Сделав всё необходимое, она обнаружила, что время ещё раннее, и немного побродила по посёлку, пытаясь присмотреть себе какую-нибудь работу, чтобы перебиться в ожидании подходящего шанса заработать по-настоящему. К сожалению, сколько она ни приглядывалась, ни одно занятие ей не подходило.
То помощник в таверне, то охранник, то батрак — за целый месяц набегало меньше одного ляна серебра.
Если так собирать эту тысячу лянов, то когда же удастся накопить нужную сумму?
Ближе к часу петуха Сяо Юй вернулась к большому вязу. На телеге уже сидели двое молодых мужчин, которые при виде неё презрительно скривились, изда Hо отвернулись и принялись болтать между собой.
Сяо Юй: «……»
Это что за взгляды они только что на неё бросили?
Она дернула уголком рта.
Старик, заметив, что Сяо Юй накупила немало вещей, лишь покачал головой с выражением глубокого сожаления на лице. Дождавшись, пока она устроится поудобнее, он тронул воловью упряжь.
— Чэнфу, как твой наниматель? — послышался разговор двух парней на телеге.
Услышав, что речь зашла о работе, Сяо Юй тотчас насторожила уши.
— Тяжело приходится. Горбатишься весь месяц напролёт, а получаешь всего семьсот вэней. Думаю доработать этот месяц и уволиться.
— Эх, я тоже: как месяц закончится, вернусь домой помогать семье с полевыми работами, а там видно будет.
……
Выслушав их разговор, Сяо Юй поджала губы, её глаза потемнели. Похоже, к поиску работы придётся подходить куда более обдуманно.
Вскоре телега добралась до въезда в деревню Чэньцзя. Сяо Юй заплатила за проезд, прижала к груди свёрток с одеялом и зашагала домой. Услышав за спиной шаги, она только теперь сообразила, что те двое парней тоже жили в деревне Чэньцзя.
То-то они смотрели на неё с таким выражением — понятное дело, они были знакомы с прежней хозяйкой тела.
Прежняя владелица была транжирой с дурной репутацией; на её месте она бы и сама презирала такого человека.
Вся проблема заключалась в том, что теперь этим человеком была она сама. При одной этой мысли на душе становилось тоскливо.
Сяо Юй скривилась и ускорила шаг, направляясь к дому.
Вернувшись, она увидела, что Сун Лонин прислонилась к пологу кровати. Опустив ресницы и о чём-то размышляя, та при виде её возвращения выпрямилась.
Сяо Юй бросила на неё взгляд и невольно порадовалась: кожа красавицы сияла белизной снега, брови и глаза казались сошедшими с картины, а соразмерные персиковые глаза слегка приподнимались к внешним уголкам, источая смутную поволоку чувственности. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы усладить взор. Сяо Юй положила постель на кровать:
— Новое купила. Прежнее было слишком тонким.
Сун Лонин посмотрела на Сяо Юй, затем перевела взгляд на новое одеяло, и в её глазах мелькнуло сложное чувство.
Награда
Эта женщина уходила только ради того, чтобы купить постель?
Заметив, что Сун Лонин пристально смотрит на неё и молчит, Сяо Юй достала из-за пазухи бумажный свёрток, развернула его — внутри лежало шесть паровых булочек. Она взяла одну и протянула девушке:
— Давай сегодня перекусим этим.
Аромат мяса мгновенно заполнил всю комнату.
В глазах Сун Лонин мелькнул огонёк, хмурые брови чуть разгладились, и она подняла на неё взгляд.
Неужели она и впрямь во всём ошиблась на её счёт?
Помедлив немного, Сун Лонин кивнула, опустила ресницы и протянула руку за тепловатой булкой.
— Ешь давай, а то остынет — невкусно будет.
Сяо Юй тоже взяла себе булочку и принялась за еду.
В этот самый момент в её голове чередой выстроились слова: «Поздравляем хозяина с выполнением задания по закупке. Система дарует в награду флакон сиропа от кашля».
«……»
Система!
Задание по закупке!
Выходит, её Золотой палец — это не руководство по выживанию, а самая настоящая Система?
Она попыталась мысленно позвать Систему, но ответа так и не дождалась. Вспомнив, что все предыдущие подсказки Системы тоже выражались исключительно в текстовом виде, она подумала, что её Система, пожалуй, отличается от тех искусственных интеллектов, про которые она читала в романах.
Но что за чёрт этот сироп от кашля?
Сяо Юй скривила губы — ну и наградка, ничего не скажешь.
Ладно, лучше уж что-то, чем совсем ничего.
Если вдруг подхватишь простуду или ещё что, эта вещь может пригодиться. В такие времена, когда обычная простуда способна свести в могилу, иметь при себе запас лекарств не помешает.
Она молча откусила кусок булки и исподтишка покосилась на Сун Лонин. Та ела маленькими кусочками, движения её были изящными, и на неё было любо посмотреть. Сяо Юй глянула на себя — она уже умяла целую булочку в два прикуса. Разница была заметна невооружённым глазом.
Сяо Юй замедлила темп и, когда Сун Лонин доела первую булочку, протянула ей вторую. Сун Лонин покачала головой:
— Я наелась, ешь сама.
«……»
Вот те на!
Съела всего одну.
Сяо Юй подняла взгляд и окинула её фигуру оценивающим взором.
Она издала тихое цыканье: неудивительно, что та такая худая, если питается крохами, с чего бы ей поправляться.
А она сама уже уговорила две штуки, и в желудке всё ещё ни в одном глазу.
Сяо Юй покачала головой, чувствуя в глубине души лёгкую зависть. Её взгляд невольно опустился на точеную талию Сун Лонин, и сердце отчего-то затрепетало. Торопливо отведя глаза, она в два счёта расправилась с оставшимися двумя булочками.
— Я наелась, — промолвила она, поднимаясь на ноги, и не знала, куда деть глаза.
Сун Лонин медленно сжала пальцы в кулаки, в глубине её глаз вспыхнуло стыдливое раздражение — она прекрасно видела насквозь тот взгляд, который Сяо Юй так старательно пыталась скрыть.
Она-то надеялась, что раз в мужья досталась женщина, удастся избежать лишних хлопот, а оказалось — перед ней настоящая развратница. Впрочем, стоило догадаться ещё тогда, у повозки, но она почему-то продолжала тешить себя надеждами.
Горестно усмехнувшись, разве она не знала всего заранее?
Чего ещё ждать от человека, который целыми днями праздности предаётся? Какая у него может быть мораль?
Только что она растрогалась, увидев, как та принесла новое одеяло, а теперь понимала: эта женщина наверняка с самого начала положила на неё глаз.
Сун Лонин смотрела на Сяо Юй, и взгляд её помрачнел.
Что же делать, если ей не удастся сберечь свою чистоту?
Сяо Юй стояла в растерянности. Заметив, что Сун Лонин не сводит с неё глаз, она почувствовала, как зачастило сердце, а мочки ушей слегка запылали.
Что это значит — пялиться на неё так неотступно?
Хотя внешне эта девушка ей очень даже по вкусу, у неё самой тоже есть принципы: она ни за что не станет продавать своё тело из-за какой-то тысячи лянов.
Как ей теперь отказаться?
Сяо Юй опустила голову, потёрла нос и легко кашлянула, чтобы разрядить неловкость:
— Эм... я перестелю постель, отойди-ка в сторону.
Перестелить постель?
Неужели та больше не в силах сдерживаться?
У Сун Лонин перехватило дыхание, ладони сжались до боли. Помедлив, она закрыла глаза, а когда открыла снова, во взгляде читалась полная решимость. Прижимая к груди узелок с вещами, она отошла в сторонку, не сводя при этом с Сяо Юй пристального взгляда. Когда Сяо Юй вынесла старую постель наружу и вернулась обратно, Сун Лонин произнесла:
— Сегодня ночью ты будешь спать на полу.
Э?!
Сяо Юй замерла, озадаченно глядя на неё.
Разве ещё минуту назад та не хотела, чтобы она разделила с ней ложе? И вдруг передумала?
Конечно, так было бы даже лучше, но... кровать вполне вместила бы двоих, даже если бы они ничего такого не делали, не было же нужды отправлять её спать на пол!
Весенние ночи прохладны, немудрено и простудиться назавтра.
Ей совсем не улыбалось так быстро пустить в ход тот флакон с сиропом от кашля.
Хотя в глубине души ей было немного совестно брать у этой девушки тысячу лянов, но и так измываться над собой она не собиралась.
К тому же обе они женщины, и что такого в том, чтобы лечь на одну кровать?
Она ведь не собирается делать с ней ничего дурного.
Кто хочет спать на полу, пусть спит, а она не станет.
Видя, что Сяо Юй и не думает сдвинуться с места, Сун Лонин прикусила ногти и заговорила, цепляясь за последнюю надежду:
— Мы еще не справили свадьбу, почивать на одном ложе неподобающе, против правил.
Пф-ф!
Она же ради того, чтобы та спала с комфортом, тащилась за тридевять земель в посёлок за новым одеялом, а та в ответ...
Сяо Юй сердито зыркнула на неё:
— Если мне не изменяет память, этот дом вообще-то мой.
Если кому и спать на полу, так это тебе.
Она не возражала постелить новое одеяло на полу, а сама уж как-нибудь укрылась бы старым покрывалом.
У неё шкура толстая, не замерзнет.
Сун Лонин смотрела на неё, и видя, что та непреклонна, с досадой прикусила губу. Помолчав немного, она произнесла:
— Что должно произойти, чтобы ты согласилась лечь на пол?
Э?!
Сяо Юй сочла это невероятным — она ни за что на свете не легла бы на пол.
Заметив, что Сяо Юй молчит, Сун Лонин почувствовала, как сердце у неё остывает наполовину. Во взгляде читалось отчаяние: неужели её девичья честь этой ночью и впрямь погибла?
Побледнев лицом, она достала из узелка два серебряных слитка:
— Десять лянов серебра. Ты спишь на полу.
Сяо Юй остолбенела. Её взгляд упал на чистейшее серебро в десять лянов, и она заколебалась. Сейчас деньги были нужны ей как воздух, и она никак не ожидала, что заработать их на этой девушке окажется так легко. Пожалуй, поспать на полу было не такой уж плохой идеей.
А та кроха чувства вины, что ещё теплилась в сердце, окончательно испарилась от только что устроенной сцены.
— По рукам, — резво подхватила она серебро и спрятала за пазуху.
Увидев, как Сяо Юй выбежала наружу, принесла старое одеяло и с довольным видом устроила себе постель на полу, а затем легла, отвернувшись к ней спиной, Сун Лонин наконец облегченно выдохнула.
Раз любит деньги — тем лучше.
День клонился к вечеру, дыхание человека на полу постепенно стало ровным и глубоким. Только тогда Сун Лонин легла сама. Из-за месячных скитаний её и без того слабое и больное тело страшно измоталось, и, не в силах бороться с накатившей сонливостью, она забылась тревожным сном.
Среди ночи Сяо Юй проснулась от приступа кашля. Открыв глаза сквозь полог кровати, она увидела сжавшийся в комок тёмный силуэт, который непрерывно дрожал — видимо, девушка боялась разбудить её кашлем и изо всех сил терпела.
Она приподнялась на локте, переводя взгляд на этот силуэт, немного помолчала, а затем нащупала свою награду — тот самый флакон сиропа от кашля.
Поистине вовремя подоспевшая награда, особенно сейчас.
Сяо Юй встала и зажгла масляную лампу; по комнате поплыл запах сосновой гари.
— Ты в порядке?
Услышав голос, Сун Лонин через силу приподнялась, превозмогая дурноту:
— Прости, разбудила тебя. Я в порядке, ложись дальше.
Лицо её было бледнее полотна.
Разве это называется в порядке? Сяо Юй промолчала, молча направилась на кухню, вскипятила чайник с водой и отыскала в шкафчике чашку. Сироп оказался гораздо гуще того, что продавали в аптеках, и пить его в чистом виде было невозможно. Ложкой зачерпнув порцию, она опустила её в чашку, развела тёплой водой и, дождавшись, пока она немного остынет, вернулась в комнату и подошла к постели:
— Садись, выпей.
Сун Лонин поджала губы, с опаской глядя на буроватую жидкость: кто знает, что та ей подсовывает? Наверняка какое-нибудь зелье сомнительного свойства, чтобы принудить её к покорности.
Эту микстуру ей пить было нельзя ни в коем случае.
Сяо Юй держала чашку, но та всё никак не решалась взять её, да ещё смотрела с таким недоверием, что её прямо злость взяла.
Она же из лучших побуждений лекарство ей несёт, а в ответ? Никакой благодарности.
Разозлившись не на шутку, она запрокинула голову и в один присест сама осушила чашку.
Вкусно, сладко и отдаёт приятным лёгким ароматом — куда лучше любого современного сиропа от кашля.
Бросив на больную косой взгляд, Сяо Юй поставила чашку на стол, забралась обратно под одеяло и сделала вид, что не слышит доносящегося с кровати кашля.
http://bllate.org/book/41065/5226391
Готово:
