Хань Му отсутствовал, и императорская гвардия осталась без главы. Остальные гвардейцы не осмеливались задерживать могущественного евнуха Вэй Вэя, но и нарушить приказ Хань Му — защищать её — не решались. В итоге им ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и обнажить клинки перед людьми, приведёнными Вэй Вэем.
Обстановка накалилась до предела. Гуаньгунь с замиранием сердца наблюдала, как её охранники и отряд Вэй Вэя вот-вот вступят в схватку. Боясь, что из-за неё погибнут невинные гвардейцы, она поспешила выйти и остановить надвигающуюся бойню, согласившись принять Вэй Вэя. Так и началась эта… беседа за чашей вина.
Она ни единому его слову о безумной страсти к ней не верила. Ведь ещё прошлой ночью она, переодевшись в уродливую маску, насмешливо дразнила его, и он в ярости готов был разорвать её на куски. Как же теперь он вдруг стал так любезен и пришёл лично объявлять ей о своих чувствах?
На самом деле всё было проще: он лишь хотел восстановить утраченное достоинство после её вызова и теперь явился, чтобы потешиться над её бессильным гневом и унижением. Но она ни за что не даст ему такого удовольствия.
Гуаньгунь отвела взгляд от чаши и подняла глаза на Вэй Вэя. Её лицо было спокойно, как глубокий колодец, без единой ряби. С лёгкой улыбкой она сказала:
— Господин Вэй прекрасен, как Пань Ань, могуч и велик, опора империи. Такая похвала от столь великой особы — счастье, о котором Гуаньгунь и мечтать не смела. Позвольте мне выпить за вас… чашу чая вместо вина.
С этими словами она проигнорировала вино, которое он лично налил ей, и взяла кипящий чайник с глиняной печки. Наклонившись, она налила ему полную чашу кипятка и подала ему собственными руками:
— Прошу вас, господин Вэй, примите мой скромный дар.
Кончики её пальцев покраснели от жара, и она то и дело перебирала чашу с руки на руку — настолько горячей была вода. Если он осмелится проглотить этот кипяток, его горло наверняка обожжёт до мяса.
Улыбка на лице Вэй Вэя мгновенно застыла. Он поспешно отказался:
— Нет-нет-нет! Я вовсе не так хорош, как вы говорите. Честно признаюсь… весь свет считает меня пустым хвастуном, и это причиняет мне огромную боль.
Он прикрыл ладонью лоб, изобразив глубокую скорбь, и махнул рукой:
— Из-за этого я уже ни есть, ни пить не могу.
— Ваше доброе намерение я ценю, но поставьте чашу. Сейчас я не могу пить.
Такой изящный отказ, исполненный жалобы и жеста, был достоин истинного фаворита императора. Но Гуаньгунь не собиралась идти у него на поводу.
Она поставила чашу и тут же приняла такой же скорбный вид:
— Господин Вэй изнуряет себя заботами о государстве, самоотверженно служит империи. Как он может быть тем самым подлым человеком, что славится лишь тем, что насильно забирает себе чужих дочерей? Пусть весь свет клевещет на вас — просто заткните уши и живите себе спокойно. Зачем обращать внимание на грязные сплетни?
Она прямо в глаза обозвала его мерзавцем! Эта служанка смелости не занимать. Вэй Вэй уже собрался прикрикнуть на неё, как вдруг она наклонилась ближе. Её чёрные глаза наполнились такой нежностью и томной страстью, что даже он, при всей своей циничности, не удержался от мысли: «Вот оно — пагубное очарование красоты».
Прекрасная дева вновь поднесла к его губам чашу с кипятком и, надув губки, с наигранной тревогой прошептала:
— Вы не пьёте чай, который я подношу вам с таким уважением… Неужели вы всерьёз воспринимаете эти клеветы? Мне от этого так больно…
Говоря это, она слегка двинула пальцами, будто собираясь насильно влить ему в рот обжигающую воду. Со стороны казалось, будто красавица одаривает его милостью, но он-то знал: эта милость может стоить ему жизни.
Холодный пот выступил у него на лбу. «Я лишь словечко бросил в шутку, а она хочет меня убить!» — пронеслось у него в голове.
Забыв о мужском достоинстве, он попытался оттолкнуть чашу. Но в этот миг рука девушки дрогнула, и кипяток хлынул ему прямо на подбородок, мгновенно пропитав одежду на груди. Кожа обожглась так, будто её одновременно укусили десятки тысяч муравьёв — жгучая боль пронзила всё тело.
— Господин Вэй! Вы не ранены? Простите, я случайно… не сердитесь на меня?
Он схватился за грудь, корчась от боли, и не мог поверить, что его вновь перехитрила эта нахальная служанка. Он уже готов был приказать отрубить ей голову, но тут она ахнула, и из её глаз хлынули две слезинки — явно наигранные. Вся растерянная, она смотрела на него с притворным ужасом.
Его ярость внезапно утихла.
Он всегда жалел красавиц, особенно тех, кто ему нравился. Как же теперь унизиться перед ней? Сжав зубы, он выдавил сквозь них два слова:
— Ничего… Я не могу отказать Гуаньгунь в её доброте.
Дева на миг замерла, и её фальшивые слёзы мгновенно исчезли. Щёки её залились румянцем, и она тихо ответила:
— Раз так, выпьете ещё пару чашек воды со мной?
Ещё?! Он и так чуть не лишился жизни!
Лицо Вэй Вэя побледнело. Он вскочил из-за стола:
— Нет-нет! У меня сегодня важные дела! Я… я зайду в другой раз! Обязательно!
Он уже почти бежал к двери, когда вдруг у порога возник Хань Му, холодный, как лёд.
Хань Му презрительно фыркнул и, глядя сверху вниз на Вэй Вэя, бросил с вызовом:
— Господин Вэй пожаловал сюда, но ещё не насладился гостеприимством! Позвольте мне составить вам компанию за кубком вина.
Услышав голос Хань Му, Гуаньгунь оживилась и обернулась. Он почувствовал её взгляд и бросил на неё короткий взгляд, проверяя, не обидел ли её Вэй Вэй. От этого её сердце наполнилось сладостью, будто его залили мёдом. Она подмигнула ему и показала на мокрую одежду Вэй Вэя, покачав головой — мол, это я его проучила, а не наоборот.
Но Хань Му не разделял её радости. Его лицо стало ещё мрачнее. Он резко хлопнул Вэй Вэя по плечу — с такой силой, будто хотел сломать ему лопатку. Вэй Вэй впервые задумался: не он ли на самом деле стал жертвой заговора между Хань Му и этой девчонкой?
Он вздрогнул и поспешил оправдаться:
— Нет-нет-нет! Сегодня я… я просто восхищён… нет, просто высоко ценю госпожу Цинь и хотел побеседовать с ней! Если вам это не по душе, я больше никогда не приду! Никогда в жизни! Господин Хань, будьте великодушны, простите меня на сей раз!
Хань Му лишь холодно усмехнулся, с силой хлопнул по крышке одной из десяти винных бочек, которые тут же принесли гвардейцы, и с грохотом поставил её перед Вэй Вэем.
— Господин Вэй осмелился явиться на мою территорию и приставать к моей служанке? Если я не угощу вас как следует, весь двор скажет, что Хань Му — слабак, не способный защитить даже свою прислугу. Сегодня мы пьём до дна! Кто не упадёт мёртвым, тот не выходит из этой двери!
Как только он договорил, десятки гвардейцев мгновенно перекрыли все выходы из таверны.
Сердце Вэй Вэя дрогнуло. Он вспылил:
— Почему я всегда должен страдать от тебя?! Я хоть и евнух, но всё равно мужчина! — Он хлопнул ладонью по столу, тут же зашипел от боли и принялся махать рукой, но гордость не позволяла сдаться. — Кто кого боится?! Давай! Посмотрим, кто сегодня кого напоит до смерти!
С этими словами он схватил бочонок и начал жадно глотать вино.
Хань Му оскалился в зловещей усмешке и тоже потянулся за бочонком, но вдруг его запястье сжали тонкие пальцы. Он обернулся — это была Гуаньгунь. На её лице мелькнула тревога, и она тихо, так, чтобы слышал только он, прошептала:
— Не пей слишком много.
Она не знала, насколько глубока их вражда с Вэй Вэем, но понимала: эти двое равны по влиянию и силе, и их ссоры никогда не заканчиваются ничем, кроме драк. Но сейчас её волновало другое — здоровье Хань Му. Так пить — себе дороже.
Услышав её заботу, суровое лицо Хань Му смягчилось.
Он уже стоял у двери таверны, когда услышал их разговор. Знал, что она умна и не даст себя обидеть, но одно дело — знать, и совсем другое — видеть, как она кокетливо перебрасывается с Вэй Вэем, и тот смотрит на неё с восхищением. Она — его. И он не потерпит, чтобы кто-то ещё осмелился на неё посягнуть. Сегодня он должен проучить этого трусливого Вэй Вэя так, чтобы тот навсегда забыл о ней. Но этого он, конечно, ей не скажет.
Вместо этого он наклонился к её уху и тихо спросил:
— Ты за меня переживаешь?
«Да что с ним такое?!» — всплеснула она мысленно. В такой момент он спрашивает о ерунде!
— Я вовсе не переживаю! — прошипела она, пытаясь отговорить его от безумия. — Надеюсь, он тебя просто уложит!
Она хотела подстегнуть его, чтобы он не пил, но мужчина лишь усмехнулся, услышав её ворчание, и с наигранной надеждой спросил:
— А если я упаду, ты за мной ухаживать будешь?
— …
Он ещё и воспользовался моментом! Гуаньгунь щипнула его за руку и сдалась:
— Буду, хорошо?!
Хань Му проигнорировал её раздражение. В его глазах вспыхнула лёгкая улыбка, и он тут же заявил:
— Тогда я постараюсь напиться как следует.
— …
Когда Хань Му улыбался, его густые ресницы изгибались, скрывая большую часть взгляда, и она не могла разгадать его мысли. Но даже так она уловила в его голосе лёгкую дрожь — почти робкую.
Раньше, когда он был просто «неловким» Му Санем, она прекрасно понимала каждое его слово. Но теперь, став Хань Му, он прятал свои чувства так глубоко, что ей приходилось долго размышлять, чтобы уловить смысл. Однако сегодня… сегодня в его словах она вдруг почувствовала что-то вроде… капризного ласкового выпрашивания.
Это удивило её и заставило сердце забиться чаще. Перед ней стоял суровый, но добрый человек, и она растаяла. Чтобы скрыть смущение, она кашлянула и бросила на него сердитый взгляд:
— Хочешь, заранее сварить тебе похмельный отвар?
Хань Му, услышав эту неуклюжую заботу, почувствовал невероятную радость. Ему хотелось немедленно обнять её и прижать к себе, но этот назойливый Вэй Вэй всё ещё мозолил глаза. Сдерживая порыв, он приподнял бровь и с явной гордостью заявил:
— Ты думаешь, я не справлюсь с этим ничтожеством?
Если бы у него сейчас был хвост, он бы вилял от счастья.
Гуаньгунь не знала его мыслей. Пытаясь сохранить ему лицо перед ней, она слегка ущипнула его за руку и уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался громкий стук — Вэй Вэй опрокинул пустой бочонок на стол и закричал:
— Ну что, давай! Посмотрим, кто сегодня кого уложит!
Лицо Хань Му мгновенно потемнело. Он почувствовал, что теряет лицо перед возлюбленной, и тихо сказал Гуаньгунь:
— Иди в свою комнату. Позже я приду к тебе.
Гуаньгунь вспомнила его слова перед отъездом — что вечером потребует «награду» — и её щёки вспыхнули. Стыд, волнение, смущение и ожидание хлынули в грудь. Сердце заколотилось так сильно, что глаза навернулись слезами. Она не смела взглянуть на него и поспешила уйти.
Но едва сделав два шага, она услышала шум у входа. Десятки гвардейцев впустили Жэнь Даофэя, который нес на руках девушку — не кого иного, как Жэнь Даосюань, за которую она так переживала!
Гуаньгунь замерла, подавив в себе трепет, и поспешила к ней. Но, прежде чем уйти, она подозвала Ван Чжаня и, покраснев, тихо наказала:
— Следи… за своим господином. Не дай ему пить слишком много.
Ван Чжань удивлённо поднял на неё глаза.
http://bllate.org/book/4129/429667
Готово:
