Прошло немного времени, и вошедший наконец перевёл дух. На нём была надета скромная зелёная одежда низкого ранга, без знаков принадлежности к какой-либо секте. Его уровень культивации — основание основ, и по всему было видно, что он свободный культиватор.
— Это же древнее поле битвы богов и демонов! Токсичные туманы вокруг города Цинъе рассеялись, и открылось огромное кладбище! Повсюду разбросаны кости! Вы и представить себе не можете, сколько их! Такая густая масса — ужаснёшься до смерти!
Он случайно проходил мимо и заметил, что туманов больше нет. Из любопытства спустился взглянуть — а там столько костей, что даже собрать их невозможно.
Испугался до смерти и бросился бежать!
Богато одетый культиватор не мог поверить своим ушам:
— Да ведь это поле битвы богов и демонов! Ты даже не заглянул внутрь?
Лицо зелёного культиватора наконец пришло в себя, но руки и ноги всё ещё дрожали. Он захотел выпить чаю, но, заметив, что пальцы всё ещё трясутся, отказался от этой мысли.
— Заглянуть внутрь? Если бы я туда полез, сомневаюсь, что сейчас был бы жив и рассказывал вам эту новость!
По крайней мере, он чётко осознавал свои возможности.
Два «вечных старика», всё это время молча слушавшие в углу, переглянулись и увидели в глазах друг друга серьёзную озабоченность.
— Древнее поле битвы богов и демонов? То самое, что осталось после вторжения мира демонов? — Юй Яо нахмурилась впервые за сегодня. — За время твоего затворничества ты, вероятно, не слышал о городе Цинъе. Этот городок был окружён ядовитыми туманами: снаружи в него не попасть, а жители внутри, держа во рту листья священного дерева, не страдали от отравления. Поэтому последние годы он был словно обитель за пределами мира. И вот теперь такой городок связан с древним полем битвы…
Лицо Юнь Му тоже потемнело:
— Тут явно не обошлось без беды.
— Обитель за пределами мира? Да разве бывает такая? Да ещё и «священное дерево» — звучит уж больно подозрительно.
— Этот молодой культиватор, по крайней мере, осторожен.
Он с презрением смотрел на тех, чьи глаза уже начали гореть жадностью при мысли о возможной добыче.
— Если это и вправду поле битвы богов и демонов, то все эти люди отправятся туда лишь для того, чтобы сложить головы. Одних остаточных злобных испарений хватит, чтобы свалить их всех.
Зелёный культиватор ещё не закончил рассказа и вдруг вспомнил нечто, отчего его лицо стало таинственным:
— Угадайте, что ещё я там увидел?
— Не тяни резину!
— Да говори уже!
— Как только ты закончишь, я тайком сбегаю в Цинъе — вдруг там остались сокровища культиваторов десятитысячелетней давности!
Увидев, что вызвал всеобщее раздражение, зелёный культиватор больше не стал томить слушателей:
— Дело не только в том, что появилось древнее поле битвы. Всё гораздо хуже: сам город Цинъе полностью исчез!
Вокруг воцарилась тишина. Прошло несколько мгновений…
— К-как это — «исчез»? — кто-то проглотил комок в горле.
— Именно так, как звучит. Весь городок исчез за одну ночь. Все следы его существования стёрты. И даже то подозрительно одухотворённое дерево гинкго, что росло в городе, тоже пропало.
— Но и это ещё не всё! Земля под Цинъе раскололась. К счастью, перед уходом я заглянул вниз — и что же увидел!
— Мне показалось, что трещины на земле будто выдолблены молотом!
— Разве это не жутко?
Первую часть его рассказа все ещё могли принять за правду, но последнее звучало всё более нелепо!
Скептические взгляды становились всё чаще, и некоторые даже начали подозревать, не сошёл ли он с ума от страха перед древним полем боя?
— Молотом? Попробуй-ка сам раздроби землю под целым городом одним молотом!
— Даже если это молот-артефакт, разве бывает такой, что способен за один удар расколоть территорию целого городка?
— Верно! Разве что бессмертный, достигший высшего просветления, спустился с небес, чтобы постучать по земле.
— Бессмертный специально слетел, чтобы колотить землю?
— Ты сошёл с ума или я?
Юй Яо и Юнь Му переглянулись.
Молот? Знакомо, не так ли? Им как раз известен один человек, который мастерски владеет молотом!
Юй Яо слегка дёрнула уголком рта:
— Неужели?
Юнь Му дал однозначный ответ:
— Конечно, это она. Кто ещё мог такое сотворить?
Юй Яо всё ещё сомневалась:
— Первое дело после выхода из затвора — составить учебник, второе — разнести в пух и прах городок простых смертных?
Ей казалось, что такое поведение несвойственно нормальному человеку.
Юнь Му постучал пальцем по виску:
— Не забывай, её душа повреждена: все семь чувств и шесть желаний утрачены. Если у неё теперь немного не в порядке с головой — это вполне объяснимо, согласна?
В этом, пожалуй, была доля правды.
Юй Яо долго молчала, а потом сказала:
— Я отправляюсь в Цинъе. Пойдёшь со мной?
Юнь Му решительно кивнул:
— Пойду! Конечно пойду! Надеюсь, найдём Чу Цянь. Если нет — хотя бы осмотрим это поле битвы и посмотрим, до какой степени та женщина изуродовала землю молотом. Когда она придёт в себя, я буду смеяться над этим ещё тысячу лет!
Юй Яо: «…» Теперь ей стало окончательно ясно, почему эти двое постоянно дрались раньше.
Авторские комментарии:
l
Палящее солнце не могло согреть осеннюю прохладу, которая с каждым днём становилась всё ощутимее. Иногда утром выдыхаемый пар превращался в белый иней.
Хижина из соломы, покрытая многолетним налётом грязи, была настолько ветхой, что её едва можно было назвать домом. Скорее — деревянный каркас, заполненный соломой. В общем, дул ветер со всех сторон.
К счастью, Чу Цянь была культиватором, а Гу Линъюань сейчас находился в облике лисы с густой шерстью и не боялся холода.
Та самая Чу Цянь, которую считали «слегка повредившейся в уме», сидела на кровати в позе лотоса, руки свободно лежали на коленях, дыхание было ровным и размеренным.
В комнате царила тишина. Рядом на кровати лежала лиса, укрывшись пушистым хвостом, и крепко спала.
Такая картина была совершенно обычной в мире культивации, но здесь, в этом захолустье, выглядела крайне странно. Люди, знакомые с практикой, поняли бы, что она просто восстанавливает ци, но для Гу-старшей, которая подобрала её, всё выглядело так, будто в доме появилась живая статуя: девушка сидела целыми днями, не шевелясь.
Проходя мимо комнаты, Гу-старшая снова заглянула внутрь и, увидев ту же картину, лишь покачала головой.
Говорят, путь культивации ведёт к бессмертию, но если так — лучше уж обойтись без него.
Жить как статуя?
Прошло неизвестно сколько времени, когда во дворе запахло едой. В основном — зелёные овощи, почти без жира, зато выращенные натурально, да ещё и приготовленные умелой хозяйкой.
У двери послышались шаги, а затем — стук.
— Маленький лисий божок, обедать!
Уши лисы дрогнули, и он лениво поднялся с кровати, сначала потянувшись, а затем распустив все девять хвостов, словно огромный веер.
Белый комочек несколько раз отпечатал лапками по постели, оценивая мягкость. «Хм, слишком жёстко», — подумал он, а потом прыгнул с кровати и быстрым шагом направился к двери. Хвостом захлопнул дверь, даже не взглянув на женщину, и побежал к столу. Увидев одни лишь зелёные овощи, разочарованно отвернулся.
Гу-старшая, заметив его недовольство, лишь горько улыбнулась:
— В доме совсем нет денег, простите, маленький лисий божок.
Гу Линъюань посмотрел на неё, а затем — в сторону комнаты Чу Цянь.
— Вы имеете в виду те мелкие серебряные монетки, что Чу-девушка дала мне?
Лиса кивнул.
— Всё ушло на налоги, — вздохнула Гу-старшая, вспомнив об этом. — Наша деревня Цинму ближе всех к городу Цинъе и благодаря его защите давно стала местом, куда не заглядывают ни чиновники, ни сборщики налогов, независимо от смены династий.
— Мы думали, это благо, но оказалось иначе. Глава деревни всё глубже погружался в поиск бессмертия и, чтобы содержать себя, год за годом увеличивал налоги. Жители, хоть и злились, но не смели возражать и отдавали всё, что имели.
Как, например, их семья: они уже задолжали налог за целый квартал. Если бы не уплатили сейчас, слуги главы деревни пришли бы лично — и тогда бы не миновать беды. Те монетки, что дала Чу-девушка, как раз спасли их от неминуемой катастрофы.
Гу Линъюань помахал хвостом, размышляя.
Культиваторам строго запрещено угнетать простых людей — это первое правило, которое должен усвоить каждый, вступивший на путь Дао. Неужели глава деревни не знал об этом?
Или знал, но всё равно пошёл на это? Нарушать закон сознательно — значит, у него есть какая-то поддержка?
Лиса выбрал пару блюд и ткнул лапкой в тарелки. Гу-старшая сразу поняла и отложила для него отдельную порцию.
Он поднял голову к небу. По небу плыло мягкое белое облако. Он уставился на него и вдруг подумал, что оно похоже на курицу.
Захотелось курицы.
Жареная курица, кокосовая курица, курица по-секретному рецепту, курица в глиняном горшочке, курица с цветочной настойкой, куриный суп с грибами шиитаке, курица с кунжутным маслом, курица на пару с женьшенем…
Как же вкусно!
Гу Линъюань чуть не заплакал от собственных мыслей.
Раньше, когда он мог обходиться без еды благодаря культивации, он презирал приём пищи, считая, что это лишь накапливает примеси в теле и мешает практике. Но теперь, лишившись сил и не имея возможности обходиться без еды, он в полной мере ощутил, что значит «голод — не тётка».
Шум за пределами двора прервал его мечты. Прищурившись, он увидел, как несколько мужчин несли что-то к двери.
Гу-старшая на мгновение замерла, а потом, узнав слуг главы деревни, поспешила навстречу, насильно натянув на лице угодливую улыбку. Она уже собиралась что-то сказать, но, увидев то, что несли мужчины, побледнела.
Лиса спрыгнул со стола и последовал за ней.
Белая ткань, носилки, двое несут спереди и сзади…
Там лежал человек!
Лиса широко раскрыл глаза от собственного предположения и увидел, как Гу-старшая, тоже побледнев, бросилась к носилкам и резко сорвала покрывало.
Хотя на дворе был лишь ранний осенний день, вдруг стало так холодно, будто наступил зимний солнцеворот.
— Муж?! Нет… этого не может быть…
— Муж ведь просто пошёл работать слугой в дом главы деревни! Как он мог внезапно умереть?! Не может быть!
Под белой тканью лежал человек с искажённым от боли лицом и чётким следом удушения на шее — будто перед смертью он пережил невыносимые муки. Увидев это, Гу-старшая словно сошла с ума и схватила одного из слуг за рукав.
— Скажи, что это неправда! Мой муж лишь тяжело ранен, его ещё можно вылечить, верно?!
Слуга холодно вырвал руку и оттолкнул её.
— Вот пособие по случаю смерти — три ляна серебра. Держи.
Двое, несшие носилки, опустили их на землю, а старший слуга бросил три серебряные монетки.
— Мне не нужны эти деньги! Я хочу вернуть мужа! — Она снова схватила его за рукав, смяв аккуратно сшитую ткань.
Слуга нахмурился и с раздражением отшвырнул её. Оттолкнул так сильно, что она пошатнулась:
— Не переборщивай! Иначе и этих трёх лянов не получишь.
Он свысока взглянул на женщину, растрёпанную и в пыли, с явным презрением и даже отряхнул место на одежде, где она держала его.
— Идите за лекарем, за целителем! Его ещё можно спасти! Ещё можно!!
Слуги даже не удостоили её ответом. Старший махнул рукой:
— Дело сделано, уходим.
— Вы не можете просто уйти!
Гу-старшая бросилась вперёд и отчаянно загородила им путь. Она выглядела так, будто каталась в пыли, и, когда её отталкивали, снова и снова цеплялась за ноги, используя любые средства, лишь бы не дать им уйти!
— Если есть смелость — иди к главе деревни! Зачем цепляться за нас? — нетерпеливо бросил старший.
Гу Линъюань не выдержал. Оттолкнувшись от стены, он прыгнул вперёд и встал на пути слуг, оскалив когти. Его девять хвостов взметнулись позади, придавая ему вид могущественного демона.
Хотя его белоснежная пушистость несколько снижала эффект устрашения, слуги всё же не осмелились действовать бездумно.
— Демон? Откуда у тебя в доме демон?
— Неудивительно, что глава деревни сегодня убил того, кто лежит на земле! Видимо, сам напросился! — презрительно бросил старший слуга, взглянув на труп, а затем с опаской уставился на Гу Линъюаня.
Он явно боялся, глотал слюну, но всё же пытался прикинуться важным:
— Осторожнее! Мы — люди главы деревни! Если ты нас обидишь, неважно, насколько ты силён, глава тебя уничтожит!
— Да-да! Не задирайся! — подхватили остальные, крича всё громче, но при этом отступая всё дальше назад.
— Знаете, как убивают лисьи демоны? — спросил Гу Линъюань.
http://bllate.org/book/4113/428435
Готово:
