В глазах кота мелькнула ледяная сталь. Ему до крайности опостылели эти бесконечные стычки с жалкими тварями. Когти вспыхнули ослепительным светом — и в следующее мгновение Иньлинь превратился в размытую полосу, мелькнувшую сквозь воздух.
Вскоре все звери, окружавшие его, рухнули на землю бездыханными телами.
Тем временем Сы Тун тоже разделалась с последним из хищников.
Оба выглядели жалко по сравнению с тем, какими были ещё недавно. Тяжело дыша, они прислонились друг к другу и настороженно оглядывали оставшихся зверей.
Хищников в Лесу Без Луны было слишком много — вдвоём им не одолеть их всех.
Сы Тун не знала, как выбраться из этого безнадёжного леса. Пока она размышляла, Туанцзы сделал шаг вперёд.
Быть может, дело было в том, что его шерсть была залита кровью убитых зверей; быть может, хищники, видевшие гибель своих сородичей, просто поняли: перед ними — не просто противник. Как бы то ни было, едва Иньлинь шагнул вперёд, кольцо зверей отступило на два шага.
Теперь он в их глазах стал не кем иным, как богом смерти.
Сы Тун ничего не видела и не знала, что зрачки Иньлинья в этот миг мерцали глубоким, почти чёрным светом, а его тело стало ещё массивнее.
Однако она вдруг услышала странный звук — нечто вроде древнего языка, полное неизвестного смысла.
Она не понимала его, но сразу узнала голос Иньлинья.
— У-у-у-у…
Из горла Иньлинья вырвался низкий, угрожающий рёв. Услышав его, хищники замерли, и в их глазах мелькнуло нечто похожее на человеческое изумление и страх.
Они медленно опустили головы и начали издавать похожие низкие урчащие звуки. Только рёв Иньлинья звучал как угроза и приказ, тогда как их урчание было наполнено страхом и покорностью.
Здесь, как и в Небесном мире, хищники делились на кланы. Некоторые вожаки, взглянув на поле, усеянное трупами, и вспомнив возможную истинную сущность этого существа, решили, что лучше уйти, даже если они умирали от голода. Один за другим они повели своих сородичей прочь.
За первым последовали другие — всё больше и больше зверей начали отступать.
Лишь один, самый могущественный из них, всё ещё колебался. Его глаза встретились со взглядом Иньлинья. Но когда тот вновь обнажил когти, хищник наконец склонился перед его давлением и, не скрывая досады, ушёл.
— Тунтун, они ушли, — голос Иньлинья прозвучал устало, хотя он и пытался это скрыть.
— Туанцзы, с тобой всё в порядке?! — Сы Тун ничего не видела, но прекрасно чувствовала присутствие Иньлинья. Она осторожно протянула руку и, коснувшись чего-то липкого и тёплого, вскрикнула:
— Ты ранен!
— Ничего страшного. Это не моя кровь, а их, — отмахнулся Иньлинь.
Сы Тун, конечно, не поверила, но сейчас у них не было времени на переживания — они всё ещё находились в Лесу Без Луны. Поэтому она лишь крепко сжала губы, проглотив тревогу.
Нос Иньлинья дрогнул. Несмотря на густой запах крови, он уловил в воздухе запах крови Сы Тун.
— Тунтун, ты истекаешь кровью, — сказал он с абсолютной уверенностью, не оставлявшей ей возможности отрицать.
Только теперь Сы Тун вспомнила о ране на руке. Подняв её, она тут же ощутила резкую боль.
— Сс…
Иньлинь мгновенно оказался рядом. Взглянув на глубокую, почти до кости, царапину, он почувствовал, как в глазах вспыхнула ярость.
— Мне следовало уничтожить их всех!
Боясь, что хищники вернутся, Сы Тун поспешила успокоить его:
— Того, кто меня поцарапал, ты уже убил. Рана несерьёзная, уже почти не болит — просто выглядит страшно.
Она даже попыталась улыбнуться и пошевелить рукой, чтобы доказать, что всё в порядке.
Иньлинь с болью посмотрел на неё. Глупышка! Разве она не понимает, что её лицо, бледное, как бумага, выдаёт её попытки притвориться сильной?
Он злился — но не на неё. Хотя она и обладала выдающимися талантами, всю жизнь её баловали в клане, и она никогда не сталкивалась с подобной опасностью. То, что она держится так стойко, уже достойно восхищения. Другие юные культиваторы давно бы погибли десятью смертями.
Он злился на себя — за то, что не сумел защитить её.
Сы Тун почувствовала неловкое молчание и хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но вдруг ощутила странное, шершавое прикосновение к ране.
Мягкое. Тёплое.
Поняв, что происходит, она вскрикнула:
— Туанцзы, ты…
Она попыталась вырвать руку, но Иньлинь крепко удержал её.
— Не двигайся. Так твоя рана заживёт быстрее, — пробормотал он, и голос его прозвучал немного невнятно из-за движения.
Но Сы Тун расслышала. Её чувства были обострены: вокруг царила тьма, и она не могла ничего видеть, зато каждое прикосновение ощущалось особенно остро.
Это ведь её Туанцзы…
Как и обещал Иньлинь, рана, ещё недавно кровавая и ужасающая, начала заживать на глазах. Конечно, клан Фениксов обладал мощной способностью к самовосстановлению, но Сы Тун прекрасно понимала: большая заслуга в этом принадлежала именно Туанцзы.
Она приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, но в этот момент уши Иньлинья резко дёрнулись, и его взгляд мгновенно устремился в одну точку.
Его глаза стали ледяными:
— Чёрт возьми! Они привлекли сюда этих тварей!
Он резко притянул Сы Тун к себе, укрыв её своим пышным хвостом. Мягкие волоски щекотали ей шею.
— Спрячь дыхание. Молчи! — приказал он.
Сы Тун оказалась в огромном, мягком комке шерсти. Сначала она растерялась, но, услышав голос Иньлинья, сразу поняла: им снова угрожает опасность!
У неё возникло миллион вопросов, но, вспомнив приказ молчать, она сдержалась. Она замедлила дыхание, почти полностью скрыв своё присутствие.
Такая безграничная доверчивость Сы Тун очень понравилась Иньлиню. Однако он знал: против врага такого уровня даже такой маскировки будет недостаточно. Поэтому вокруг них, невидимо для Сы Тун, возникла прозрачная граница, надёжно скрывающая все их следы.
Иньлинь напряжённо смотрел вперёд, его зрачки стали глубокими и тёмными.
Вокруг стояла мёртвая тишина. Сы Тун, прижавшись к Иньлиню, не видела, что происходит, но ей показалось, будто температура воздуха резко упала.
Она не ошибалась. Вскоре холод стал стремительно нарастать. Несмотря на тёплый, густой мех Иньлинья, Сы Тун начала дрожать от холода.
Иньлинь видел это, но был бессилен помочь. Сейчас им нужно было оставаться незаметными, иначе их обнаружат.
Если бы Сы Тун могла видеть, она бы увидела в воздухе бесчисленные прозрачные сущности — души погибших. Они жадно впитывали запах крови, пожирали друг друга, распадались и вновь сливались, движимые лишь инстинктом поглощения.
Всё, что оказывалось на их пути, превращалось в белые кости, будто их выдувало изнутри.
Их методы были настолько жестоки, что заставляли сердце замирать от ужаса.
Но среди этого моря духов была одна пустая зона. Там стоял человек.
В Лесу Без Луны не должно быть людей. И это существо действительно не было человеком — внимательный взгляд показал бы, что это тоже дух, но уже обретший плотную форму, почти неотличимую от человеческой.
Он был высок — около двух с половиной метров, одет в доспехи, на голове — золотой обруч. Такой наряд указывал, что при жизни он был человеком высокого положения.
Весь лес словно принадлежал ему. Он шёл, как правитель, осматривая своих подданных.
На земле лежали трупы хищников. Он легко махнул рукой — и остатки их душ были мгновенно поглощены им.
Повсюду — мёртвые тела, в небе — толпы духов, а он неторопливо прогуливался, будто любуясь весенним пейзажем и закусывая лёгкими закусками.
Картина была жуткой.
Иньлинь с тревогой смотрел на этого духа. Он понимал: при жизни тот был представителем древнего рода, достигшим высокого уровня культивации. Видимо, излишне самоуверенный, он пришёл сюда тренироваться и погиб, застряв в этом лесу.
Возможно, из-за сильной привязанности к жизни его душа сохранилась в таком виде — ни человек, ни призрак.
Иньлинь знал: таких духов в Лесу Без Луны не один. Против одного он не боится, но если тот привлечёт ещё более могущественных… Тогда даже ему не справиться, и он не сможет гарантировать безопасность Тунтун.
Холод становился всё сильнее. Даже граница не спасала — на шерсти Иньлинья начал образовываться иней. Он сам не чувствовал холода, но Сы Тун страдала.
Она, прижавшись к нему и укутавшись в его густой мех, всё равно дрожала. Этот холод проникал глубоко в кости.
Её губы посинели, и она начала терять сознание.
Иньлинь с тревогой наблюдал за ней. Он знал: фениксы принадлежат к стихии огня, и хотя вода подавляет огонь, настоящей угрозой для них является именно холод.
В условиях сильного холода их огненная энергия замедляется до критического уровня. Старые фениксы вырабатывают сопротивляемость, но Сы Тун всего лишь тысячу лет — она ещё в самом расцвете сил, и её организм не способен противостоять ледяной энергии Леса Без Луны!
Иньлинь с ненавистью смотрел на духа, поглощающего души. «Пожалуйста, насыться поскорее и уйди!» — мысленно молил он.
Будто услышав его, дух огляделся. Увидев, что душ хищников больше нет, он разозлился — ведь он только начал утолять голод! Тогда он перевёл взгляд на бесформенные духи в воздухе.
«Мало, но лучше, чем ничего», — подумал он и махнул рукой. Целая область духов мгновенно исчезла в его утробе.
Такое поглощение быстро очистило небо. Остальные духи, почуяв опасность, бросились врассыпную. Он не торопясь двинулся за ними.
Иньлинь затаил дыхание, но его сознание незаметно сканировало окрестности.
Наконец эти надоедливые духи ушли.
Он быстро посмотрел на Сы Тун. Та уже почти потеряла сознание: губы посинели, тело ледяное.
— Тунтун, открой глаза! Не спи! — закричал он, вливая в неё поток ци.
Её огненная энергия была полностью заблокирована ледяной силой, и тело пыталось защититься, погружаясь в спячку.
Иньлинь понял: его усилий недостаточно. Нужно, чтобы она сама пробудила своё сознание.
— Тунтун, слышишь меня? Активируй пламя жизни, прогони холод! Слышишь?! Тунтун!
В отчаянии он вдруг закричал мысленно:
— Быстро сними печать!
На огромном троне сидел прекрасный мужчина с мрачным лицом.
— Время ещё не пришло. Как я могу снять печать? — холодно ответил он.
— Хватит болтать! Ты готов смотреть, как Тунтун погибает?! А ведь она так тебе доверяет! — ярость Иньлинья била через край.
Линь Инь замолчал.
— Ты же знаешь, этот ледяной холод нельзя прогнать внешней силой. Даже если я сниму печать, не факт, что ты сможешь ей помочь.
— Сейчас главное — чтобы она очнулась.
http://bllate.org/book/4111/428279
Готово:
