Ночь была густой и чёрной, за окном стрекотали сверчки, а в уютной, мягкой на вид комнате ещё горел тусклый свет. У письменного стола сидела хрупкая девочка — склонившись над задачами, она с напряжённым упорством выводила формулы.
Лёгкий ветерок коснулся её висков, растрепав тонкие волоски, но она будто не замечала этого — всё внимание было приковано к черновику с уравнениями.
*
Фу Чэньлоу вернулся домой очень поздно, окутанный мраком ночи, и медленно вошёл в квартиру. Едва переступив порог, он встретил круглые, как блюдца, глаза Фу Миньминь, уставившиеся прямо на дверь.
— Братик, почему ты сегодня опять так поздно? — спросила девочка. — Ты наверняка устал.
Фу Чэньлоу слегка сжал губы:
— Уже поздно? Миньминь, ложись спать. Брат сейчас пойдёт принимать душ.
С этими словами он взял одежду и направился в ванную.
Однако после его возвращения девочка всё ещё не могла заснуть. Она смотрела на него большими чёрными глазами и тихо произнесла:
— Брат, а почему в эти дни сестрёнка Шэнь Вэй не приходит ко мне?
— Она же обещала!
Девочка отлично помнила каждое слово, сказанное Шэнь Вэй.
Рука Фу Чэньлоу, протиравшая волосы полотенцем, замерла. Он опустил глаза:
— Сестрёнка теперь тоже учится. Раньше она ещё не пошла в школу, а теперь, как и я, занята учёбой и не может выкроить время.
На самом деле он хотел сказать ей: «Не надо больше беспокоить Шэнь Вэй», но понимал — девочка слишком мала, услышав такое, просто расстроится и начнёт капризничать. Подумав, он решил промолчать.
В этом мире дети — самые избалованные существа. И только им позволено быть по-настоящему своенравными.
Мысли Миньминь, как и все детские мысли, приходили быстро и так же быстро улетучивались. Вскоре она уже забыла про Шэнь Вэй и сладко заснула, даже слегка посапывая во сне.
Фу Чэньлоу аккуратно поправил одеяло и вернулся в свою комнату.
Когда его взгляд упал на стены, увешанные грамотами и наградами с олимпиад, он невольно вспомнил тот день у дверей кабинета в школе №5 — длинный список имён на стенде и фамилию «Шэнь Вэй» в самом конце. Он искренне не ожидал, что её оценки окажутся настолько плохими.
Впрочем, следовало догадаться раньше — она всегда была немного растерянной. Когда он её спас, она выглядела совершенно ошарашенной.
Потом, на дне рождения Шэнь Ланьи, глупенькая девчонка бросилась защищать его, получила в ответ холодность, но всё равно упрямо принесла лекарство.
И ещё она тайком ходила к Миньминь, думая, что он ничего не заметит.
При этой мысли он замедлил движение рукой, снимающей футболку, и без выражения лица повернулся к письменному столу. Из ящика он достал учебник математики и новую тетрадь, которую молча раскрыл.
Его взгляд упал на цифру «25» в графе «математика» того самого списка. Висок дернулся от раздражения.
Пять баллов за каждый тестовый вопрос… Неужели эта избалованная богачка угадала лишь пять заданий?
Он долго смотрел на чистую страницу тетради, затем плотно сжал губы и начал писать.
«Двадцать пять баллов… На каком это уровне? Если ничего не путаю, значит, она вообще ничего не знает. Практически не учится».
Юноша сидел прямо, как струна, мышцы плеч чётко очерчивали его решимость. Его глаза цвета коричневого стекла были устремлены вниз почти до самого рассвета, пока наконец он не оторвался от тетради, потянул шею и закрыл блокнот. Страницы уже были исписаны чуть ли не до середины.
Фу Чэньлоу отодвинул стул, быстро умылся, чтобы прийти в себя, и пошёл будить сестрёнку.
Сегодня была суббота, и ему не нужно было идти в школу. Отведя Миньминь в детский сад, он столкнулся с тем, что та не хотела заходить внутрь.
Она подняла на него робкие глаза:
— Брат, ты сегодня придёшь за мной? Или опять пойдёшь зарабатывать?
Фу Чэньлоу слегка растянул губы в усмешке:
— Нет, сегодня я тебя заберу сам.
Глаза девочки радостно засияли, и, успокоившись, она весело запрыгала вслед за другими детишками в здание.
Обычно в этот день Фу Чэньлоу работал, но сегодня у него возникло важное дело, поэтому он редко для себя позволил взять выходной.
В полдень солнце ярко светило, выбрасывая тени на серые бетонные ступени. Полуоткрытая деревянная дверь слегка поскрипывала, из щели выглядывала половина длинной ноги.
В коридоре высокий юноша сидел, сгорбившись, на маленьком розовом пластиковом стульчике. Руки он засунул в карманы чёрной толстовки, ноги скрестил перед собой, голову склонил набок, а тёмные пряди волос закрывали брови и глаза.
Именно такую картину увидел Сюэ Хоу, когда подошёл.
Он сделал пару шагов вперёд — и человек, казавшийся спящим, уже открыл глаза.
— Хе-хе, я знал, что ты здесь! — весело воскликнул Сюэ Хоу, усаживаясь рядом с Фу Чэньлоу.
Тот спокойно опустил голову:
— Опять какие-то дела?
Повернувшись к своему приятелю с короткой стрижкой, он вопросительно посмотрел на него.
Сюэ Хоу положил руку на спинку стула и, откинувшись назад, уставился в потолок:
— Да, в боевом клубе снова заварушка. Тот самый заносчивый «Малый Дракон» снова заявился, перебил всех спарринг-партнёров и теперь требует кого-то посильнее. Владелец в отчаянии — просил меня спросить, не хочешь ли вернуться.
Фу Чэньлоу промолчал.
Сюэ Хоу взглянул на него:
— Послушай, брат, я знаю, ты гордый и не можешь забыть ту обиду. Но ведь нам просто нужны деньги. Как только цель достигнута — чего цепляться за прошлое? Пусть всё идёт своим чередом.
Видя, что Фу Чэньлоу молчит, Сюэ Хоу вздохнул и продолжил увещевать:
— Со мной тоже такое случалось, но я пережил. Мы же просто ради куска хлеба. Да, тогда тебя оклеветали, сказали, будто ты с соседями снюхался, и владелец не стал разбираться — это его вина. Но потом тот тип сам признался и ушёл. Возвращаться сейчас — не значит признавать поражение. Это просто вынужденная мера. Не стыдно...
Он похлопал Фу Чэньлоу по плечу:
— Подумай хорошенько.
Фу Чэньлоу смотрел в пол, размышляя над его словами.
«Гордый? Не могу проглотить обиду?» — подумал он. — Не совсем.
За эти годы он выполнял любую грязную, тяжёлую и изнурительную работу. Бывало, целый день не пил ни капли воды, живот сводило от голода. Его оскорбляли в лицо, задерживали зарплату, унижали — всё это случалось не раз. И давно он перестал считать собственное достоинство чем-то ценным.
Лишь бы платили. Лишь бы он и Миньминь могли выжить.
Его не волновало, если его оклеветают или изгонят. Потерял одну работу — найдёт другую. Всё равно увольняли его, а не он уходил.
Поэтому, когда его снова позвали, он не испытывал ни злобы, ни обиды.
Главное —
Чтобы платили.
— Ну, давай, брат, скажи хоть слово! Как думаешь? — Сюэ Хоу начал нервничать, боясь отказа.
Фу Чэньлоу даже не поднял головы:
— Ты сказал, господин Линь никого другого не нашёл?
Сюэ Хоу быстро кивнул:
— Именно так!
Фу Чэньлоу уставился вперёд, его голос был низким и ровным:
— Цена — вдвое выше. Время — только когда у меня есть свободное. Если он согласен на эти два условия, я вернусь.
Он уже в выпускном классе. За все эти годы он скопил немного денег — хватит на первый год университета и на обучение Миньминь в начальной школе. Если бы не необходимость, он бы сейчас полностью сосредоточился на учёбе.
Но он никогда не рубит концы. Он реалист: вдруг внезапно случится что-то, что заставит его потратить все сбережения? Поэтому он согласился.
Сюэ Хоу выслушал без удивления, спокойно отошёл в сторону, позвонил владельцу и вернулся.
— Босс согласен.
Фу Чэньлоу бросил на него взгляд. Тот пожал плечами и сел рядом:
— Малый Дракон уже ждёт. Босс просит побыстрее прийти.
— Сегодня тебе заплатят тысячу.
Услышав сумму, Фу Чэньлоу посмотрел на Сюэ Хоу.
Тот, кажется, понял, о чём тот подумал, и добавил:
— Видишь ли, тот мерзавец, что тебя оклеветал, сразу после твоего ухода перебрался к конкурентам. Владельцу действительно некого больше послать. Кроме того, он хочет загладить вину за ту историю. Отныне тебе будут платить на десять процентов больше.
Фу Чэньлоу помолчал и кивнул:
— Я скажу сестрёнке и сразу вернусь.
Миньминь как раз играла с другими детьми. Услышав слова брата, она не расстроилась, а задумчиво наклонила голову:
— Брат, ты всё равно придёшь за мной?
Фу Чэньлоу кивнул. Она побежала обратно в класс.
Когда он вышел, то заметил на спинке стула висящий рюкзак. Его глаза на миг блеснули. Он надел его и вместе с Сюэ Хоу отправился прочь.
*
В эту субботу солнце светило особенно ярко. Шэнь Вэй сидела дома, повторяя уроки, но Су Синсин заявила, что давно не видела её на свежем воздухе, и настояла на прогулке по торговому центру под предлогом, что скоро смена сезона и нужно обновить гардероб.
Зная, что подруга просто хочет её развлечь, Шэнь Вэй не стала отказываться.
В торговом центре Су Синсин заставила её примерить платье, которое в этом году особенно популярно среди девушек. Но едва Шэнь Вэй вышла из примерочной, как Су Синсин исчезла.
Шэнь Вэй пришлось расплатиться и сесть на скамейку у выхода, чтобы подождать.
Прошло минут десять, и Су Синсин появилась с двумя стаканчиками молочного чая. Увидев Шэнь Вэй в том самом платье, она сначала широко раскрыла глаза от восхищения, а потом воскликнула:
— Я же говорила! Говорила, что тебе обязательно пойдёт! Просто идеально!
— Ты затмишь ту самую Мэн Цинцин из школы №1! Если бы ты так оделась в прошлом году, мы бы точно не проиграли на осеннем турнире!
Су Синсин сокрушённо качала головой.
Каждый год осенью, во время праздников, проводились школьные соревнования по командным видам спорта. Они длились три дня, а на четвёртый устраивали лигу между школами.
Студенты обычно обсуждали две вещи:
Во-первых, какая команда сильнее.
Во-вторых, кто самый красивый — из любой школы, любого пола.
В прошлом году Шэнь Вэй только поступила и держалась скромно. Даже так её выбрали в число самых красивых, но в финале она проиграла Мэн Цинцин из школы №1 и даже получила насмешки от её фанатов.
Су Синсин тогда пришла в ярость.
Теперь, когда до праздника оставалось совсем немного, она всеми силами уговаривала Шэнь Вэй надеть что-нибудь эффектное и «дать отпор».
Шэнь Вэй же категорически отказывалась — чем дальше, тем сильнее.
Су Синсин протянула ей стаканчик молочного чая и, обойдя вокруг, одобрительно закивала:
— Красиво, красиво! Жена моя прекрасна!
Шэнь Вэй на секунду замерла. Хотя Су Синсин часто позволяла себе такие вольности, она всё равно не знала, как на это реагировать. Лёгким движением она погладила подругу по голове, чувствуя себя совершенно беспомощной перед такой развязной болтуньей.
Попробовав придумать ответ, она поняла, что у неё нет ни одного достойного варианта. Не станет же она в ответ называть Су Синсин «женой»!
В итоге она молча отвернулась и сделала глоток чая.
Но в этот момент её взгляд зацепился за знакомую фигуру.
На обочине дороги мужчина в пёстрой рубашке и шортах обнимал юношу в толстовке, что-то ему тихо говоря.
Один — весь в татуировках, с короткой стрижкой и шрамом на виске, излучал грубую, почти бандитскую харизму. Другой — полностью закутанный в чёрное, с лицом белым, как нефрит, узкими глазами и холодной, отстранённой аурой. Сложно было сказать, кто из них выглядел опаснее.
Разум подсказывал не вмешиваться. Фу Чэньлоу явно был из тех, кто держит всё в себе, да и обычно держался отстранённо, не любя, когда другие лезут в его дела. Даже с Ахо, с которым они стали близкими друзьями, он оставался одиноким.
Но Шэнь Вэй никак не могла успокоиться.
Тот мужчина выглядел явно не просто так — пёстрая одежда, татуировки, агрессивная походка... Похоже на представителя криминального мира.
Поколебавшись, она всё же попрощалась с Су Синсин, оставив ту растерянно стоять посреди торгового центра.
Выбежав на улицу, Шэнь Вэй быстро поймала такси и велела следовать за ними.
Она увидела, как они вышли в довольно глухом месте. Сердце её забилось быстрее — она поспешно расплатилась и выскочила из машины. Но когда она подняла глаза, Фу Чэньлоу уже нигде не было.
Оглядевшись, она заметила лишь двухэтажное здание, окружённое мраком, похожее на какое-то тайное пристанище.
Идти внутрь было страшно. Но что, если с Фу Чэньлоу что-то случится?
Крепко сжав губы, Шэнь Вэй собралась с духом и вошла.
Внутри оказалось не так уж и страшно — помещение было просторным и чистым, оформлено в красно-жёлто-чёрных тонах, совсем не похожее на притон, который она вообразила.
Она только начала успокаиваться, как вдруг её остановил охранник:
— Девушка, вам сюда нельзя. Это не место для вас.
http://bllate.org/book/4121/429076
Готово:
