Среди этих рас скрывалось немало гениев — носителей возрождённой крови предков. Однако до наших дней из всех древних родов лишь один великий подвижник сумел преодолеть Перерождение — старейший предок клана Фениксов. Именно благодаря ему клан достиг нынешнего величия.
А сколько талантов с возрождённой кровью кануло в небытие? Все они погибли, не выдержав Испытания Перерождения.
При этой мысли все старейшины замолчали.
Яньло прижимала к груди младенца, и в её глазах читались безграничная боль и тревога.
Её дочь — младшая принцесса клана Фениксов — должна была расти беззаботно, но из-за возрождённой крови уже с совершеннолетия её жизнь висела на волоске. Как же она невинна!
Когда мысли Яньло метались в смятении, главный старейшина вдруг произнёс:
— Возможно, всё не так уж плохо!
Его взгляд вспыхнул, как пламя:
— Разве вы забыли? Хотя в нашем роду уже появлялись девять носителей возрождённой крови, ни один из них при рождении не вызвал девятикратного пения феникса!
Все замерли. Да, они упустили один важный факт: при рождении Сы Тун небеса огласились девятью звонкими криками феникса! Даже великий предок клана Фениксов в своё время вызвал лишь семь звуков.
— Следовательно, у Сы Тун шансов пройти Перерождение больше, чем у всех предшественников!
— Если такова воля Небес, усилия людей могут оказаться не напрасны!
Голос главного старейшины был тих, но для Яньло каждое слово звучало отчётливо. В её глазах вспыхнула надежда: неужели Тун сможет благополучно преодолеть Перерождение?
Сы Мин, император Фениксов, быстро уловил мысль старейшины и широко распахнул глаза:
— Вы имеете в виду…
Главный старейшина обвёл взглядом остальных и, получив их молчаливое согласие, решительно произнёс:
— Открываем запретную зону! Используем древний артефакт клана — Перо Древнего Феникса!
— Мы найдём для Сы Тун путь к спасению!
Огромный ритуальный круг раскинулся на земле. Семь старейшин заняли свои места по сторонам света, а в самом центре, на возвышении, лежал младенец. Её большие глаза с любопытством следили за маленьким перышком, парящим над ней.
Но это было не простое перо — в нём была сконцентрирована кровь и жизненная сила царственного рода Древних Фениксов. Это наследственный артефакт клана, способный предсказывать судьбу!
Однако судьбу человека нельзя исследовать безнаказанно, особенно если речь идёт о представителе древнего рода с высочайшими врождёнными талантами, находящемся под защитой Небесного Дао. Любое прорицание потребует огромной цены.
Старейшины перелопатили бесчисленные древние свитки и, проведя сложнейшие расчёты, разработали план с наибольшей вероятностью успеха.
В основу легла древняя семизвёздная формация. Семь старейшин должны были принести в жертву по сто тысяч лет собственной культивации. А Сы Мин — император Фениксов, обладающий огромной силой и являющийся ближайшим кровным родственником Сы Тун — должен был активировать Перо Древнего Феникса, скрыть их действия от Небес и проникнуть в судьбу ребёнка, чтобы найти в безвыходной тьме хотя бы ниточку надежды!
Сы Мин смотрел на хрустальные глаза дочери и слегка сжал губы. Затем он мягко махнул рукой, и её веки медленно сомкнулись.
Все тяготы они возьмут на себя. Ей достаточно спокойно спать.
Сы Мин кивнул старейшинам — он готов.
Лица старейшин стали суровы: использование древнего артефакта — дело нешуточное.
Раздался звонкий звук, и свечи по периметру ритуала одна за другой вспыхнули. Звёздные линии медленно соединились — формация активировалась!
Сы Мин почувствовал, как в его тело хлынула колоссальная энергия. Он тяжело застонал, едва выдержав напор, и на его руках вздулись жилы. Скрежеща зубами, он направил эту мощь в Перо Древнего Феникса.
Артефакт ожил. Приняв энергию, Перо превратилось в белый дым и исчезло, уступив место огромному фениксу.
Птица дважды облетела небо над ритуалом и наконец опустила взгляд на младенца в центре. Раздался звонкий крик — «Лииии!» — и феникс стремительно нырнул в тело ребёнка.
Глаза Сы Мина мгновенно распахнулись. Сейчас! Его руки замелькали, вычерчивая сложные печати, а сознание последовало за фениксом вглубь прошлого и будущего.
Время словно застыло. Все замерли.
Яньло стояла за пределами ритуального круга, сердце её разрывалось от тревоги, но она ничего не могла сделать. Она не знала, сколько прошло — час или несколько дней.
Лица старейшин начали синеть — их силы на исходе. Особенно тяжело приходилось Сы Мину, активирующему артефакт: его энергия бушевала хаотично, и если его сознание не вернётся вовремя, он рисковал взорваться изнутри.
Внезапно огромный феникс снова появился перед всеми и превратился обратно в перо.
Сы Мин резко открыл глаза, пошатнулся и извергнул кровь. Но он даже не подумал вытереть её — на его лице отразилось странное смешение изумления и радости.
***
Через три дня клан Фениксов устроил пышный пир в честь рождения маленькой принцессы Сы Тун, пригласив гостей со всего Небесного мира.
В Драконьем клане.
Невысокий юноша подошёл к высокому мужчине, стоявшему у окна, и почтительно поклонился:
— Отец, пора отправляться в клан Фениксов!
Император Драконов кивнул:
— Да.
Он обернулся:
— Янь, ты видел тогдашнее небесное знамение?
Юноша, несмотря на юный возраст, держался с достоинством и ответил чётко и взвешенно, словно взрослый:
— В день рождения принцессы Фениксов я видел на небе огромный силуэт феникса и слышал девять звонких криков!
На лице императора Драконов мелькнуло что-то между насмешкой и недоумением. Он тихо пробормотал:
— Феникс?
— Поехали в Цинъюйцзин!
Юноша последовал за отцом, и в его глазах на миг вспыхнула зрелость, не соответствующая его возрасту. Принцесса клана Фениксов…
В Цинъюйцзине клана Фениксов царило оживление: гости прибывали со всех сторон, залы наполнялись весёлыми голосами.
Вдруг у входа появилась пара бессмертных. Впереди шла женщина в длинном платье, стелющемся по земле. Её красота была ослепительна, а во взгляде читалась врождённая, непоколебимая власть.
Эта прекрасная дама лишь кивнула нескольким знакомым и поспешила дальше.
Как только она скрылась из виду, в зале поднялся гул:
— Кто это была? Какой величавый вид!
Тот, кого спросили, отвёл взгляд, огляделся и тихо ответил:
— Старшая дочь императора Фениксов, Небесная императрица!
Молодой бессмертный, вероятно, впервые попал на такое мероприятие, и теперь с изумлением распахнул глаза.
Сы Цин ворвалась в покои и, увидев Яньло, сразу же спросила:
— Мама, где моя новорождённая сестрёнка?
Яньло укоризненно посмотрела на неё:
— Ты всё такая же нетерпеливая! Неужели нельзя немного сдержаться?
Но, сказав это, она всё же мановением руки пригласила дочь ближе:
— Вот же она. Никуда не денется!
Сы Цин наклонилась и увидела в люльке маленький комочек. Она сняла звуконепроницаемый барьер вокруг люльки и бережно подняла младенца.
Кругленький, белоснежный комочек спал, плотно сомкнув ресницы. Её пухлые щёчки были слегка надуты, а из приоткрытого ротика доносился тихий посапывающий звук.
Сы Цин сразу же растаяла. Она давно состояла в духовном союзе с Небесным императором, но детей у них так и не было. Увидев это прелестное создание, она почувствовала, как в ней проснулась вся материнская нежность, и уже не могла расстаться с малышкой.
Однако, порадовавшись, она вдруг нахмурилась и пристально посмотрела на переносицу ребёнка. Там ничего не было — лишь чистая, сияющая кожа. Сы Цин удивлённо взглянула на мать.
Яньло кивнула и, создав вокруг них барьер, заглушающий даже божественное восприятие, сказала:
— Огненный узор запечатали старейшины с помощью секретного ритуала!
Сы Цин, будучи дочерью Небесного рода, сразу поняла суть:
— Разумеется, так и надо!
— Тун — младшая принцесса нашего рода. У неё есть отец, есть мать, есть я, кто её защитит. Ей вовсе не нужно демонстрировать этот знак всему Небесному миру и навлекать на себя ненужные беды!
Хотя в Небесном мире сейчас царит мир, между родами идёт немало скрытой борьбы. Возрождённая кровь в древних родах — не секрет, и, несмотря на нынешнее могущество клана Фениксов, многие тайно мечтают его свергнуть.
Лучше держать происхождение Тун в тайне.
Но больше всего Сы Цин волновал другой вопрос:
— Мама, а Испытание Перерождения…
В её глазах читалась глубокая тревога. Хотя в полученной телеграмме говорилось, что клан нашёл решение, из-за секретности подробностей она до сих пор не знала, в чём оно состоит.
Яньло огляделась. Дворец клана Фениксов был защищён множеством барьеров и печатей; посторонний не проник бы сюда даже под страхом смерти. Кроме того, она дополнительно установила барьер против божественного восприятия. Но, перестраховываясь, она передала дочери сообщение на древнем языке клана Фениксов.
Услышав объяснение, Сы Цин изумлённо распахнула глаза:
— Предназначенная судьбой пара? — вырвалось у неё, и голос задрожал от недоверия. Она тут же опомнилась и понизила тон, отвечая тем же секретным языком:
— Перерождение Тун связано с её предопределённым суженым?
Перед лицом недоверчивого взгляда дочери Яньло кивнула:
— Твой отец и старейшины использовали Перо Древнего Феникса. Прямого решения они не увидели, но прорицание показало: судьба Тун и её предопределённого суженого неразрывно переплетены. Значит, ключ к успешному Перерождению — именно в нём!
Услышав это, Сы Цин больше не сомневалась. Она посмотрела на крошечное создание в своих руках и задумалась: где же сейчас её предопределённый суженый?
***
Пожилой человек в зелёной одежде вздохнул и обратился к своему приятелю — полному бессмертному, лежавшему на каменном ложе и попивающему вино:
— Синхэ, зачем это клан Фениксов вдруг пригласил меня в Цинъюйцзин? Как ты думаешь?
Толстяк чавкнул, выпустив перегар, и махнул рукой:
— Да вряд ли съедят тебя! Наверное, хотят, чтобы ты погадал их новорождённой принцессе насчёт будущего супруга!
Зелёный старец аж подпрыгнул от возмущения — усы его задрожали. Какой же этот Синхэ безалаберный! Ведь принцессе всего несколько дней от роду — как можно гадать о женихе!
Однако, когда он, полный сомнений, прибыл во дворец Фениксов, его ждал запрос, от которого у него похолодело внутри. Он даже подумал, что ослышался:
— Чт-что?!
Яньло, видя его замешательство, решила, что он отказывается, и поспешила умолять:
— Старейшина Луна, я понимаю, что предопределённую пару трудно увидеть из-за завесы Небес, но хотя бы примерное направление…
— Старейшина Луна, дайте нам хоть какой-то ответ! — вмешалась Сы Цин, не в силах больше ждать. — Если удастся узнать, клан Фениксов и Небесный род щедро вознаградят вас!
Старейшина Луна наконец понял, что его неправильно поняли.
— Нет-нет… — замахал он руками. — Просто… просто Синхэ, оказывается, угадал!
Чтобы показать свою добрую волю, он немедленно вызвал нить Судьбы и с готовностью предложил погадать принцессе.
Он привязал один конец красной нити к среднему пальцу Сы Тун, а другой зажал в руке и впустил в неё поток духовной энергии.
Яньло и Сы Цин затаив дыхание следили за ним, боясь пошевелиться и нарушить ритуал. Их взгляды не отрывались от лица старейшины, чтобы не упустить ни малейшего изменения выражения.
Брови Старейшины Луны всё больше хмурились. Он переложил нить в другую руку и, похоже, начал расчёт заново.
Наконец, убрав нить, он поднял голову. Сы Цин первой не выдержала:
— Ну как, Старейшина Луна?
Под их напряжёнными взглядами он лишь печально покачал головой:
— Простите, но я бессилен. Судьба маленькой принцессы слишком возвышенна. Её предопределённый суженый скрыт за множеством завес Небес. Я не могу ничего увидеть!
На лице Яньло появилась горькая улыбка. Хотя она и понимала, что шансов мало, всё же надеялась. Теперь, когда последняя надежда рухнула, разочарование было неизбежно.
— Мы слишком многого требуем…
Вообще-то, в таком древнем роду, как клан Фениксов, даже за обычных наследников всегда найдутся женихи. А уж за такой принцессой — дочерью императора, чьё рождение сопровождалось небесными знамениями — и подавно не будет недостатка в желающих. Поэтому их тревога по поводу предопределённого суженого выглядела весьма странно!
Но Старейшина Луна был слишком опытен, чтобы не понимать: в древних родах всегда много тайн. Он не задал ни одного лишнего вопроса.
Помедлив, он всё же сказал:
— Хотя… если говорить о способах, то они всё же есть…
http://bllate.org/book/4111/428257
Готово:
