— Нет, — улыбнулась Нинцуй. — Господин маркиз, старшая госпожа сегодня неважно себя чувствует и не сможет прийти.
— Неважно себя чувствует? — удивилась Пэй Яо. — Она заболела? Вызвали лекаря?
Пэй Янь слегка кашлянул.
Нинцуй снова улыбнулась:
— Доложу старшей госпоже: это не болезнь. Просто сегодня она начала учиться верховой езде, и теперь ей немного трудно ходить.
— А, вот как, — кивнула Пэй Яо. Она сама отлично ездила верхом и прекрасно понимала, что новичкам бывает нелегко. Это её ничуть не удивило. — Тогда пусть хорошенько отдохнёт. Ей дали лекарство?
— Доложу старшей госпоже: господин маркиз ещё вчера прислал лекарство. Она уже приняла его, и стало гораздо лучше.
Когда Нинцуй поклонилась и вышла, Пэй Яо повернулась к старшему брату:
— Братец, ты вчера ездил на ипподром вместе с Нинин?
— …Да, — спокойно ответил Пэй Янь. — Взял её с собой. Она не умеет ездить верхом, так что немного поучил.
Пэй Яо даже не подумала ни о чём другом, разве что пожалела:
— Почему не подождали меня? Ведь я отлично езжу! Я бы научила её.
— Тебя? — уголки губ Пэй Яня слегка приподнялись. — Боюсь, у тебя не хватит терпения. У неё в этом деле таланта куда меньше, чем у тебя.
— Братец! — возмутилась Пэй Яо. Верховая езда была её гордостью. — Да разве найдётся хоть кто-нибудь, у кого в этом деле талант был бы выше моего? Если бы я её учила, она бы освоила всё за один день!
Пэй Янь лишь усмехнулся и больше ничего не сказал. Он, конечно, не собирался говорить сестре, что обучение — лишь повод; главное — сближение.
Брат и сестра вместе поели и больше не возвращались к этой теме.
А Чжоу Юйнин после возвращения с ипподрома два дня подряд отдыхала: мазала ноги и побольше лежала, пока наконец не почувствовала облегчение. Ей стало неловко прятаться дальше в павильоне Сишан, и она снова вышла в зал, чтобы поужинать вместе с братом и сестрой Пэй.
В тот вечер, как только закончился ужин, Пэй Яо первой ушла. Чжоу Юйнин тоже поднялась, но, сделав несколько шагов, услышала:
— Подожди.
— Господин маркиз, что случилось?
Пэй Янь спокойно произнёс:
— Завтра я свободен.
— Опять поедем на ипподром? — при мысли о верховой езде Чжоу Юйнин почувствовала одновременно радость и лёгкую боль в бёдрах.
— Поедем верхом, но не на ипподром, — в глазах Пэй Яня мелькнула едва уловимая улыбка. — Помнишь ту пару стариков у подножия горы? Завтра хочу лично зайти к ним и поблагодарить. Поедешь со мной?
Чжоу Юйнин моргнула, вспоминая события у подножия горы. Конечно, помнила! Эти добрые старики не только дали им приют и еду, но даже одежду одолжили. А когда они уходили, старушка с нежностью держала её за руку и явно не хотела отпускать.
Она кивнула:
— Хорошо, поеду.
Пэй Янь одобрительно кивнул:
— Отлично. Завтра выезжаем.
Вернувшись в павильон Сишан, Чжоу Юйнин рассказала Нинцуй об этом и с восхищением сказала:
— Господин маркиз по-настоящему верен своим обещаниям и благодарен за добро. Многие бы давно забыли тех, кто помог им однажды. А он, несмотря на занятость, не только помнит, но и сам собирается зайти поблагодарить.
Нинцуй удивилась, но тут же согласилась:
— Господин маркиз всегда добрый человек.
Она поправляла одежды Чжоу Юйнин и добавила:
— Стало холоднее. Пора надевать тёплую одежду.
Чжоу Юйнин вздохнула:
— Эх… Когда же наконец оформят дорожный документ?
Хотя семья Пэй относилась к ней хорошо, задерживаться здесь надолго нельзя.
Нинцуй мягко утешила её:
— Кто в столице имеет связи — тому всё легко. Раз уж есть господин маркиз, всё обязательно уладится.
На следующее утро, после завтрака, Чжоу Юйнин не спешила уходить, а ждала господина маркиза, чтобы вместе отправиться благодарить стариков.
Пэй Яо взглянула на них и удивилась:
— Вы куда-то собрались?
Чжоу Юйнин кратко ответила:
— Да. После случая в храме Цзиньгуан нам помогла одна пожилая пара. Сегодня господин маркиз свободен, и мы решили лично зайти к ним с благодарностью.
— А, вот как, — Пэй Яо моргнула.
— Пора, — нетерпеливо бросил Пэй Янь.
Чжоу Юйнин быстро вскочила и поспешила за ним.
Пэй Яо проводила их взглядом и вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Что-то здесь не так…
Неужели брат и Нинин стали слишком близки?
Так как на этот раз они выезжали верхом, Чжоу Юйнин никого не взяла с собой. Она знала, что пока плохо владеет конём, и потому была особенно осторожна. К счастью, стоило ей лишь мельком взглянуть в сторону — господин маркиз всегда оказывался рядом. Это вселяло в неё необъяснимое чувство надёжности, будто бояться было нечего.
Пэй Янь внешне оставался спокойным, но не упускал из виду её случайных взглядов. Настроение у него было отличное, и уголки губ сами собой приподнялись. «Вот видишь, — подумал он, — мой метод работает».
Когда они выехали за город, скорость постепенно увеличилась.
Пэй Янь вёл дорогу, и примерно через полчаса они добрались до дома, где когда-то останавливались.
Пэй Янь первым соскочил с коня и, встав перед Чжоу Юйнин, протянул руку:
— Помочь?
— Нет, — ответила она и ловко спрыгнула сама. Но заметила: в момент прыжка господин маркиз инстинктивно сделал движение, будто хотел подхватить её.
Этот маленький жест тронул её, но она не позволила эмоциям задержаться. Вместо этого сказала:
— Я пойду постучу.
Три стука — и дверь сразу открылась.
Старики были приятно удивлены:
— Это вы?! Тебе уже лучше?
— Гораздо лучше, гораздо! — поспешно ответила Чжоу Юйнин. — Мы пришли поблагодарить вас, тётушка.
Пока она говорила, Пэй Янь уже вручил старикам заранее приготовленные подарки.
— Какие подарки! — засмеялась старушка. — Главное, что вы заглянули! Мы ведь почти ничего не сделали.
Она ввела их внутрь и, взяв Чжоу Юйнин за руку, смотрела на неё с материнской теплотой.
В этот раз Чжоу Юйнин чувствовала себя совершенно иначе, чем в прошлый, и с интересом оглядывала домашнюю обстановку.
— Обязательно примите! — весело сказала она. — Мы специально привезли. Если не возьмёте, мне будет неловко.
Пока она беседовала со старушкой, Пэй Янь молча сидел в стороне.
— Ну раз уж так настаиваешь, — улыбнулась старушка, — тогда принимаем!
— Жаль только, что одежда, которую вы нам одолжили… — с лёгким сожалением сказала Чжоу Юйнин.
— Пустяки! Обычная домашняя одежда, ничего особенного, — успокоила её старушка и, понизив голос, шепнула: — Вы, наверное, возвращаетесь в храм Цзиньгуань, чтобы поблагодарить Будду за исполнение желания? Прошло уже больше месяца… Может, скоро и ребёнок будет?
— Что? — Чжоу Юйнин растерялась. «Желание? Ребёнок? Благодарить?..» Она вдруг вспомнила: в прошлый раз она была одета как замужняя женщина! Щёки её залились румянцем от смущения и неловкости.
Инстинктивно она взглянула на Пэй Яня — тот спокойно пил чай вместе со стариком, будто ничего не слышал.
Узнав, что он не расслышал, Чжоу Юйнин немного успокоилась и тихо пояснила:
— Нет, я всегда была девушкой. И мы тогда не за ребёнком молились.
Старушка изумилась:
— Ты девушка? Так вы что, не муж и жена?
Чжоу Юйнин поняла, что недоразумение вызвал её прежний наряд. Глубоко вдохнув, она сказала:
— Конечно, нет. Тогда всё было иначе — просто переоделись ради дела.
Подробностей о вынужденной подмене невесты и восстановлении истинного положения она давать не стала, ограничившись общими словами.
Старушка то на неё, то на Пэй Яня смотрела с явным сожалением:
— Ах, как жаль! Я-то думала, вы молодожёны, и ребёнок у вас скоро будет. А оказывается — нет…
— Тётушка, вы ошибаетесь, мы правда не… — объясняла Чжоу Юйнин, но при этом снова бросила взгляд на Пэй Яня, который медленно пил чай. «Она говорит, что мы хорошо ладим… А правда ли это? Господин маркиз ко мне добр, но разве не потому, что он вообще добрый человек?»
«Ведь между нами и быть ничего не может!» — подумала она.
Её объяснения лишь усилили сожаление старушки:
— Как жаль! А он женат?
Чжоу Юйнин улыбнулась сквозь смущение:
— Нет, но между нами ничего невозможного.
— Почему же? Вы такие подходящие парочка…
Чжоу Юйнин опустила глаза и нашла отговорку:
— Возможно, потому что раньше я называла его «старший брат».
— Вы что, брат и сестра? — удивилась старушка. — Неудивительно, что оба так красивы, хотя и не очень похожи…
Чжоу Юйнин поняла, что та снова ошиблась, но не стала поправлять — объяснения заняли бы слишком много времени и затронули бы слишком многих людей.
Старикам, жившим вдвоём в этой глухомани, редко кто навещал, и потому они искренне радовались гостям. Старушка даже приготовила свои лучшие блюда.
Правда, еда была далеко не такой изысканной, как в доме маркиза, но Чжоу Юйнин ела с удовольствием. После смерти родителей она особенно ценила любую доброту.
Пэй Янь тоже вёл себя как настоящий гость, и обед прошёл в тёплой атмосфере.
Однако, когда взгляд Чжоу Юйнин случайно падал на господина маркиза, она почему-то чувствовала неловкость и тут же отводила глаза.
Пэй Янь, конечно, заметил её замешательство. Он почти точно знал, о чём старушка ей шептала — ведь и в прошлый раз старики приняли их за супругов. Поэтому её неловкость его не удивила, а даже порадовала.
«Пусть путается, — подумал он. — Это значит, что в голове у неё уже другие мысли. Больше всего я боюсь, что она будет относиться ко мне так же просто и открыто, как тогда, когда шила мне мешочек или дарила благовонный мешочек».
Такая искренняя простота — вот что по-настоящему страшно.
А сейчас всё идёт в правильном направлении. Он именно и хотел всколыхнуть эту спокойную воду.
Они не задержались надолго. После обеда немного посидели и распрощались.
По дороге обратно Чжоу Юйнин сосредоточилась на езде и старалась ни о чём не думать. Но взгляды иногда сами собой скользили в сторону Пэй Яня, и тогда она тут же возвращала внимание к коню.
— Что-то случилось? — спросил Пэй Янь, заметив её взгляд.
— А? — Чжоу Юйнин собралась с мыслями. — Господин маркиз, я не хочу торопить, просто… скажите, когда примерно будет готов дорожный документ?
Пэй Янь не ожидал такого вопроса. Улыбка на его губах чуть померкла.
— Уже занимаются этим делом. Не волнуйся.
Он помолчал и добавил:
— Останься пока здесь. А если документ придет, когда пойдёт снег, разве ты поедешь в метель?
— Да, — кивнула Чжоу Юйнин. — Я не тороплю… Просто… соскучилась по дому.
Пэй Янь взглянул на неё:
— Здесь тоже может стать твоим домом.
Чжоу Юйнин лишь слабо улыбнулась и ничего не ответила.
http://bllate.org/book/4115/428643
Готово:
