Се Чичи вернулась в своё жилище и лишь тогда заметила, что Чжицюэ, оказывается, весьма ловко соорудил себе гнёздышко на маленьком деревце во дворе. Эта птица с Тринадцатого Неба, прибыв в мир смертных, оказалась удивительно приземлённой.
Днём к ней заглянула четвёртая сестра Шуй Жолин, чтобы передать повседневные туалетные принадлежности. Узнав, что вечером Се Чичи собирается пойти с Юй Ицуном запускать небесные фонарики желаний, она сказала:
— Ах, шестой младший брат, кажется, тоже не запускал фонарик вчера. Я слышала, как он договаривался с пятым младшим братом сегодня пойти вместе.
— Шестой старший брат тоже не ходил? Тогда отлично — пойдём все вместе, веселее будет.
— В таком случае и я с вами пойду, — вдруг улыбнулась Шуй Жолин.
Се Чичи засомневалась:
— Четвёртая сестра, а ты вчера вечером запускала небесный фонарик?
— Запускала. А разве я не могу пойти с тобой?
Эта четвёртая сестра… Раньше она никогда не проявляла такой заботы.
— Конечно, можешь, — ответила Се Чичи, — но, сестра, ты правда идёшь со мной?
Шуй Жолин замерла. Тут Се Чичи добавила:
— Сестра, ты идёшь со мной… или всё-таки хочешь пойти с шестым старшим братом?
— Тс-с! Потише, моя дорогая! — засмеялась Шуй Жолин, покраснев. — Откуда ты узнала? Неужели это так заметно?
Се Чичи, глядя на румянец сестры при упоминании шестого старшего брата, соврала:
— Вовсе нет. Просто твоя младшая сестра умна.
Когда стемнело, Се Чичи и Шуй Жолин пришли на условленное место и увидели, что Юй Ицун и Линь Цзинсюань уже ждали их, держа по два небесных фонарика желаний.
Линь Цзинсюань протянул один фонарик Шуй Жолин:
— Я слышал от старшего брата, что сестра пойдёт с Чичи. Вот, для тебя.
Шуй Жолин, покраснев, взяла его. Се Чичи, наблюдая за редкой застенчивостью сестры, с трудом сдерживала смех и поспешила подойти к Юй Ицуну:
— Пятый старший брат, дай мне фонарик.
Юй Ицун уклонился:
— Я сам понесу. Отдам, когда придём.
Се Чичи не стала настаивать. Вчетвером они отправились в горный каньон запускать фонарики.
В тот миг, когда она зажгла свой фонарик, Се Чичи вдруг вспомнила ту ночь на Тринадцатом Небе: ветер был пронизывающе холодным, и ей почудилось, будто божественный повелитель тихо произнёс: «Когда-то здесь тоже было очень оживлённо…»
Рядом её старшие братья и сёстры уже загадали желания на этот год и отпустили фонарики. Те медленно поплыли ввысь.
У Се Чичи желаний было слишком много: чтобы наставник был здоров, чтобы старшие братья и сёстры всегда оставались такими беззаботными, чтобы тот маленький лисёнок нашёл тёплое гнёздышко в горах… И, конечно, она жадно пожелала, чтобы Чжоу старший брат вспомнил её…
В последний момент, перед тем как отпустить фонарик, Се Чичи вспомнила одинокую фигуру с Тринадцатого Неба. И тогда она загадала ещё одно желание — чтобы Тринадцатое Небо больше не было таким холодным, а божественный повелитель — не таким одиноким.
Четверо стояли рядом, молча глядя на удаляющиеся небесные фонарики желаний.
Фонарики становились всё меньше и меньше, пока совсем не исчезли из виду. Се Чичи отвела взгляд — и вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. В этот момент рядом вспыхнул свет. Она обернулась и увидела, что тело пятого старшего брата окружено лёгким, почти прозрачным сиянием.
— Пятый старший брат? — удивилась она. — С тобой всё в порядке?
Шуй Жолин и Линь Цзинсюань тоже посмотрели на Юй Ицуня.
— Что случилось? — недоумевал тот.
Се Чичи вдруг поняла: видимо, этот свет могла видеть только она.
Странно… Ведь «Взгляд Духа» позволяет видеть лишь духовные сущности предметов и существ. Пятый старший брат — человек! Почему он светится? Неужели в прошлой жизни он был духом светлячка?
— Младшая сестра, о чём ты? — спросил Линь Цзинсюань.
Се Чичи вернулась к реальности и покачала головой:
— Ничего. Просто показалось.
— Младшая сестра, ты устала за день. Лучше пораньше иди отдыхать, — заботливо сказал Линь Цзинсюань.
Вернувшись во двор, Се Чичи увидела, что Чжицюэ уже спит в своём самодельном гнёздышке. Она достала из кармана платок и накрыла им птицу. Это ведь платок божественного повелителя, но он сам отдал его ей. К тому же, она использует его платок, чтобы укрыть его же птицу — вполне разумно.
Зайдя в дом, Се Чичи обнаружила, что все свечи в комнате закончились, и пошла за новыми в дворик Шуй Жолин.
Когда она нашла четвёртую сестру, та сидела на крыше и пила вино. Се Чичи с трудом взобралась наверх и уселась рядом.
Шуй Жолин уже слегка подвыпила и, увидев младшую сестру, протянула ей чашу.
Се Чичи сделала глоток.
— Младшая сестра, есть кое-что, о чём я не сказала тебе. Долго думала, но, кажется, скрывать бессмысленно. Рано или поздно ты всё равно узнаешь.
Се Чичи подняла глаза к звёздам:
— Что случилось?
— Старший брат Чжоу из Ланхуа… его больше нет.
— Нет? Куда он делся?
— Умер…
Се Чичи на мгновение замерла. Щипание в глазах подсказало ей, что она действительно расстроена.
— Сестра… — голос её дрогнул. — Ты меня обманываешь?
Как Чжоу Юань мог умереть? Он же был таким сильным, его мастерство в даосской практике было безупречно, и никаких болезней у него не было!
Шуй Жолин покачала головой:
— Я тоже не хотела верить. Старший брат Чжоу всегда был образцом для всех учеников даосских сект… Но это правда. Он погиб.
— Когда это случилось? — с трудом выдавила Се Чичи.
— Вскоре после твоего вознесения. Он отправился убивать демонского зверя и неудачно упал в пропасть…
Се Чичи схватила у сестры чашу и сделала большой глоток, отчего закашлялась и покраснела:
— Кхе-кхе-кхе…
Шуй Жолин похлопала её по спине:
— Младшая сестра, в этом огромном мире не стоит привязываться к одному-единственному дереву.
Се Чичи вытерла слёзы:
— Как он мог умереть? Я даже не успела за ним поухаживать…
Шуй Жолин вздохнула:
— Младшая сестра, хоть это и звучит жестоко, но как твоя старшая сестра я рада, что вы так и не успели сблизиться. Иначе тебе было бы ещё больнее.
Се Чичи, запутавшись в этих «странных» рассуждениях, вдруг решила, что в них есть смысл.
— Младшая сестра, а как ты в него влюбилась?
Се Чичи задумалась и рассказала, как впервые увидела Чжоу Юаня.
Выслушав, Шуй Жолин вдруг спросила:
— Сестра, ты точно влюблена в него?
Се Чичи замерла.
— Тогда ты оказалась в очень опасной ситуации, — продолжала Шуй Жолин. — Может, твоё сердце билось не от него, а просто от страха?
Эти слова заставили Се Чичи усомниться: действительно ли её сердце тогда забилось от него или просто от пережитого испуга?
Она не знала. А теперь, когда Чжоу Юаня не стало, разобраться в этом, вероятно, уже никогда не удастся.
Автор добавляет:
Теория четвёртой сестры основана на эффекте подвесного моста.
Эффект подвесного моста (из Байду Байкэ):
Эффект подвесного моста — это явление, при котором человек, идущий по шаткому подвесному мосту, испытывает учащённое сердцебиение от страха. Если в этот момент он встречает другого человека, он может ошибочно принять вызванное страхом учащение пульса за влечение к этому человеку и почувствовать к нему романтический интерес.
Се Чичи недолго задержалась в Горах Цуйпин и вскоре вернулась в Небесный Мир.
Сначала она зашла в Павильон Небесного Дыхания, чтобы передать Си Цю и её немногословным коллегам-бессмертным местные угощения.
За несколько дней Си Цю заметно похудела. Она радостно приняла подарки:
— Чичи, много ли работы у тебя на Тринадцатом Небе?
Се Чичи вспомнила жизнь там:
— Нет, не много.
Божественный повелитель пригласил её туда, чтобы она присматривала за Чжицюэ во время его закрытой медитации, но пока что Гу Цинжан не проявлял никаких признаков готовности уходить в затвор. Получалось, что она просто бездельничала на Тринадцатом Небе.
— Чичи, когда у тебя будет свободное время, не могла бы ты тайком спуститься и помочь мне разнести Небесное Дыхание? Перед праздниками смертные без устали приходят в храмы, и мы не успеваем ни собирать, ни разносить всё это.
— Хорошо, завтра спущусь помочь.
Вернувшись на Тринадцатое Небо, Се Чичи обнаружила, что там царит тишина — божественного повелителя нигде не было.
— Неужели он снова ушёл? — пробормотала она.
Чжицюэ собирался покачать головой, но вдруг что-то вспомнил и, взмахнув крыльями, улетел прочь под недоумённым взглядом Се Чичи.
Через некоторое время он вернулся.
— Ну как? — спросила она.
— Божественный повелитель… в затворе.
В затворе? Наконец-то Се Чичи почувствовала, что у неё есть настоящая обязанность на Тринадцатом Небе.
Обещание помочь Си Цю завтра, возможно, не удастся выполнить — ведь она не может покинуть Тринадцатое Небо, пока божественный повелитель не выйдет из затвора.
Пока Гу Цинжан медитировал, Се Чичи сходила купаться в Прозрачный пруд и заодно постирала одежду. Насвистывая, она повесила вещи сушиться под решётку духовного винограда, в том числе и ту одежду, которую божественный повелитель одолжил ей в прошлый раз.
Его одежда была такой большой, что, повешенная рядом с её вещами, казалась просто гигантской.
Когда всё было развешено, Се Чичи обернулась и встряхнула руки, чтобы стряхнуть воду. И тут же обнаружила, что за ней стоит кто-то. Капли с её пальцев попали прямо на подол его одежды.
— Бо… божественный повелитель? — изумилась она.
Неужели он уже вышел из затвора? Си Цю была права — он действительно невероятно силён.
Гу Цинжан взглянул на две развешенные рядом одежды под решёткой духовного винограда и ничего не сказал.
— Вы так быстро вышли из затвора?
— Я уже три дня в затворе, — пояснил он.
Три дня? Значит, он ушёл в медитацию сразу после её отъезда в Горы Цуйпин.
— Ты не владеешь очищающим заклинанием? — неожиданно спросил он.
Очищающим заклинанием?
— Нет, — покачала головой Се Чичи. Если бы владела, разве стала бы стирать вручную?
Но почему он вдруг спрашивает? Неужели собирается научить? Се Чичи с надеждой распахнула глаза.
Гу Цинжан вдруг улыбнулся:
— Не владеешь — так не владей. Впрочем, так даже лучше.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Просто ушёл…
Даже не сказал, будет ли учить, когда начнёт…
Видимо, ей и вправду суждено быть простой работницей.
Ночью Се Чичи сварила суп, и она с Чжицюэ сели за каменный столик. Как только она сняла крышку, аромат разнёсся повсюду.
Чжицюэ уже нетерпеливо хлопал крыльями.
Божественный повелитель, вышедший из затвора, вдруг почувствовал интерес к ужину и присоединился к ним.
Се Чичи была рада — втроём веселее, хоть он и не особо разговорчив.
Молчаливый божественный повелитель сидел за столом и, щипая травинку, дразнил Чжицюэ:
— Эта птица заметно поправилась.
Се Чичи обрадовалась — её труды оценили! Ей уже мерещились утроенные жалованья, соблазнительно манящие из будущего.
Она поспешила принести ещё одну чашу и налила Гу Цинжану полную до краёв.
Тот вдруг спросил:
— Что у тебя в волосах?
В волосах у Се Чичи была воткнута маленькая белая цветочная веточка. Хотя она и выглядела мило, Гу Цинжан смутно помнил, что в мире смертных подобное украшение носят только в определённых, не очень радостных случаях.
Рука Се Чичи дрогнула. Гу Цинжан взял у неё чашу.
Лицо Се Чичи стало печальным и задумчивым. Она тяжело вздохнула:
— На этот раз, вернувшись домой, я узнала, что мой жених, старший брат Чжоу, умер. По сути, я теперь его почти вдова, так что должна соблюдать траур.
Едва она произнесла эти слова, рука Гу Цинжана сильно дрогнула. Се Чичи щедро налила суп до самых краёв, и теперь из-за его движения половина содержимого выплеснулась на рукав.
Се Чичи удивлённо посмотрела на него:
— Божественный повелитель, что с вами?
Неужели он растрогался её верностью?
Гу Цинжан слегка кашлянул, скрывая выражение лица:
— Ничего.
Он произнёс заклинание, и рукав мгновенно стал чистым, будто на него ничего и не пролилось.
Се Чичи с восхищением уставилась на него, забыв о своём горе. Такое очищающее заклинание… как же оно желанно!
http://bllate.org/book/4102/427642
Готово:
