Гу-старшая, рыдая до одышки, на миг даже опешила — она и не подозревала, что маленькая лисья фея умеет говорить.
Те, к кому обратились, сразу помрачнели.
— Острыми когтями разрежу вам кожу и плоть, заставлю смотреть, как понемногу вытаскиваю ваши сердца… — прищурился он, золотые глаза демона превратились в вертикальные зрачки, от одного взгляда на которые по спине бежали мурашки.
— А потом?! — дрожащим голосом выдавил кто-то из них, почти обмочившись от страха. Они в отчаянии оглядывали окрестности: место глухое, даже староста не успеет прийти до того, как этот лисий демон перережет им глотки.
Да и староста вряд ли вообще потрудится ради них!
— Погодите! Посмотрите на кольцо у него на лапе! Разве это не тот самый замок для подавления силы демонов, о котором рассказывал староста?! — вдруг воскликнул один из слуг, заметив что-то странное. Настроение вмиг переменилось.
Старший слуга пригляделся и убедился: да, это точно замок для подавления силы демонов. Его взгляд изменился, он глубоко вздохнул, затем злобно уставился на Гу Линъюаня, а потом — будто перед ним лежит дешёвый товар на прилавке.
— И правда замок для подавления силы демонов.
— Я уж думал, перед нами великий демон, а оказалось — всего лишь игрушка.
— Говорят, лисьи духи почти всегда прекрасные красавицы…
Один из слуг колебался:
— Но ведь замок для подавления силы демонов… Значит, он кому-то принадлежит.
Старший слуга сердито глянул на него:
— Конечно, не нам самим пользоваться, а преподнести в дар старосте!
— Мы же в деревне Цинму! Кто посмеет не проявить уважения к нашему старосте? Всего лишь раб-демон — вряд ли его хозяйка-культиватор станет сильно переживать.
Он потер руки, в глазах откровенно сверкала похоть — словно перед ним уже лежит разделанное мясо, готовое к употреблению.
Гу Линъюань чуть не лопнул от ярости!
Но они, к сожалению, были правы: сейчас он лишён всей своей силы. Хотя мог бы и сам уйти, используя лишь телесную мощь, но тогда он навлечёт беду на Гу-старшую!
— Простите, кого вы собрались преподносить своему старосте? — раздался ленивый, мягкий женский голос, словно тёплый весенний ветерок, скользнувший мимо ушей слуг.
Чу Цянь!
Гу Линъюань поднял голову и увидел женщину у ворот двора.
Слуги тоже обернулись — и остолбенели от её красоты.
Что-то в ней изменилось. Раньше она казалась безжизненной, как прекрасная кукла, а теперь в ней появилось два штриха живости, две черты мягкости.
Нет, точнее — поверхностная мягкость. Взглянув внимательнее, можно было увидеть во взгляде ту же ледяную холодность.
Гу Линъюань продолжал наблюдать, анализировать и корректировать своё представление о ней.
— Разумеется, этого лиса. Хотя теперь, пожалуй, лис будет не одна, — ответил один из слуг, нагло оглядывая Чу Цянь с ног до головы.
Старший слуга был чуть проницательнее, но всё равно высокомерен. Он не верил, что такая красивая женщина-культиватор может быть сильной:
— Так ты и есть хозяйка этого демона? Не ожидал… Ты, такая прекрасная женщина-практика, держишь у себя раба-демона. Что ж, пусть вы оба послужите старосте — будет неплохая история.
Чу Цянь даже не достала свой боевой молот.
— Да? Похоже, у тебя богатое воображение.
Старший слуга фыркнул. Он понял, что эта явно чужачка не собирается им угождать. Раз так — и они не будут церемониться!
— Схватить её! — скомандовал он своим людям.
На лице Чу Цянь не отразилось ни радости, ни гнева. Она просто протянула в их сторону белоснежный палец.
— Раз уж вы такие смелые…
Лёгким движением указала.
— Сам Повелитель Ада захочет выпить с вами чашку чая.
От порыва воздуха слегка закачались ветви дерева неподалёку. Лица слуг даже не успели исказиться — в мгновение ока они обратились в пепел!
Только старший остался в живых. Ноги подкосились, он рухнул на землю:
— Божественная госпожа, помилуйте! Я не знал, с кем имею дело!
Он полз на четвереньках к её ногам, умоляя:
— Пощадите! Больше не посмею! У меня дома и старые, и малые — я не могу умереть!
— А разве у других нет семьи? — спросила Чу Цянь, не глядя на него, а на Гу-старшую, скорбевшую над телом мужа. Не моргнув глазом, она стояла, пока человек у её ног рассыпался в прах, даже крика не успев издать.
Ветви деревьев шелестели, но во дворе всё замерло, будто все окаменели.
Гу-старшая пристально смотрела на Чу Цянь, пока вдруг не вспомнила о мужчине на носилках и не почувствовала его ледяной холод. Тогда она забыла обо всём на свете.
По всей улице слышались только её рыдания. Соседи молчали, будто в домах никого не было.
Будучи практиком, Чу Цянь отлично слышала, как за стенами наблюдают за происходящим. Но люди давно привыкли терпеть гнёт старосты и не осмеливались выступить.
«Ну и ладно, — подумала она. — Пусть выплакается».
Её взгляд переместился на маленького лисёнка, сидевшего на земле. Она слегка согнула палец:
— Иди сюда.
Лисёнок колебался, не решаясь подойти.
Ведь Чу Цянь не впервые вела себя странно или теряла контроль. А вдруг сейчас снова началось?
— За всю мою долгую жизнь я впервые слышу, что лисьи духи любят вырывать сердца, — сказала она.
Лис удивился:
— Ты всё слышала?!
Чу Цянь снова поманила его:
— Хочешь снять замок для подавления силы демонов?
Снять замок?!
Глаза лиса вспыхнули. Он бросился к ней, хвосты ещё не пришли в норму после недавнего возбуждения и радостно тряслись за спиной.
Он, возможно, даже не заметил, что виляет хвостом.
В глазах Чу Цянь мелькнула улыбка.
— Как его снять? Ты знаешь того, кто наложил этот замок?
Сначала Гу Линъюань обрадовался, но потом засомневался в её компетентности.
Если бы это было так просто, разве он ждал бы до сих пор?
Он даже не мог вспомнить, кто именно надел на него этот замок. Иначе…
Лис скрипнул зубами, выпуская когти, и провёл ими по земле, оставляя несколько бороздок.
На теле человека такие следы были бы куда глубже.
Гу-старшая немного успокоилась после слёз. Помня, что из-за их дела Чу Цянь теперь тоже в опасности, она без колебаний обратилась к ней:
— Госпожа Чу, тебе лучше уйти скорее! Иначе, как только староста узнает, будет беда!
Чу Цянь наклонилась, ловко схватила лиса за загривок и подняла. Левой рукой она легко сотворила очищающее заклинание. Гу Линъюань, в лисьей форме, сердито таращился на неё, но не осмеливался возражать.
— А если я уйду, что будет с тобой?
Она осмотрела лиса со всех сторон, удовлетворённо убедившись, что белая шерсть теперь чиста, и посадила его себе на плечо.
Лис пробормотал ей на ухо:
— Мания чистоты!
Чу Цянь похлопала его по голове и ничего не ответила.
Гу-старшая, услышав её слова, опешила. Пальцы вцепились в белую ткань, покрывавшую тело мужа, так крепко, что побелели от напряжения.
— Даже если мне суждено умереть, я добьюсь справедливости от старосты! Муж не должен умереть зря!
В её глазах пылала ненависть и стремление к саморазрушению — будто воздушный шар, доведённый до предела, лопнул от иглы смерти мужа!
Злодеяния старосты давно достигли небес.
Он увлечён даосской практикой, но творит одни мерзости. Какое уж тут «бессмертие» — скорее, путь демона!
— У меня есть идея. Тебе не придётся жертвовать жизнью, чтобы отомстить.
Лис на её плече зашевелился. Гу Линъюань тоже сгорал от любопытства.
Как можно одновременно снять замок и отомстить за Гу-старшую?
— Отправь нас с ним в дом старосты.
Гу-старшая широко раскрыла глаза — неужели кто-то сам идёт в пасть зверю?!
...
— Слышал? Муж Гу с восточной улицы пошёл служить в дом старосты, а сегодня его тело привезли обратно!
— Да брось, это старая новость! Самое свежее — девушку, что жила у Гу, тоже увели!
Собеседник нервно потянул его за рукав и огляделся, убедившись, что поблизости нет людей из дома старосты.
— Говорите тише! Не хотите повторить судьбу того мужчины!
— Ладно, ладно… Это слишком страшно. Давайте не будем.
При этом напоминании всем стало не по себе. Кто знает, насколько далеко зашёл староста в культивации? Если он действительно обладает силой, как в сказках, то разве простым людям сойдёт с рук болтовня за его спиной?
...
В доме старосты сегодня случилось настоящее счастье.
Вдова Гу привела к нему прекрасную девушку и прихватила с собой лисьего демона.
Слуги обрадовались и щедро одарили вдову несколькими лянями серебра, прогнали её прочь, а сами решили представить находку как свою и отвели девушку к господину.
Староста выглядел как обычный мужчина лет тридцати-сорока — ничем не примечательный, не особенно красивый, но и не уродливый. Однако между бровями застыла непроглядная тень, а аура вокруг него была грязной и хаотичной. Где уж тут настоящей практике — это же нагромождение чужих методик! Тем не менее он каким-то чудом добрался до стадии Цзюйцзи, не разорвавшись на части.
Видимо, скоро его ждёт конец.
Чу Цянь нахмурилась, увидев его.
Староста велел слугам оставить «подарки» и, когда дверь закрылась, повернулся к Чу Цянь.
Её явная одежда практика даже не вызвала у него тревоги. Был ли он так самоуверен или полностью оторвался от мира культиваторов?
— Я много слышала о тебе, староста, и очень заинтересовалась. Но ты совсем не такой, каким я тебя представляла.
Староста с интересом переспросил:
— В чём же разница?
Хотя вопрос был адресован Чу Цянь, его взгляд прилип к Гу Линъюаню с жадностью.
— Тебе очень интересен мой лис? — спросила Чу Цянь.
— На его лапе замок для подавления силы демонов. Это твой раб-демон? Отдай его мне — и можешь уходить.
— Похоже, ты хорошо знаком с замками для подавления силы демонов? — продолжила Чу Цянь.
Человек, который, судя по всему, совершенно оторван от мира культиваторов, знает о запрещённом десятки тысяч лет артефакте? Это прямое признание в том, что он что-то скрывает.
— Разве ты не купила своего демона на рынке Усы? — усмехнулся староста. — Девятихвостый лис! Прекрасный экземпляр.
Он уже мечтал, что сделает с лисом, и почти не обращал внимания на Чу Цянь — возможно, она ему просто не по вкусу, а может, он просто извращенец.
— Рынок Усы? — нахмурилась Чу Цянь. Кажется, она услышала что-то важное.
— Убей его! — прошипел в ухо мужской голос, полный ярости. — Если ты убьёшь его, я буду делать всё, что ты захочешь!
Это был Гу Линъюань.
Его глаза уже горели от злобы.
http://bllate.org/book/4113/428436
Готово:
