Юйчэну уже перевалило за пять тысяч лет, а Цзи Чэньхуаню — всего четырнадцать или пятнадцать. Потому, назвав его «мальчишкой», Юйчэн не сказал ничего неуместного.
Память о событиях, пережитых во сне «Имэн Бошо», всё ещё жгла душу Юйчэна, и он упрямо держал в себе обиду, не давая ей вырваться наружу.
Но сейчас он был вынужден просить об одолжении, и оттого даже интонация его речи слегка исказилась.
Цзи Чэньхуань по-прежнему улыбался и не выглядел задетым, несмотря на почти скрежещущее зубами выражение лица Юйчэна.
Он смотрел на Юйчэна с лёгкой улыбкой, ожидая, что тот продолжит.
Юйчэн не стал церемониться:
— А Цзю — прямая как стрела. Помоги ей, а то она ещё устроит так, что весь Жуосюй развалится.
Се Юйши так испугалась, что уронила палочки.
Все услышали слова Юйчэна и перевели взгляды на Цзи Чэньхуаня.
Под таким количеством глаз Цзи Чэньхуань по-прежнему улыбался. Он смотрел на Тан Цзю и произнёс с несвойственной юноше нежностью:
— Конечно. Если старейшине понадобится помощь, Чэньхуань готов повиноваться её воле.
Цзи Чэньхуань послушно называл Тан Цзю «старейшиной», как и все в Жуосюй. Но только его голос заставлял Тан Цзю покрываться мурашками.
«Что-то не так, — подумала она про себя. — Этот парень очень странный».
Она подозревала, что виной всему кровная связь: в Цзи Чэньхуане она постоянно улавливала черты Цзи Жунсюя.
Цзян Ди, как всегда, пошла наперекор Юйчэну.
Он стукнул его по голове:
— Я хочу знать одно: у тебя в голове вода вместо мозгов?
Цзян Ди упер руки в бока и без обиняков кивнул в сторону Цзи Чэньхуаня:
— Юйчэн, ты совсем глупый? Ты вообще понимаешь, чем занимается А Цзю? Она временный глава секты! А этот мальчишка даже не прошёл обряд посвящения. Каким правом он будет вмешиваться в дела Жуосюй?
Хань Саньшуй и Се Юйши только сейчас пришли в себя от шока. Хотя они всегда называли Цзи Чэньхуаня «младшим братом» и были уверены, что он обязательно станет членом Жуосюй, формально он так и не прошёл обряд посвящения, не был представлен Небесам и Земле и его имя не занесено в Книгу Учеников.
Теперь статус Цзи Чэньхуаня действительно был неопределённым.
Юйчэн позволил себе лишь потрепать Цзян Ди по его маленьким пучкам на голове вместо того, чтобы ущипнуть за уши, как обычно, и отнёсся к его возражениям с пренебрежением.
— Статус? Да в чём проблема? У А Цзю, старейшины великой реализации, до сих пор нет ни одного прямого ученика! Остальные девять пиков давно разрослись… то есть, конечно, широко принимают учеников. У них не только ученики, но и ученики учеников — сотни людей! А у нас даже одного прямого последователя нет.
Он пристально осмотрел Цзи Чэньхуаня, будто хотел разобрать его по косточкам, и добавил:
— Этот парень — носитель громовой корневой сущности. Пусть А Цзю возьмёт его в ученики. Тогда по статусу он сразу окажется выше многих в Жуосюй. И сможет помогать А Цзю с управлением делами секты. Посмотрю, кто после этого посмеет болтать языком!
— Прямых учеников берут, как тебе вздумается? — Цзян Ди закатил глаза, совсем не по-дамски.
Но, не договорив и половины своего недовольства, он вдруг замер:
— Эй, подожди! Ты только что сказал, какая у него корневая сущность?
Он только что уловил ключевую деталь в словах Юйчэна.
Юйчэн, вместо того чтобы щипать его за уши, теперь ущипнул за пухлую щёчку:
— Вот и говорю: учись! Не можешь даже простую вещь распознать. Зря тебе досталась древняя кровь дракона!
Он указал Цзян Ди на Цзи Чэньхуаня:
— Внимательно посмотри. Сможешь определить его корневую сущность?
Обычные культиваторы используют камень для определения корневой сущности, но Юйчэн и Цзян Ди — древние дракон и феникс — обладали особым даром.
Корневая сущность — это всего лишь степень сродства человека с той или иной стихией ци.
Будучи чрезвычайно чувствительными к ци, они могли просто почувствовать, какая энергия окружает человека, и тем самым определить его корневую сущность.
Цзи Чэньхуань прошёл через полное испытание небесным громом, и его корневая сущность уже сформировалась. Юйчэн и Цзян Ди сосредоточились — и быстро пришли к выводу.
Носители громовой корневой сущности в Шанцине были не просто редкостью — их практически не существовало. До встречи с Цзи Чэньхуанем Юйчэн и Цзян Ди считали, что Тан Цзю — единственная в мире обладательница такой сущности.
— Ведь ей уже больше восьми тысяч лет, а мы живём по пять тысяч! И за всё это время мы не встречали никого, кроме неё!
— Берём! Обязательно берём! — Цзян Ди вскочил со стула и подбежал к Тан Цзю, будто хотел тут же заставить её принять Цзи Чэньхуаня в ученики.
В отличие от восторга Юйчэна и Цзян Ди, Тан Цзю, встретив другого носителя своей стихии, оставалась удивительно спокойной.
Она ещё раз взглянула на Цзи Чэньхуаня и, будто обмякнув, растянулась на краю стола:
— Вот оно что… Недавно я гадала и увидела, что меня ждёт некая кармическая связь. Так вот где она меня поджидала.
На самом деле, гадание и не требовалось. Даже удар Вечного Дао Жун Яньхуэя перед восхождением не смог разорвать их кармическую нить. Значит, эта связь непременно будет иметь огромное значение и далеко идущие последствия.
Видя, что Тан Цзю не проявляет энтузиазма и, похоже, не собирается брать ученика, Цзи Чэньхуань молчал, сохраняя вид «всё зависит от воли старейшины».
Цзян Ди сгорал от нетерпения. Он не хотел, чтобы наследие Тан Цзю прервалось и чтобы её когда-нибудь забыли.
Жизнь культиватора долгая, но и время бесконечно. В бескрайнем звёздном океане даже самые яркие, затмевающие целую эпоху личности со временем растворяются в пыли истории.
Но Цзян Ди не хотел такого для Тан Цзю. Его А Цзю была такой доброй, мягкой внутри, но при этом твёрдой и ясной в своих убеждениях. Она шла по избранному пути, не сворачивая.
Для Цзян Ди и Юйчэна Тан Цзю была не только наставницей, но и путеводной звездой.
Поэтому Цзян Ди не хотел, чтобы А Цзю превратилась в пару строк в древней летописи. Он хотел, чтобы её помнили.
Пусть помнят не только он и Юйчэн, но и кто-то ещё.
— А Цзю, я ведь могу возродиться, — однажды со слезами на глазах сказал Цзян Ди.
Феникс бессмертен, но каждое возрождение — это новое начало.
Цзян Ди боялся, что после очередного возрождения потеряет память о Тан Цзю. А если он забудет? Кто тогда вспомнит, какой замечательной была его А Цзю?
Поэтому он больше всех на свете хотел, чтобы у Тан Цзю появился ученик — тот, кто унаследует её знания и будет вечно помнить её.
Появление Цзи Чэньхуаня дало ему проблеск надежды.
Тан Цзю никогда не потакала капризам Цзян Ди и Юйчэна, даже несмотря на то, что вырастила их сама.
Обычно уговоры Цзян Ди не действовали, но на этот раз Тан Цзю поняла: он не просто капризничает.
— Она заботится обо мне.
Когда кто-то искренне желает добра другому, тот обязательно это чувствует.
И Тан Цзю приняла эту искренность Цзян Ди.
Её Золотой взор, очищающий мир, ясно показал ей плотную кармическую нить, связывающую её с Цзи Чэньхуанем.
«Ладно, пусть будет карма. Всё равно я никогда её не боялась», — подумала она.
Тан Цзю подошла и остановилась перед Цзи Чэньхуанем. Свет падал ей за спину.
Цзи Чэньхуань почти почувствовал лёгкий аромат цветущей абрикосовой ветви, исходящий от её рукавов. Запах Тан Цзю никогда не был постоянным: то это был свежий воздух гор и рек, то — жар пламени.
Она могла быть холодной и чистой, как весенний снег на ветке, а могла — тёплой и живой, как домашний очаг.
— Хочешь стать моим учеником? — спросила Тан Цзю.
Не дожидаясь ответа, она слегка запнулась, будто сама себе показалась хвастуньей:
— Возможно, я не стану хорошим наставником. Ведь если ты согласишься, ты будешь моим первым и, скорее всего, единственным учеником.
Слово «единственным» заставило глаза Цзи Чэньхуаня слегка заблестеть.
Тан Цзю продолжила:
— Ученичество — это путь, который мы проходим вместе. Сто лет, тысячу лет… но рано или поздно настанет день расставания. Если ты вступишь в мой путь, надеюсь, в тот день ты сможешь принять это спокойно.
Она заговорила о расставании, даже не начав рассказывать о встрече. Это погасило вспыхнувшую в сердце Цзи Чэньхуаня искру тепла.
Но он знал: это его единственный шанс. Чем дольше он жил в Жуосюй, тем яснее понимал, кем была Тан Цзю для этой секты. Она — как луна в небе, как снег на вершине горы: недосягаема.
К тому же, разве не обещала она ему сто или тысячу лет?
Жизнь коротка. Коротка жизнь обычного человека, коротка и жизнь культиватора.
В этом коротком промежутке Цзи Чэньхуань не хотел отказываться от настоящего из страха перед будущей потерей.
Он посмотрел Тан Цзю в глаза и вдруг увидел перед собой ту самую Жрицу-Императрицу, въезжавшую на белом коне в столицу.
— Это моё желание, — тихо ответил он.
Много позже, когда Цзи Чэньхуань достиг определённых успехов в культивации, он понял: тот вопрос Тан Цзю был не простым любопытством, а испытанием его сердца Дао.
В тот миг, когда он дал утвердительный ответ, их ученическая связь была объявлена Небесам и Земле. В Книге Учеников Жуосюй, под именем Тан Цзю с пика Гуйцюй, внезапно появилось новое имя.
Старейшины остальных пиков, находившиеся в закрытой медитации, мгновенно проснулись.
В тот день пик Гуйцюй, спустя сотни и тысячи лет, наконец-то обрёл первого — и, возможно, единственного — ученика.
Тридцать третья глава. Звёзды горят вечно (3)
То, что старейшина Гуйтан с пика Гуйцюй взяла ученика, вызвало переполох во всём Шанцине.
Все были крайне заинтересованы в происхождении нового ученика Тан Цзю. На самом деле, сверстников Тан Цзю осталось совсем немного, но почти каждый в Шанцине в детстве хоть раз слышал имя «Тан Цзю» — и это имя наводило ужас.
С детства Тан Цзю была образцом для подражания, «тем самым ребёнком из чужой семьи», о котором постоянно твердили старшие.
Фраза «один человек затмил целую эпоху» была не просто красивыми словами.
Потом Тан Цзю ушла в закрытую медитацию в Жуосюй, и многие вздохнули с облегчением. Но никто не ожидал, что, став старейшинами своих сект, они снова окажутся в тени Тан Цзю.
Теперь интерес к происхождению нового ученика Тан Цзю даже затмил ажиотаж вокруг предстоящего Собрания Цветов.
Собрание Цветов — это крупное мероприятие Шанциня, проводимое раз в пятьдесят лет.
Секты Шанциня тесно переплетены, и редко случается событие, в котором участвуют почти все.
«Собрание Цветов» названо так потому, что участники исследуют древнюю тайную область Хуаньхуа.
За пятьдесят лет секты успевают значительно развиться, а новое поколение учеников — вырасти и окрепнуть.
Поскольку основная цель Собрания — проверка способностей новых учеников, для участия установлены ограничения.
Ученики, выдвинутые сектами, должны быть моложе ста лет по костной сущности, а их уровень культивации не должен превышать золотого ядра.
В Шанцине существует неписаное правило: результаты Собрания влияют на распределение ресурсов между сектами на следующие пятьдесят лет, поэтому ограничения необходимы для соблюдения хотя бы минимальной справедливости.
Обычно Тан Цзю совершенно не интересовалась Собранием Цветов. За свою долгую жизнь она пережила уже сотни таких собраний и не видела смысла волноваться, как маленький ребёнок перед первой прогулкой весной.
Но на этот раз, будучи временным главой Жуосюй, она должна была организовать всё для своей секты.
Ещё одна причина её интереса — впервые на публике должен был появиться Цзи Чэньхуань.
http://bllate.org/book/4110/428194
Готово:
