Остаточная Душа припомнила бормотание Бай Цзи перед пробуждением и всё ещё находила его забавным. Волоча за собой призрачный хвост, она нацарапала на земле башню — узкую сверху и расширяющуюся книзу.
Затем она гордо вскинула несуществующую голову и зависла над свежим рисунком, с лёгкой гордостью произнеся:
— Посмотри, похоже ли это на ту самую башню?
Из-за ограничений массива Бай Цзи не могла подойти ближе, но расстояние между ними было невелико, и она сразу разглядела «произведение» на полу. Хотя рисунок напоминал детскую каракулю, он оказался удивительно точным: все характерные черты Башни Галань были переданы безошибочно — даже колокольчики Бихсинь не забыли изобразить.
Горло по-прежнему болело так, будто его царапали ножом, поэтому Бай Цзи заговорила тише:
— Ты ведь бывала в Башне Галань?
Иначе откуда бы ты знала, как она выглядит?
Услышав такой вопрос, Остаточная Душа ещё больше удивилась:
— Так ты видела эту Башню Галань?
Невозможно!
По всему должно быть, Бай Цзи — обычная культиваторша из секты Юйкунь. Обычно она лишь спускается с горы, чтобы истреблять демонов. Нет никаких причин, по которым она должна знать о Башне Галань, расположенной в мире демонов.
А между тем её вид выдавал уверенность человека, который там действительно побывал.
На вопрос Остаточной Души Бай Цзи не ответила.
Она сама не понимала, что из происходящего реально, а что — иллюзия. Если всё вокруг — обман, как ей выбраться?
А если всё это правда, значит ли это, что всё пережитое ею — всего лишь сон? Патриарх Демонов, Владыка Демонов, два старших брата… всё это лишь плод её воображения?
Остаточная Душа взглянула на свою примитивную зарисовку Башни Галань и задумалась:
— Странно… Почему у меня в голове возник этот образ? Все знают, что в Башне Галань заточены великие звери и могущественные демоны, как и в Озере Ледяной Безины. Но я же мастер рисунка! Неужели я способна нарисовать такую детскую каракулю?
Пока Остаточная Душа размышляла над своим рисунком, Бай Цзи ещё глубже усомнилась в реальности всего пережитого.
Остаточная Душа оставалась неизменной, а её собственный разум словно замёрз и превратился в хаос.
От холода Бай Цзи стало клонить в сон. Она подумала: может, просто снова заснуть? Возможно, тогда она вернётся в Башню Галань. Но опустив ресницы, она взглянула на свои белые одеяния — и глаза её вдруг заблестели.
Она вспомнила, что при ней ещё есть певчая птица.
Когда её заточили в ледяную темницу, родную одежду секты сняли и заменили простым белым халатом без золотой окантовки на рукавах. Секта Юйкунь переодела её, тем самым официально подтвердив её вину в убийстве учеников и добровольном переходе на сторону демонов.
Позже, уже в мире демонов, она продолжала носить эти белые одежды, чтобы напоминать себе о сотнях лет, проведённых в ледяной темнице.
Только став сильнее, можно обрести контроль над своей судьбой.
Злилась ли она на Линь Вэнься за предательский удар, который вверг её в демоническую сущность? Да, злилась. Но если бы она тогда была достаточно сильна, демоническая энергия не навредила бы ей, и её бы не сбросили со скалы.
А вот на Сюй Бая, старейшин и Главу Секты, которые без разбирательств осудили её, она злилась ещё больше. Линь Вэнься первой вернулась в секту Юйкунь и оклеветала её. В таких условиях, будучи уже помеченной как демон, у неё не было ни малейшего шанса оправдаться.
Остаточная Душа наблюдала за переменой выражения лица Бай Цзи и в конце концов промолчала.
Бай Цзи потрогала своё кольцо хранения.
Певчей птицы не было ни на её плече, ни в складках одежды. Она без особой надежды запустила руку в кольцо хранения.
Разумеется, певчей птицы там тоже не оказалось.
Но…
Внезапно выражение лица Бай Цзи изменилось: её пальцы коснулись чего-то внутри кольца, и на губах появилась улыбка.
Увидев её улыбку, Остаточная Душа наконец осмелилась заговорить:
— Что случилось?
Вспомнив о связке конфет из хурмы, спрятанной в кольце, Бай Цзи внезапно почувствовала прилив хорошего настроения.
Она широко улыбнулась:
— Остаточная Душа, не могла бы ты для меня посмотреть, какой сейчас год моего заключения в ледяной темнице?
Хорошо хоть половина мешочка с демоническими камнями осталась.
Бай Цзи достала конфету из хурмы. Ранее немного подтаявшая сахарная глазурь теперь снова застыла от ледяного ветра. Бай Цзи осторожно откусила кусочек — сахар растаял во рту, наполнив его сладким, медовым ароматом.
Остаточная Душа, занятая подсчётом зарубок в виде иероглифа «чжэн», вдруг услышала хруст и недоумённо подняла голову.
Бай Цзи жевала что-то ярко-красное, выглядевшее очень аппетитно.
Остаточная Душа невольно сглотнула слюну.
С тех пор как её сюда заточили, она ничего не ела.
Протянув голову сквозь границу массива, она воскликнула:
— Что ты там ешь? Дай мне кусочек!
Кисло-сладкий вкус во рту напомнил Бай Цзи о двух конфетах из хурмы, которые старший брат выбросил в городе Цзиньван. Ей стало немного жаль.
Если бы тогда их не выбросили…
Взгляд Остаточной Души стал слишком настойчивым. Бай Цзи на миг задумалась, но, вспомнив великую услугу, оказанную ей этой душой, всё же отломила самый нижний кусочек хурмы и с силой бросила его вперёд.
Хурма покатилась по земле прямо к Остаточной Душе.
Увидев, как фрукт остановился у неё под ногами, Остаточная Душа радостно завертелась, но тут же вспомнила, что находится в форме духа.
Хурма лежала на земле, но поднять её она не могла.
Бай Цзи мысленно фыркнула:
«Ой-ой…»
Лучше бы она не отдавала — всё равно пропадёт.
Холод от Озера Ледяной Безины по-прежнему пронизывал до костей, но, сосая сахарную глазурь с конфеты, Бай Цзи почувствовала давно забытое тепло.
Рядом раздался растерянный голос Остаточной Души:
— До какого места я там насчитала?
Теперь она знала, как выбраться.
*
В день, когда Сюй Бай пришёл в ледяную темницу, чтобы укрепить печать, Бай Цзи по-прежнему играла роль послушной и раскаявшейся младшей сестры и вышла из заточения.
Но прежде чем Чжу Цзинчжи успел вернуть ей меч, она сама нашла его. И под его изумлённым взглядом с помощью ци полностью расплавила клинок «Чжэньюэ».
Меч сломался!
Меч «Суйсин» рядом задрожал от страха, опасаясь, что следующим погибнет именно он. В конце концов, он никого не трогал…
Бай Цзи чувствовала невероятное облегчение. Ей было совершенно наплевать, что подумает Чжу Цзинчжи, — она хотела делать только то, что доставляло ей удовольствие.
Люди из секты Юйкунь были её внутренними узами. Хотя она не понимала, почему оказалась в прошлом, способ вернуться, очевидно, заключался в том, чтобы развязать эти узы.
Сломанным мечом в руке Бай Цзи направилась к жилым покоям учеников и прямо к дому Линь Вэнься.
И прежде чем та успела среагировать, Бай Цзи одним движением проткнула её насквозь.
Она мечтала об этом уже давно.
С каждым проявлением эмоций перед её глазами начинал проступать белый туман. Когда сознание Бай Цзи прояснилось, перед ней открылась странная картина: левая половина зрения была затянута туманом, а правая отражала истинный облик Башни Галань.
Она всё ещё находилась внутри башни.
А правым глазом она видела не только саму Башню Галань, но и золотистые нити.
Что это?
Бай Цзи повернула правый глаз и краем зрения заметила, что золотистая нить обвивает её правое запястье. Протянувшись дальше, нить исчезала в густом тумане.
Бай Цзи инстинктивно захотела найти старшего брата.
Вокруг никого не было. Посреди башни сидел с закрытыми глазами монах Шанькун. А в клубящемся тумане смутно угадывались очертания людей.
Значит, к её запястью привязана нить, ведущая в тот самый туман…
К старшему брату?!
Как во сне, Бай Цзи закрыла правый глаз и снова погрузилась в мир тумана, видимый левым глазом. Из этого тумана простирался коридор, ведущий неведомо куда. Она поняла: если последует за своими чувствами и отомстит всем, кого ненавидит, то сможет покинуть этот иллюзорный лабиринт и вернуться в Башню Галань.
Но, вспомнив о золотистой нити и о том, что Юй Юнчжао скрыт где-то в этом тумане, Бай Цзи не колеблясь шагнула в коридор.
Если эта нить действительно соединяет два мира тумана, даже самая малая надежда заставит её помочь старшему брату.
Этот странный белый туман напоминал массив испытания сердца на тридцатом этаже, но не был ему тождественен.
Бай Цзи знала, насколько силён её старший брат: он сумел добраться до девяностого этажа Башни Галань. Однако, когда они вместе проходили башню, он долго застрял именно в массиве испытания сердца.
Следовательно, у него должно быть прошлое, о котором он не хочет вспоминать.
Если он погрузится в этот туман и потеряет себя…
Бай Цзи не смела об этом думать.
Когда она открыла правый глаз, чтобы осмотреть настоящее окружение башни, то обнаружила, что кроме монаха Шанькуна никто не проснулся.
Значит, она первая вышла из тумана.
Нить на её запястье имела ту же природу, что и сила Будды монаха, поэтому Бай Цзи сделала вывод: монах намеренно связал всех попавших в туман попарно, чтобы никто не потерялся в иллюзиях.
Успокоившись, Бай Цзи пошла по коридору в тумане.
Прошло неизвестно сколько времени, пока туман постепенно не рассеялся, открыв перед ней настоящую картину:
Перед ней стояли низкие деревенские домики, в углу громоздились поленья дров. Подняв глаза, Бай Цзи увидела вдалеке бескрайние леса. Над головой с шелестом пролетели птицы, а в нос ударил свежий запах деревни.
Похоже, она оказалась в обычной человеческой деревне.
Однако…
Бай Цзи повернулась к огромному глиняному кувшину у дома и мысленно проворчала: с каких это пор кувшины стали такими большими, что в них можно поместиться целиком?
Не успела она как следует осмотреться, как из дома донёсся аппетитный аромат и радостный голос:
— Нюня, иди есть!
Пока Бай Цзи не успела опомниться, её тело уже действовало само. Она увидела, как «она» ловко открыла деревянную дверь и юркнула внутрь, словно угорь.
В доме стояла пожилая женщина лет шестидесяти. Увидев, как Бай Цзи влетела в дом, она строго сказала:
— Сначала помой руки! Только после этого можно есть.
Она послушно подошла к тазу с водой и начала мыть руки.
Следя за движениями, Бай Цзи наконец разглядела своё нынешнее лицо —
розовощёкая, немного глуповатая девочка с двумя косичками.
Вот почему кувшин снаружи казался таким огромным — она оказалась в теле ребёнка.
Старушка налила еду и, войдя во внутреннюю комнату, вывела оттуда мальчика с алыми губами и белоснежными зубами. Затем она улыбнулась Бай Цзи:
— С сегодняшнего дня вы будете есть вместе.
Бай Цзи повернулась и встретилась взглядом с мальчиком.
Её зрачки сузились от шока — почему этот мальчик так похож на её старшего брата?!
Этот мальчик был точной копией её старшего брата в детстве.
Только аура вокруг него была… более
острой.
Слово «острый» пришло Бай Цзи в голову само собой.
Если сейчас её старший брат сдерживал все эмоции, то эта миниатюрная версия была пронизана ярко выраженной, почти агрессивной остротой.
Мальчик молча сжал губы, весь — сплошные иглы. Но бабушка, казалось, ничего не замечала: она погладила его по голове, усадила за стол и вложила в руку палочки.
Глаза Бай Цзи бегали туда-сюда, она то и дело поглядывала на «младшего брата», даже забыв есть.
Дождавшись момента, когда бабушка отвернулась к плите, она подалась вперёд и тихо спросила мальчика:
— Эй, как тебя зовут?
Мальчик бросил на неё один взгляд, настороженно опустил голову и промолчал.
Увидев, что её проигнорировали, Бай Цзи заметила, как «она» с силой швырнула палочки на стол. Те звонко стукнулись о край чаши.
Бай Цзи почувствовала стыд за собственные действия.
Она положила палочки, и, так как её не удостоили ответом, фыркнула с детской, первобытной злобой:
— Так ты ещё и немой!
Бай Цзи уже начала считать дни, оставшиеся ей до смерти.
Но «младший брат», услышав такие слова, не проявил никакой реакции — лишь спокойно посмотрел на неё.
Подобные фразы он слышал не раз.
Даже гораздо более злобные оскорбления ему доводилось слышать.
Среди всего этого зла слова маленькой девочки казались ему лишь лёгким дождиком.
Он уже привык.
В этот момент бабушка принесла последнее блюдо и, услышав слова Бай Цзи, схватила черпак, чтобы стукнуть её по голове.
Бай Цзи подумала: «Этого нельзя допустить!» — и инстинктивно ловко увернулась.
Черпак просвистел мимо, не попав в цель, и Юй Юнчжао бросил на неё несколько удивлённых взглядов.
Такая скорость реакции была несвойственна обычной человеческой девочке.
Но… какое ему до этого дело?
Увернувшись от черпака, Бай Цзи с изумлением подумала: неужели она может контролировать это тело? Значит, она сможет разбудить старшего брата и выбраться из тумана…
http://bllate.org/book/4114/428548
Готово:
