Цзянь Янь сжимала в одной руке Кисть Возрождения, а другой складывала печать. Кисть мгновенно выросла до исполинских размеров. Девушка обхватила её и с размаху взмахнула — в воздухе закружились бесчисленные ледяные иглы и устремились прямо к человеку в чёрном.
Ци Юньшэн метнул меч Цзыдянь в небо. Тот размножился на тысячи копий, окрасив всё небо в лиловый свет.
Их заклинания столкнулись в воздухе и взорвались с оглушительным грохотом, эхо которого прокатилось по всему клану. Ученики в изумлении подняли глаза к небу. Увидев яростную битву над ущельем Чии Яо, Цзянь Линфэн немедленно вернулся в Палату расследований и приказал отправить туда лучших мастеров.
От силы взрыва Цзянь Янь и Ци Юньшэн отлетели в стороны. Оба находились лишь на стадии Основания, тогда как человек в чёрном достиг уровня дитя первоэлемента. Несмотря на мощные артефакты, они не могли противостоять ему.
Цзянь Янь выплюнула кровь и, ослабев, прижалась к Ци Юньшэну.
— Беги скорее, — прошептала она слабо. Ей было невыносимо видеть, как он снова получает ранения из-за неё.
Ци Юньшэн крепко обнял её, и в глазах его читалась тревога.
— Уйдём вместе.
— У меня с ним кровная вражда, — настаивала Цзянь Янь. — Я не должна была втягивать тебя в это. Уходи сейчас же, иначе мы оба погибнем.
Она переоценила свои силы. Думала, что сможет схватить человека в чёрном, но не ожидала, что его уровень так высок.
Тот вновь метнул в них талисман, наполненный колоссальной силой.
Ци Юньшэн прижал Цзянь Янь к себе, лицо его стало суровым. Меч Цзыдянь вспыхнул молнией, и он метнул его вперёд, надеясь выиграть время для побега. Не давая ей пострадать ни на миг, он встал на Кисть Возрождения и попытался улететь с ущелья Чии Яо.
Но человек в чёрном не собирался отпускать их. Мгновенно переместившись, он протянул руку, чтобы схватить Цзянь Янь. Ци Юньшэн резко ударил ладонью навстречу. Их ладони столкнулись — и Ци Юньшэн тут же изверг кровь. Крепко обнимая Цзянь Янь, они оба полетели вниз, в пропасть.
Цзянь Янь попыталась сотворить заклинание, чтобы поднять их в воздух, но остаточная сила талисмана человека в чёрном ударила в них. Меч Цзыдянь вырвался из руки и рухнул в бездну, а сами они потеряли сознание от мощнейшего удара.
Цзянь Линфэн с отрядом как раз подоспел к краю ущелья и увидел, как они падают вниз. Он бросился за ними, но опоздал — их уже поглотил ядовитый туман. Он хотел нырнуть вслед, но его удержали подчинённые:
— Молодой глава, вы не можете спускаться один! Внизу смертельная опасность. Если вы погибнете, пока старый глава ещё не вернулся, кто возглавит Палату?
Человек в чёрном исчез в тот же миг, как только появился Цзянь Линфэн. Он вовсе не ожидал, что Цзянь Янь упадёт в пропасть. Его план был лишь ранить Ци Юньшэна и похитить девушку, чтобы допросить о местонахождении бамбуковой флейты и Меча Люли. Но раз они упали вниз, он не слишком переживал — в его понимании, выжить там невозможно. Мёртвые не представляют ценности. Однако он не знал, что и флейта, и один из Мечей Люли находились при Цзянь Янь.
Цзянь Линфэн с тревогой и болью в глазах приказал:
— Немедленно доложите главе секты! Соберите отряд и обыщите дно ущелья!
Ци Юньшэн, крепко обнимая Цзянь Янь, стремительно падал вниз, так и не разжав рук. Ветер хлестал их по лицу, словно острые лезвия, рвал одежду на клочья.
«Бах!» — они врезались в ледяной пруд.
Потерявшие сознание, они упали в ледяную воду, и брызги разлетелись во все стороны. Они крепко прижимались друг к другу, продолжая погружаться всё глубже. Над ними висел полумесяц, а звёзды, словно осколки хрустального стекла, усыпали небо. Каждая звезда занимала своё место, и двадцать восемь звёздных созвездий сияли на востоке, западе, севере и юге. Их свет пульсировал, будто каждая звезда была живой.
Внезапно все двадцать восемь созвездий одновременно вспыхнули. Невидимые лучи соединили их в таинственную схему, указывающую на пустыню Наньхуан.
Бамбуковая флейта сама вылетела из сумки для хранения и медленно всплыла на поверхность. Под лунным и звёздным светом она засияла ослепительным светом и издала чистый, звонкий звук. На запястье Цзянь Янь ярко вспыхнула голубоватая метка, осветив весь пруд. Звук флейты, подобный журчанию ручья, наполнил воздух. Она парила над водой, направляя луч света в небо, где соединялась с лучами звёзд.
Ядовитый туман у дна ущелья отступил. На земле появилась смутная карта, где двадцать восемь звёзд были соединены линиями, указывая на долину Усянгу. Положение звёзд постоянно менялось — значит, и сама долина перемещалась.
На дне пруда Цзянь Янь и Ци Юньшэн оказались в зеленоватом световом шаре, который медленно поднял их на поверхность и опустил на землю.
Цзянь Янь почувствовала резкую боль в запястье и открыла глаза. Перед ней разворачивалось нечто невероятное. Её рука сама поднялась в воздух, и из неё вырвался поток света. В небе закружил зелёный меч — прозрачный, будто внутри него текла жидкость, с такой мощью, что казалось, он способен сдвинуть горы и повернуть моря.
Слушая звук флейты и глядя на мерцающие звёзды, Цзянь Янь вдруг поняла, почему раньше не могла извлечь из флейты ни звука: она использовала неправильную мелодию. Её мать однажды сказала: «Каждая звезда хранит свою историю. Преврати звёздную карту в ноты — и ты сыграешь самую прекрасную мелодию в мире». Каждое из двадцати восьми созвездий — это одна нота. Именно так звучит истинная мелодия бамбуковой флейты.
Её звук соединяет звёзды и указывает путь к долине Усянгу. Флейта — единственный ключ к её открытию.
Меч Люли вернулся в тело Цзянь Янь, звук флейты стих, и дно ущелья вновь погрузилось во мрак. Ядовитый туман начал сгущаться. Без защиты Меча Люли ци Цзянь Янь застыло в каналах, и она больше не могла им управлять.
Раны девушки были тяжёлыми — внутренности болели нестерпимо. А теперь, лишившись возможности использовать ци и окружённая ядовитым туманом, она чувствовала, как состояние ухудшается с каждой минутой. Подойдя к Ци Юньшэну, она обнаружила, что тот горяч, как огонь. У неё в теле был Меч Люли, и она практиковала ледяные техники, поэтому её раны были не такими серьёзными. Но если не сбить жар Ци Юньшэну, он может умереть.
Дно ущелья Чии Яо было усеяно колючками. Из-за вечной тьмы и ядовитого тумана они давно мутировали и стали смертельно опасными — малейший порез вызывал онемение. Кроме того, здесь водились свирепые звери, одурманённые туманом. Они были сильны, жестоки и мгновенно нападали на любую добычу. Для голодного зверя раненый культиватор — лакомый кусок.
Цзянь Янь подняла грязный черепок глиняной посуды. Он был слегка вогнутым — можно использовать как сосуд для воды. Она не могла использовать сумку для хранения, так как ци не подчинялось. Ци Юньшэн становился всё горячее, и хотя она знала, что старший брат наверняка ищет их, помощь не придёт быстро — ущелье Чии Яо не обычное место. Она должна была сохранить им жизнь до прибытия спасателей.
Она осторожно ступала между колючками, стараясь добраться до пруда. Всего несколько шагов, но каждый из них причинял мучительную боль — острые шипы впивались в кожу. Сжав зубы, терпя боль во всём теле и от ран, она медленно продвигалась вперёд.
Наконец она добралась до воды, но её ноги были изрезаны в кровь. Сначала она тщательно вымыла черепок, потом зачерпнула воды. Но когда она развернулась, чтобы идти обратно, шип глубоко вонзился в икру. Она потеряла равновесие и упала прямо на колючки. Вода вылилась на землю. Вся её одежда пропиталась кровью.
Цзянь Янь посмотрела на Ци Юньшэна, лежащего в отдалении, сжала кулаки и, несмотря на боль, снова поднялась. Она оторвала кусок своей юбки, перевязала раны и снова пошла за водой. Когда она вернулась к нему, её ноги были сплошной раной, а ткань прилипла к коже.
Вода в пруду была ледяной. Цзянь Янь обеими руками держала черепок, пытаясь согреть воду своим телом. Осторожно подняв Ци Юньшэна, она стала поить его, но большая часть воды стекала по его лицу. Затем она снова пошла к пруду, смочила кусок ткани и положила на его лоб.
Она была измучена, каждая часть тела болела, но отдыхать было нельзя. Подобрав толстую палку, она привязала к ней колючку, несмотря на то, что пальцы были изрезаны до крови, которая стекала по древку. Ей нужен был хоть какой-то инструмент защиты — на случай встречи со зверем.
Она дотронулась до лба Ци Юньшэна — тот по-прежнему горел. В глазах девушки читалась тревога, но помочь было нечем. Она снова и снова ходила к пруду, меняя мокрую ткань на его лбу, надеясь хоть немного сбить жар.
Ночь подходила к концу, и холод усиливался. Цзянь Янь сняла с себя одежду и укрыла ею Ци Юньшэна, оставшись лишь в тонкой рубашке. Она села рядом, прижавшись к нему, и дрожала от холода. Лицо её побледнело, губы посинели. Внутренние раны усугублялись, сознание начало меркнуть, и она потеряла сознание, упав на него.
На востоке небо вспыхнуло зарёй. Наступил новый день, но дно ущелья оставалось тёмным. Ци Юньшэн проснулся и увидел, что на нём лежит её одежда, а сама она, в одной рубашке, спит, прижавшись к нему. Он снял мокрую ткань со лба, с тревогой глядя на израненную Цзянь Янь. В его сердце что-то тёплое и новое вдруг расцвело.
Он осторожно поднял её, уложил себе на колени и накрыл её одеждой. Заметив на земле черепок, он почувствовал прилив тепла, даже боль в груди показалась не такой сильной. Но, увидев её ужасные раны, он ощутил волну тревоги и досады на себя. Он хотел достать лекарство, но не мог открыть сумку для хранения — ци не подчинялось из-за ядовитого тумана.
Цзянь Янь открыла глаза и сразу потянулась к его лбу.
— Жар спал, — облегчённо выдохнула она.
Ци Юньшэн почувствовал прикосновение её холодных пальцев, сжал их в своей руке.
— Твои раны нужно срочно обработать.
Цзянь Янь спокойно выдернула руку, заметив, что лежит у него на коленях. Щёки её вспыхнули.
— Да что там… мелочи… совсем не больно…
Ци Юньшэн чуть усмехнулся, глядя на её изрезанные ноги.
— Ты уверена, что это «мелочи»?
Цзянь Янь посмотрела вниз и тут же почувствовала острую боль. Смущённо пробормотала:
— У меня с детства кожа толстая, такие царапины — пустяки.
Хотя она и говорила, что всё в порядке, лицо её исказилось от боли.
Ци Юньшэн сделал вид, что не заметил этого.
— Позволь, я помогу тебе дойти до пруда, чтобы промыть раны.
В этот момент из-за скал раздался рык. К ним медленно приближался яо — свирепый зверь, похожий на леопарда, с узорами на голове и спиральной полосой на хвосте. Его когти были длинными и острыми, способными разорвать тигра одним ударом.
http://bllate.org/book/4101/427583
Готово:
