Линь Цзинсюань, увидев, что все уже занялись тушением пожара, не мог больше стоять в стороне с ведром воды в руках.
— Младшая сестра, отдохни пока здесь. Как только братья закончат, проводим тебя обратно.
— Хорошо, — кивнула Се Чичи.
— Сестра, зачем мы вообще сюда пришли?.. — зевнула ученица Б, потирая сонные глаза с явным недовольством.
— Ах ты, глупышка! Разве не видишь? Здесь же совсем рядом живёт старший брат Чжоу Юань! Может, повезёт встретить его! — оживилась ученица В, явно более сообразительная.
Хуай Инсюэ спокойно стояла в сторонке, резко выделяясь на фоне остальных учеников, суетливо бегавших с вёдрами и магическими артефактами для тушения огня.
— Прошу прощения, товарищ по секте, не могли бы вы немного посторониться? Вы загораживаете дорогу…
Все спешили помочь, а эта девушка не только не участвовала в общем деле, но ещё и мешалась под ногами.
Хуай Инсюэ никогда ещё не сталкивалась с таким пренебрежением и уже готова была вспылить, но, заметив одежду внутреннего ученика Секты Ланхуа на говорившем, сдержала гнев и отступила в сторону.
При этом её нога задела что-то пушистое. Она опустила взгляд.
— Что это такое?
Нагнувшись, она подняла мешавшийся под ногами комок шерсти.
— Фу, какая уродливая собака…
— Сестра, это же кошка, — возразила ученица Б.
— Мне кажется, это лиса, — добавила ученица В.
В этот самый момент веки лисы дрогнули, и она открыла глаза. Хуай Инсюэ испугалась и немедленно попыталась швырнуть зверька прочь.
Се Чичи проснулась и сразу же не нашла своего Кругляша. Ей стало страшно — вдруг он куда-то закатился во время суматохи и получил травму?
Она обшарила окрестности и как раз увидела, как чужая ученица держит её лисёнка за шкирку. Забыв про боль в спине, Се Чичи бросилась вперёд:
— Эй, не бросайте!
Хуай Инсюэ замерла на полудвижении и обернулась. Узнав Се Чичи, она тут же вспомнила их прошлую неприятную встречу, лицо её похолодело, и она с силой швырнула лису вперёд.
Се Чичи, уловив враждебный взгляд девушки, почувствовала, как сердце её «бухнуло» от тревоги, и бросилась ловить Кругляша.
Тот оказался тяжёлым — едва поймав его, она чуть не подвернула ногу и лишь с трудом удержалась на ногах, опершись на дерево.
Хуай Инсюэ с фальшивой улыбкой произнесла:
— А, это же младшая сестра Се из Секты Фулин? Простите, вы так неожиданно окликнули меня — я испугалась.
Се Чичи была занята тем, что успокаивала лисёнка, и не обратила внимания на сарказм в её словах.
Не получив ответа, Хуай Инсюэ снова усмехнулась:
— Давно слышала, что младшая сестра Се не любит заниматься практикой дао, предпочитая тратить силы на такие вот пустяки…
Се Чичи медленно гладила лису по шерсти, чувствуя, что тот не напуган, и только теперь до неё дошло, что кто-то с ней заговорил.
Она подняла глаза:
— Что вы сказали?
Лицо Хуай Инсюэ потемнело.
Ученицы Б и В, конечно же, не упустили шанса подлить масла в огонь и поддержать свою сестру.
— Ты, может, и вправду целыми днями бездельничаешь и предаёшься развлечениям, но сейчас наша сестра вежливо с тобой говорит, а ты делаешь вид, что не слышишь? — первой выпалила ученица Б.
Се Чичи моргнула:
— Мы знакомы?
Что за люди? Неужели все из Секты Хуанлянь такие странные?
— Эта ученица из Секты Хуанлянь…
— Кто из Секты Хуанлянь?.. — переспросила Хуай Инсюэ.
— А разве нет? — нарочито удивилась Се Чичи. — Иначе откуда у вас такой горький осадок? Все лица так и светятся невысказанной обидой.
Имя их секты и правда звучало не слишком благозвучно, но даже такая ничтожная ученица, как Се Чичи, запомнила его неправильно! Лица девушек побледнели, а затем покраснели от злости.
Ученица В, оглядев обстановку, поспешила удержать подругу:
— Ладно, ладно, не будем с ней связываться. Такая ленивая и бездарная ученица не стоит наших нервов.
Остальные согласно закивали: ведь если старшие ученицы начнут притеснять младшую, это испортит им репутацию среди других сект.
Разговор затих. Се Чичи тоже не стремилась к конфликту и, прижав Кругляша к груди, собралась уходить.
Проходя мимо Хуай Инсюэ, та внезапно протянула ногу, чтобы подставить её и заставить упасть перед всеми.
Обычно Се Чичи точно бы споткнулась, но сейчас её реакция оказалась необычайно быстрой. Почти инстинктивно тело слегка оторвалось от земли, и она легко обошла ловушку.
Хуай Инсюэ вложила в свой подножку всю силу, будучи уверенной в успехе, и когда Се Чичи уклонилась, потеряла равновесие и сама грохнулась на землю.
«Как это возможно? Этот никчёмный Чичи сумел уйти от моего удара?»
— Сестра, вы упали? — воскликнула ученица Б, привлекая внимание всех ближайших учеников.
Хуай Инсюэ, лежащая на земле, молчала.
В тот же миг вокруг Се Чичи вспыхнул яркий серебристый свет, чистая энергия ци хлынула наружу, привлекая всеобщее внимание.
Сама Се Чичи была в полном недоумении: «Что со мной? После удара молнии я стала светиться?»
Хуай Инсюэ и её подруги, стоявшие ближе всех, на мгновение ослепли от этого сияния.
Никто из присутствующих никогда не видел ничего подобного и теперь растерянно переглядывался.
Пожар на горе Ланхуа наконец достиг ушей старейшин, и те прибыли на место происшествия. Глава секты находился в закрытом уединении, поэтому делами заведовал старший старейшина.
К тому времени, как он подоспел, пламя уже было потушено, но в центре площади стояла Се Чичи, всё ещё излучающая яркое и крайне неловкое сияние.
Старейшина прищурился от блеска и подошёл поближе, внимательно разглядывая девушку.
Се Чичи лишь молила небеса, чтобы этот свет побыстрее исчез. В этот момент подошла наставница Секты Фулин — старейшина Юй, за ней следом — пятый старший брат Се Чичи, Юй Ицун.
Увидев состояние своей младшей сестры, Юй Ицун не удержался и свистнул:
— Младшая сестрёнка, ты что, решила изобразить светлячка?
От этих слов Се Чичи стало ещё грустнее.
На неё вдруг накинули одежду. Подняв глаза, она увидела, что Юй Ицун снял верхнюю рубашку и пытается прикрыть её, но свет всё равно пробивался сквозь ткань.
— Прости, сестрёнка, я правда старался. Если сниму ещё что-то, останусь в одном нижнем белье, — вздохнул он с горькой усмешкой.
Се Чичи растрогалась до слёз и, всхлипывая, проговорила:
— Старший брат, я забираю свои прежние слова…
— Какие слова?
— Ты такой замечательный… Жаль, что сестра Цайвэй тебя не оценила. Это её утрата…
Юй Ицун: «…»
— Пусть только посмеет нас оскорблять! Вот и расплата — такая скорая и точная, — шепнула ученица В.
— Именно! — подхватила ученица Б.
Хуай Инсюэ изящно улыбнулась:
— Не говорите так. А то младшая сестра Се расстроится.
Старейшины Секты Ланхуа и Секты Фулин внимательно осмотрели Се Чичи и наконец пришли к выводу.
Се Чичи с тревогой смотрела на них. Юй Ицун, заметив её волнение, мягко похлопал сестру по спине:
— Не бойся, я рядом.
— Чичи… — начала старейшина Юй с трудом. — Полагаю… ты достигла вознесения.
Едва эти слова прозвучали, вокруг поднялся шум.
Ученицы Б и В остолбенели. Улыбка Хуай Инсюэ застыла на губах.
Сама Се Чичи опешила: «Что? Я… Вознеслась?..»
«Как такое возможно?..»
Старший старейшина Секты Ланхуа, хоть и был поражён, но обладал достаточным опытом — он лично видел, как его старший брат достиг вознесения. Он тут же передал Се Чичи несколько ключевых наставлений. Та закрыла глаза, повторяя про себя формулы, и серебристое сияние постепенно угасло.
Она почувствовала, как её тело наполнилось невероятной чистотой, а внутри разлилась неописуемая лёгкость — будто журчащий ручей или плывущие по небу облака.
* * *
После такого события Се Чичи не смогла уснуть всю ночь.
Под утро она вышла из комнаты с Кругляшем на руках. За все свои годы она ни разу не видела рассвета так ясно и внимательно.
Забравшись на вершину, она уселась на большой камень и принялась расчёсывать шерсть лисёнка. На востоке уже начало светлеть — солнце вот-вот должно было взойти.
Се Чичи перевернула Кругляша и легонько похлопала по пушистой голове:
— Кругляш, просыпайся…
Лиса на самом деле не спала. Его веки дрогнули, и он открыл глаза. Се Чичи неожиданно встретилась с его взглядом.
Взгляд был глубоким, пронзительным, холодным, но в нём мерцало нечто, чего она не могла понять.
От такого сосредоточенного и сложного взгляда её обычно спокойное сердце вдруг пропустило два удара.
«Наверное, молния действительно ударила мне в голову, — подумала она с опозданием. — Иначе почему я вдруг вижу в этой толстой лисе черты… почти красивые?»
Она почти утонула в этом взгляде.
Именно в этот миг первые лучи солнца прорезали небо. Лиса моргнул — и когда снова открыл глаза, вся глубина исчезла. Взгляд стал наивным, чистым, как у ребёнка. Он наклонил голову, посмотрел на Се Чичи и вдруг высунул язык, лизнув её по щеке.
Се Чичи, облитая лисьей слюной: «И за что же я только что билась сердцем перед этим глуповатым зверьком?..»
Автор добавляет:
Поздравляем Се Чичи с успешной разблокировкой небесного сюжета!
Благодарю ангелочков, которые с 2020-07-05 19:56:19 по 2020-07-06 19:40:26 поддержали меня «Билетами тирана» или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор:
Месячный Прилив — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Поскольку сегодня ей предстояло отправиться в Небесный Мир, Се Чичи ещё ночью собрала все вещи. Оставалась лишь одна проблема — этого весёлого лисёнка, скорее всего, не примут на небесах.
Она вышла из комнаты с Кругляшем на руках и уже собралась постучать в дверь пятого старшего брата, но вдруг остановилась.
Пятый брат, конечно, добрый, но порой слишком ненадёжный.
Се Чичи убрала руку и повернулась, чтобы пойти к шестому брату.
Едва она развернулась, за спиной скрипнула дверь, и раздался приглушённый голос Юй Ицуна:
— Почему не входишь?
Се Чичи обернулась и натянуто улыбнулась:
— Боялась, что ты ещё спишь. Не хотела будить.
Юй Ицун, обычно весёлый и разговорчивый, сегодня был мрачен. Обычно он бы уже растрепал ей волосы, но сейчас лишь слегка отступил в сторону:
— Заходи.
Се Чичи почесала нос. Она никогда не слышала, чтобы у пятого брата был «утренний гнев». Почему все стали такими странными с тех пор, как они приехали в Ланхуа?
— Пятый старший брат, сегодня я уезжаю на небеса, — сказала она, пытаясь завязать разговор.
Юй Ицун лишь кивнул:
— Угу.
— Когда Большой турнир закончится и вы вернётесь в секту, передай от меня прощальный поклон Учителю.
Юй Ицун с силой поставил перед ней чашку чая. Несколько капель брызнуло на тыльную сторону её ладони — холодные и неожиданные.
— Пей, — коротко бросил он.
«Я что, пришла сюда только для того, чтобы видеть его угрюмую рожу и пить этот остывший чай?» — подумала Се Чичи, глядя на его лицо.
Внезапно до неё дошло:
— Пятый старший брат, неужели ты…
Юй Ицун медленно поднял на неё глаза:
— Неужели что?
— Неужели тебе меня жаль? — с вызовом заявила она, ожидая, что он немедленно это опровергнет.
http://bllate.org/book/4102/427633
Готово:
