— Отец… Отец-император, матушка… Вы сразу столько всего вывалили — я не успеваю осознать. Дайте мне немного побыть одной, прийти в себя… прийти в себя…
С этими словами она стремительно развернулась и исчезла из Фениксовой палаты.
Яньло и Сы Мин переглянулись: похоже, девочка слишком потрясена. Их сердца сжались от жалости.
В Лесу Божественных Деревьев белый комочек сидел на земле. Перед ним стоял древний алхимический котёл, из которого медленно поднимался дымок.
Благодаря Сы Тун за последние тысячу лет этот котёнок овладел искусством алхимии до совершенства.
Внезапно в воздухе прозвучал едва уловимый шорох, и рядом с Туанцзы возникла фигура.
Кот даже не поднял головы — знакомое присутствие выдавало пришедшего без слов:
— Тунь, не волнуйся, пилюля почти готова!
Рядом раздался жалобный голос:
— Комочек, если ты сейчас же не спасёшь меня, боюсь, мне конец!
— А?
От неожиданности он дрогнул лапой, нарушил контроль над огнём, и раздался громкий хлопок — пилюля взорвалась в котле!
Иньлинь удивлённо обернулся:
— Что ты сказала?
Сы Тунь опустила подробности о возврате крови предков — это был секрет Клана Фениксов, — но всё остальное, особенно значение Камня Судьбы для неё самой, рассказала без утайки.
Кошачьи зрачки Иньлиня сузились:
— Ты говоришь, что тяжело заболела и тебе нужен Камень Судьбы, чтобы спасти жизнь?
Он положил лапку на запястье Сы Тунь, немного помолчал, потом небрежно бросил:
— В Клане Фениксов я не встречал более здоровой маленькой фениксы, чем ты. Неужели думаешь, будто я так легко поддамся на уловки? Говори правду!
Личико Сы Тунь сморщилось — она явно колебалась, стоит ли раскрывать истину.
Увидев её замешательство, кошачий хвост Иньлиня раздражённо задёргался:
— Ладно, понял! Не нужно ничего объяснять!
Зная Сы Тунь, Иньлинь был уверен: большая часть сказанного — правда. Очевидно, с ней случилось нечто серьёзное, и решить эту проблему можно только с помощью Камня Судьбы. Иначе эта упрямая девчонка, которая так дорожит своим достоинством, никогда бы не пришла просить вернуть то, что сама когда-то подарила!
Болезнь, скорее всего, просто отговорка, придуманная, чтобы скрыть тайну клана.
— Этот предмет сейчас действительно не у меня, — продолжал Иньлинь, всё ещё с досадой в голосе. — Едва я получил его тысячу лет назад, как его тут же забрали!
— Кто его забрал?
— Да какой-то старый хрыч.
«Старых хрычей в Мире Демонов немало, — подумала Сы Тунь, подперев подбородок ладонью. — Диапазон слишком широк». Внезапно она заметила странное выражение на мордочке кота и вдруг сообразила:
— Неужели ты имеешь в виду Владыку Линъюнь?
Ответа не последовало, но по взгляду Иньлиня Сы Тунь уже всё поняла.
«Бедняга котёнок, видимо, сильно досталось от Владыки Линъюнь…» — подумала она, но вслух, конечно, не сказала — иначе кот точно взъярится.
— Похоже, снова предстоит отправиться в Мир Демонов!
В голове мелькнули пронзительные персиковые глаза. Сы Тунь вздрогнула и энергично тряхнула головой, пытаясь прогнать это видение.
Но мысль о новой встрече с Владыкой Линъюнь вызывала у неё головную боль. В прошлый раз, когда отец привёл её в Мир Демонов, чтобы проверить, не у него ли Камень Судьбы, даже такой проницательный человек, как император, был обманут этим демоном.
Теперь, когда она отправляется одна, шансов вернуть Камень у неё почти нет.
И, что ещё хуже, в глубине души Сы Тунь не хотелось иметь дела с таким опасным существом, как Владыка Линъюнь.
Но… жизнь дороже всего. Как бы то ни было, ей придётся собраться с духом и рискнуть.
—
Вновь оказавшись в главном зале Линъюньского дворца, Сы Тунь испытывала сложные чувства. В прошлый раз её сопровождал отец, теперь же она пришла одна. Её взгляд скользнул по резным изображениям на балках, и сердце слегка сжалось.
— Не ожидал, что маленькая принцесса так скоро вернётся в наш Мир Демонов. Неужели уже приняла решение по моему предложению?
Ленивый, слегка насмешливый голос прозвучал у неё за спиной. Тело Сы Тунь напряглось, но она медленно обернулась. Перед ней стоял Владыка Линъюнь, его персиковые глаза сияли весельем.
— Владыка!
— Ммм, — протянул Линь Инь и, прищурившись, стал ждать, что она скажет дальше.
Сы Тунь стояла, мучительно размышляя, как начать разговор. Если даже её отец не смог выведать у него правду, то ей точно не удастся обмануть этого демона хитростью.
Решившись, она закрыла глаза, собралась с духом и честно выпалила:
— Сы Тунь хочет знать: Камень Судьбы у вас?
Линь Инь, пользуясь своим ростом, с интересом наблюдал за её растерянным выражением. «Забавная девчонка», — подумал он. Хорошо хоть, что не пытается его обмануть.
— О? Камень Судьбы? — бровь Линь Иня чуть приподнялась, и он небрежно спросил: — Ты имеешь в виду вот это?
В его руке внезапно появился кусок нефрита нежно-бирюзового цвета. Самое удивительное — камень слабо светился.
Сияние было едва заметным, то появлялось, то исчезало, но это определённо была реакция.
Сы Тунь задрожала от волнения:
— Владыка, этот… этот камень…
Мягкий бирюзовый свет делал его руки ещё более изящными и белыми. Линь Инь неторопливо перебирал камень в пальцах.
— Да, как видишь, этот камень начинает светиться, стоит мне его взять. Это меня крайне озадачивает!
В голове Сы Тунь бесконечно повторялось слово «светится». Перед глазами всплыл очевидный факт.
Голос Линь Иня снова прозвучал рядом:
— Ты сказала, что это Камень Судьбы? Почему же он так реагирует на меня?
Под влиянием этих слов сердце Сы Тунь забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она вдруг вспомнила слова матери: «Если твой предопределённый партнёр окажется рядом, Камень Судьбы непременно отреагирует!»
«О боже! Неужели мой предопределённый партнёр — это Владыка Линъюнь?!»
Иньлинь, стоявший рядом, с отчаянием закрыл лапами глаза. «Ох уж эта наивная малышка! — подумал он. — Её легко обвести вокруг пальца. Даже юный наследник Клана Драконов за пару фраз мог её одурачить, а уж этот демон высшего уровня вообще может продать её, а она и не поймёт!»
Но, впрочем, нельзя винить Сы Тунь. Мать говорила с ней слишком расплывчато, возможно, сама не предполагала, что такое возможно.
Линь Инь, видя, что девочка до сих пор не сообразила, что к чему, насмешливо блеснул глазами. Глядя на слабо мерцающий камень, он холодно подумал: «Тот, кого выбрал я, безусловно, мой предопределённый партнёр. Решать это не какому-то там камню!»
Сы Тунь немного успокоилась и поняла, что слишком долго задумалась. Смущённо кашлянув, она спросила:
— Владыка, не могли бы вы вернуть мне Камень Судьбы?
— Вернуть тебе? — Линь Инь бросил на неё насмешливый взгляд. — Разве не ты сама подарила этот Камень Судьбы моему котёнку? Теперь, когда он оказался у меня, ты хочешь его назад? На каком основании?
Сы Тунь онемела.
— Однако… — Линь Инь резко сменил тон. — Если ты выполнишь одно моё условие, я, пожалуй, верну тебе камень.
— Какое условие?
Персиковые глаза слегка скользнули по ней:
— Тысячи лет я живу в одиночестве в этом Линъюньском дворце. Здесь так пусто и скучно… Если ты согласишься провести со мной сто лет в Мире Демонов, я подумаю о возвращении камня.
— К тому же, — добавил он, — до Великого Турнира Древних Родов остаётся как раз сто лет. Будучи здесь, ты сможешь учиться у меня искусству боя. Как тебе такое предложение?
Личико Сы Тунь сморщилось — предложение явно ставило её в тупик.
Тонкие губы Линь Иня изогнулись в лёгкой усмешке:
— Конечно, решать тебе не сейчас. Я дам тебе три дня на размышление. Если через три дня ты снова появилась в Линъюньском дворце, я сочту, что ты согласна.
— И ещё, — он бросил последнюю фразу уже исчезая, — надеюсь, маленькая принцесса сохранит наш разговор в тайне. Иначе… кто знает, дойдёт ли Камень Судьбы до твоих рук?
Сы Тунь сердито топнула ногой. «Какой же наглый старик! Так запугивать младших!»
—
Вернувшись в Клан Фениксов, Сы Тунь всё время размышляла об этом. Мать сказала, что шанс благополучно пережить Трибуляцию Перерождения зависит от её предопределённого партнёра, но не объяснила, что делать после того, как она его найдёт.
Сы Тунь сама пришла к выводу: как бы то ни было, ей нельзя отдаляться от этого человека. А предложение Владыки Линъюнь — отличный повод оказаться рядом с ним.
В обычной жизни у неё не было бы ни малейшего шанса приблизиться к такому могущественному демону.
Но тут её лицо исказилось от внутреннего конфликта. «Если я так легко соглашусь, — подумала она, — разве это соответствует моему образу холодной и неприступной небесной девы?»
Маленькое личико сморщилось ещё сильнее — решение давалось ей с трудом.
«Я же знаменитая холодная и величественная небесная дева! Как я могу так легко склониться перед властью?» — твёрдо решила она в душе.
Однако на третий день она уже стояла у ворот Фениксовой палаты и, под пристальными взглядами изумлённых Сы Мина и Яньло, громко заявила:
— Отец, матушка, я еду в Мир Демонов!
Она произнесла это с непоколебимой решимостью.
«Ну что ж, — подумала она про себя, — жизнь важнее, чем образ холодной девы!»
Сы Мин и Яньло сначала, конечно, были против. Зачем их дочери, которая жила спокойно и счастливо, ехать в Мир Демонов? Владыка Линъюнь — не из тех, с кем можно шутить.
Они уговаривали её всеми способами, но Сы Тунь одним предложением перекрыла все их возражения:
— До Великого Турнира Древних Родов осталось совсем немного. Я знаю, что недостаточно сильна, чтобы занять достойное место и прославить Клан Фениксов. Но если Владыка Линъюнь лично предлагает обучать меня, я не могу упускать такой шанс.
Как можно было отговаривать ребёнка, стремящегося к самосовершенствованию? Да и личное обучение от Владыки Линъюнь — это то, о чём мечтают представители многих древних родов.
Сы Мин и Яньло, хоть и с тяжёлым сердцем, вынуждены были согласиться. Получив «меч императора», Сы Тунь быстро собрала вещи, схватила Туанцзы и отправилась в Мир Демонов.
Был уже почти конец третьего дня.
Сы Тунь вновь ступила в Линъюньский дворец. Её шаги эхом отдавались в пустом зале.
Линъюньшань — самая высокая вершина в Мире Демонов. Все демоны считают её неприступной и священной. Всё здесь вызывает благоговение.
Сы Тунь задумчиво смотрела на древние письмена и символы на колоннах и вдруг поняла, почему Владыка Линъюнь попросил её приехать. Тысячи лет он один странствует по этому миру.
Когда был слаб — оставался один на один с трудностями.
Когда стал силён — оказался на недосягаемой высоте, где нет равных.
При этой мысли Сы Тунь опомнилась и испугалась собственных размышлений. Она энергично тряхнула головой, прогоняя странные идеи. «Возможно, просто его характер такой — любит одиночество», — подумала она.
Она уже долго стояла, но Владыки всё не было. Нахмурившись, она спросила сидевшего у неё на плече Снежного комочка:
— Комочек, почему Владыки нет? Может, его сегодня вообще нет на Линъюньшане?
Иньлинь фыркнул:
— Где ему быть, если не здесь? Этот старый демон, наверное, уже совсем одряхлел — за последние тысячу лет я видел его только на твоём дне рождения!
— Если его нет в главном зале, значит, он где-то поблизости. Иди за мной!
Благодаря проводнику, хорошо знавшему местность, Сы Тунь и комочек прошли через главный зал и обнаружили, что за ним скрывается целый мир.
Пройдя по узкой тропинке среди бамбуковых зарослей, они вышли к огромному древу, чья крона затмевала полнеба.
На одной из могучих ветвей, отходящих в сторону, сидела фигура.
Иньлинь указал на неё лапкой:
— Вот он!
Сы Тунь посмотрела в указанном направлении и замерла.
Он прислонился к стволу. Его роскошные одежды слегка растрепались, грудь была приоткрыта. Гладкие чёрные волосы рассыпались по плечам и груди, некоторые пряди мягко свисали вниз.
Его знаменитые персиковые глаза были полуприкрыты, скрывая всю глубину взгляда. Солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву, играли на его лице, делая его похожим на божество.
http://bllate.org/book/4111/428269
Готово:
