— Спасибо, — всё же сказала Цзянь Янь.
Ци Юньшэн легко улыбнулся:
— Сяо Хэ.
— Спасибо, что помог скрыть это.
— Если бы кто-нибудь узнал, что именно мы с тобой обнаружили Небесное Возмездие, мне пришлось бы столкнуться с теми же последствиями — меня тоже стали бы преследовать и допрашивать. Так что, помогая тебе, я защищаю и себя.
Цзянь Янь улыбнулась, но промолчала.
Ци Юньшэн продолжил:
— Сяо Янь, у каждого есть свои тайны. Я лишь надеюсь, что ты сумеешь сохранить себя в безопасности и не окажешься в ловушке.
— Не волнуйся, — торжественно заверила она. — Я обязательно буду беречь себя и больше не позволю старшему брату пострадать из-за меня.
Но она уже не могла выбраться.
— Хорошо, я верю тебе.
— Через пару дней я, возможно, начну прорыв к золотому ядру, — добавила Цзянь Янь. — Мне предстоит долгое затворничество. Как только ты поправишься, можешь сразу возвращаться в Палату расследований.
— Хорошо, — кивнул он.
Они сидели плечом к плечу во дворе, залитом солнцем. Воспоминания пронеслись сквозь время: когда-то они так же сидели под ивой на берегу озера Дазэ, болтали и смеялись безо всяких забот.
У ворот двора пара глаз, полных злобы, пристально следила за ними. Линь Жоу смотрела на смеющуюся Цзянь Янь, и зависть в её сердце начала пускать корни. Её пальцы сжались в кулаки так сильно, что на лбу вздулись вены.
С детства она была избалованной жемчужиной всего рода — ей всегда доставалось всё, что она хотела. В этом мире ещё не было ничего, чего Линь Жоу не могла бы получить или совершить.
В её голове начал медленно зреть коварный замысел.
* * *
Коварный замысел уже оформился в её разуме.
Линь Жоу, словно ядовитая змея в ночи, бросила на Цзянь Янь ледяной, полный ненависти взгляд и бесшумно исчезла.
Цзянь Янь покинула пик Ляньшань и вернулась в Палату расследований. Найдя Цзянь Линфэна, она сказала:
— Брат, я собираюсь уйти в затворничество, чтобы прорваться к золотому ядру.
Цзянь Линфэн отложил доклад и с заботой спросил:
— Всё готово? Для большинства культиваторов золотое ядро — серьёзный барьер, не так-то просто преодолеть.
Он встал, огляделся, не подслушивает ли кто, и осторожно закрыл окно.
Цзянь Янь уверенно ответила:
— Не волнуйся, брат, я знаю меру. Моя культивация уже достигла пика Основания. Время не ждёт: тот в чёрном плаще, который похитил Цяо Маомао, — культиватор уровня дитя первоэлемента. Мне нужно как можно скорее усилиться.
В её глазах мелькнула тревога.
— В прошлый раз я использовала Меч Люли, чтобы убить лекаря Е, и Небесное Возмездие рядом со мной наверняка привлекло внимание убийцы. Сейчас самое главное — ускорить свой прорыв.
Цзянь Линфэн вернулся на место, нахмурившись:
— Сяо Янь, будь предельно осторожна. Само присутствие Небесного Возмездия может в любой момент ввергнуть тебя в опасность.
— Я знаю. Но сегодня на пике Ляньшань я встретила одного человека.
— Кого?
— Наставника Сяо из секты Ци Юньшэна! Я видела его раньше в доме семьи Ци.
Цзянь Линфэн слегка удивился:
— Ты хочешь сказать…
— Убийца наверняка связан с Сектой Ляньшань, — сказала Цзянь Янь серьёзно. — До того как Ци Юньшэн вступил на путь культивации, его семья была обычной. Но наставник Сяо появился в доме семьи Ци ещё до того, как Ци Юньшэн стал культиватором. Помнишь те близнецы-нефриты?
— Конечно помню. Отец говорил, что это важная улика.
— Такой редкий и ценный нефрит вряд ли окажется в обычной семье. Даже если бы и был, они вряд ли отдали бы его постороннему. Значит, эти близнецы-нефриты точно пришли из Секты Ляньшань.
Цзянь Линфэн был ещё больше поражён:
— Если так, то убийца очень близко к нам… Возможно, он до сих пор в Секте Ляньшань.
— Именно поэтому в день похищения Цяо Маомао он завёл меня в ущелье Чии Яо — он отлично знает Секту Ляньшань.
Цзянь Линфэн серьёзно кивнул:
— Тогда я немедленно прикажу тайно расследовать всех культиваторов уровня дитя первоэлемента в Секте Ляньшань.
Цзянь Янь тут же остановила его:
— Нет. Убийца в тени, а мы на свету. Такие действия лишь напугают его и заставят скрыться. Нам не нужно искать его.
Цзянь Линфэн вдруг понял:
— Он сам придёт к нам.
— Сейчас нам нужно подготовиться. Увеличь количество патрулей в Палате расследований и продли время дежурств — вдруг он решит напасть, пока я в затворничестве.
Цзянь Линфэн кивнул:
— Понял. Сейчас же усилю охрану и подготовлю всё необходимое. Но тебе следует быть ещё осторожнее. Ни в коем случае не доставай Меч Люли, если только это не крайняя необходимость.
— Хорошо, — согласилась Цзянь Янь.
После совещания она вернулась в свою комнату и приказала Люйшэнь и Цаньюэ не беспокоить её в ближайшее время. В Палате расследований, кроме неё, были и другие судебные медики, так что её долгое отсутствие не помешает расследованиям.
Подготовив всё необходимое, Цзянь Янь закрыла дверь и окна, затем наложила защитный барьер на всю комнату, чтобы никто не смог ворваться во время её практики. Подойдя к письменному столу, она взяла небольшую чернильницу, сдвинула книги с полки и вставила её в углубление на стене за ними. Затем, сложив пальцы в печать, произнесла заклинание. Вспыхнул ледяно-голубой свет, и рядом с книжной полкой внезапно возникла ледяная каменная дверь.
Цзянь Янь сняла печать и вошла внутрь. Как только она переступила порог, дверь исчезла, комната вернулась в прежний вид, а чернильница снова оказалась на столе.
Это была небольшая тайная комната. Средняя стена делила её на две части: в одной хранились все улики, собранные Цзянь Янь и Цзянь Шанлоу за эти годы, а другая служила местом для затворничества. Там были выгравированы различные массивы для сбора ци и защиты, что значительно облегчало культивацию.
Прорыв к золотому ядру отличался от предыдущих этапов — Сбора Ци и Основания. Теперь требовалась огромная мощь ци, чтобы разрушить барьеры в меридианах и собрать всю энергию в даньтяне, сформировав золотое ядро. Чем плотнее и чище ци в теле, тем прочнее и мощнее становилось ядро.
Цзянь Янь разложила вокруг себя множество духовных камней, села на циновку и начала спокойно, размеренно впитывать ци. В её сознании можно было увидеть бесчисленные ледяно-голубые точки, устремляющиеся в тело через поры, сливающиеся в поток и медленно циркулирующие по меридианам.
Один цикл… два цикла… три цикла… Цзянь Янь полностью погрузилась в практику.
Время летело. Прошло уже двенадцать дней, а она всё ещё культивировала.
Тёмная комната превратилась в ледяную пустыню: всё вокруг покрылось инеем, стены украсились бесчисленными кристаллами льда, а в воздухе кружили снежинки, образуя маленький снежный вихрь вокруг Цзянь Янь.
В последние дни температура вокруг Палаты расследований резко упала. Хотя зима уже подходила, здесь было заметно холоднее, чем в других местах. А сегодня даже пошёл мелкий снег.
В комнате Линь И Цяо Маомао лежала на столе, подперев щёку ладонью, и уныло сказала:
— Линь И, когда же Цзянь Янь выйдет? Здесь уже совсем замёрзнешь.
Линь И, прислонившись к кровати и читая книгу, взглянул в окно на падающий снег и равнодушно ответил:
— Скоро.
Цяо Маомао взяла сухофрукт со стола, бросила в рот и лениво спросила:
— «Скоро» — это когда?
Линь И перевернул страницу и рассеянно произнёс:
— Либо сегодня, либо завтра.
Цяо Маомао тяжело вздохнула:
— Когда же я стану такой же, как Яньцзы, и достигну золотого ядра?
Линь И бросил без раздумий:
— Года через двадцать.
Едва он договорил, как сухофрукт полетел ему в лицо. Он, не отрываясь от книги, поймал его и отправил себе в рот.
Цяо Маомао бросила на него презрительный взгляд и снова уткнулась в стол, продолжая поедать сухофрукты один за другим.
Линь И, жуя фрукт и читая книгу, незаметно улыбнулся.
Ци Юньшэн вернулся в Палату расследований три дня назад. После полного выздоровления он сам совершил прорыв к золотому ядру и с тех пор неотлучно дежурил у двери комнаты Цзянь Янь. Цзянь Линфэн, занятый делами Палаты, лишь изредка заглядывал.
В тайной комнате Цзянь Янь уже полностью окутала снежная буря, но она оставалась неподвижной, как эпицентр урагана. Поток ци в её меридианах становился всё толще и плотнее, неустанно атакуя барьер. Её аура становилась всё более нестабильной и ледяной, а снежинки вокруг неё закручивались всё быстрее под действием энергии.
Цзянь Янь, словно губка, жадно впитывала ци. Духовные камни вокруг неё почти полностью превратились в пепел.
Холодные потоки вырывались из комнаты и поднимались над Палатой расследований, резко снижая температуру. В воздухе начали появляться всё больше ледяно-голубых снежинок, замораживая всё на своём пути.
Ци Юньшэн с изумлением наблюдал за происходящим. Над Палатой расследований скапливалось всё больше холода, снег усиливался, а температура упала до предела, невыносимого для обычных людей.
В главном зале пика Ляньшань собрались десятки глав и заместителей пиков на очередное совещание. Один из старцев вдруг указал на Палату расследований и воскликнул:
— Это же знамение золотого ядра!
Все повернулись в том направлении. Действительно, над Палатой быстро собиралась ци, а холодные потоки, ставшие видимыми под её влиянием, окутали всё здание. Снаружи Палата расследований уже напоминала зимнюю сказку — белоснежную и сверкающую.
Ещё один седовласый старец, глядя на это чудо, сказал:
— Знамение золотого ядра — явление, встречающееся раз в несколько сотен лет. Оно требует не только таланта и усердия, но и особой милости Небес. Кто же из молодых достиг такого уровня удачи?
— Я знаю, — оживлённо произнёс низкорослый, но бодрый старик. — Это та самая судебная медик из Палаты расследований, дочь Цзянь Шанлоу.
Предводитель секты вдруг сказал:
— Раз уж все так заинтересованы, почему бы не пойти и не посмотреть на это редкое явление?
Старцы переглянулись — им и самим не терпелось увидеть всё вблизи. Говорили, что в миг исчезновения знамения Небеса оставляют таинственный символ. Даже мельком увидев его, можно постичь великую тайну, что принесёт огромную пользу в культивации.
Вслед за его словами десятки лучей мощной ци одновременно устремились к Палате расследований. Временно исполняющий обязанности главы Палаты Цзянь Линфэн почувствовал лёгкое замешательство. Все ученики Секты Ляньшань собрались вокруг пика Чжэнсун, чтобы полюбоваться этим редким зрелищем. Некоторые даже сели прямо на землю и начали культивировать.
В тайной комнате из межбровья Цзянь Янь вырвался луч молочно-белого света. Дун Жи, скрывая свою божественную ауру, закрыл глаза и начал впитывать чистейшую ци вокруг неё — для него это была величайшая благодать.
Вокруг Палаты расследований словно опустился белый занавес. Снег падал без ветра, холодные потоки метались повсюду. На деревьях, земле и черепицах образовались бесчисленные прозрачные кристаллы льда. Даже пруд замёрз, и сквозь лёд едва виднелись оранжевые карпы. На карнизах свисали острые сосульки — всё вокруг превратилось в царство холода.
Люйшэнь и Цаньюэ, закутавшись в толстые одеяла и прижавшись друг к другу, сидели у трёх горящих жаровен. Цаньюэ дрожала и, стуча зубами, спросила:
— Сестра, что происходит? Почему так резко похолодало?
Люйшэнь тоже дрожала и еле выговаривала слова:
— Наверняка… наверняка наша госпожа совершает прорыв… становится… ещё сильнее… Так холодно!
Цаньюэ ещё крепче закуталась в одеяло. Её выдох тут же превратился в иней:
— А… а, понятно.
Цяо Маомао, замерзшая до костей, попыталась выпить горячей воды, но, взяв чашку, обнаружила, что вода замёрзла. Она поставила её обратно и, дрожа, обхватила себя руками. В этот момент луч света коснулся её тела, и тепло мгновенно разлилось по всему телу, прогоняя холод.
Линь И по-прежнему лежал на кровати с книгой и безразлично сказал:
— Этот холод — всего лишь сгусток ци. Он не причинит тебе вреда. Просто твоя культивация слишком слаба, чтобы выдержать ауру золотого ядра.
Цяо Маомао чуть не заплакала — по сути, он прямо сказал, что она слишком слаба.
Серо-жёлтый воробей пролетел над Палатой и мгновенно превратился в ледяной комок, упав на снег и проделав в нём воронку.
Снег становился всё гуще, полностью покрывая комнату Цзянь Янь. Внезапно из неё вырвался мощный поток ци, и весь снег с кристаллами льда устремился вверх, формируя ледяной столб, пронзающий небеса. Раздался пронзительный крик феникса, и из комнаты вылетел призрачный ледяной феникс. Его прозрачные крылья сверкали, а длинный хвост изо льда изящно извивался в воздухе. Феникс издал звук, подобный игре на сяо и цинь, чистый и проникающий в душу. Он взмыл ввысь, окутанный ледяной бурей, и устремился вдоль столба, пока не исчез в облаках и холодных потоках.
Это зрелище ошеломило всех. Люди с изумлением смотрели вслед фениксу, не веря своим глазам, и долго не могли прийти в себя.
Снег продолжал падать, покрывая Палату расследований слоем льда. Затем из комнаты вырвалась ещё более мощная волна ци, сметающая всё на своём пути. Снежинки и кристаллы льда рассыпались в воздухе, превращаясь в искры света.
http://bllate.org/book/4101/427596
Готово:
