На протяжении многих сотен лет Небесный мир оставался главным рынком сбыта для человеческого мира: бесконечные потоки товаров из Поднебесной устремлялись ввысь, порождая устойчивый торговый дефицит в пользу смертных.
Правда, ресурсов на Небесах и впрямь не хватало, зато культурный экспорт мог бы стать настоящим золотым дном. Сколько историй о бессмертных! Вместо того чтобы самим их обрабатывать и продвигать, они позволили смертным снимать фильмы про богов и зарабатывать на этом целые состояния. Разве это не досадно?
Воодушевившись этой мыслью, он написал пространное сочинение объёмом более тысячи иероглифов и отправил его через приложение.
Отдел по программе помощи бедствующим мирам признал доводы хоть и спорными, но заслуживающими внимания. Однако решение требовалось выносить коллегиально, и вопрос перекочевал в Управление по делам въезда и выезда.
Днём Чжан Тяньци отыскал Бога Земли. Выслушав его, старичок утешающе произнёс:
— Всему своё начало, всё трудно поначалу. Подожди немного — как только эта твоя компания по кросс-граничной электронной торговле заработает, сразу и грузы отправишь.
Чжан Тяньци сделал глоток чая, что подал ему Бог Земли, и небрежно спросил:
— Интересно, когда же это случится?
Бог Земли задумался:
— Сначала нужно собрать совещание, потом принять решение, отправить на утверждение выше… Место под офис есть, а вот с персоналом сложнее: нужны работящие да ещё и с базовыми знаниями. В общем, если всё пойдёт гладко, года через двести-триста управимся.
Чжан Тяньци чуть не поперхнулся чаем. Даже если воздух на Небесах и сохраняет свежесть на века, его пирожки к тому времени превратятся в рассадник грибницы!
Сидеть и ждать — не вариант. Можно, конечно, самому подать заявку на открытие упрощённого пункта приёма и отправки между мирами, но и там бюрократия затянется надолго. Похоже, эту партию придётся доставлять лично. После долгих уговоров он всё же выпросил у Бога Земли пропуск.
Восемьсот коробок пирожков образовывали целый домик. Сам он не справится, поэтому запросил два пропуска — решил позвать на помощь самого сильного из знакомых: Бога чумы.
Вечером, когда они с Богом чумы грузили упакованный товар в повозку, Чжан Тяньци мимоходом бросил:
— Завтра сгоняешь со мной в Небесные горы? Отвезём посылку Цзинтань Шэчжэ.
Вэнь И, зевая, промычал:
— Хорошо, босс. Только не забудь меня разбудить.
Новая комната с мягким матрасом так и манила его проваляться весь день.
На следующее утро Чжан Тяньци еле сдерживал волнение: он очень хотел увидеть, правда ли получатель — тот самый «ухастый, широкоплечий, с голосом, громче грома», как описывали в легендах.
Он уселся на облучок повозки. Внутри уже лежал груз — места для пассажира не осталось. Ждал он долго, но Бог чумы всё не шёл. Уже собирался идти будить лентяя, как вдруг подбежал Бай Юань.
— Это ты зачем? — слегка нахмурился Чжан Тяньци. Обслуживать этого «барина» ему совсем не хотелось.
— Вчера Бог чумы купался на заднем склоне в ледяной воде и сегодня не может подняться с постели, — не дожидаясь разрешения, Бай Юань хлопнул вожжи: — Поехали!
— Неужели боги тоже болеют? — с сомнением спросил Чжан Тяньци.
Конечно, боги не болеют. Просто вчера Бог чумы, купаясь на заднем склоне, случайно отравил несколько рыбок. Бай Юань, сославшись на «порчу имущества компании», затеял с ним драку. У Бога чумы, конечно, были вирусы против дракона, но драконы не подвержены земным болезням. Боясь увольнения, он не осмелился применить всё своё могущество и в итоге оказался заперт в водяном шаре, наглотавшись воды до отвала. Вот и валялся теперь, не в силах даже встать. Бай Юань же спокойно занял его место.
— Для бога болезней заболеть — не диковинка, — пояснил он.
Чжан Тяньци не стал копать глубже. Повозка тронулась по облачному пути, ведущему к вратам Небесных гор.
Обычно эти горы, словно остров Пэнлай, остаются недоступны смертным, поэтому путешественники не особо прятались — бояться людских глаз им не приходилось.
Чжан Тяньци оглянулся на возницу. Возможно, потому что трудящийся человек всегда красив, Бай Юань сегодня казался особенно привлекательным: утреннее солнце окаймляло его профиль золотистым сиянием.
— Почему Чанъэ называет тебя «наследником»? — внезапно спросил он.
Бай Юань, проспавший сотни лет, был ещё весь в тумане:
— Забыл.
— Неужели ты сын одного из Четырёх Драконьих царей?! — воскликнул Чжан Тяньци, но тут же сам себя поправил: — Нет, ведь на днях наследник Драконьего царя лично сопровождал отца на собрание в Небесную канцелярию. Я своими глазами видел!
Бай Юаню показалось, что смертные невероятно живы и любопытны. Он не удержался и потрепал Чжан Тяньци по голове.
Повозка остановилась у задних ворот резиденции Цзинтань Шэчжэ. Младший бессмертный уже поджидал у калитки. Увидев курьеров, он поспешил помочь с грузом.
— Приехали? Посол уже заждался, начинает нервничать, — сказал он, принюхиваясь к человеческому запаху на курьере. Смертный выглядел вполне прилично: скромная даосская ряса, хотя и контрастировала с роскошью дома.
— Позвольте помочь занести, — предложил Чжан Тяньци, в первую очередь желая удостовериться: правда ли Второй брат такой, как в сериалах — с жирной физиономией и торчащими ушами?
Подгоняемый любопытством, он принялся за работу с необычайной прытью.
В главном зале заднего двора на роскошном кресле полулежал мужчина в золотом одеянии, весь сверкающий, словно новенькая монета. Он бормотал:
— Сестрица, сестрица… Сто лет не виделись, как же я по тебе скучаю!
Услышав шаги слуги, он лениво бросил:
— Привезли?
В ответ прозвучало не «да!», а восхищённое:
— Второй брат, это вы?!
Цзинтань Шэчжэ подумал, что пришёл Саньчжу (Третий брат), и вскочил. Но перед ним стоял обычный смертный в рясе. «Плохо дело, — мелькнуло в голове, — засветился перед человеком! Надо срочно исчезать!» Однако, заметив за спиной смертного дракона, он успокоился и раздражённо спросил:
— Ты кто такой?
Разве можно так фамильярно обращаться к Второму брату?
Чжан Тяньци, в восторге, обошёл кресло пару раз. Перед ним стоял юноша с изысканными чертами лица — в очках он вполне сошёл бы за интеллектуального злодея из фильмов. Разве что одежда выглядела безвкусно богато. Где тут толстая рожа и свисающие уши из сериалов?
Перед ним явно красавец-интеллигент!
— Второй брат, да вы же настоящий красавец! — восхитился Чжан Тяньци.
Цзинтань Шэчжэ уже собирался прогнать незваного гостя, но, услышав комплимент, передумал и погладил себя по лицу:
— У тебя хороший вкус.
Это лицо он специально заказывал у лучших мастеров моделирования, скачав данные и применив к себе. Видимо, потраченные десятки тысяч того стоили.
Узнав, что перед ним курьер, он вдруг засиял и пригласил Чжан Тяньци присесть, а сам, присев на корточки, начал распаковывать посылку.
Еда — дело второстепенное. Главное — автограф Чанъэ! Вытащив фотографию, он принялся чмокать её в губы, отчего трое присутствующих остолбенели.
«Ага, — подумал Чжан Тяньци, — похотливость, похоже, соответствует моим представлениям…»
Разложив фотографии и аккуратно сложив их, Цзинтань Шэчжэ убрал снимки в карман — вечером будет любоваться вдоволь. Затем достал телефон, зашёл в магазин Чжан Тяньци и оставил отзыв:
[Отлично! Фото Чанъэ — просто божественно! Такой красоты достойны лишь Небеса! Правда, разрешение маловато — можно улучшить. Владелец магазина молодец: прислал целых 30 фото! Не могу загрузить все, выбрал самые лучшие [хи-хи].]
И тут же начал выкладывать кучу картинок.
Отзыв быстро набрал комментарии.
[Тысяча ушей]: «Судя по количеству коробок, ты скупил весь склад?»
[У Ган]: «Мне даже одной порции не досталось [плачу].»
[Чицзяо Дасянь]: «Почему мне не дали автограф?»
[Кролик-аптекарь]: «Хозяин магазина вообще вырезал меня с фото?»
[Юэ Лао]: «Посол, покажи хоть пару фото самих пирожков!»
...
Под постом разгорелась бурная дискуссия.
Фотографии Чанъэ оказались настолько эффектными, что их стали пересылать из рук в руки, а затем и вовсе разместили на форуме. Те, кто раньше равнодушно относился к интернет-магазинам, увидев снимки Чанъэ, не удержались и тоже заглянули в лавку.
Цзинтань Шэчжэ, закончив писать отзыв, обернулся и заметил, что курьер всё ещё пялится на него. «Жаль, — подумал он, — что у меня нет времени позволить этому ничтожеству насладиться моей совершенной внешностью. Мне пора проверять храмы на Земле — посмотрю, какие угощения приносят мне люди».
— Курьер, — обратился он к Чжан Тяньци, — мне сейчас нужно спуститься на Землю для инспекции. Если хочешь ещё полюбоваться моим обликом — в следующий раз приезжай, я посижу, сколько душе угодно. А пока возьми мою визитку, передай своему хозяину: я доволен. Как только появится новый товар — закажу опять восемьсот порций.
Он протянул золотую карточку. Чжан Тяньци на ощупь понял: это настоящее золото.
— Хорошо, Второй брат, — бережно спрятал он визитку.
Цзинтань Шэчжэ поправил своё сияющее одеяние и приказал слуге:
— Отнеси пирожки на кухню. И смотри — не повреди упаковку! На пакетах ведь портрет моей сестрицы Чанъэ!
— Слушаюсь, Посол! — слуга бросился звать помощников.
Цзинтань Шэчжэ, закончив распоряжения, насвистывая весёлую мелодию, вышел из дома.
Чжан Тяньци и Бай Юань, завершив работу, не спешили садиться в повозку.
По дороге в Небесные горы Чжан Тяньци заметил, что дом Посла стоит у подножия высокой горы, а перед ним течёт река. Природа здесь прекрасна — даже на деревьях щебечут земные воробьи.
Он прикинул: в лавке есть Бабушка Очага, без него управятся. Решил прогуляться к реке.
Белый журавль, пивший воду у берега, вспорхнул и улетел, завидев человека.
Река текла медленно, заросшая водной растительностью. Среди густых зарослей мелькали рыбы. Чжан Тяньци бросил камешек в воду — серебристые рыбки мгновенно разбежались в разные стороны.
И тут он заметил нечто новое: по водорослям к берегу ползло коричнево-красное ракообразное. Приглядевшись, он узнал в нём речного рака — не иначе как креветку-богомола! Хотя размером поменьше обычного.
В Поднебесной таких едят часто. Когда он работал на уличной кухне, каждый вечер весь квартал наполнялся ароматом варёных раков. Люди сидели за столами, а перед ними стояли огромные тарелки ярко-красных раков.
Сам он редко их пробовал, но тут вдруг захотелось. Раз уж свободное время есть, почему бы не половить раков? Можно испечь булочки с раковым мясом — такие «сетевые» булочки любили его однокурсники. Или попросить Бабушку Очага приготовить рис с раками в глиняном горшочке.
Он сломал несколько тонких прутьев, очистил их от листьев и, порывшись в кармане, нашёл белую верёвку — ту, что использовал для перевязки посылок. Один конец он привязал к пруту.
Наживку хотел сделать из червей, но лопатки с собой не было. Тогда он опустил руки в воду и стал шарить по дну. К счастью, нашёл несколько пресноводных улиток. Собрав их минут десять, он разбил раковины камнем и насадил мякоть на другой конец верёвки.
Повторив процедуру несколько раз, он обратился к Бай Юаню:
— Сяо Бай, помоги. Воткни эти удочки в воду. Я покажу, как.
Он бросил приманку в реку и воткнул прут в береговой ил. Остальные удочки передал Бай Юаню, который, повторив за ним, расставил их по берегу.
Когда всё было готово, Чжан Тяньци вдруг вспомнил: ведра или другой ёмкости для улова у него нет. Но и это его не смутило. Вернувшись к повозке, он взял картонную коробку от упаковки, вложил внутрь чистый полиэтиленовый пакет и поставил у воды. Эти создания живучи — воды им не нужно.
Вода, хоть и зеленоватая от водорослей, была прозрачной. Раки, выросшие в такой среде, наверняка отличались нежным вкусом.
Удочки расставлены — оставалось ждать. Чжан Тяньци расстелил на траве два листа картона, похлопал по одному из них и сказал Бай Юаню:
— Садись, подождём.
Бай Юань наконец понял, ради чего Чжан Тяньци так суетился. Ведь он мог одним щелчком пальца выловить всё, что угодно, без этих хлопот. Но, взглянув на сияющее лицо Чжан Тяньци, он решил не вмешиваться и присел рядом.
http://bllate.org/book/4112/428342
Готово:
