Хотя она и была божеством, для неё полёты на облаках не составляли труда, но гора Цяньлай находилась на самой окраине Небесного мира. Постоянно заставлять пожилую женщину летать туда-сюда — приготовить сладости и тут же улететь — казалось просто неприличным.
А в этом деревянном домике Бай Юань откровенно занял спальню хозяина, Вэнь И устроился на полу в гостиной, а Чжан Тяньци спал на диване в офисе на первом этаже… Неужели и пожилой женщине придётся ютиться на диване?
Бай Юань выдвинул конструктивное предложение:
— Может, я с Тяньци буду спать на кровати, а диван отдадим Звёздной Богине Очага?
Он боялся, что места не хватит и ему придётся делить ложе с Богом чумы. Всё, к чему прикасался Бог чумы, казалось больным и вызывало мурашки по коже.
Чжан Тяньци очень серьёзно сказал:
— Даже если ты и не живёшь среди людей, всё равно должен помнить о почтении к старшим и заботе о младших.
Он похлопал Бай Юаня по плечу, оставив того в полном недоумении: ведь все божества в Небесном мире были тысячелетними, а то и десятитысячелетними существами! Просто кто-то принимал облик юноши, а кто-то — пожилого человека.
Посмотрев на баланс в приложении, Чжан Тяньци подумал, что такая теснота — не выход. Чтобы повысить эффективность работы, нужно улучшить условия проживания сотрудников. Он решительно снял несколько сотен тысяч и подал заявку на реконструкцию магазина в рамках программы «Божественная поддержка».
Он сам нарисовал проект реконструкции деревянного домика: во дворе построить отдельное общежитие для персонала, а на заднем склоне горы — мастерскую для производства сладостей, поближе к полям, чтобы удобнее было брать сырьё.
Рабочие из Сыцзяньцюэ прибыли почти сразу после получения заявки. Среди них был и тот самый стажёр, который в прошлый раз бесплатно ел сливы Чжан Тяньци. Через два месяца он должен был стать полноценным сотрудником. Он приветливо поздоровался:
— Босс, те сливы, что вы мне посоветовали, я рассказал своим коллегам — всем очень понравилось! Только у вас в магазине товары постоянно меняются: захочешь что-то купить, а на следующий день уже нет в наличии.
Чжан Тяньци ответил:
— Теперь будем продавать только земные сладости. Поэтому и пригласил вас сюда — построить мастерскую.
— А что такое «земные сладости»? — удивился стажёр. — На Пиршестве персиков я пробовал всякие лакомства, но это были угощения, которые мой наставник тайком приносил мне. Мне, с моим низким рангом, на пиршество не попасть.
— Когда в магазине появятся новые товары, свяжись со мной — сделаю тебе скидку.
— Отлично, отлично! — обрадовался стажёр и стал работать ещё усерднее.
Не зря они боги: получив от Чжан Тяньци простенький эскиз, мастера из Сыцзяньцюэ тут же подготовили подробный проект и приступили к работе.
Общежитие снаружи сохранило облик старинного здания, но внутри было оформлено в современном стиле. В ограниченном пространстве удалось выделить как можно больше отдельных комнат — на случай расширения бизнеса.
Интерьер мастерской разрабатывался с учётом советов Звёздной Богини Очага. По её указаниям установили жернова, водяной канал и печь — всё в старинном стиле. Она даже попробовала что-то приготовить прямо на месте.
Не зря же она столько веков провела у земных очагов! Не пользуясь ни рецептами, ни мерными ёмкостями, она взяла рис и сахар, выращенные Чжан Тяньци, перемолола их в муку и сварила горячие клецки. Затем угостила ими всех рабочих из Сыцзяньцюэ.
Боги собрались вокруг котла и с удовольствием ели.
Работа шла быстро, и вскоре всё было готово. Насытившись, рабочие из Сыцзяньцюэ, поглаживая округлившиеся животы, ушли.
Чжан Тяньци наконец вернулся в свою спальню и отправил Бай Юаня с Вэнь И в общежитие. Для Звёздной Богини Очага он выделил отдельный номер на первом этаже — чтобы ей было удобнее передвигаться. Беспокоясь о пожилой женщине, он специально выбрал для неё апартаменты.
Когда все приготовления завершились, настало время сеять.
Земные сладости на севере и юге сильно отличаются, но в основном используются рисовая и пшеничная мука, а также сахар из тростника или свёклы для сладких изделий, соль — для солёных, а для начинки нужны красная и зелёная фасоль… Поскольку магазин обещал полностью ручное производство без добавок, даже красители должны быть натуральными.
Зелёные клецки — с соком шпината, фиолетовые — с соком краснокочанной капусты… Всё это тоже нужно выращивать. Дело предстояло немалое.
Как владелец магазина, Чжан Тяньци вставал раньше всех и ложился позже всех. С одним лишь мотыгой он начал распахивать целину, поднимая дерн и разбивая комья земли граблями. Раньше такая работа отнимала бы много сил, но Чжан Тяньци, давно живущий в Небесном мире, почти забыл, что такое усталость.
Когда солнце уже взошло высоко, к нему присоединились сотрудники.
Бай Юань, давно живший на горе Цяньлай и находившийся с ней в единстве, наложил заклинание — почва сама начала рыхлиться. Вскоре был распахан целый му земли. Затем он направил воду на поля — Чжан Тяньци сказал, что там будет расти рис. Рассада уже проросла, и скоро рисовые побеги окрепли. Чжан Тяньци предпочитал именно рис, а не сухопутный рис.
Вэнь И, обладавший огромной силой, в один заход принёс из амбара все семена и рассаду.
За неделю они успели засеять всю луговину у подножия горы. На горе Цяньлай растения росли невероятно быстро: едва они посеяли семена, как пшеница уже начала колоситься. Чжан Тяньци смотрел на поля и чувствовал головокружение: то, что на земле требовало целого года, здесь происходило за один день.
Когда урожай будет собран, начнётся производство сладостей. Но божества мало что знали о земных десертах. Наверное, стоило пригласить кого-нибудь из известных божеств для рекламы. Но кого? Это тоже была непростая задача — не факт, что удастся кого-то пригласить, но попробовать всё равно нужно.
Чжан Тяньци взял список и водил кончиком пера по именам: Чанъэ, Эрланшэнь, Небесный царь с башней…
Только начало светать, а Чжан Тяньци уже проснулся от перебранки Бифана и Цинълуаня за окном. В последнее время на заднем склоне поселилось много новых обитателей, и каждое утро под его окнами устраивался настоящий хор.
Видимо, после того как он выразил желание привлечь верховных божеств для рекламы, приложение «Божественная поддержка» тут же прислало новое задание:
[Задание: магазин вот-вот изменится. Подготовьте до открытия продаж тысячу порций специальных сладостей — сделайте решительный шаг вперёд!]
[Награда: Небесная канцелярия назначит рекламного агента по вашему выбору.]
Чжан Тяньци почувствовал одновременно боль и радость.
Награда была очень заманчивой: он давно мечтал встретиться с великими божествами и сделать с ними фото на память — исполнить детскую мечту.
Но кому продавать тысячу порций сладостей? В Небесном мире даже тысячи покупателей не наберётся!
Видимо, программа «Божественная поддержка» решила, что он слишком медлит, и теперь пыталась подстегнуть его, соблазнив наградой.
Сырьё не было проблемой: урожай на горе Цяньлай спеел мгновенно. К счастью, Бай Юань умел управлять стихиями — под его контролем ручей превратился в острый клинок и аккуратно срезал стебли риса, избавив от необходимости собирать вручную.
Вэнь И отнёс урожай в мастерскую для обмолота и помола. Неизвестно, от контакта с земной аурой или от земной еды, но его лицо, прежде бледное и безжизненное, стало постепенно розоветь.
Хотя оборудование в мастерской и было стилизовано под старину, по функциональности оно ничем не уступало современному. Звёздная Богиня Очага сидела на маленьком табурете у печи и управляла деревянными механизмами. Вскоре белоснежная мука хлынула из сопла и упала в деревянную бочку внизу.
Что именно готовить — зависело от того, какого божества удастся пригласить. Накануне вечером владелец и трое сотрудников устроили жаркие дебаты.
Бог чумы предложил:
— Давайте позовём Мафу. Он мой старый знакомый, очень надёжный — точно не откажет.
Чжан Тяньци заглянул в энциклопедию и отверг идею:
— У него голова человека и тело тигра, а голос как плач младенца. Это же плохая примета! У нас открытие, а не похороны!
Бай Юань сказал:
— А как насчёт Биси? Он внушительно выглядит — точно удержит внимание публики.
Чжан Тяньци возразил:
— Ещё чего не хватало! Биси — шестой сын Дракона, похож на черепаху. Если он придёт, наверняка затопит всю гору Цяньлай! Ты хочешь, чтобы я с бабушкой Очага устроили «Битву за море»?
Звёздная Богиня Очага предложила:
— Может, позовём Бога Очага? Мы с ним пара — вместе работать веселее.
Это было бы выгодно для обеих сторон.
Чжан Тяньци вспомнил сказку, которую ему в детстве рассказывала мама — о том, как Чанъэ улетела на Луну. И ещё как взрослые пугали его: «Если пальцем укажешь на Луну — ухо отрежут». Он невольно воскликнул:
— Мне кажется, Чанъэ из Дворца Лунного Сияния — отличный вариант!
— Чанъэ очень популярна, — подхватила Звёздная Богиня Очага, хоть и в возрасте, но всё ещё любопытна. — Например, Небесный Генерал Тяньпэн, ныне известный как Цзинтань Шэчжэ, постоянно к ней пристаёт. На каждом Пиршестве персиков она танцует главный танец — лёгкий, грациозный, всем нравится.
— И на земле она тоже очень известна, — добавил Чжан Тяньци.
Бай Юань, не бывавший среди людей, ничего об этом не знал. А вот Бог чумы, часто спускавшийся на землю, кое-что слышал:
— У людей есть праздник под названием Праздник середины осени. Люди едят лунные пряники, на которых обычно изображены Чанъэ или её Нефритовый Кролик.
— Тогда давайте сделаем сладость в честь Чанъэ! Возьмём за основу цветы османтуса из её Дворца Лунного Сияния и назовём «Пирожки Чанъэ с османтусом»!
Четверо пришли к единому решению. Чжан Тяньци рассчитывал, что сможет лично пригласить Чанъэ на рекламу — с её популярностью первая партия сладостей точно не останется без спроса.
Решили — и сразу за дело. Звёздная Богиня Очага знала все рецепты наизусть и стала главной в мастерской. Она велела Чжан Тяньци и другим подготовить рисовую муку, клейкую рисовую муку, белый сахар и прочие ингредиенты. Но обнаружилось, что нет цветов османтуса. Обычно для таких пирожков используют сушёные цветы, но и свежие подойдут — только на заднем склоне горы османтуса не росло.
Бай Юань сказал лишь:
— Оставь это мне.
И ушёл. Когда звёзды уже взошли и замигали на ветвях горы Цяньлай, Звёздная Богиня Очага уже подготовила все остальные ингредиенты, а Бай Юань вернулся, весь в пыли и усталости.
Он рассказал, что сначала хотел сорвать цветы в Дворце Лунного Сияния, но Ву Ган, рубящий лунную кору, объяснил, что лунная кора и османтус — разные растения. К тому же он уже много лет рубит одно и то же дерево и попросил Бай Юаня не мешать ему работать.
Тогда Бай Юань обратился к Богу Земли. Тот сказал:
— Всю землю, что можно, отдали под сады Западной Царицы Матери. Где уж тут сажать растения с низкой декоративной ценностью? Лучше сходи на землю.
Узнав, что цветы нужны для Чжан Тяньци, Бог Земли щедро выдал пропуск.
Бай Юань не стал далеко ходить — по указанию Бога Земли отправился на одну из земных гор, поднял лёгкий ветерок, чтобы стряхнуть лепестки, и собрал их в склады своей одежды, после чего поспешил обратно в Небесный мир.
Раскрыв полы, он высыпал целое сито свежих лепестков:
— Я их уже вымыл.
Бай Юань гордо смотрел на Чжан Тяньци, как будто принёс сокровище.
— Отличный сотрудник! В конце года добавлю тебе премию! — обрадовался Чжан Тяньци и радостно подпрыгнул, обнимая Бай Юаня.
Бай Юань никогда не испытывал такой земной радости, но вдруг понял: помогать другим — гораздо интереснее, чем слушать ветер и любоваться луной. В его сердце тоже зародилась тёплая радость.
Звёздная Богиня Очага приступила к работе. Остальные трое стояли рядом и наблюдали, как её пальцы порхают — мука летит в крупное сито и превращается в мелкий порошок.
Затем она смешала сахар с другими приправами, добавила лепестки. Свежие лепестки немного горчили, поэтому она приготовила сахарный сироп и обволокла им каждый цветок.
На дно пароварки положили влажную марлю, а под ней уже тлел медленный огонь.
Мелкий порошок аккуратно насыпали на марлю. Звёздная Богиня Очага, руководствуясь принципом «медленная работа — тонкий результат», лопаточкой выравнивала поверхность, затем посыпала слоем лепестков в сахаре, снова добавляла муку — и так повторяла, пока пароварка не заполнилась доверху. В конце она накрыла края марлей.
Чтобы ускорить процесс, разожгли несколько печей одновременно. Звёздная Богиня Очага ловко переходила от одной пароварки к другой, проверяя степень готовности.
Внутри у неё словно тикали часы. Как только время вышло, она скомандовала:
— Снимайте!
Трое тут же подскочили и сняли крышки. Звёздная Богиня Очага горячей посыпала пирожки лепестками в сахаре. От жара аромат цветов усилился, и вся мастерская наполнилась восхитительным запахом.
Поварша сняла готовое блюдо, отделила от марли — круглый пирог упруго подпрыгивал, выглядел очень аппетитно. Затем она ловко нарезала его на четыре квадратных кусочка и раздала каждому из присутствующих.
http://bllate.org/book/4112/428340
Готово:
