Она была словно загадка, неотступно витавшая в мыслях Ци Юньшэна, но разгадать её он так и не мог.
— Цзянь Янь, какую же тайну ты скрываешь? — прошептал он, ложась на постель, закрывая глаза и постепенно погружаясь в сон.
Цзянь Янь покинула двор Цяо Маомао и направилась обратно, но вскоре поняла, что заблудилась: чем дальше шла, тем дальше уходила от цели. Пик Ляньшань был огромен, дворы здесь теснились один за другим, и незнакомцу легко было сбиться с пути. Цзянь Янь бывала здесь всего дважды — лишь для того, чтобы доложить Председателю о завершённых делах Палаты расследований. С тех пор она посылала вместо себя Люйшэнь или Цаньюэ, потому и не знала местности.
Небо постепенно темнело, превращаясь в серую мглу.
Цзянь Янь дошла до двора, окружённого клёнами. Огненно-красные листья целыми кучами осыпались на землю. Глубокой осенью они уже покрыли почву плотным мягким ковром, на котором приятно ступать.
Цзянь Янь собиралась развернуться и искать дорогу обратно, как вдруг услышала знакомый голос и тут же замерла. Подойдя к входу во двор, она увидела свою служанку, склонившуюся перед Линь Жоу.
Зрение у Цзянь Янь было острым: она сразу заметила синий браслет на запястье Люйшэнь и поняла, что это именно она, а не Цаньюэ.
Рядом с Линь Жоу стояла высокомерная служанка и кричала:
— Наши вопросы — твоя честь! Как ты смеешь не отвечать?
На ней была самая дешёвая серая одежда из грубой ткани, но вела она себя, будто надоедливая старая курица.
Люйшэнь смиренно ответила:
— Рабыня пришла по приказу передать Председателю предметы. Я не отказывалась отвечать на вопросы госпожи.
Линь Жоу была облачена в розово-фиолетовое шёлковое платье с вышитыми пионами, на голове сверкал лунно-белый нефритовый гребень с золотой инкрустацией, на лбу — нежная алмазная родинка, а на ногах — мягкие туфли, усыпанные жемчугом. Вся её внешность излучала роскошь. Уголки её губ изогнулись в улыбке, и она протянула изящный палец, чтобы приподнять бледное лицо Люйшэнь.
— Мне просто интересно, как поживает твоя госпожа в последнее время. Ничего больше, — произнесла Линь Жоу мягким, но змеиным голосом, готовым в любой момент ужалить.
Люйшэнь побледнела, на лбу выступила испарина.
— Наша госпожа...
— Я в полном порядке, не стоит беспокоиться, госпожа из Секты Наньшань, — перебила её Цзянь Янь, спокойно входя во двор и направляясь к Линь Жоу.
С лёгкой усмешкой в глазах она отвела руку Линь Жоу от подбородка Люйшэнь и решительно подняла дрожащую служанку. Прямо взглянув в ядовитые глаза Линь Жоу, Цзянь Янь подняла подбородок и с сарказмом произнесла:
— Не скажете ли, госпожа из Секты Наньшань, чего ещё вы желаете спросить у меня?
Линь Жоу сжала кулаки в рукавах, но внешне оставалась любезной:
— Просто слышала, что у вас в Палате расследований работает выдающийся судебный эксперт. Хотела бы как-нибудь поучиться у вас.
Цзянь Янь сделала вид, будто задумалась:
— Разве вы не учились у меня уже на турнире сект? Вспомните, госпожа Линь Жоу.
Линь Жоу на миг замерла, вспомнив свой позорный провал на арене. По её лицу промелькнул стыд, черты застыли.
— Да... Но в тот день я была нездорова...
Цзянь Янь внезапно приблизилась, заглядывая в слегка растерянные глаза Линь Жоу, и улыбнулась:
— Госпожа Линь Жоу, позвольте дать вам совет: вы теперь не в Секте Наньшань. Будьте осторожнее в своих поступках, а то легко можно попасться.
Линь Жоу наконец не выдержала и бросила на Цзянь Янь полный ненависти взгляд, будто хотела разорвать рукава в клочья. Она вспомнила огненный жемчуг, исчезнувший под ареной, и была уверена — его украла Цзянь Янь.
— Благодарю за совет, сестрица. Я буду предельно осторожна, — с вызовом ответила она.
— Отлично. В таком случае я пойду, — с улыбкой сказала Цзянь Янь.
— Счастливого пути, сестрица.
Небо совсем стемнело. Цзянь Янь развернулась и, крепко держа Люйшэнь за руку, ушла, оставив за спиной лишь эхо слов:
— У меня ещё живы оба родителя и есть старший брат. Никакой «сестрицы Линь» у меня нет.
Глядя, как фигура Цзянь Янь исчезает в сумерках, Линь Жоу не смогла больше сдерживаться. Её прекрасные глаза вспыхнули яростью, и она со звонким «шлёп!» ударила свою служанку, сбив ту с ног.
— Всё из-за твоих глупых советов! Ты же говорила, что эта девушка и её служанка в ссоре, и что у той можно что-то узнать!
Служанка в грубой серой одежде скорчилась на земле, из уголка рта сочилась кровь. Дрожа всем телом, она тихо всхлипывала:
— Но я точно видела, как та девушка тайком проклинала судебного эксперта... И выглядела точно так же!
Линь Жоу вытерла руки шёлковым платком и холодно посмотрела сверху вниз на бесполезную служанку:
— Сифэн, уберите эту слепую тварь.
С этими словами она вошла в дом.
В прекрасном дворе ещё несколько секунд раздавались жалобные мольбы, но вскоре они внезапно оборвались.
Люйшэнь шла за Цзянь Янь, чувствуя одновременно благодарность и обиду:
— Госпожа, я не знала, что Линь Жоу вдруг обратится ко мне. Многие говорят, что она крайне жестока. Если бы не вы, я бы сегодня точно не вернулась живой в Палату расследований.
Цзянь Янь остановилась, осмотрела покрасневший подбородок Люйшэнь и аккуратно нанесла на него мазь.
— Мир культиваторов не похож на мир обычных людей. Здесь нужно быть осторожным в каждом слове и каждом шаге. В следующий раз, когда придёшь на пик Ляньшань, старайся избегать встреч с такими, как она. Сегодня повезло, что я была рядом, но в будущем может не быть такой возможности.
Люйшэнь смотрела на заботливую госпожу и чуть не расплакалась, но сдержалась, моргнув, чтобы слёзы не выдали её чувств.
— Спасибо вам, госпожа.
Цзянь Янь улыбнулась, и её глаза превратились в два изогнутых полумесяца:
— Ты и Цаньюэ — мои люди. Я обязана защищать вас. Если с вами что-то случится, это и моя вина.
— Нет, госпожа! Вы и так делаете для нас всё возможное. Мы хорошо едим, хорошо живём, вы не заставляете нас делать тяжёлую работу... Мне очень повезло служить вам, — возразила Люйшэнь, энергично махая руками.
Цзянь Янь вздохнула:
— Ладно, если ты так считаешь.
— Так и есть!
Благодаря Люйшэнь они наконец добрались до Палаты расследований.
Цзянь Янь вошла в комнату, закрыла дверь — и тут же почувствовала резкую боль в запястье. Она резко взмахнула рукой, и из неё вырвался поток молочно-белого света. Свет коснулся пола, и на мягкой постели появился ребёнок лет семи-восьми, который тут же начал кататься по кровати.
— Уф! Наконец-то можно полежать!
Цзянь Янь подошла и схватила его за пучок волос на затылке:
— Слезай немедленно.
Е Дун Жи тряс головой, цепляясь за одеяло и упорно отказываясь слезать.
— Я ведь целый день сидел внутри! Пусть полежу немного!
Цзянь Янь с досадой посмотрела на измятую постель и без церемоний стащила его на пол.
— Е Дун Жи, не думай, что раз я позволила тебе временно прятаться в моём даньтяне, ты можешь творить всё, что вздумается!
Е Дун Жи закатил истерику:
— Я всё равно буду спать на твоей кровати!
И снова вырвался, забрался на постель и завертелся.
Цзянь Янь прикрыла лицо ладонью, села на циновку и погрузилась в медитацию.
Месяц назад, по пути обратно в Секту Ляньшань, Е Дун Жи очнулся. Цзянь Янь рассказала ему обо всём, что касалось Небесного Возмездия, и предупредила: если он войдёт в секту под своим настоящим обличьем, некоторые старейшины, достигшие стадии дитя первоэлемента, непременно распознают его. Это поставит его под ещё большую угрозу.
Поэтому Небесное Возмездие и Цзянь Янь заключили соглашение: она временно спрячет его в своём даньтяне и поможет вернуться в пустыню Наньхуань, а он, в свою очередь, будет оказывать ей поддержку своей силой.
Выгодное сотрудничество для обеих сторон.
Поздней ночью Цзянь Янь вышла из медитации, посмотрела на спящего Е Дун Жи, уютно устроившегося в смятой постели, осторожно накрыла его одеялом и снова села на циновку, продолжая практику.
Поздней ночью Цзянь Янь вышла из медитации, посмотрела на спящего Е Дун Жи, уютно устроившегося в смятой постели, осторожно накрыла его одеялом и снова села на циновку, продолжая практику.
На следующее утро Цзянь Янь встала перед Е Дун Жи, сложила руки в печать, и вокруг него засияли светящиеся точки. Вскоре он превратился в луч света и исчез в её даньтяне.
Внутри даньтяня крошечное Небесное Возмездие свернулось клубочком и мирно спало.
Под ярким солнцем Цзянь Янь прикинула время, привела себя в порядок, велела Цаньюэ и Люйшэнь собрать хорошие ранозаживляющие средства, взяла большой мешок с лекарствами и снова направилась на пик Ляньшань.
В главном зале пика Ляньшань ученик поспешно вошёл и, поклонившись Председателю, сидевшему на главном месте, доложил:
— Председатель, судебный эксперт Цзянь Янь из Палаты расследований просит разрешения навестить старшего брата.
Председатель Цяо погладил бороду и задумчиво произнёс:
— Пусть войдёт.
— Да, господин.
Вскоре Цзянь Янь вошла в зал, склонилась перед Председателем и чётко сказала:
— Ученица Цзянь Янь принесла ранозаживляющие средства, чтобы навестить старшего брата.
Председатель Цяо внимательно посмотрел на спокойную и собранную девушку, бросил взгляд на её мешок и, поглаживая бороду, строго сказал:
— Я знаю тебя. Помню, как ты приложила немало усилий, спасая Цяо Маомао, и даже упала вместе с Юньшэнем в ущелье Чии Яо.
Цзянь Янь осталась невозмутимой:
— В тот момент всё происходило слишком быстро. Я не ожидала, что у того в чёрном будет такая сила, и поэтому получила ранения и упала в ущелье.
Председатель кашлянул:
— Говорят, на днях ты, будучи тяжело ранена, принесла Ци Юньшэна на спине и ещё вела за руку ребёнка. Это так?
У Цзянь Янь внутри всё сжалось, ладони в рукавах вспотели. Председатель Цяо, человек с огромным опытом, знал о существовании Небесного Возмездия и наверняка заподозрит неладное. Если он раскроет правду, Небесному Возмездию несдобровать. Она сохранила спокойствие и произнесла заранее подготовленную версию:
— Председатель, вероятно, в курсе дела. После его завершения родители ребёнка находились очень далеко от места похищения, поэтому я временно взяла его в Палату расследований. Десять дней назад я уже передала его людям, которые отвезли его обратно к родителям.
Председатель продолжал допрашивать:
— Где живут эти родители?
— В Дазэ, — ответила Цзянь Янь совершенно естественно, без малейшего признака волнения. Она и её старший брат уже всё подготовили: даже если Председатель начнёт расследование, он ничего не найдёт.
Увидев, что она, похоже, не лжёт, Председатель решил, что, вероятно, слишком много думает. Небесное Возмездие ведь обитает в пустыне Наньхуань — как оно могло оказаться здесь?
— Юньшэн вчера пришёл в себя и сейчас отдыхает в своих покоях. Можешь идти, — сказал он.
— Благодарю, Председатель, — почтительно ответила Цзянь Янь и развернулась, чтобы уйти.
В этот момент в зал вошёл средних лет культиватор в простой серой одежде, улыбаясь. Его волосы слегка колыхнулись от движения, и Цзянь Янь внезапно замерла. Всё вокруг будто застыло. Культиватор прошёл мимо неё, один — с улыбкой, другая — в шоке.
Солнечный свет, проникающий в зал, ярко освещал пылинки, кружащиеся между ними.
Цзянь Янь обернулась, взглянула на прошедшего мимо мужчину и быстро вышла из зала. Сзади доносился весёлый смех Председателя и обрывки фразы: «...наставник Сяо...»
Цзянь Янь показалось, что этот человек — очень знаком. Внезапно она вспомнила: в детстве она видела его в доме Ци Юньшэна. Кажется, Ци Юньшэн называл его дядей-наставником. Значит, у Ци Юньшэна всё это время были связи с Сектой Ляньшань.
Погружённая в размышления, Цзянь Янь очнулась только тогда, когда уже стояла у двора Ци Юньшэна.
Ци Юньшэн в белых одеждах сидел во дворе, наслаждаясь тёплыми осенними лучами. Свет мягко ложился на его чёткие черты лица, придавая им тёплые, весенние черты. Белоснежные одежды делали его похожим на нефрит — спокойного, тёплого и безмятежного. Хотя за окном была глубокая осень, от него веяло свежестью раннего весеннего утра.
Цзянь Янь постучала в открытую дверь, держа в руках мешок с лекарствами. Звук привлёк внимание Ци Юньшэна. Он открыл глубокие глаза, увидел Цзянь Янь и невольно улыбнулся:
— Ты пришла.
Цзянь Янь тоже улыбнулась, вошла во двор и подошла к нему, бросив мешок прямо ему в руки — без всякой грации:
— Вот твои лекарства.
Ци Юньшэн поймал мешок, прижал к себе и освободил место рядом:
— Спасибо.
Цзянь Янь села.
— Как здоровье, старший брат?
Стул был небольшим, и они сидели очень близко.
Глаза Ци Юньшэна сияли. Он повернулся к Цзянь Янь:
— Неплохо. С твоими лекарствами, думаю, скоро совсем поправлюсь.
Цзянь Янь поддразнила:
— Ну и слава богу. А то я так старалась, таща тебя на спине!
Ци Юньшэн отложил мешок в сторону:
— Конечно, я очень благодарен тебе. Но скажи, Сяо Янь, как тебе удалось победить лекаря Е?
Он пристально посмотрел ей в глаза.
Цзянь Янь перевела взгляд на изящные бонсай в углу двора и произнесла заранее заготовленную фразу:
— В тот день ты был без сознания от тяжёлых ран. Мы с Небесным Возмездием вместе одолели лекаря Е. Возможно, действие его лекарства начало ослабевать, и его сила уже не была такой, как вначале.
Пока она не могла раскрыть свою тайну.
Ци Юньшэн тоже посмотрел на бонсай и с лёгкой тревогой спросил:
— А как сейчас Небесное Возмездие?
— Мы заключили соглашение: оно временно спрячется в моём теле, а я постараюсь найти возможность отправить его обратно в пустыню Наньхуань, — ответила Цзянь Янь.
— Это неплохо. Чем меньше людей знает, тем безопаснее.
http://bllate.org/book/4101/427595
Готово:
