Линь Вэнься взглянула на Сюй Бая:
— Учитель, у ученицы есть предложение…
Она сжала кулак и прикрыла рот, прокашлявшись, чтобы привлечь внимание Главы секты и старейшин. Когда все взгляды обратились к ней, она продолжила:
— Говорят, внутри горы Юйкуньшань есть Озеро Ледяной Безины, способное подавлять демоническую энергию. Если младшая сестра отправится туда, её демонические знаки непременно перестанут расти, и она вновь обретёт разум.
— Младшая сестра лишь на время потеряла себя из-за внутреннего демона — она вовсе не превратилась в чудовище, губящее собратьев по секте. Прошу Учителя и старейшин дать ей шанс исправиться.
Озеро Ледяной Безины.
Звучит красиво, не правда ли?
На деле же это скорее ледяная темница. Запретная зона секты Юйкунь. Ещё до своего восхождения Даоцин Лаозу поймал и запечатал здесь бесчисленных великих демонов и духов, терзавших Поднебесную, поместив их в подземное Озеро Ледяной Безины.
Внутри озера нет ни дня, ни ночи, ни смены времён года — лишь вечный холод, пронизывающий всё вокруг. Даже самые свирепые духи, оказавшись в этом озере, теряют способность применять любые техники: их сковывают заклинания, и они обречены страдать от холода, проникающего прямо в кости.
Заточение в Озере Ледяной Безины мучительнее самой смерти.
Сюй Бай произнёс:
— Я не возражаю. А каково мнение Главы и прочих старейшин?
Старейшины одобрительно кивали, услышав столь тактичное предложение Линь Вэнься, однако один из тех, кто знал, что такое Озеро Ледяной Безины, замялся:
— Но разве это не слишком сурово для женщины-культиватора уровня золотого ядра? Попав туда, она…
Он покачал головой, на лице его читалась печаль.
— Это лишь временное средство, — пояснила Линь Вэнься. — Холод озера подавит демоническую энергию в теле младшей сестры Бай. Как только демонические знаки исчезнут, Учитель сам выпустит её.
— Хорошо, — согласился Глава после недолгого размышления.
Но все присутствующие прекрасно понимали: попав в Озеро Ледяной Безины, выбраться оттуда почти невозможно. За всю историю никто не слышал, чтобы кто-то, однажды ставший демоном, смог вернуться в стан людей. Тем более что холод там подавляет даже древних демонов и могущественных духов. Шансы выжить там для культиватора уровня золотого ядра стремились к нулю.
Пространство Озера Ледяной Безины представляло собой малый мир, расширенный и изменённый самим Даоцин Лаозу, расположенный глубоко под горой Юйкуньшань. Все четыре стены озера были покрыты сложнейшими запечатывающими массивами.
Здесь содержались всевозможные демоны и духи, некогда терзавшие Поднебесную: как те, что были лично побеждены и запечатаны Даоцин Лаозу, так и те, кого сюда поместили Глава и старейшины секты Юйкунь.
Духи и демоны ютились каждый на своём участке — хотя «ютились» не совсем верное слово: их держали в железной хватке массивов, лишая возможности двигаться. Некоторые более слабые демонические культиваторы, пронзённые ледяными цепями сквозь ключицы, безмолвно лежали в воде, погружённые в забытьё. Даже Тяньчжи — существо, с которым Бай Цзи встречалась лишь в учебниках, — теперь лежало, плотно сомкнув глаза, в глубоком сне.
Холод в Озере Ледяной Безины был пронизывающим, леденящим до костей. Он проникал повсюду — через край одежды, сквозь кожу, в каждую пору — и безжалостно вторгался в меридианы, сталкиваясь с внутренней ци и отвоёвывая у неё пространство.
— Когда ты снова обретёшь разум и признаешь свою вину, тогда и выпустим тебя из Озера Ледяной Безины, — холодно бросил Сюй Бай, лично наложив на неё несколько дополнительных запечатывающих заклинаний и укрепив защиту входа в озеро, после чего спокойно ушёл.
— А пока хорошенько подумай здесь.
Как малый мир, Озеро Ледяной Безины содержало не только ци, но и движущийся ветер. Пусть здесь и не было солнца с луной, всё же можно было ощутить течение времени.
Увы, эта ци предназначалась исключительно для поддержания работы массивов, а ветер был вовсе не благом. Его ледяной поток проникал в каждое живое существо в этом мире, пронзая тело и даньтянь.
Бай Цзи всего лишь немного постояла на месте, как уже почувствовала, будто её даньтянь пронзают тысячи иголок. Холод постоянно истощал её внутреннюю ци.
Чтобы сохранить силы и энергию, она нашла укрытие у подножия скалы и села в позу медитации. По словам Сюй Бая и Главы, она уже впала в демоническое состояние, но разум не утратила. К тому же за всё время практики на горе Юйкуньшань у неё никогда не возникало внутреннего демона. Единственное объяснение — Линь Вэнься подстроила всё это и подсыпала ей что-то.
Запечатывание Сюй Бая ограничивало её передвижение и контроль над ци. Оно не позволяло ей приближаться к запечатанным демонам и использовать силу для разрушения массивов.
Бай Цзи попыталась направить внутреннюю ци по методике секты Юйкунь. Ци совершила несколько кругов по меридианам, и лишь тогда ей удалось немного отразить пронизывающий холод. Она сосредоточилась и попыталась выполнить простейшее заклинание вызова огня.
Из ладони вспыхнул слабый огонёк, но уже через три секунды он дрожа угас.
Провалилось ли заклинание из-за запечатываний озера или из-за демонической энергии в её теле?
Она вновь прошептала заклинание и соединила пальцы — на этот раз даже искры не возникло.
Она повторяла попытки снова и снова, пока почти полностью не исчерпала запасы ци.
— Ха!
Рядом раздался насмешливый смех:
— В Озере Ледяной Безины ещё пытаешься колдовать? Да ты, видать, совсем ничего не понимаешь. Если бы здесь можно было использовать техники, разве мы, старые демоны, до сих пор торчали бы здесь?
Кто это?
Бай Цзи обернулась в сторону голоса, думая про себя: «Не так уж и страшно это озеро, если демоны, сидящие здесь годами, остаются такими разговорчивыми, что сразу замечают новичка».
В десяти шагах от неё парил бесплотный остаток души — без формы, без телесного облика, неизвестно, дух или демон.
Бай Цзи осторожно спросила:
— Уважаемый предшественник, можно ли здесь практиковать внутренние методики?
Это обращение явно польстило призраку, и тот с удовольствием завертелся на месте:
— Зависит от того, какую именно методику ты практикуешь. Наши, демонические, как только начинаешь — сразу получаешь удар золотой молнии от массива и валяешься, не в силах подняться… Э?
Он повернулся и внимательно осмотрел Бай Цзи, и в его голосе прозвучало недоверие:
— Ты ведь человек? Как человек оказался в этом месте?
Если бы у него было тело, он наверняка метался бы туда-сюда.
— Вот вам и вся эта показная добродетель сект! — бурчал он. — Заключают сюда молодую женщину-культиватора уровня золотого ядра! Да ещё и практикующую внутреннюю методику секты Юйкунь! Удивительно!
— Верно, старший брат второй? — обратился он в пустоту.
По пустому озеру разнёсся его ворчливый голос.
— Как жалко, как жалко!
Бай Цзи подумала: «Тебя-то тоже убили до состояния бесплотного остатка души и всё равно заточили в эту ледяную темницу. Не лучше моего положения».
— Да заткнись ты уже, — проворчал демон в углу, чьи ключицы пронзала цепь. Приподняв голову, он заставил цепь звонко зазвенеть в ледяной воде.
Он бросил взгляд на Бай Цзи и сказал:
— Эта девушка уже во власти демона. Видишь её демонические знаки? Такое мелочное дело и то стоит обсуждать.
С этими словами он опустил голову, берегя последние силы.
— Да разве в Поднебесной только одна методика секты Юйкунь? — призрак попытался приблизиться к Бай Цзи, но едва коснулся границы массива, как его отбросило назад золотой молнией.
— Брось эту жалкую методику Юйкунь! Иди к нам, практикуй демонический путь!
Увидев молнию, призрак отказался от идеи обучать её вблизи.
— Представь: когда ты станешь демоном и покажешь свои знаки среди людей — все разбегутся в ужасе! А потом просто уберёшь знаки и покажешь своё прекрасное личико — и всех сразишь наповал!
Бай Цзи уловила главное в его словах и задумалась:
— Демонические знаки можно свободно прятать и проявлять?
— Конечно! — с гордостью выпятил грудь призрак. — Даже демоны хотят быть красивыми! Только сильные демоны умеют контролировать свои знаки. Обычно это те, у кого уже сформировалось демоническое дитя — как минимум уровень, соответствующий дитя первоэлемента у людей. Те, кого вы видите с видимыми знаками, — слабаки, не достигшие этого уровня.
Если знаки можно скрывать, значит, она сможет выбраться из этой темницы.
Бай Цзи погрузилась в размышления.
— Новый узник?
— Да уж, редкость! Призрак, после тебя прошло триста лет, прежде чем кто-то ещё сюда попал?
Голоса разнеслись по всему озеру. Бай Цзи подняла глаза и увидела, что ледяные стены скрывают множество ниш, похожих на пещеры. Каждая была запечатана массивом, а внутри — всевозможные духи и демоны. Они не могли даже пошевелиться, навеки прикованные к своим крошечным ледяным камерам.
Они выглядели куда опаснее призрака перед ней.
Голоса с ледяных стен слились в единый хор:
— Девушка, знаешь ли ты, за что здесь заточён этот призрак?
Из соседней ниши донёсся томный смешок Мэймо:
— Угадай, за что его сюда посадили?
За ним последовал хор голосов:
— За что?
— За что?
— За что?
Голос Мэймо зазвенел, как колокольчик:
— Он уничтожил целую деревню! Глава лично разорвал его тело и заточил здесь!
— Если последуешь за ним на демонический путь, не боишься превратиться в такого же монстра? Тогда секта Юйкунь точно не выпустит тебя — скорее убьёт на месте!
Каждый демон и дух в Озере Ледяной Безины был покрыт кровью невинных. Хотя призрак и нес ответственность за целую деревню, демоны в ледяных нишах были куда опаснее. Бай Цзи проигнорировала соблазн Мэймо и, наоборот, поклонилась призраку, прося передать ей основы демонической методики.
Призрак передал ей самую базовую демоническую технику, всё ещё удивляясь:
— В твоём теле ци и демоническая энергия сосуществуют! Я впервые вижу, чтобы кто-то практиковал одновременно человеческую и демоническую методику и не взорвался!
Бай Цзи начала практиковать, следуя инструкциям, начиная с самых основ.
Сначала две силы боролись внутри неё за контроль над телом. Демоническая энергия прошла несколько кругов по меридианам и обвилась вокруг них. Ци, будучи «коренной» энергией тела, не уступала и заполнила все оставшиеся участки, даже обволакивая демоническую энергию. В результате меридианы, обычно покрытые лишь ци, расширились вдвое из-за присутствия демонической энергии.
Бай Цзи направила ци, чтобы полностью обернуть демоническую энергию в меридианах. Когда она закончила, глаза её радостно распахнулись.
— Предшественник, я достигла поздней стадии золотого ядра!
Ей оставалось совсем немного до формирования дитя первоэлемента! Она застряла на средней стадии золотого ядра целых пять лет, и внезапный прорыв наполнил её радостью. Но стоило вспомнить о секте Юйкунь и Линь Вэнься — и радость испарилась.
Глава находился на ранней стадии великого единства, Сюй Бай — на поздней стадии разделения сознания. Даже Линь Вэнься давно достигла стадии дитя первоэлемента. Как ей противостоять им в её нынешнем состоянии? Единственный путь — ускорить практику и как можно скорее выбраться из Озера Ледяной Безины.
Призрак покачал головой:
— Ты хоть знаешь, сколько прошло дней?
Бай Цзи осторожно предположила:
— Три? Четыре?
Упорядочение меридианов, особенно переплетённых ци и демонической энергией, действительно требует времени.
— Нет. Прошло три месяца.
Призрак взглянул на зарубки на полу и задумался:
— Интересно, когда ты достигнешь стадии дитя первоэлемента — будет ли это человеческое дитя или демоническое?
Его размышления продлились недолго. Бай Цзи день за днём практиковала как методику секты Юйкунь, так и базовую демоническую технику. Она пыталась продолжить осваивать «Девяти Небес Клинок», переданный Сюй Баем, но почему-то застряла на четвёртом уровне и не могла продвинуться дальше. Поэтому она сосредоточилась на укреплении основ.
Так прошли семьдесят лет заточения в Озере Ледяной Безины, прежде чем Бай Цзи наконец преодолела стадию золотого ядра и сформировала дитя первоэлемента. В отличие от других, её золотое ядро разделилось надвое: одна половина слилась с ци, образовав золотистое дитя, а демоническая энергия проникла в другую половину, постепенно сформировав тёмное демоническое дитя. Золотое дитя обволакивало демоническое, так что при внешней проверке ничто не выдавало аномалии. Только Бай Цзи знала, что оба дитя существуют внутри неё: когда она применяла демоническую методику, демоническое дитя проявлялось, активируя демоническую энергию в меридианах для её использования.
Снаружи же она по-прежнему практиковала методику секты Юйкунь, и любой, кто заглянул бы в её даньтянь, увидел бы лишь сияющее золотое дитя первоэлемента.
Призрак рядом бросил ей холодную воду:
— Семьдесят лет, чтобы достичь стадии дитя первоэлемента? Мне понадобилось куда меньше.
Бай Цзи заинтересовалась:
— А сколько лет потребовалось вам?
http://bllate.org/book/4114/428502
Готово:
