— Братцы, мы и вправду бросим его здесь?
Худой, словно жердь, мужчина перебирал своими маленькими, с зелёное зернышко, глазками и заискивающе заглядывал в лицо громиле с густой щетиной, который шёл рядом.
Тот презрительно подбросил на ладони нефритовую шпильку:
— Этот хрен уже больше воздуха выдыхает, чем вдыхает, а всё вцепляется мертвой хваткой — думал, и впрямь сокровище какое! — С этими словами он пинком толкнул валявшееся под ногами «тело». Тело по инерции качнулось пару раз и замерло, будто испустив дух. — Фиономия ничего так, да только жаль.
Худой оказался из робкого десятка и принялся торопливо подгонять:
— Братуца, давай убираться отсюда! Чую я, как тут вокруг холоком тянет!
Громила сплюнул:
— Тьфу! Гляди на свою мышиную душонку, и с таким-то нутром ты на войну собраться хотел?
В голосе сквозило неприкрытое отвращение. Ругаясь на ходу, он всё же зашагал прочь вместе с худым.
Тот не унимался, продолжая молоть языком:
— Братуца, с таким-то подношением мы ведь сможем в армию записаться, а?
Громила, которому тот уже порядком надоел, отмахнулся для вида:
— Ага-ага...
Лицо валявшегося на земле человека скрывали растрёпанные волосы и грязь. Весь перемазанный, он выглядел так, будто его вытащили из сточной канавы; грязь вперемешку с кровью покрывала кожу, отчего та казалась ещё мертвенно-бледной.
Маленький нищий, который неведомо сколько времени наблюдал за ними из засады, дождался, пока те скроются из виду, и лишь тогда осмелился подойти, чтобы поживиться тем, что осталось на этой грязной лепёшке. На беду, как он ни шарил вокруг, ничего путного отыскать не удалось.
Нищий разочарованно вздохнул и, пожалев бедолагу, подорожного, забросал его лицо первой попавшейся охапкой соломы. Он уже собирался подняться и уйти, как вдруг чья-то ледяная рука мёртвой хваткой вцепилась ему в запястье.
У нищего от страха волоски на спине встали дыбом, ноги будто налились свинцом — не сдвинуться с места. Дрожа всем телом, он оглянулся и увидел пару угольно-чёрных глаз, глядящих на него из-под вороха соломы! У него от исхода подкосились колени, чуть не рухнул на землю, а те мёртвые, застывшие глаза тем временем медленно повернулись и в упор уставились на него, не моргая.
собравшись с духом, нищий протянул свободную руку, смахнул солому с чужого лица и, нащупав дыхание, изумлённо выдохнул:
— Живой!
Лю Цзиньян словно погрузился в бесконечный кошмар. Во сне он видел, как его отца ложно обвинили во взяточничестве, и их некогда мирная жизнь рухнула в одночасье. Толпа стражников вломилась в дом, хватая всех подряд; он отчаянно пытался преградить им путь, но безуспешно, и в конце концов вокруг остались лишь усыпанные трупами дворы. Он хотел закричать, но понял, что из горла не вырывается ни звука.
Издалека прибежала мать — потрепанная, но сохранившая следы былой красоты. Увидев в ней спасительную соломинку, он наконец обрёл голос:
— Матушка!
Но та оборвала его:
— Тс-с! Иди за мной.
Словно бесчувственная кукла, он послушно позволил матери увести себя.
— Матушка! Отец он...
— Твоего отца оклеветали! Цзиньян, ты должен выжить во что бы то ни стало! Очистить имя отца и вернуть нам честное имя!
— Матушка!
— Беги же!
Добрая до задней двери, женщина вытолкнула Лю Цзиньяна наружу и заперла засов изнутри, как бы он ни колотил в дверь и ни звал её. Лишь когда густой дым заволок всю усадьбу и кто-то оттащил его подальше от разгорающегося пламени, он очнулся, будто от страшного сна.
Всё произошло слишком быстро — настолько, что он даже не успел опомниться. Он превратился в беглого преступника, чьи портреты были расклеены по всему городу. Оставалось лишь прятаться по закоулкам да ютиться в полуразрушенных кумирнях.
Он даже не смел сомкнуть глаз: стоило только их закрыть, как перед взором вновь возникала объятая пламенем ночь.
Перебившись так с десяток дней, он наконец отыскал возможность выскользнуть из города, но в самый момент побега нос к носу столкнулся со старым знакомым — тот узнал его с первого же взгляда.
Фань Юй растолкал зевак и перегородил Лю Цзиньяну дорогу:
— Ого, кого я вижу! Неужто сам молодой господин Лю? И это он, прославленный молодой господин Лю! Первый талант Чанъаня! А нынче скатился до положения уличной крысы!
Вокруг собиралось всё больше любопытных. Лю Цзиньян лишь сильнее закутался в лохмотья, низко опустив голову, чтобы никто не признал его.
Видя, как жалко и запуганно ёжится Лю Цзиньян, Фань Юй испытал злорадное торжество. Прежний наставник вечно ставил их в пример, равняясь на него, но теперь этот любимец небес валялся в грязи, и упустить шанс пнуть его Фань Юй, разумеется, не мог.
— Ай-яй-яй, я чуть не забыл: молодой господин Лю нынче в розыске, он больше не всеобщий любимчик! — не унимался Фань Юй. — Как насчет того, чтобы встать на колени и поумолять меня? Глядишь, сегодня я тебя и помилую. Ну как?
— Фань Юй.
Лю Цзиньян неожиданно подал голос, заставив того изумленно замереть. Фань Юй никак не ожидал, что этот трус вообще заговорит, но вслед за удивлением в его глазах вспыхнула дикая радость: неужто Лю Цзиньян вздумал вымаливать пощаду?
— Просишь — так ори громче! — потребовал Фань Юй.
Лю Цзиньян сделал шаг вперёд, оказавшись от обидчика на расстоянии вытянутой руки. Заметив, что городская стража подбирается всё ближе, он почувствовал, как сердце заколотилось ещё яростнее. В самый критический момент Лю Цзиньян обронил пару слов едва слышным шепотом, а пока ошеломлённый Фань Юй хлопал глазами, резко толкнул его назад. Фань Юй врезался прямо в подоспевших стражников, а сам Лю Цзиньян в суматохе выскользнул из толпы.
В ушах Фань Юя эхом отдавались брошенные напоследок слова: Тебе вовек меня не превзойти. Его лицо почернело пуще угольного котла, а суставы пальцев захрустели от сжатых кулаков — он поклялся изловить Лю Цзиньяна!
Укрывшись в заброшенном храме, Лю Цзиньян думал про себя: сегодня мне уже не уйти.
Не успел он додумать эту мысль, как снаружи донёсся шумный галлёж:
— Ищите тщательнее! Разройте землю хоть на три аршина, но найдите этого Лю Цзиньяна! Я сам отправлю его к царю преисподней! Кто первый отыщет подонка, получит щедрую награду!
http://bllate.org/book/41143/5237108
Готово:
