Шэн Мо почувствовал леденящий холодок в груди, его захлестнула всепоглощающая ледяная буря.
Его безразличный голос не дрогнул ни на йоту:
— У меня нет денег.
Собеседница на том конце явно опешила:
— Как это нет... Посмотри, у тебя такая хорошая работа, как это...
Шэн Мо безжалостно перебил её:
— После смерти бабушки дом целиком достался вам.
— Да что с этого старого дома взять, к тому же это...
Шэн Мо не захотел дальше слушать её оправдания и просто сбросил вызов.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина.
Однако в ушах у него стоял гул, и он ничего не мог разобрать.
Окно было приоткрыто, и ветер, смешанный с каплями дождя, колыхал занавеску, которая легко касалась плеча Шэн Мо.
Он поправил занавеску, глубоко вдохнул влажный прохладный воздух, врывавшийся в щель, и, протянув руку, плотно закрыл окно.
Если раньше он ещё сомневался, станет ли возиться с этим делом до конца, то теперь был твердо уверен: ни за что.
У него не было столько сил и денег, он хотел лишь позаботиться о малыше под своим сердцем.
Рука Шэн Мо сама собой легла на живот, ласково погладив его.
Этот ребёнок — его единственный родной человек.
Никто не смеет посягать на ту последнюю подушку безопасности, которую он сберег для малыша.
В последующие дни телефон Шэн Мо, вполне предсказуемо, разрывался от звонков.
Он раз за разом сбрасывал вызовы, а в конце концов просто занес этот номер в черный список.
Жизнь вновь вошла в мирное русло.
Шэн Мо старался не думать об этом и считал мужчину, приходившегося ему отцом лишь по бумажке, простым чужаком — точно так же, как тот относился к нему в детстве.
Он всё же время от времени вспоминал Чжоу Цзиньчуаня и Сюй Ци.
Боясь увязнуть в пустых мыслях, Шэн Мо старался всё своё внимание уделять ребенку, и малыш, словно почуяв, что о нём заботятся, с опозданием начал проявлять характер и заявлять о своем существовании.
Для Шэн Мо настали дни, когда всё съеденное тут же возвращалось обратно.
Каждое утро, полностью опустошив желудок от вчерашней еды, он опирался руками о раковину, вставал перед зеркалом и задирал кофту, чтобы взглянуть на себя.
Спереди было почти ничего не заметно, лишь талия стала более мягкой. Он неизменно замирал, подолгу касаясь живота руками, а затем поднимал голову и внимательно вглядывался в собственное отражение.
Впалые щеки, бледное лицо, под глазами по-прежнему залегли синяки.
Вроде бы ничего особенного, но Шэн Мо криво улыбался, чувствуя себя живым человеком.
Постепенно ниже пупка вырисовывался небольшой бугорок — его можно было полностью накрыть ладонью, а если опустить край одежды, он тут же исчезал.
Сам он с каждым днем становился всё тоньше и хрупче, и лишь крошечный участок на талии постепенно округлялся. Это было тайной, которую знал только он один.
Ощущая, как ребенок растет день ото дня, Шэн Мо с тревогой следил за своими повседневными расходами.
Страдая по ночам от бессонницы, он листал приложения для покупок и заказывал горы детских товаров, но проснувшись утром, уставившись в потолок, раскаивался, а затем снова перебирал заказы и оформлял возвраты один за другим.
Чувствуя себя виноватым перед малышом, он в конце концов в нерешительности оставлял самую любимую вещь.
Пролетел месяц.
К сентябрю погода постепенно начала портиться, по утрам и вечерам приходилось набрасывать куртку. Ребёнок, которому шел уже пятый месяц, слегка выпирал под слоем одежды, но куртка Шэн Мо надежно скрывала это от посторонних глаз.
Прошлой ночью Шэн Мо на редкость хорошо выспался и, полный сил, решил в свободный выходной день выйти из дома прогуляться и купить молочные тостовые хлебцы в пекарне возле Первой больницы.
Его слегка укачало в метро, но когда он оказался перед дверью пекарни и увидел толпы людей внутри, то заколебался, хотел уже развернуться и уйти, но снова замер на месте.
Раз уж приехал — надо идти.
Смирившись с неизбежным, Шэн Мо встал в конец очереди.
Изнуренный духотой в толпе, он наконец вышел из магазина, сжимая в руках заветные тосты.
Подняв глаза, он заметил крупный торговый центр напротив больницы и, не сбавляя шагу, прямиком направился туда, чтобы спастись от жары под кондиционерами.
Он уже и не помнил, когда в последний раз ходил по магазинам.
Бесцельно побродив по торговому центру, ближе к полудню Шэн Мо нырнул на цокольный этаж и принялся на ходу уплетать лепешку с яйцом.
Бродя без всякой цели, он случайно бросил взгляд на указатель, заметил на третьем этаже зону товаров для матери и ребенка и, замерши на пару секунд, ступил на движущуюся вверх ленту эскалатора.
Шэн Мо оперся о поручень, погрузившись в задумчивость, пока его взгляд не сравнялся с полом третьего этажа. Едва он сошел с эскалатора и сделал несколько шагов, как в поле зрения прямо перед ним внезапно мелькнула знакомая фигура.
Он мгновенно остановился, инстинктивно желая спрятаться, но вокруг было совершенно пусто — даже людей поблизости не оказалось.
Сюй Ци, опустив голову, что-то искал в пакете с покупками, а почувствовав кого-то впереди, поднял голову и посмотрел на него.
Их взгляды — слегка испуганный взгляд Шэн Мо и недоумевающий — встретились.
Шэн Мо видел, как Сюй Ци направляется к нему, судорожно сжал пальцами лепешку с яйцом и принялся растерянно оглядываться за спину собеседника, но там было пусто — никаких лестниц.
Он неловко замер на месте, украдкой косясь на живот Сюй Ци.
Живот у Сюй Ци уже сильно округлился, и одежда не скрывала его, отчего Шэн Мо охватила беспричинная паника.
— Давно не виделись, — Сюй Ци первым нарушил тишину и слабо улыбнулся ему. — Прости, что напугал тебя в тот раз.
Шэн Мо опешил и принялся отчаянно мотать головой:
— Нет... это мне нужно извиняться...
Он украдкой заглянул в лицо Сюй Ци и заметил, что тот выглядел свежим и румяным — судя по всему, жизнь его складывалась отлично.
— Ты один? — Шэн Мо не знал, о чём заговорить, и брякнул первое, что пришло в голову.
Сюй Ци доброжелательно улыбнулся:
— Вышел с работы пообедать и заодно заглянул посмотреть детскую одежду.
Заметив, что Шэн Мо держится неестественно, он добавил:
— Доктор Чжоу внизу покупает еду для коллеги, не хочешь с ним повидаться?
Шэн Мо прикусил изнутри губу, его зрение затуманилось, и, помешкав несколько секунд, он ответил:
— Нет, я...
Пока он неуверенно мялся, на экране телефона Сюй Ци всплыли несколько сообщений.
Там красовалась знакомая аватарка с котиком.
Шэн Мо растерянно посмотрел на Сюй Ци, чувствуя нарастающую неловкость, и пока тот опустил голову, чтобы разблокировать экран, стремительно сунул ему в руки пакет с молочными тостами:
— Попробуй это, очень вкусно, я... я пойду...
Сюй Ци проводил взглядом убегающего Шэн Мо, затем опустил глаза на прижатый к груди хлеб и погрузился в задумчивость.
Убедившись, что тот скрылся из виду, Сюй Ци бросил взгляд на спуск эскалатора и повернул назад в поисках лифта.
Чжоу Цзиньчуань ждал Сюй Ци у лифта и уже протянул руку, чтобы взять пакет с покупками, но замер на мгновение, заметив тостовый хлеб.
Сюй Ци отвел руку с пакетом назад и внимательно вгляделся в его лицо:
— Я только что встретил Шэн Мо.
Чжоу Цзиньчуань поднял глаза, опуская руку, и стал ждать продолжения.
Сюй Ци не стал ничего добавлять, и они молча пошли бок о бок, пока тишину не нарушил тихий вопрос:
— Как он?
Сюй Ци тихо хмыкнул и усмехнулся:
— Тебе следовало спросить об этом самому.
Чжоу Цзиньчуань криво улыбнулся в ответ и вздохнул:
— Мы расстались какое-то время назад. Тогда я боялся, что он не сможет привыкнуть, и планировал делать всё постепенно, но он съехал сам.
— Я не знал, устраивает ли он истерику или действительно хочет расстаться, но он так и не вышел со мной на связь. Он оказался куда зрелее, чем я думал... Наверное, он просто отпустил всё.
Взгляд Сюй Ци был невероятно пронзительным, он повернул голову и искоса глянул на Чжоу Цзиньчуаня:
— А ты? Ты отпустил?
Лицо Чжоу Цзиньчуаня оставалось невозмутимым, словно он ничего не услышал.
Не дождавшись ответа, Сюй Ци с серьезным видом повернулся к нему:
— Почему вы расстались?
Чжоу Цзиньчуань замедлил шаг и открыто посмотрел на него:
— Мы не подходим друг другу.
Сюй Ци уперся рукой в бок и, отведя взгляд, продолжил смотреть под ноги:
— Какое там подходит или не подходит...
Он хотел сказать что-то еще, но Чжоу Цзиньчуань перебил его:
— Так будет лучше для всех.
Сюй Ци отчетливо уловил едва заметный вздох Чжоу Цзиньчуаня.
Они шли молча, больше не произнося ни слова.
У Чжоу Цзиньчуаня тяжело сжалось в груди: он не мог забыть запах крови, заполнявший палату в момент смерти Ли Цзэяна, и монотонный писк кардиомонитора.
Даже если забота о Сюй Ци не имела никакого отношения к романтическим чувствам, она всё равно отнимала у него слишком много времени и душевных сил.
Такое положение дел было несправедливо по отношению к Шэн Мо.
Независимо от того, смог бы Шэн Мо это принять или нет, сам Чжоу Цзиньчуань смириться с этим не мог.
Так действительно будет лучше.
Лепешка с яйцом в руках Шэн Мо давно остыла.
Стоя на месте, он уставился на выглядывающие из нее обрезки картофеля соломкой, подумал немного, откусил еще пару раз, а затем дошагал до урны у эскалатора и выбросил её вместе со своим скверным настроением.
Шэн Мо достал салфетку, вытер рот и случайно бросил взгляд на витрину магазина, где за стеклом красовалась крошечная вещица — нежно-желтый детский комбинезончик, украшенный принтом из бледно-желтых цветков сливы.
Вспомнив пакет с покупками в руках Сюй Ци, он словно под воздействием чар зашагал в магазин.
Внутри повсюду крутились пары будущих родителей, которые бережно поддерживали друг друга, тщательно выбирая и сравнивая вещи для своего ребенка.
Только он один выглядел праздношатающимся — словно зашел просто погулять после сытного обеда.
Продавцы были заняты каждый своим делом, и Шэн Мо наслаждался этой свободой.
Красивой крошечной одежды оказалось невероятно много, каждая вещь была миниатюрной, изящной и по-своему уникальной.
Мысленно прикинув цены, Шэн Мо осторожно приподнял бирку и молча опустил её обратно.
Он был готов к тому, что товары для младенцев стоят дорого, но, судя по всему, подготовился недостаточно.
Сделав полный круг по магазину, он ушел оттуда с пустыми руками, но еще несколько раз с тоской оглянулся назад.
Тот желтый комбинезончик был и правда очень красивым.
И просто безумно дорогим.
В конце концов, он вышел из дома только ради молочных тостов.
Но тосты достались Сюй Ци.
Раз уж так вышло, то лишить себя хлеба в качестве расплаты и побаловать себя симпатичной обновкой для малыша было вполне разумным решением.
Приняв решение в тот самый момент, когда он ступил на спуск эскалатора, Шэн Мо тут же развернулся, поднялся обратно по едущему вверх эскалатору и приобрел комбинезон с цветами сливы.
Затем, терзаясь из-за потраченных денег, но абсолютно довольный, он покинул торговый центр.
В метро Шэн Мо сморил такой крепкий сон, что, вернувшись в свою маленькую квартирку, он едва мог разлепить глаза. Рухнув на кровать, стоило его голове коснуться подушки, как он мгновенно провалился в глубокий сон.
Когда он снова открыл глаза, в комнате стояла кромешная тьма.
Спать нормально не получалось: в голове шумело, а в висках отдавалось частой пульсацией.
Нащупав в темноте телефон, Шэн Мо прищурился и включил экран: было уже за девять вечера. Он рассеянно уставился перед собой, очищая память от накопившихся рекламных рассылок.
Его механические пальцы монотонно скользили по одному и тому же месту, но после удаления очередного текстового сообщения он вдруг замер, осознав, что что-то не так.
С трепетом открыв папку с сообщениями в поисках непрочитанных, он в следующий миг широко раскрыл глаза от изумления.
http://bllate.org/book/41103/5232683
Готово:
