Нинцуй оставалась невозмутимой:
— Молодой господин Сун, извольте извинить: вторая госпожа последние два дня неважно себя чувствует, только что приняла лекарство и уснула.
Она на миг замялась, задумчиво нахмурившись:
— Уже много дней ей не удавалось как следует отдохнуть. Не сочтёте ли за труд немного подождать здесь?
Её слова явно нарушали правила гостеприимства, однако Сун Юаньцин не только не обиделся, но даже сжался от сочувствия. Он спросил:
— Что с ней? Серьёзно?
Подавая чай, Нинцуй осторожно подбирала ответ:
— Не стоит тревожиться, молодой господин Сун. Ничего опасного нет. Просто вторая госпожа часто унывает и не может уснуть. Сейчас ей наконец удалось заснуть, и я не осмелилась её будить. Простите за дерзость — пришлось попросить вас подождать.
Услышав это, Сун Юаньцин тут же кивнул:
— Понял. Я подожду.
Он пришёл навестить кузину Чжоу, так что, конечно, не собирался уходить, не увидевшись с ней. Да и винить кузину Чжоу за невежливость он не мог — ведь именно семья Сун поступила с ней несправедливо. Более того, он даже заподозрил, что её бессонница началась именно из-за того происшествия.
Успокоив на время молодого господина Сун, Нинцуй тут же встала и вышла. Покинув зал, она обернулась и ещё раз взглянула на молча сидевшего Сун Юаньцина. В её душе бурлили противоречивые чувства.
Вторая госпожа прожила во владениях Пэя всего месяц, но чаще всех её навещал именно этот молодой господин Сун. Когда она упомянула, что вторая госпожа больна, на лице молодого господина Сун отразилась искренняя тревога. Поэтому Нинцуй с трудом могла усомниться, что они не родные брат с сестрой.
Но сейчас не время думать об этом. Нинцуй быстро нашла Сяо Бэя.
Братья Сяо Нань и Сяо Бэй часто сопровождали господина маркиза. Сегодня с ним ушёл Сяо Нань, а Сяо Бэй отдыхал дома. Увидев неожиданно Нинцуй, он удивился. Зная, что она была одной из самых надёжных служанок покойного второго молодого господина, Сяо Бэй почтительно поклонился:
— Сестра Нинцуй.
Нинцуй не стала важничать:
— Брат Сяо Бэй, мне нужна твоя помощь. Вторая госпожа срочно хочет увидеться с господином маркизом. Не знаешь ли, когда он вернётся?
Сяо Бэй моргнул:
— Вторая госпожа?
Он помнил, что Нинцуй всегда была рассудительной и не склонной к легкомыслию. Раз она говорит, что дело срочное, значит, так оно и есть. К тому же, судя по тому, что произошло в храме Цзиньгуан, господин маркиз, похоже, считает вторую госпожу своей. Поэтому он на мгновение задумался и решительно кивнул:
— Не волнуйся, сестра Нинцуй. Я всё устрою.
Он не мог гарантировать, что господин маркиз вернётся раньше, но мог точно передать ему весть.
Нинцуй тут же сделала реверанс:
— От имени второй госпожи благодарю тебя, брат Сяо Бэй.
— Не за что, не за что! — замахал руками Сяо Бэй, оседлал коня и быстро выехал из владений.
На самом деле, в эти дни Пэй Янь уже не был так занят, как раньше. Послы из Си Жун уехали, а те, кто устроил нападение в храме Цзиньгуан, под пытками сознались, и их сообщники были арестованы. Он задерживался вне дома не из-за дел, а лишь для того, чтобы избегать приёмов пищи дома.
Он отчётливо понимал, что испытывает к той женщине, которая после пробуждения назвала себя «Ниннин», определённые чувства. Но в нынешней ситуации он не хотел давать им расти. Он считал, что должен сдерживать себя, и самый простой способ — намеренно избегать встреч.
Казалось, это не причиняло ему особых страданий.
Когда Сяо Бэй поспешно подскакал к нему, Пэй Янь удивился:
— Ты зачем здесь? Что-то случилось во владениях?
— Это вторая госпожа…
Выражение лица Пэй Яня мгновенно изменилось:
— С ней что-то стряслось?
— Вторая госпожа срочно хочет увидеться с господином маркизом, — запыхавшись, ответил Сяо Бэй и, краем глаза глядя на выражение лица господина, тихо добавил: — Но если господин занят…
— Кто сказал, что я занят? — спокойно перебил его Пэй Янь. — Готовь коня, я как раз собирался возвращаться.
— Есть! — громко отозвался Сяо Бэй, но в душе был крайне удивлён: господин даже не спросил, в чём дело, а уже собирается домой? Правда, подумав, он решил, что, возможно, господину и вправду нечем заняться. Да и вторая госпожа — вдова второго молодого господина, так что господин маркиз обязан заботиться о ней из уважения к памяти брата.
С такими мыслями он тут же успокоился и поспешил следом.
Тем временем Чжоу Юйнин с тревогой ждала. То и дело поглядывая на небо, она посылала служанку Фу Эрь проверить, не появился ли кто у ворот.
Нинцуй тем временем хлопотала неподалёку. Внезапно она увидела знакомую фигуру, быстро идущую к ним, и радостно улыбнулась. Она тут же побежала в павильон Сишан с докладом:
— Вторая госпожа, господин маркиз вернулся!
— Правда? — обрадовалась Чжоу Юйнин и поспешила навстречу.
Она шла так быстро, что, едва выйдя из ворот павильона, врезалась в кого-то. Ударилась лбом о твёрдое плечо и невольно вскрикнула:
— Ай!
Подняв глаза, она увидела того, кого так ждала — Пэй Яня.
— Господин маркиз, вы наконец вернулись! — воскликнула она, отступая назад и забыв даже о боли в лбу.
От неожиданности она пошатнулась, но Пэй Янь крепко поддержал её. В его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Осторожнее.
Пэй Янь спешил домой и не успел переодеться. Услышав, что она в павильоне Сишан, он сразу пошёл туда. Но не успел войти, как она буквально влетела ему в объятия.
Она выглядела безмерно счастливой: радость искрилась в уголках глаз, а в зрачках сверкали звёзды.
Сердце Пэй Яня дрогнуло. Он вдруг понял, что его попытки избегать её в последние дни оказались напрасными. То самое чувство не угасло, а, напротив, усилилось в этот самый миг.
Закатное солнце окутало её золотистым светом, и даже её волосы, казалось, сияли.
Пэй Янь отчётливо услышал, как громко стучит его сердце. Когда она наконец устояла на ногах, он слегка кашлянул, отвёл взгляд и серьёзно спросил:
— Зачем так бежала? Что случилось?
— Господин маркиз, пойдёмте, я расскажу вам потихоньку, — понизила голос Чжоу Юйнин.
В её глазах светилась тайна, а на лице читалось ожидание и загадочность, будто она собиралась поделиться с ним чем-то очень личным. Пэй Янь никогда раньше не видел её такой. Его сердце словно коснулось мягкое перо — щекотно и приятно.
Ему не было неприятно от этого ощущения. Он лишь тихо «хм»нул и последовал за ней в павильон Сишан.
Чжоу Юйнин лично подала ему чай:
— Господин маркиз, мне нужно вас кое о чём попросить.
— Говори, — спокойно ответил Пэй Янь, принимая чашку. — Мы же одна семья, не надо говорить «прошу».
— Я нашла доказательство того, что я не Сун Юаньцзин. Хотела бы, чтобы вы взглянули на него.
— А? — брови Пэй Яня чуть приподнялись. — Где оно?
— В зале. В устах молодого господина Сун. В прошлый раз, когда он меня видел, при посторонних назвал меня «сестрой», а когда остались одни — «кузиной Чжоу». Жаль, тогда не было свидетелей. А теперь он снова пришёл. Я хочу попросить вас спрятаться и послушать их разговор. Тогда станет ясно, правду ли я говорила раньше.
Пэй Янь молча смотрел на неё, но в душе подумал: если это так, то, пожалуй, и не плохо. Нынешние отношения всё равно полны неудобств.
Её взгляд был чист и искренен. Хотя доказательств пока не было, он внутренне склонялся ей верить. Ведь они уже общались, и у него были основания полагать, что она — не та гордая и надменная госпожа Сун из слухов.
Увидев, что господин маркиз молчит, Чжоу Юйнин занервничала. Она осторожно улыбнулась и с надеждой произнесла:
— Господин маркиз?
Пэй Янь кивнул:
— Хорошо.
— Отлично! — обрадовалась она. — А потом вы решите: стоит ли сразу всё раскрыть или разобраться позже…
У неё ещё многое вертелось на языке, но, во-первых, она боялась его раздражать, а во-вторых — что Сун Юаньцин потеряет терпение и уйдёт. Поэтому она решила пока всё придержать и с полным доверием добавила:
— Как вы сочтёте нужным.
За это время она успела убедиться в честности и благородстве господина маркиза Пэя. Она сама была главной пострадавшей в этой истории, а господин маркиз даже ту госпожу Хэ защищал, заботясь о её репутации. Значит, он вряд ли останется равнодушным, зная, что семья Сун обидела её.
Если она хорошенько попросит, он наверняка поможет.
В этом Чжоу Юйнин была совершенно уверена.
Её полное доверие доставило Пэй Яню удовольствие. Он «хм»нул, допил горячий чай и неторопливо сказал:
— Хорошо.
— Тогда как вы будете слушать? — спросила она, улыбаясь ещё шире. — Нужно ли мне пригласить его куда-нибудь?
— Не нужно, — поднялся Пэй Янь. — Разговаривайте как обычно, не повышайте голос.
— Хорошо.
* * *
Сун Юаньцин уже почти час ждал в зале владений Пэя. В другом доме он бы давно ушёл, но здесь, в доме Пэя, и не увидевшись с кузиной Чжоу, он вынужден был терпеливо сидеть и потягивать отличный чай.
Незаметно он выпил уже три чашки.
Скучая, он постукивал пальцем по столу, мысленно оправдывая невежливость хозяев. Между семьями Пэй и Сун была помолвка много лет, и он знал обстановку в доме Пэя. Сейчас здесь остались только господин маркиз Пэй Янь, его сестра и вторая госпожа Чжоу. Господина маркиза нет дома, а с его сестрой, как с женщиной, ему не полагается встречаться наедине. Поэтому его и оставили одного.
Он уже собирался уйти и прийти в другой раз, как вдруг услышал знакомые шаги.
Сун Юаньцин обрадовался и вскочил на ноги. Он уже готов был окликнуть: «Кузина Чжоу!», но, заметив за ней Нинцуй, быстро сдержался и лишь поправил одежду:
— Сестра.
Лицо Нинцуй слегка изменилось. Она невольно взглянула на вторую госпожу и увидела, как та едва заметно усмехнулась с холодной иронией. Нинцуй опустила голову и стала наливать чай.
Чжоу Юйнин сегодня придерживалась плана и потому не проявляла прежней ярости, но и резко менять поведение тоже не стала. Поэтому она холодно спросила:
— Зачем пришёл?
При посторонних Сун Юаньцин был образцом вежливости и заботы. Он мягко улыбнулся, избегая её взгляда:
— Услышали, что ты недавно плохо себя чувствовала. Отец, мать и Юаньлан очень волновались, поэтому я пришёл проверить. Увидев, что с тобой всё в порядке, я успокоился. Теперь и родители дома спокойны.
Он вспомнил, как она выглядела, когда вошла: вероятно, только что проснулась — щёки румяные, глаза ясные. Совсем не похожа на ту, что день за днём тоскует и плачет.
Видя её такой, он чувствовал, что вина его немного уменьшается.
Чжоу Юйнин напомнила себе сохранять терпение, но, услышав его слова, не удержалась от сарказма:
— Рад, что я ещё не умерла от злости, да?
Нинцуй, наливавшая чай, вздрогнула и невольно посмотрела на вторую госпожу. За последний месяц та всегда была добра и приветлива, и лишь при виде молодого господина Сун становилась колючей и холодной. Но почему-то, глядя на неё сейчас, Нинцуй не чувствовала раздражения — лишь жалость.
Сун Юаньцин с болью в голосе воскликнул:
— Сестра, ты!
Он хотел уговорить её потерпеть, хотел рассказать, как ему самому нелегко, но, помня о присутствии посторонней, промолчал.
Нинцуй поставила чайник и тихо вышла.
Сердце её колотилось. Она не смела отходить далеко, но и стоять слишком близко тоже боялась. Лишь прохладный ветерок напомнил ей, что ладони её покрыты холодным потом.
Теперь, когда никого нет, скажет ли молодой господин Сун правду? Она надеялась, что вторая госпожа наконец добьётся своего.
На самом деле, едва она вышла, Сун Юаньцин огляделся и осторожно позвал:
— Кузина Чжоу.
Чжоу Юйнин села, всё ещё хмурясь:
— Теперь нет посторонних. Кому ещё ты хочешь что-то сыграть?
В душе она тревожилась: вдруг он и дальше будет притворяться?
К счастью, Сун Юаньцин тяжело вздохнул:
— Кузина Чжоу, прости. Я не хотел тебя злить, просто…
Что именно — он не договорил. Чжоу Юйнин тайно перевела дух. Она не знала, слышит ли господин маркиз, но, вспомнив все обиды последних дней, не смогла сдержать слёз — они хлынули рекой.
Спрятавшийся в тени Пэй Янь, конечно, услышал эти слова. Его бровь чуть приподнялась: «Так и есть». Значит, она не госпожа Сун, а девушка из рода Чжоу. А раз так, то она и не вторая госпожа дома Пэя. Отлично. Но в следующий миг он увидел, как Сун Юаньцин достал платок и протянул ей.
Чжоу Юйнин не взяла его и отвернулась.
http://bllate.org/book/4115/428630
Готово:
