Женщина с чертами лица, чистыми и свежими, словно цветок лотоса, улыбалась уголками губ, но её взгляд был ледяным и пронзительным. Она чуть сильнее прижала кинжал к спине императора и, наклонившись к его уху, прошептала:
— Отпустить? Если я сейчас отпущу вас, государь, боюсь, мне самой недолго осталось жить.
Лицо императора оставалось невозмутимым. Он даже дочитал последние три доклада на столе и лишь потом спросил:
— Что ещё тебе нужно, наложница?
— Ты спрашиваешь, чего мне ещё нужно? — её нежное лицо вдруг исказилось злобой. Остриё кинжала слегка впилось в плоть. Сидевший в кресле человек сжал кулаки, сдерживая боль в области сердца.
— Когда ты убил всю мою семью — вместе со слугами, более ста душ, — разве спросил тогда, чего хочу я? Когда позволял придворным издеваться надо мной, разве спросил, чего хочу я? А когда заживо закопал меня, разве спросил, чего хочу я?!
— Насколько мне известно, герцог Чжэньго и вся его семья живы и здоровы. Ты — наложница императора, как тебя могли обижать слуги? А уж тем более — заживо закопать? Это просто нелепость.
Император раскрыл донесение о положении дел в деревне Фэнъе и долго задержал взгляд на имени «Цзюйсяо Цзунчжэ».
Пальцы женщины за его спиной уже были в крови. Рука, сжимавшая кинжал, дрожала, но, вспомнив то будущее, которое показала ей та самая «система», она вновь обрела решимость.
— Цзюйсяо Цзунчжэ? Ха! Я так и знала — всё происходит точно так, как она мне сказала. То, что ты ещё не совершил преступлений, не означает, что не сделаешь их в будущем.
Она обошла полукругом, чтобы видеть лицо государя, но кинжал в его спине держала твёрдо:
— Я ведь очень похожа на неё, верно? Такая личность, как Цзюйсяо Цзунчжэ, не для простого смертного императора. Ты лишь используешь меня как замену — как жалко.
Император наконец оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на наложницу, будто видел её впервые.
— Цзюйсяо Цзунчжэ? Похожа? О чём ты бредишь?
Он пристально смотрел ей в глаза, будто не чувствуя боли в спине. Его взгляд был ясным и холодным:
— Ты права: я всего лишь император смертного государства. Но говорить, будто я держу тебя как замену, — смешно. А ты ещё смешнее: откуда ты вообще знаешь, что похожа на Цзюйсяо Цзунчжэ? Кто тебе это сказал?
— Это… — Ци Гуаньлин вздрогнула. Она не ожидала такой проницательности. Её взгляд дрогнул. Неужели система обманула её?
Да, как можно верить словам чего-то такого сомнительного?
— Ты так легко поверила его словам, хозяин? Неудивительно, что в прошлый раз ты погибла именно так, — раздался в голове холодный, механический голос системы, в котором явственно слышалась насмешка. Ци Гуаньлин почувствовала, как лицо её залилось жаром, а ярость ударила в голову.
— Замолчи! Я, конечно, не верю ему! Просто хотела узнать, какие ещё отчаянные слова он выдаст перед смертью!
Она снова надавила кинжалом. На этот раз Ваньсы Цзэ не смог сдержать стона.
Рука Ци Гуаньлин оказалась в ещё большем количестве крови. Первоначальный порыв ненависти начал угасать, и ощущение крови на пальцах — она ведь с детства ни разу не резала даже курицу — заставило её ослабить хватку.
Сейчас!
Ваньсы Цзэ воспользовался моментом: резко наклонился вперёд, отдаляясь от клинка, и локтём ударил Ци Гуаньлин. Движение было стремительным и жёстким, словно пробуждённый изо сна зверь!
Как бы хорошо она ни планировала, в реальности она оказалась не готова к внезапной атаке.
Так не пойдёт!
Система решила действовать сама.
Ци Гуаньлин внезапно почувствовала, как разум её опустел. Движения Ваньсы Цзэ замедлились, и она чётко увидела, как он без колебаний рубит по её запястью, как в его глазах вспыхивает жестокость… Это зрелище ударило по сердцу, словно молот.
Она не поняла, что произошло. Очнувшись, она увидела, что кинжал глубоко вонзился в спину Ваньсы Цзэ!
В панике она отпустила оружие и пошатнулась назад. Лишившись опоры, Ваньсы Цзэ осел в кресло, и его кровь медленно растекалась по дорогой мебели из красного дерева.
— Ци Гуаньлин, это то, чего ты хотела? — голос Ваньсы Цзэ стал слабым. Он взглянул на донесение о Фэнъе, потом на дрожащую Ци Гуаньлин. — Ты уверена, что тому, кто тебе всё это рассказал, можно доверять?
Ци Гуаньлин не могла ответить. Она дрожала сильнее, чем умирающий император, губы побелели, лицо стало мертвенно-бледным. Она безучастно смотрела на рану, из которой не переставала сочиться кровь.
— Ты должна знать, что род Ваньсы унаследовал от бессмертных особую способность. А я, вдобавок ко всему, получил её в полной мере — десять из десяти. Но мало кто знает: я унаследовал не только силу, но и память предков.
Он слабо усмехнулся, и его силы явно стремительно покидали тело.
— Ци Гуаньлин, замолчи! Зачем ты мне всё это рассказываешь? — её глаза покраснели, она была на грани срыва.
— Сделка с дьяволом ведёт к собственной гибели, Ци Гуаньлин. Пусть ты… — он резко закашлялся, кровь хлынула изо рта, но взгляд его оставался прикованным к ней. — Пусть ты будешь жить в страхе каждый день, и всё, о чём мечтаешь, так и не сбудется.
С этими словами его тело начало рассыпаться на светящиеся частицы, исчезая вместе со следами крови, будто всё происходящее было лишь иллюзией.
— Клац!
Звук упавшего на пол кинжала заставил Ци Гуаньлин вздрогнуть. Она стояла ошеломлённая, не замечая, как к ней подкрадывается нечто серое и зловещее. Система это заметила и тут же бросилась на перехват, но безуспешно — та субстанция проникла в тело Ци Гуаньлин.
— Хозяин, вы чувствуете недомогание?
Голос системы оставался таким же холодным и безэмоциональным. В тот самый миг, когда субстанция вошла в неё, Ци Гуаньлин почувствовала озноб:
— Что… что это было?!
— Не волнуйтесь, система обеспечит вашу безопасность. Вам лишь нужно продолжать выполнять задание.
Ци Гуаньлин была в полном замешательстве:
— Выполнять задание? Нет-нет-нет! Я сделала это ради отца, матери и брата — ради всей семьи! У меня просто не было выбора, пришлось ударить первой!
— Сейчас в государстве Чу Инь внутренние и внешние угрозы обострились, — возразила система. — Смерть императора вызовет хаос. Ваш отец — герцог Чжэньго, брат — высокопоставленный чиновник. Если вы не продолжите действовать, их всё равно не спасёте.
В глазах Ци Гуаньлин вновь вспыхнула решимость. В сочетании с её покрасневшими глазами и почти безумным видом это выглядело так, будто она ухватилась за последнюю соломинку:
— Что мне делать?
— Покиньте Иньчжоу и отправляйтесь в Секту Тяньянь. Когда вы вернётесь, обученная и сильная, никто не посмеет тронуть дом герцога Чжэньго.
* * *
В хранилище рынка Усы Чу Цянь внезапно ощутила острую боль в сознании и выплюнула кровь. Женщина, которую держали под стражей, резко вырвалась и схватила девятисекционный кнут, чтобы ударить Чу Цянь. Меч Фэйбай вырвался из ножен, но Гу Линъюань с ужасом обнаружил: это подделка!
Не успел он опомниться, как из чехла вырвалась чёрная субстанция и устремилась прямо в лицо.
Избежать было невозможно!
* * *
Состояние Гу Линъюаня было не столь уж плохим.
Чёрная субстанция ворвалась в его сознание. Обычный культиватор на его месте страдал бы невыносимо, но он уже давно впал в демоническое состояние, и эта демоническая энергия не причинила ему вреда — наоборот, даже принесла пользу.
«Неужели весь этот сложный план сводится лишь к этому?» — подумал он, но тут же решил, что, возможно, переоценивает угрозу.
До момента продажи рынок Усы не мог знать, кто именно купит Фэйбай. Значит, поддельный меч и демоническая энергия предназначались не ему, а жадным охотникам за сокровищами Секты Сюань. Такие люди, впав в демоническое состояние, непременно вызовут хаос.
А именно этого и хотело Демоническое Царство — чтобы мир культиваторов погрузился в смуту.
— Это демоническая энергия? Ты в порядке? — Пэн Юй с тревогой смотрел на него.
— Со мной всё в порядке, — Гу Линъюань покачал головой и отступил на пару шагов, увеличивая дистанцию.
— Как может быть всё в порядке? Это же демоническая энергия! — Пэн Юй решил, что тот скрывает боль. Раз его собственная демоническая сила уже освобождена, он бросился проверять состояние Гу Линъюаня.
— Я правда в порядке, — Гу Линъюань отступил ещё дальше и преградил ему путь.
Пэн Юй был простодушен, но не глуп. Нормальный человек с демонической энергией в теле не мог вести себя так спокойно. Даже у демонов плоть не фильтрует демоническую энергию. Оставался лишь один вывод…
— Ты демон!
Он тут же отскочил назад и настороженно уставился на Гу Линъюаня.
Тот не ответил, а повернулся к другой стороне.
Девятисекционный кнут так и не достиг Чу Цянь — в тот же миг вокруг неё взорвалась волна духовной силы, от которой всем стало трудно дышать.
Её душа будто разрывалась на части. Она машинально посмотрела в сторону Иньчжоу.
«Радость, Гнев, Печаль, Страх, Любовь, Ненависть, Желание» — семь эмоций были разбросаны по свету. Хотя «Радость», утерянную в Цинъе, она уже вернула, остальные шесть частей души оставались неизвестны. Сейчас Девять Печатей не подвергались атаке, значит, только появление или исчезновение одной из этих частей могло повлиять на её сознание. Какая именно часть исчезла в Иньчжоу? И сколько времени уйдёт на её восстановление?
Молот из метеоритного железа метнулся навстречу кнуту. Полностью раскрытая сила культиватора стадии Дачэн потрясла всё поместье. При столкновении оружия девятисекционный кнут рассыпался в прах, а на молоте не осталось и царапины.
Сознание культиватора стадии Дачэн охватило всё поместье, словно непреодолимая гора. Где-то в Демоническом Царстве кто-то почувствовал это и повернул взор в сторону рынка Усы.
Но хуже всех пришлось той женщине: её прижали к земле, и она не могла вымолвить ни слова, лишь с ужасом смотрела на Чу Цянь и её молот, не в силах поверить в происходящее.
— Кто… кто ты такая?
— Кто я — неважно. Важно то, что ты, похоже, демон, — лицо Чу Цянь стало ледяным. Белая вспышка пронзила лоб женщины, и та не успела даже вскрикнуть — её зрачки мгновенно расширились.
Спустя мгновение из её лба вырвался золотой луч и влетел в лоб Чу Цянь.
Воспоминания женщины пронеслись перед глазами Чу Цянь, словно кинолента.
Техника чтения памяти!
Но, как и ожидалось, ничего найти не удалось.
Женщина, поняв, что раскрыта, перестала притворяться испуганной. Чёрный туман окутал её тело, и прекрасная женщина в мгновение ока превратилась в скелет!
Из её тела вырвалась тень и устремилась к выходу.
В этот момент подоспело подкрепление с рынка Усы и столкнулось с беглянкой лицом к лицу. Тень ворвалась в тело культиватора стадии Дитя Первоэлемента. Тот пошатнулся, а когда открыл глаза, в них уже светился чужой разум.
Он даже не стал задерживаться — развернулся и бросился бежать.
— Думаешь, так легко уйдёшь? — раздался за спиной знакомый голос.
Культиватор, одержимый тенью, похолодел, но не испугался:
— Убьёшь меня — и что? На рынке Усы бесчисленные демоны и одержимые марионетки. Сможешь убить всех?
— Это тебя не касается.
Молот, опоясанный белыми нитями духовной силы, вылетел из руки, но в последний момент замер, не коснувшись тела культиватора.
«Неужели она смягчилась?» — подумал он, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
Но этот, казалось бы, лёгкий удар таил в себе ловушку. Даже попытавшись увернуться, он не избежал попадания — тень была мгновенно выброшена из тела. Не успев скрыться, она оказалась в чьих-то руках, сжатых железной хваткой.
— В любом случае, ты этого уже не увидишь.
Из ладоней Чу Цянь хлынула светлая энергия, губительная для демонов. Пальцы медленно сжимались, пока тень не завизжала и не рассеялась в прах.
— За рынком Усы стоит Демоническое Царство. Вы уверены, что хотите продолжать служить демонам? — её взгляд скользнул по оставшимся в чёрных масках. Никто не осмелился встретиться с ней глазами.
«Кто эта женщина? Какого она уровня?» — в ужасе думали маски. Её слова заставили их почувствовать себя виноватыми. В самом начале можно было не замечать признаков демонов в поместье, но со временем они стали повсюду — в каждом углу.
— Ха! Мы сотрудничаем с демонами, но разве ты не покупаешь рабов-демонов у них же? Не притворяйся праведницей! Мы просто хотим ресурсов для культивации!
Кто-то крикнул из толпы, и колеблющиеся тут же пришли в себя. Да, они не святые… но разве она лучше?
http://bllate.org/book/4113/428444
Готово:
