Небесный Повелитель в лиловых одеждах с трудом протянул дрожащую руку, раздвинул внутреннюю рубашку и, опустив ладонь ниже, сжал в пальцах предмет, от которого жгло стыдом. Затем он вынул продолжение «Сердечной сути овладения женщинами».
На страницах белели обнажённые тела мужчин и женщин, извивающихся в самых причудливых позах.
Он плотно зажмурился и, охваченный стыдом и гневом, захлопнул свиток.
Тонкие губы сжались в тонкую линию, и он без сил рухнул на ложе у окна, тяжело дыша. Его обычно холодное дыхание теперь пылало жаром, и он прошептал строки «Сутры Праджня-парамиты»:
— Бесконечная премудрость даёт свободу сердцу; в речи и молчании, в движении и покое тело пребывает в естественности.
* * *
Мэнцзэ, распухший от полноты, сидел перед залом для практики.
Его большие красно-зелёные глаза, словно лучи лазера, то и дело скользили по Цзи Цзюньчжу.
— Наблюдаешь? — с вызовом спросила она, скрестив руки на груди и приподняв бровь.
— Да ты… да ты и не достоин! — взорвался Мэнцзэ, взъерошив перья и подскочив с земли.
Он презрительно фыркнул:
— Я всего лишь хотел посмотреть, какая такая колдунья сумела околдовать Небесного Повелителя, чтобы он тебя защищал.
Цзи Цзюньчжу наклонилась и пристально взглянула на него:
— Ну и что, разобрался?
От близости её дыхание коснулось его птичьего лица. Мэнцзэ замахал крыльями и отлетел подальше, сердито выкрикнув:
— Наглец! Распутница! Бесстыдница!
Цзи Цзюньчжу беззаботно почесала ухо и с ног до головы оглядела пухлую птицу.
— Ты, — с лукавой усмешкой протянула она, — случайно не из Обители Нефритовых Иллюзий родом? Там ведь столько росписей на стенах.
— Ты!!! — Мэнцзэ задохнулся от ярости. Да как она смеет! Эта дерзкая новая ученица осмелилась так с ним разговаривать. Он ведь прекрасно понял, что она имела в виду под «росписями».
Когда-то, при жизни Цзи-госпожи, та, недовольная его болтливостью, однажды бросила вскользь:
— Мэнцзэ, тебе бы родиться в Обители Нефритовых Иллюзий.
— А почему? — удивился он тогда.
— Да потому что там одни росписи! Столько росписей — и тебе там никогда не будет скучно…
Мэнцзэ поднял длинный клюв, остриё которого сверкало холодным блеском. Он думал о том, как эта нахалка сумела ввести в заблуждение его господина, и в груди его клокотала злоба, готовая вырваться наружу.
За всю свою жизнь, кроме самой Цзи-госпожи, никто не осмеливался называть его «росписями»!
Но вдруг…
«Росписи?!» — Мэнцзэ резко распахнул глаза так широко, будто они вот-вот вывалятся.
Крылья задрожали, и он заикаясь пробормотал:
— Ты… ты… ты…
Голос его дрожал, но он пытался сдержать волнение и, опустив голову, обходным путём спросил:
— А что вообще значит «росписи»?
Цзи Цзюньчжу с усмешкой смотрела на трясущуюся от злости птицу и, скрестив руки, пояснила:
— «Росписи» — это когда слишком много болтаешь, бесконечно трещишь без умолку. Уважаемый, вы же птица с изысканным вкусом, а такая болтливость сильно портит вашу холодную элегантность.
Не подозревая, что вот-вот выдаст себя, Цзи Цзюньчжу серьёзно объясняла ему значение слова.
Ведь только что эта глупая птица всё испортила, и ей хотелось хорошенько её отлупить.
«Непослушного ребёнка надо учить, иначе он совсем распоясается», — подумала она. В прошлом она ведь сама усмиряла зверя Мэнцзэ, и вот спустя пятьсот лет эта птица совсем обнаглела. Если не одёрнуть её сейчас, будет неспокойно на душе.
Цзи Цзюньчжу зажала между пальцами талисман зуда и с видом победителя встала перед Мэнцзэ, ожидая, что тот сейчас бросится в атаку.
Но тот не двинулся с места и вдруг сбросил всю враждебность.
Его длинный клюв, направленный ей в лицо, теперь безжизненно клевал землю.
— Ты… В этом мире только Цзи-госпожа когда-то называла меня «росписями». И вот теперь — второй раз.
Мэнцзэ не поднял головы, его птичий голос стал хриплым:
— Пятьсот лет назад я был зверем, убившим множество коварных женщин. Но однажды я ошибся и невинно убил одну из них. Из-за этого я чуть не впал в демоническую бездну. Тогда Цзи-госпожа сказала мне…
Он резко поднял голову:
— Она сказала: «Дерево уже срублено. Теперь ты можешь лишь спасти жителей Чжучжоу ради неё». Но то событие стало моим демоном, и я больше не мог различить добро и зло. Знаешь ли ты, что сделала со мной Цзи-госпожа в тот день?
Цзи Цзюньчжу прищурилась, чувствуя, как всё идёт не так.
Перед ней красно-зелёные глаза Мэнцзэ затуманились слезой:
— В ту ночь она вместе с господином и мной отправилась на гору Фэнъе и взобралась на самую высокую её вершину. Она указала на звёзды в ночном небе и сказала: «Все рано или поздно умирают, но это не значит, что исчезают навсегда. Возможно, они просто возвращаются в другом обличье. Иногда с неба падают звёзды. Если загадать желание на падающую звезду, умерший однажды может вновь предстать перед тобой и заговорить».
— Люди не могут воскреснуть! Разве что через переселение души, — сухо усмехнулась Цзи Цзюньчжу. — Уважаемый, не верь на слово. Возможно, Цзи-госпожа тогда просто утешала тебя и сказала всё это наобум, чтобы выйти из положения.
— Значит… Цзи-госпожа, вы тогда просто утешали меня? — не сдавался Мэнцзэ, медленно и чётко повторяя каждое слово.
Его красно-зелёные глаза не отрывались от неё. В мгновение ока он метнулся вперёд и вырвал из её пальцев спрятанный талисман зуда.
На талисмане чёрными символами был изображён забавный пухлый попугай.
Мэнцзэ положил талисман себе на крыло, всхлипнул и, смахивая слёзы, прошептал:
— Только Цзи-госпожа, я и господин знали про талисман зуда. Вы всё ещё не признаетесь?
Ситуация стала неловкой до крайности.
Цзи Цзюньчжу неожиданно для себя раскрылась. В душе она уже проклинала себя и готова была откусить собственный язык.
Она приоткрыла рот, собираясь отрицать всё, но взгляд её встретился с обиженными глазами зверя.
Вздохнув, она слабо улыбнулась и тихо произнесла:
— Мэнцзэ, поверь мне — тогда я действительно тебя обманула.
Птица, которую обижали пятьсот лет, разрыдалась. Плакала она так, что в голосе слышалась и боль, и радость, и обида, и гнев.
Слёзы струились по её щекам, и у ног уже образовалась маленькая лужица.
Боясь, что плач привлечёт Ци Яньюя, Цзи Цзюньчжу поспешила закрыть дверь зала для практики и разорвала талисман глушения звука.
Подойдя ближе, она протянула Мэнцзэ платок и ласково увещевала:
— Ладно, ладно, признаю. Только не плачь, дедушка, потише, а?
* * *
Мэнцзэ ещё долго плакал в зале для практики, пока глаза не распухли.
Наконец они оба спокойно уселись на циновки.
Цзи Цзюньчжу достала из кольца хранения два листочка банься, чтобы снять отёк, и приложила их к птичьим глазам.
— Смотри, — пригрозила она, — если глаза распухнут, станешь совсем некрасивым.
Мэнцзэ прикрыл лицо крыльями, прижимая листья, и, раздвинув перья, выглянул лишь распухшими глазами.
— Пятьсот лет не виделись… Я… я просто расстроился, — жалобно прошептал он.
Одинокое перо на голове безжизненно свисало, будто пытаясь скрыть опухшие глаза. Птица даже отвернулась.
В глазах Цзи Цзюньчжу мелькнула тёплая улыбка. Она потрепала Мэнцзэ по мягкой шерсти на голове и нежно сказала:
— Хорошо, не плачь. Расскажи мне, как вы жили все эти годы… с Учителем.
— Учитель? — Мэнцзэ нахмурился, не совсем понимая, и посмотрел на неё с тревогой. — Вы же не можете больше называть господина Учителем! А то получится… получится… кровосмешение! Нет, я сейчас же пойду и скажу ему, что вы вернулись — сама повелительница демонов Цзи Цзюньчжу пятисотлетней давности! Пусть немедленно изгонит вас из секты!
Он всполошился и, взмахнув крыльями, уже собрался вылететь за дверь.
Цзи Цзюньчжу едва успела перехватить его.
— Садись! — приказала она строго.
Из неё вырвалось духовное восприятие повелителя демонов уровня Ду Мо. Даже сам Ци Яньюй не смог бы противостоять такому давлению, не говоря уже о Мэнцзэ.
Птица почувствовала, как по коже пробежал холодок, и, подкосив ноги, рухнула на циновку.
Он обиженно надулся, и в глазах снова навернулись слёзы.
Цзи Цзюньчжу с досадой опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним.
— Мэнцзэ, спустя пятьсот лет… я всё ещё та самая Цзи-госпожа, которую ты уважаешь?
Птица кивнула и уже открыла клюв, чтобы поклясться в верности.
— Раз так, выполнишь ли ты поручение Цзи-госпожи?
Мэнцзэ не раздумывая выпятил грудь и твёрдо ответил:
— Обязательно!
Цзи Цзюньчжу мягко улыбнулась, снова погладив его по торчащему перышку, и серьёзно сказала:
— Моё перерождение — тайна. Никому нельзя об этом знать, особенно Ци Цыжаню. Сможешь ли ты это обещать?
— Да! — Мэнцзэ кивнул, даже не задумываясь.
— Договорились!
Мэнцзэ медленно поднял голову и встретился с её лукавым взглядом.
Внезапно до него дошло. Он широко распахнул глаза:
— Почему нельзя сказать господину? Цзи-госпожа, вы ведь не знаете, как он страдал все эти годы после вашей смерти, даже больше меня…
Цзи Цзюньчжу махнула рукой и беззаботно ответила:
— Повелительница демонов Цзи Цзюньчжу исчезла пятьсот лет назад — даже пепла не осталось. Теперь я — третья юная госпожа рода Цзи из Линчэна, а твой господин — величественный бессмертный повелитель Цыжань. Между нами — пропасть…
Мэнцзэ непонимающе опустил голову, в его красно-зелёных глазах мелькало смятение.
Пока они вдвоём беседовали в зале для практики, наступило самое жаркое время дня.
Вдруг в нос ударил аромат духовного риса и духовного мяса.
Цзи Цзюньчжу принюхалась и спросила Мэнцзэ:
— Это что…?
— Господин готовит духовную еду на кухне! — обрадовался тот. — Он так давно не готовил лично!
Из его клюва даже потекла ниточка слюны.
Цзи Цзюньчжу с отвращением отошла на три шага и с усмешкой бросила:
— Вот и слава!
Но в глазах её засиял свет:
— Твой господин правда заботится о своих учениках. Он готовит для меня духовную еду. Пятьсот лет не виделись… Я думала, он холоден и бездушен, а оказывается, у бессмертного повелителя Цыжаня есть и такая тёплая, сдержанная сторона.
Мэнцзэ поперхнулся и громко закашлялся. Он посмотрел на Цзи-госпожу, улыбающуюся во весь рот, и про себя фыркнул.
С тех пор, как господин четыре столетия назад вышел из Мечащины, он стал словно меч — холодность была его ножнами, и улыбка навсегда покинула его лицо. Откуда тут взяться «тёплой, сдержанной» стороне?
Мэнцзэ уже открыл клюв, чтобы всё объяснить, как вдруг в сознании вспыхнул знак договора между хозяином и слугой.
— Иди сюда, — раздался в его сознании холодный голос Ци Яньюя.
Мэнцзэ кивнул и, опустив голову, покорно ответил.
* * *
Мэнцзэ придумал предлог и вышел из зала для практики, направившись в главный дворец.
Там, на чёрном лакированном столе с резными ножками, стояли четыре блюда и суп.
Мэнцзэ вытянул шею, чтобы разглядеть: духовный рис был рассыпчатым, но не мягким; духовные овощи и перец — сочно-зелёными. В воздухе витал насыщенный аромат ци.
Особенно выделялась тарелка с уксусной рыбой по-ханчжоуски: густой уксусный соус лоснился на рыбе, и одного взгляда было достаточно, чтобы невозможно стало отвести глаза.
Мэнцзэ сглотнул слюну и, угодливо подойдя к Небесному Повелителю в лиловых одеждах, заговорил:
— Господин, вы ведь позвали меня обедать! Посмотрите… Я пятьсот лет не ел вашу духовную еду. Знал бы я, что сегодня такое случится — съел бы меньше леденцов и оставил бы желудок пустым, чтобы съесть хотя бы десять мисок…
Его красно-зелёные глаза не отрывались от блюд на столе.
Небесный Повелитель взял палочки и отправил в рот кусочек рыбы. Мэнцзэ последовал его примеру и тоже сглотнул.
Он подполз ближе, жадно глядя на Ци Яньюя, и чуть ли не засунул голову в его миску.
Ци Яньюй положил палочки и неспешно вытер губы.
Подняв веки, он бросил взгляд на Мэнцзэ и спокойно произнёс:
— Иди ешь.
— Ай! — Мэнцзэ чуть не расплакался от счастья. Он уселся напротив Ци Яньюя и вспышкой белого света принял человеческий облик.
Его человеческая форма — юноша лет семнадцати-восемнадцати с растрёпанными красно-зелёными волосами и пухлым лицом. Одежда, сотканная из перьев, была яркой и пёстрой, словно он сошёл с новогодней картинки — весёлый и счастливый.
Ци Яньюй потягивал чашку чистого чая и не притронулся к еде. Его холодный взгляд был устремлён на снежинки за окном, и непонятно было, о чём он думает.
Мэнцзэ съел миску духовного риса, но, колеблясь, отставил палочки.
Не отрывая глаз от сочных зелёных овощей, он с болью в голосе произнёс:
— Господин, сегодня на столе слишком много духовной еды. Нас всего двое, мы точно не управимся. Может… отдать немного новой ученице?
Ци Яньюй крепче сжал чашку и с интересом обернулся:
— Раньше ты съедал десять мисок риса. Сегодня еды мало, и всё равно не съешь? Или хочешь отнести немного своей Цзи-госпоже? Ты, скотина, всё ещё помнишь старые времена, да?
Мэнцзэ вздрогнул от ужаса. Палочки с громким стуком упали в миску, и его ци сбилось. Белая вспышка — и человеческий облик исчез, оставив лишь пухлую зелёную птицу.
http://bllate.org/book/4103/427709
Готово:
