Прежде всего, это касалось отношения Ло Цзымо к молодому господину Дуну. Как ни крути, но, судя по досье, Ло Цзымо был самым обычным студентом. Даже если человек кардинально меняет свой характер, если только он не хочет расстаться с жизнью, разве возможно просто так пойти на конфликт с наследником влиятельного клана? Да ещё и с таким наглым видом.
Во-вторых — те самые насекомые. Разве возможно развести столько жуков под полом обычного дома? К тому же кое-кто уже успел выцепить кадры из видео с насекомыми: парочку удалось опознать, но большинство оказалось совершенно неизвестными. Да и те, что узнали, сильно отличались от своего первоначального вида.
При этом все эти насекомые без исключения либо обладали смертельным ядом, либо другими устрашающими способностями.
В-третьих, даже если бы кто-то сумел вырастить столько жуков и заставить этих свирепых тварей жить в мире и согласии, разве самого хозяина не сожрали бы первыми? И уж тем более — как можно было ими управлять?
Кто-то сделал скриншоты с видео и в итоге пришёл к крайне пугающему выводу: все выползавшие насекомые очень дисциплинированно ограничивали зону своей активности строго определённым радиусом. Даже если кто-то и способен управлять жуками, вряд ли под силу контролировать такое количество одновременно и при этом ещё и сдерживать их перемещения.
Вы хотите сказать, что дело в особом запахе или лекарствах? Это тоже исключено, поскольку даже у тех жуков, которых удалось опознать, повадки различались как небо и земля. Полностью контролировать их с помощью специфических ароматов или препаратов было невозможно.
Едва видео оборвалось, Звёздная Сеть мгновенно ожила. За невероятно короткое время к обсуждению подключились даже те, кто изначально вовсе не интересовался подобными вещами.
В дальнейшем нашлись смельчаки, а также лица, связанные с кланом Дун, которые, увидев эти записи, напрямую обратились в полицию. Вот только полиция прибыла с изрядным опозданием и отправилась прямиком к дому Ло Цзымо.
Однако прибывшие стражи порядка ничего там не обнаружили. Дом Ло Цзымо по-прежнему висел в воздухе, а под ним было абсолютно пусто — ни следа насекомых, не говоря уже о чём-либо ещё.
Правда, позже выяснилось, что действительно зафиксировано немало случаев исчезновения людей. Особенно это касалось того самого молодого господина Дуна из клана Дун — его след действительно пропал.
Когда репортёры обратились с расспросами к клану Дун, те предпочли вовсе ничего не отвечать, а заодно и выставили полицию за дверь, оставив всех в полном недоумении. А вот творил ли клан Дун что-то втайне, уже никто не знал.
По мере того как в ходе «расследования» всплывали всё новые детали, события с видео становились лишь ещё более запутанными и туманными. Большинство склонялось к тому, что всё это произошло на самом деле. И если многие страшились увиденного, то нашлись и те, кто до безумия восхищался Ло Цзымо, заявляя, что он просто невероятен, раз способен подчинять себе таких тварей.
Джошуа подключился к Звёздной Сети как раз в тот момент, когда весь виртуальный мир кипел из-за этого происшествия. Обсуждения выплеснулись за пределы первоначального форума — о случившемся теперь знало почти всё население этой планеты.
И стоило Джошуа выйти в сеть, как при поддержке искусственного интеллекта он сделал лишь одно: полностью удалил все видеоролики, загруженные на просторы Звёздной Сети и успевшие разойтись по ней.
Это была поистине колоссальная работа, причём Джошуа не мог оставлять за собой много улик, поэтому с помощью искусственного интеллекта он выбрал режим ментальной зачистки.
Подобный режим предъявлял высочайшие требования к скорости и гибкости мышления, однако для Джошуа это не составило никакого труда. К тому же ему помогал один из лучших искусственных интеллектов во всей Империи.
В результате, пока пользователи Звёздной Сети всё ещё спорили о подлинности видео, те самые ролики в одно мгновение исчезли, и открыть их больше было нельзя.
Даже влиятельные аристократические семьи, действуй они сами, вряд ли смогли бы провернуть такое бесследно, верно?
Но эти видео просто таяли один за другим прямо на глазах у изумлённой публики. Кто-то пытался быстренько скачать запись на свой персональный терминал, но чёрт побери — ломался даже его собственный терминал!
Разве это не издевательство?!
Тут в Звёздной Сети поднялся ещё больший шум. На всевозможных форумах как грибы после дождя начали появляться лавины вопросов о том, не были ли видео внезапно удалены. Это окончательно сбило с толку даже тех, кто изначально скептически относился к происходящему на записях, заставляя гадать, кому же понадобилось идти на столь крайние меры ради какого-то видео.
В итоге, когда Джошуа вышел из сети, репутация Ло Цзымо в интернете стала ещё громче, чем прежде. Единственным плюсом во всём этом было то, что если правительственные структуры и захотели бы придраться к Ло Цзымо, теперь у них не осталось никаких доказательств. А из-за того, какую штуку выкинул Джошуа, они, пожалуй, ещё и трижды подумают, прежде чем соваться.
Все проекции в комнате исчезли, искусственный интеллект Дандань снова был отключен Джошуа. Сидя на единственном диване в гостиной, Джошуа легко помассировал виски.
И дело даже не в том, что обыватели в Звёздной Сети отказывались верить в произошедшее — сам Джошуа ощущал какую-то жуткую нереальность всего, что случилось у него на глазах незадолго до этого.
Казалось, Ло Цзымо постоянно превосходил сам себя в его глазах, разрушая старые представления.
Именно после встречи с теми насекомыми у Джошуа возникло странное чувство: в его теле будто что-то отзывалось на жуков снаружи. Это сразу заставило Джошуа вспомнить слова Ло Цзымо о том, что тот поместил в его тело насекомое.
Вспоминая реальное зрелище и сопоставляя его с прошлым, Джошуа мог лишь признать, что Ло Цзымо тогда ещё проявил к нему немалое милосердие.
— Но ведь сейчас я его заместитель главы культа, не так ли? — тихо пробормотал Джошуа, слегка изогнув губы в улыбке, которая тут же исчезла.
Невозможно было понять, что означала эта усмешка и была ли она хоть капельку радостной, но он быстро поднялся и направился к выходу. Ло Цзымо сейчас наверняка возился с полуживым молодым господином Дуном, а его собственной задачей было обустроить этот дом.
Что же до того, что произойдет дальше — разберемся по ходу дела.
После всего содеянного проблемы Ло Цзымо будут только масштабнее прежних, а никак не меньше. Впрочем, ему и самому хотелось посмотреть, какую бурю Ло Цзымо способен поднять в этом мире.
Надеюсь только, что в тюрьму он себя не упечёт...
Смесь любопытства и лёгкой тревоги на душе побудила Джошуа выйти из дома.
Тем временем, глядя на похожего на тряпичную куклу молодого господина Дуна, Ло Цзымо достал баночку и выманил оттуда ярко-красную сороконожку.
Редкая удача — отыскать здесь такую тварь. Извлекши сороконожку, Ло Цзымо проследил глазами, как она поползла прямо по обнажённым рёбрам молодого господина Дуна и зарылась глубоко во внутренности.
Лицо молодого господина Дуна мгновенно исказилось от боли, однако его мертвенно-серый оттенок кожи приобрёл слабый признак жизни.
— Залечивай раны не спеша, — произнёс Ло Цзымо. — Раз я тебя вытащил, твоя жизнь теперь принадлежит мне.
Что же до изуродованного, потерявшего человеческий вид тела молодого господина Дуна, то с учётом будущих высоких технологий его вполне можно было подлатать после того, как Ло Цзымо вернёт его с того света.
***
В то же время глава клана Дун, выслушав доклад подчиненного, в ярости швырнул в сторону стоявшую рядом нефритовую горку. Тяжёлый искусственный пейзаж с глухим стуком рухнул на пол, разлетевшись на куски.
Однако выражение лица главы клана осталось всё таким же невозмутимым.
— Ты хочешь сказать, что не нашли ничего?
Стоявший перед ним мужчина почтительно ответил:
— Персональный терминал молодого господина полностью недоступен, полиция ничего не обнаружила. Ло Цзымо уже съехал из старого дома и купил жильё в другом месте.
— А что говорит старейшина? — осведомился глава клана Дун.
Подчинённый без малейшей заминки отрапортовал:
— Старейшина никак не отреагировал, вид делает, будто вообще ничего не знает.
На лице главы клана Дун промелькнула холодная усмешка:
— Полиция уже в дверь стучит, как старейшина может ничего не знать? Просто никто не смеет угадывать его мысли. Раз старейшина молчит, продолжайте искать молодого господина. А со стариком мы погодим. Посмотрим ещё, какие фокусы выкинут остальные наши молодые господа и барышни.
Из-за отсутствия улик полиция несколько раз вызывала Ло Цзымо на допросы, но каждый раз Джошуа успешно отбивал эти попытки.
А старейшина клана Дун, до того хранивший молчание, вдруг внезапно собрал вокруг себя всех внуков и внучек. Он завёл разговор об исчезновении молодого господина Дуна и потребовал, чтобы все они немедленно отыскали пропавшего — в конце концов, тот являлся членом клана Дун.
Внутренние связи клана Дун были крайне запутаны. Будучи одним из трёх великих аристократических семейств этой планеты, клан завязывал на себе бесчисленные интересы, и посторонним всегда было трудно понять истинный смысл их поступков.
Что же касается недавнего исчезновения молодого господина Дуна, то, судя по видео из Звёздной Сети, сразу после инцидента клан вёл себя поразительно молчаливо и невозмутимо, словно ничего страшного не произошло.
Лишь спустя какое-то время, когда внутри клана, по-видимому, произошла перестановка сил, остальные молодые господа и барышни клана Дун наконец зашевелились и принялись искать пропавшего.
Но после приказа старейшины на поиски бросились не только они, но и многие другие люди из клана.
Поэтому вскоре эта огромная толпа одна за другой выследила Ло Цзымо, устраивая самые разные случайные встречи или пытаясь забрать его силой.
Однако Ло Цзымо оказался совершенно непробиваем. Ему даже не пришлось марать руки — Джошуа в два счёта выставил за дверь всех этих странных личностей, у которых явно не всё было в порядке с головой. Впрочем, даже будучи выброшенными на улицу, эти люди опасались чего-то и не решались явиться с целой армией, чтобы разом расправиться с Ло Цзымо.
После истории с исчезновением молодого господина Дуна эта компания золотой молодежи вовсе не горела желанием подставлять себя под удар, пока все обстоятельства дела не прояснятся до конца.Если бы в этот раз старейшина не отдал личный приказ, и все вокруг не стремились изо всех сил проявиться перед ним, вырывая друг у друга эту возможность, перед Ло Цзымо не появилось бы столько людей, да еще и пускающихся на всевозможные уловки, лишь бы выудить у него хоть какие-то сведения о молодом господине Дуне.
Так или иначе, все они были твердо уверены, что исчезновение молодого господина Дуна неразрывно связано с Ло Цзымо — вне зависимости от того, правдой или ложью оказались те видео из Звёздной Сети.
Все эти люди из клана Дун, которые приходили к Ло Цзымо, чтобы «расспросить» его или «потребовать» вернуть молодого господина Дуна, находились друг с другом в состоянии ожесточенной конкуренции.
Старейшина клана Дун в настоящее время уже редко вмешивался в какие-либо дела, заставляя остальных чем-то заниматься. Даже делами семейного бизнеса теперь заправлял отец молодого господина Дуна, и пока в управлении не случалось каких-то вопиющих происшествий, старейшина клана Дун ко всему этому не прикасался — по крайней мере, внешне дело обстояло именно так.
Это привело к тому, что угодить старейшине стало невероятно сложно, и доступных путей оставалось всего ничего: либо отыскать для него какую-то вещь по душе, либо собственными непрерывными усилиями добиваться успехов и проявлять себя так, чтобы старейшина клана Дун это заметил.
Но теперь старейшина клана Дун лично отдал приказ разыскать молодого господина Дуна. И если бы кто-то действительно смог его отыскать и привести обратно, это стало бы прямой возможностью отличиться перед самим старейшиной — куда заметнее, чем надрываться снаружи на какой-нибудь никому не нужной показушной работе.
К тому же, если бы удалось вернуть молодого господина Дуна, то как бы тогда побледнел авторитет самого молодого господина Дуна, которого все молчаливо признавали следующим наследником клана Дун?
Как ни посмотри, для каждого из них это было бы просто великолепным исходом.
Поэтому, когда эта группа людей поняла, что никакие контакты с Ло Цзымо, а также стандартные угрозы и посулы не приносят абсолютно никакого эффекта, среди этих заядлых конкурентов кое-кто начал вынашивать тайные замыслы.
Судя по собранным на Ло Цзымо досье, он был человеком, очень дорожащим своими чувствами. И даже если впоследствии нрав Ло Цзымо кардинально изменился, это ничего не меняло: как бы ни менялся характер человека, многое в самой его сути остается прежним.
И тогда Дун Лайхао — дядя молодого господина Дуна, приходящийся ровней его отцу, — видя, что все изощренные ухищрения остальных соперников в отношении Ло Цзымо оказались бесполезны, приказал своим людям разыскать одного человека.
Этим человеком был отец Ло Цзымо.
Отыскать отца Ло Цзымо труда не составило, однако, когда ему объявили, что его собираются отвезти к сыну, этот господин Ло выказал определенное сопротивление.
Тявящее гнетущее чувство из того вечера, когда они вместе с Ло Цзымо и молодым господином Дуном сидели за игорным столом, оставило глубокий след в его душе. Господин Ло смутно чувствовал, что с сыном ему лучше больше не пересекаться — именно поэтому после ухода из казино он так ни разу и не показался перед Ло Цзымо.
И хотя позже он узнал, что Ло Цзымо выиграл несметные богатства, из-за чего его постоянно терзали угрызения совести, внутреннее сопротивление заставляло его колебаться до самого последнего момента. А не прошло и двух дней, как он увидел в Звёздной Сети то пугающее видео. Впрочем, до конца он в него не верил: как бы ни изменился Ло Цзымо, он ведь не мог измениться настолько, чтобы его поступки перестали укладываться в рамки человеческой логики, верно?
Однако в глубине его души звучал тихий голос: не приближайся.
Когда люди Дун Лайхао явились к нему и изложили суть дела, господин Ло наотрез отказался. Но позже он смягчился под воздействием тех денег и заманчивых перспектив, которые пообещал Дун Лайхао, и лишь после того, как несколько раз переспросил, действительно ли речь идет лишь о мимолетной встрече с Ло Цзымо без каких-либо последствий, он наконец дал свое согласие.
По мнению Дун Лайхао, хотя отношения Ло Цзымо с собственным отцом казались из рук вон плохими, с учетом той черты характера Ло Цзымо, которая заставляла его дорожить близкими, если он увидит, что его отца собираются убить, он точно не останется в стороне и не продолжит хранить молчание.
Разве не так было совсем недавно, когда отец Ло Цзымо, погрязший в долгах, явился к нему, а Ло Цзымо в итоге все равно не смог проявить жесткость и полностью отвернуться от него?
И вот, когда остальные конкуренты вернулись ни с чем и принялись обдумывать следующий шаг, Дун Лайхао — одетый в сшитый по последней моде костюм высшего света, безупречный до последней пуговицы, в сопровождении двух телохранителей и самого господина Ло — появился снаружи нового дома Ло Цзымо.
Господин Ло то и дело озирался по сторонам, его лицо выражало крайнюю нерешительность, а на сердце было очень тревожно. Особенно когда он сопоставлял все последние события, произошедшие с Ло Цзымо, у него неизменно возникало желание сорваться с места и бежать без оглядки.
Но пока его мысли метались в сомнениях, дверь перед ними уже отворилась.
Дверь открыл Джошуа. Увидев стоявших на пороге людей, он сначала слегка прищурил глаза, но, бросив взгляд на господина Ло, на мгновение замер и наконец встретился взглядом с Дун Лайхао:
— По какому делу?
На лице Дун Лайхао играла располагающая к себе улыбка, только вот казалось, будто эту улыбку использовали уже по меньшей мере тысячу раз, и теперь она напоминала застывшую маску:
— Я Дун Лайхао из клана Дун, дядя молодого господина Дуна. Прибыл сюда, разумеется, чтобы переговорить с юным господином Ло Цзымо насчет некоторых дел его отца.
— Подождите.
Не став больше ничего говорить Дун Лайхао, Джошуа прямо перед его носом с громким стуком захлопнул дверь.
Даже для человека, который привык не расставаться с улыбкой, вызывая всеобщую симпатию у тех, кто его не знал, и казался обладателем на редкость мягкого нрава, столкнуться с подобным бесцеремонным обращением означало ощутить, как на лице застыла добрая доля этой самой улыбки.
Еще никто и никогда не смел с ним так обращаться.
С самого рождения Дун Лайхао клан Дун был влиятельным и могущественным родом на этой планете, и даже выходцы из других именитых семей при встрече с представителями клана Дун выказывали им должное уважение. Но сегодня он нарвался именно на такое отношение.
Дун Лайхао с улыбкой приподнял руку и потер переносицу, скрывая истинные мысли в своих глазах. В конце концов, остальные сородичи из клана Дун потерпели здесь точно такое же поражение, не так ли? Разве что те, кто выражался вежливо и прямо заявлял о своих целях, целовали закрытые двери, а те, кто разговаривал дерзко, были просто выброшены вон.
Он же явился сюда под предлогом встречи с господином Ло, так что получил всего лишь от ворот поворот, ха-ха...
Ничего страшного, ничего страшного. Главное — добиться цели и вернуть молодого господина Дуна. И сколько бы ни хвастался силой этот Ло Цзымо, что он сможет сделать? Пусть увиденное в Звёздной Сети и выглядело пугающе, стоит лишь выяснить причины всего происходящего, ха-ха...
Захлопнутая дверь очень скоро открылась вновь. На этот раз Джошуа распахнул ее настежь и пригласил всю четверку во главе с Дун Лайхао внутрь.
Дом, который купил Ло Цзымо, был самым обыкновенным. Если не считать несколько глуховатой местности вокруг, он, пожалуй, не имел никаких особых примет и ничем не отличался от прочих типовых особняков.
Поэтому, пройдя всего пару шагов вглубь дома, Дун Лайхао сразу увидел Ло Цзымо. Тот сидел в гостиной с видом полнейшей праздности, умудряясь превратить заурядное одиночное кресло в предмет роскоши высочайшего класса и безупречного вкуса. Самое присутствие Ло Цзымо наполняло всю комнату совершенно особой атмосферой.
Слегка лукавый взгляд глаз Ло Цзымо скользнул по Дун Лайхао, а затем переметнулся на господина Ло, который едва переступил порог дома и теперь выглядел так, будто под ним горели раскаленные угли — отчаянно ерзал и не находил себе места.
Ло Цзымо небрежно указал на диван напротив себя:
— Присаживайтесь.
Ло Цзымо никогда не тратил лишних слов на людей, не представляющих интереса. Бросив беглый взгляд на господина Ло, который, едва опустившись на сиденье, так и норовил вскочить и броситься бежать, Ло Цзымо легко усмехнулся и перевел взгляд на Дун Лайхао:
— Вы сказали, что пришли по делу, связанному с моим...
Брови Ло Цзымо чуть приподнялись:
— ...отцом?
Если подумать, тот визит в казино вообще-то затевался ради того, чтобы «вразумить» господина Ло. Дать ему понять, каких людей можно задирать, а каких — ни в коем случае, и что сам Ло Цзымо как раз относится ко второй категории. По изначальному плану за каждый проигрыш господина Ло Ло Цзымо должен был отрубить ему по пальцу, либо отрезать ухо, палец на ноге или нос — на выбор.
Однако из-за внезапного появления молодого господина Дуна Ло Цзымо так здорово развлекся, что благополучно забыл об этих планах. А когда они вернулись после игры, господин Ло долго не давал о себе знать, да и сам молодой господин Дун то и дело вертелся рядом, развлекая Ло Цзымо. По правде говоря, Ло Цзымо уже давным-давно выбросил господина Ло из головы.
Он никак не ожидал, что этот человек припрется к нему сам.
Дун Лайхао с абсолютно безобидной улыбкой окинул взглядом гостиную, а затем щелкнул пальцами. Два телохранителя, неотступно следовавшие за ним, немедленно шагнули за спину дивана, на котором сидел господин Ло. Один из них грубо схватил господина Ло за плечи и дернул вверх, вытаскивая из кресла, в то время как у другого из рукава скользнул длинный нож и лег наперерез дрожащей шее господина Ло, который совершенно не понимал, что происходит.
Лезвие оставило на шее отчаянно сопротивляющегося мужчины кровавую царапину. До смерти перепуганный господин Ло моментально побелел, замер в полном оцепенении и, скорчив умоляющую гримасу ужаса, повернул голову к Дун Лайхао:
— Д-достопочтенный господин Дун... Что здесь происходит? Разве все было не по-другому? Вы же обещали, что я просто навещу сына! П-почему все обернулось вот так...
Дун Лайхао не обратил на господина Ло никакого внимания. Сохраняя на лице все ту же безмятежную улыбку, он посмотрел на Ло Цзымо:
— На самом деле моя главная цель сегодня — точно такая же, как и у остальных людей из нашего клана. Я просто хочу узнать от вас, юный господин Ло, кое-какие сведения о нашем юном господине Дуне. Скажите-ка, — Дун Лайхао встретился взглядом с Ло Цзымо, — вы часом не убили молодого господина Дуна?
http://bllate.org/book/41263/5259042
Готово:
