Та самая цветочная поляна с необычным ароматом, способная погружать в иллюзорный транс, явно была посажена ради любимого питомца Хуаньлань — той самой горной курицы, которую та упрямо выдавала за феникса и с гордостью демонстрировала всем подряд. Курица эта обожала цветы баньжо.
Если бы Хуаньлань просто из любви к своему зверьку пошла на риск и посадила целое поле этих цветов, несмотря на всеобщее осуждение, — ещё можно было бы закрыть на это глаза. Но она пошла дальше: подстрекала младших учеников Секты Сяньюй атаковать лепестками прибывших на Собрание Цветов культиваторов!
Да, преподать новичкам урок — идея не самая дурная. Но чтобы внушить страх, нужны не слова, а реальная сила и авторитет.
А тут в первые же минуты взяли себе в мишень именно Секту Жуосюй! Тан Цзю не знала, что и думать: глупа ли эта женщина от природы или просто невыносимо самонадеянна — одним словом, совсем без мозгов.
Будь сейчас рядом Ваньлань, старшая сестра Хуаньлань, она бы не просто согласилась с Тан Цзю, но и прижала бы голову сестры к земле, заставив признать оба обвинения: и природную глупость, и полное отсутствие разума.
Учительница зовётся Жуань Цинцы, а все её ученицы носят имена с иероглифом «лань». Говорят: «Синька превосходит индиго, а индиго рождается из синьки». Получается, что ученицы не только не превзошли наставницу, но и вовсе шагнули назад?
Тан Цзю даже советовала Жуань Цинцы сменить имена — хотя бы ученицам. Но та лишь махнула рукой.
Глава Секты Сяньюй давно ушла в закрытую медитацию. По расчётам, как раз сегодня, когда другие секты должны были прибыть на Собрание Цветов, Ваньлань должна была выйти из уединения.
Зная, какая её сестра беспокойная, Ваньлань строго-настрого запретила Хуаньлань вмешиваться в дела Собрания. Однако она и представить не могла, что та устроит ей такой скандал — и в такой форме!
Выходя из медитации, Ваньлань получила этот «подарок». Если бы можно было, она бы немедленно вернулась в уединение — лишь бы не разгребать последствия.
Но это была её собственная секта, её глупые ученицы и её ещё более глупая сестра. Бросить всё было невозможно.
Она превратилась в стремительный луч света и помчалась к входу в долину Секты Сяньюй. Но, несмотря на все усилия, опоздала.
Когда глава Секты Сяньюй прибыла, она увидела лишь свою сестру с пунцовым лицом, спину которой пропитал холодный пот, а одежда была испачкана кровью.
А её гордость — та самая «фениксовая» горная курица — лежала в обмороке, задрав хвост, еле дыша.
Никогда ещё Ваньлань так не ненавидела тот факт, что они с сестрой — близнецы.
Близнецы чувствуют всё одновременно. Сейчас она отчётливо ощущала эмоции сестры — лютую, неукротимую злобу к старшему ученику старейшины Гуйтан из Секты Жуосюй и к наследнику Храма Динчань.
«Каких людей ты мне навлекла, даже на минуту не проследив!» — мысленно воскликнула глава Секты Сяньюй. Ей стало дурно.
«Вот бы мне быть единственным ребёнком в семье», — скрипела она зубами.
Даже если Ваньлань и любила свою сестру, поступки Хуаньлань были непростительны: сначала тайно вырастить у входа в долину цветы баньжо, способные сбивать с толку разум, а затем подстрекать учениц нападать лепестками на других культиваторов.
Перед лицом множества сект Шанцина это было не устрашение, а явное проявление узколобости и злобного нрава Секты Сяньюй.
Если даже такой авторитетный персонаж, как тётушка-наставница Хуаньлань, ведёт себя подобным образом, какими же тогда должны быть обычные ученицы?
Ваньлань прекрасно понимала: если сегодня не будет дано удовлетворительное объяснение, их секту ждёт не просто осуждение, а возможное объединение других сект против них.
Проведение Собрания Цветов должно было стать возможностью завязать полезные связи, а вместо этого её сестра устроила полный провал.
Хуаньлань раньше насмехалась над другими сектами, мол, у них нет достойной смены поколений. Но не задумывалась ли она сама: кроме неё и сестры, в Секте Сяньюй вообще нет ни одного выдающегося ученика?
Именно поэтому Хуаньлань, опираясь лишь на свой статус старшего поколения, обладала таким влиянием в секте.
Ваньлань кипела от злости, но внешне сохраняла спокойствие главы секты.
При всех она наложила на Хуаньлань запрет, лишив ту возможности говорить и полностью подавив её духовное давление.
Заметив, что ученики других сект держат в руках пилюли, разданные Сектой Жуосюй, Ваньлань нахмурилась.
Под пристальными взглядами собравшихся она направилась прямо к Цзи Чэньхуаню.
Когда все уже решили, что глава Секты Сяньюй собирается вступиться за сестру и устроить сцену Цзи Чэньхуаню, та неожиданно склонила голову и слегка присела перед ним — выполнив ритуал равного по статусу.
На самом деле, этот ритуал получился у неё крайне неуклюже.
Её учительница и старейшина Гуйтан были одного поколения, а значит, статус Ваньлань в Шанцине был чрезвычайно высок. За многие годы лишь немногие удостаивались того, чтобы Ваньлань выполнила перед ними такой ритуал — большинство из них либо уже умерли, либо ушли в вечную медитацию.
В душе у неё возникло чувство одиночества и увядания, но внешне она спокойно сказала:
— Моя сестра своенравна и глупа. Прошу прощения, младший брат Цзи, что вы стали свидетелями этого позора.
Одно дело — когда Секта Жуосюй называет Цзи Чэньхуаня ровнёй главе Секты Сяньюй, и совсем другое — когда сама глава Секты Сяньюй признаёт равенство с ним.
Несмотря на то, что её секта первой нарушила правила гостеприимства, глава Секты Сяньюй продемонстрировала невероятное смирение, признав равенство с учеником, только что достигшим стадии укрепления основ. Это поставило Секту Жуосюй в неловкое положение — теперь им было трудно продолжать настаивать на наказании.
Цзи Чэньхуань невозмутимо ответил, выполнив ещё более безупречный ритуал:
— Цветы баньжо сами по себе вызывают галлюцинации. Ученики Секты Жуосюй воспитаны в духе чистоты и прямоты, их духовный алтарь ясен, а сердце твёрдо в Дао. Но скажите, если бы не мы пришли первыми, сколько ещё учеников других сект пострадали бы ещё до входа в Иллюзорную Тайную Обитель?
Цзи Чэньхуань упомянул о твёрдости сердца в Дао.
Для культиваторов стойкость сердца в Дао — решающий фактор, определяющий, насколько далеко они смогут продвинуться по пути.
Особенно для новичков: если в самом начале пути их сердце в Дао будет повреждено иллюзией, это может навсегда оборвать их путь культивации.
Это напоминание Цзи Чэньхуаня заставило тех, кто ещё минуту назад восхищался смирением главы Секты Сяньюй, посерьёзнеть.
Пока нож не вонзился в твою плоть, боль не ощущается. Многие готовы легко жертвовать чужим благополучием. Но слова Цзи Чэньхуаня пробудили их разум.
Настроения толпы мгновенно изменились. Представители многих сект потихоньку сжали кулаки за своих учеников и начали с недоверием смотреть на сестёр Ваньлань и Хуаньлань.
— Мы прибыли по приглашению Светящегося Свитка, а встречаете нас вот так! — раздался холодный голос из толпы других сект.
Как капля воды в раскалённое масло, эти слова вызвали бурю осуждения в адрес Секты Сяньюй.
Лицо главы Секты Сяньюй стало ещё печальнее, но она незаметно выпустила своё духовное давление.
Ваньлань и Хуаньлань — близнецы, их культивация и прогресс всегда шли рука об руку. Сейчас Хуаньлань застряла на стадии испытания бедствием, исчерпывая отведённый ей срок жизни без малейшего продвижения. Её сестра Ваньлань находилась в том же положении.
Однако природные таланты и характер Ваньлань всегда превосходили сестру, да и годы управления сектой сделали своё дело. Поэтому, как только Ваньлань выпустила своё давление, предыдущее давление Хуаньлань показалось детской игрой.
Разница между уровнями культивации подобна пропасти. Даже не достигнув стадии великой реализации, один лишь культиватор стадии испытания бедствием внушал всем присутствующим ужас.
Мудрый человек знает, когда отступить. Те, кто роптал, теперь замолчали — никто не хотел всерьёз злить культиватора стадии испытания бедствием.
Шум поутих. Ваньлань сохранила спокойное выражение лица и приказала своим ученицам вести гостей в долину.
Внутри духовного пространства Цзи Чэньхуаня маленькая толстушка зевнула.
Заметив, что у маленького дитяти первоэлемента Тан Цзю на губах ещё остались крошки от пилюли, Цзи Чэньхуань осторожно провёл своим сознанием по её губам, вытирая остатки. Он будто забыл, что всего минуту назад эта малышка «ау!» — и вцепилась зубами в его сознание, от чего у него даже ноги подкосились от странного, щемящего ощущения.
Хотя старший ученик Юй формально был руководителем группы, после того как глава Секты Сяньюй публично назвала Цзи Чэньхуаня «младшим братом», именно он, как старший по статусу, возглавил процессию учеников Секты Жуосюй вглубь долины.
Хотя глава Секты Сяньюй и потеряла лицо перед всеми, инцидент с посадкой галлюциногенных цветов и нападением учениц был ею успешно заглажен.
Се Юйши была возмущена. Она вытащила из-за своего меча блокнот и, идя следом, лихорадочно что-то записывала.
Цзи Чэньхуань и остальные с любопытством наблюдали за ней.
Хань Саньшуй, смущённо улыбаясь, пояснил Ветру Ру Хуэю и Цзи Чэньхуаню:
— Это блокнот моей младшей сестры по секте для записей обид. Всех, кто её обидел, она… — запишет туда.
Похоже, девочка собиралась донести на них в секту.
Ветер Ру Хуэй, обычно человек с каменным лицом, не удержался и улыбнулся.
Маленькое дитя первоэлемента Тан Цзю внутри Цзи Чэньхуаня уже каталось по полу от смеха.
Этот круглый, пухлый комочек был невероятно мил. Хотя сам Цзи Чэньхуань не находил «блокнот обид» особенно смешным, его маленькая толстушка смеялась так заразительно, что и на его губах появилась улыбка.
Се Юйши подняла глаза и увидела, как трое смотрят на неё с улыбками. Щёки застенчивой девушки вспыхнули.
Она подняла кисточку и, стараясь выглядеть грозно, воскликнула:
— Ещё посмеётесь! Я вас тоже туда запишу!
Ветер Ру Хуэй и Цзи Чэньхуань вежливо отвели взгляды, оставив Хань Саньшуя, обычно такого же сурового мечника, в полном замешательстве утешать сестру.
— Но раз уж организаторы Собрания Цветов явно настроены враждебно, будьте осторожны, — сказала маленькая Тан Цзю, серьёзно нахмурившись.
Участники Собрания Цветов, хоть и не обладают высоким уровнем культивации, но каждый год сюда приезжают самые талантливые новички сект — те, кто определит будущее своих сект на ближайшие пятьдесят лет.
Бывали случаи, когда секта теряла всех своих лучших учеников на Собрании Цветов и вскоре после этого полностью исчезала.
Поэтому именно на этом собрании чаще всего происходят интриги и происшествия.
Хотя правда и могла не понравиться Цзи Чэньхуаню, Тан Цзю не была из тех наставников, кто балует учеников. Напротив, она могла быть довольно строгой — это было видно по её отношению к Цзян Ди и Юйчэну.
Именно поэтому она даже отправила своё дитя первоэлемента: с одной стороны, чтобы присматривать за Цзи Чэньхуанем, с другой — за всей группой секты.
Вот так устроен мир: порой лучше не знать всей правды — тогда жить веселее.
В тот вечер, несмотря на устроенный Сектой Сяньюй пир, лишь немногие секты пришли на него. Из земель Секты Сяньюй во все концы света улетели сотни посланий.
Поведение Хуаньлань было настолько нелепым, что, узнав детали, все сопровождающие решили немедленно докладывать своим сектам.
Ваньлань была и зла, и бессильна.
В её пещере для медитации сестра всё ещё кипела от гнева, не понимая, почему две великие наставницы стадии испытания бедствием должны так унижаться перед учеником, только что достигшим укрепления основ.
Ваньлань уже привыкла к такому высокомерию сестры. Она терпеливо объяснила ей текущее положение Секты Сяньюй в Шанцине, разложив всё по полочкам.
Но Хуаньлань всё ещё не могла этого понять. Ваньлань лишь тяжело вздохнула и не стала её больше винить.
Свечи в пещере мерцали, отражая внутреннее волнение хозяйки, совсем не такое спокойное, каким оно казалось внешне.
Хуаньлань огляделась и с презрением сказала сестре:
— В мире столько источников света: жемчужины ночного света, цветы ланьин, трава дэнсинь… Все они яркие и чистые. А ты всё равно предпочитаешь эти дымящие, коптящие свечи. Я не могу здесь ни минуты задержаться.
http://bllate.org/book/4110/428203
Готово:
