Она врезалась лбом в грудь Хань Му.
Она смутилась: он обнял её при всех! Но больше смущения было страха, и она прижалась к нему, не пытаясь вырваться. Хань Му крепко обхватил её за талию и, мягко поглаживая по спине, прошептал:
— Я здесь. Не бойся.
В его голосе дрожала тревога, но странно — именно это придало ей уверенности. Она молча прижала лицо к его груди, пытаясь успокоиться.
Тем временем Жэнь Даофэй, стоя над телом Чай Цзюня, вырвал меч из его спины и, вложив оружие в ножны, извиняющимся тоном обратился к Хань Му:
— Простите, господин Хань. Я в панике решил, что он может навредить, и… поступил опрометчиво.
Хань Му, человек чрезвычайно проницательный, наверняка уже догадался, что Чай Цзюнь — не настоящий похититель. Поэтому Жэнь Даофэй должен был устранить его, пока Хань Му не нашёл улик, которые могли бы вывести на Люй Шимина и его самого.
Хань Му сузил глаза и с холодной насмешкой произнёс:
— Заместитель командующего слишком усердствует в сокрытии правды. Что именно вы пытаетесь скрыть?
Жэнь Даофэй похолодел от страха. Но тут Люй Шимин спокойно вступил в разговор:
— В той ситуации, если бы Чай Цзюнь напал не на господина Вэя, а на Гуаньгунь, вы тоже обвинили бы заместителя командующего в сокрытии правды?
Он использовал слабость Хань Му — Гуаньгунь — чтобы прижать его. Раньше Люй Шимин никогда не защищал других, но сегодня вдруг вступился за Жэнь Даофэя. Это было подозрительно. Хань Му перевёл взгляд с трупа Чай Цзюня на лица присутствующих и вдруг всё понял — все загадки последних дней встали на свои места.
— Люй Шимин, — спокойно сказал он, — веришь ли ты, что «сеть Небес без промаха и не упускает виновных»?
Люй Шимин напрягся и твёрдо ответил:
— Не верю. Я верю лишь в то, что человек сильнее судьбы.
Хань Му усмехнулся:
— Тогда посмотрим, кто окажется прав.
Их взгляды встретились — в глазах обоих вспыхнула яростная решимость. Маска дружелюбия, которую они так долго носили, наконец, упала.
Жэнь Даофэй с ужасом наблюдал за происходящим и уже собирался сказать что-нибудь, чтобы сгладить напряжение, как вдруг Вэй Вэй, всё ещё лежа на земле, закричал:
— Вы все оглохли?! Почему никто не помогает мне встать?! Негодяи! У меня на вас нет и капли доверия!
Чиновники Восточного департамента, оцепеневшие от неожиданности, засуетились и помогли Вэй Вэю подняться. Хань Му бросил последний взгляд на Люй Шимина, подхватил Гуаньгунь на руки и ушёл.
Когда они скрылись из виду, Жэнь Даофэй в страхе спросил Люй Шимина:
— Что имел в виду Хань Му?
Люй Шимин мрачно ответил:
— Он уже понял, что я использую Гуаньгунь для своих целей. Он объявил мне войну.
Между равными противниками порой достаточно одного взгляда, чтобы понять замысел друг друга. Раньше Хань Му не трогал Люй Шимина, потому что тот был возлюбленным Гуаньгунь, и любое нападение вызвало бы её негодование. Но теперь… теперь Хань Му, получив любовь Гуаньгунь, больше не боялся ничего.
В это время Хань Му принёс Гуаньгунь в комнату и уложил на кровать. Он собрался налить ей воды, чтобы успокоить, но не успел сделать и шага, как она вдруг вскочила и крепко обхватила его за талию, прижавшись лицом к его груди. Покраснев, она тихо прошептала:
— Не уходи… Побудь со мной немного. Мне страшно.
Хань Му замер. Она прижималась к нему, как испуганный птенец. Он видел, как дрожат её ресницы, как на носу выступила испарина, как побледнели губы от пережитого ужаса.
Он привык к опасностям, для него подобные инциденты — повседневность. Но она — девушка из утончённого мира, не привыкшая к насилию.
Раньше она никогда не проявляла к нему такой привязанности: то дразнила, то просила о чём-то. А сейчас… сейчас она впервые показала, как сильно нуждается в нём.
Сердце Хань Му забилось быстрее. Он осторожно усадил её на край кровати и, поглаживая по спине, мягко сказал:
— Хорошо. Я не уйду.
Услышав его слова, она постепенно успокоилась. Но, осознав, что он держит её, как ребёнка, она смутилась и попыталась отстраниться. Он не позволил. Тогда, чувствуя стыд, она подумала: «Чай Цзюнь только что умер, внизу столько дел… Неужели я так эгоистична, что удерживаю его ради себя?»
Через мгновение она всё же отстранилась и тихо сказала:
— Мне уже лучше. Иди, занимайся делами.
В её голосе, самой того не замечая, прозвучала грусть от расставания.
Хань Му, внимательно следивший за её лицом, услышал это и почувствовал, как радость сменилась тоской. Ему захотелось поцеловать её, но он сдержался. Отпустив её, он подошёл к столу, налил чай, вернулся и, сев на стул напротив, стал дуть на ложку с горячей водой, чтобы остудить её.
— Я ещё немного посижу с тобой, — сказал он, поднося ложку к её губам.
Внизу всем занимался Ван Чжань, а с Люй Шимином и Жэнь Даофэем он рассчитается позже — времени хватит.
Гуаньгунь не знала его мыслей. Услышав, что он останется, она обрадовалась и, чувствуя жажду, послушно пригубила чай из ложки.
Тёплая жидкость растеклась по телу, согревая её ледяные руки и ноги. Лицо, бледное от страха, порозовело, и она снова стала прекрасной и живой.
Хань Му не отрывал взгляда от её губ — они были влажными, нежными, соблазнительными. Вдруг он вспомнил их поцелуи: как её губы и язык были мягче мёда, как он вбирал в себя этот вкус, теряя рассудок.
Желание, которое он с трудом сдерживал, вспыхнуло с новой силой. Ему хотелось превратиться в эту ложку, чтобы её губы касались его снова и снова. Ещё сильнее хотелось прижать её к себе и ласкать без конца…
http://bllate.org/book/4129/429669
Готово:
