— В те времена твои родители сошлись по взаимному влечению и вместе погрузились в изучение боевых техник. Потом настала эпоха Внешнего Поля Боя — Старик Пэн отправился туда, а вторую половину методики он выстрадал и отшлифовал в течение ста с лишним лет, — сказала Фува, глядя на нефритовую дощечку. — Каждый раз, вспоминая вас с матерью, он доставал её и перечитывал… вплоть до того самого дня…
Она отвела глаза.
— …вплоть до дня своей гибели. Даже на смертном одре он передал эту технику Цзюньси. Если бы тот остался жив, он должен был отнести её твоей матери и сказать, что ни на миг не забывал своего обещания.
Фува глубоко вздохнула.
— Но потом и Цзюньси пал… и это дело перешло ко мне.
— Раньше я была тяжело ранена и не могла повидать тебя. А когда пришла в себя и узнала, что ты уже признана дочерью Дракона Цзю и живёшь среди драконов, как одна из них, я засомневалась.
Пэн Хайюэ с рождения осталась без родителей и была воспитана Драконом Цзю, который баловал её без меры. Для всех она уже стала драконицей. Людская натура сложна, и Фува не хотела своим поступком вызвать у девушки смятение или тревогу.
Но то, что предназначалось дочери Старика Пэна и его супруги, она не могла оставить у себя.
Полгода назад Пэн Хайюэ достигла стадии золотого ядра и обрела опору в этом мире. Тогда Фува и решила навестить её. И вот, воспользовавшись удобным случаем, она всё же пришла.
Сначала она заглянула в город Западного Ветра, чтобы разузнать обстановку, и лишь потом отыскала Пэн Хайюэ.
— Есть ещё одно дело, — Фува поднялась с места. — После смерти твоего отца его артефакт «Чжу Се» лопнул и, следуя древнему обычаю, лишился духа, принеся себя в жертву хозяину.
— Я, помня нашу дружбу, подобрала этот бесполезный артефакт, починила и хранила как память. Не думала, что спустя шестьсот с лишним лет в нём вновь пробудится дух. «Чжу Се» относится к огненной стихии и уничтожает демонов и зло. Но у тебя в жилах течёт половина драконской крови — этот артефакт тебе не подходит, даже опасен. У моего ученика тогда было одно крайне важное испытание, и я решила временно передать ему «Чжу Се». Признаю, поступила не совсем правильно. Но раз ты не можешь им пользоваться, я подарю тебе несколько других, подходящих тебе артефактов в качестве компенсации. Как тебе такое предложение?
Пэн Хайюэ вскочила на ноги.
— Старейшина! Как я смею принять такой дар?
— С древних времён считается: если человек меняет душу, он уже не тот, кем был. Так и артефакт, обретя нового духа, перестаёт быть прежним. Раз он одушевлён, то имеет право выбрать себе хозяина. Если «Чжу Се» избрал даоса Вэня, значит, тот и есть его истинный владелец. Ни я, ни даже мой отец не имели бы права вмешиваться в это.
— Я понимаю, Старейшина, — сказала Пэн Хайюэ, внешне сдержанная, но проницательная до глубины души. — Вы прекрасно знаете этот закон, но из милости ко мне придумали вежливый способ позаботиться обо мне. Не стоит так хлопотать. Достаточно того, что весь Поднебесный мир узнает: я — любимая ученица Старейшины Фува. Этого мне хватит с лихвой.
К тому же она никогда не испытывала унижений. Хотя и не имела ничего общего с драконами по крови, она была самой почётной женщиной в их роду, с детства вознесённой над всеми. По сути, она принадлежала к высшему слою десяти континентов.
Фува достала нефритовое кольцо.
— Возьми. Я твоя старшая родственница — мне положено проявить заботу.
Пэн Хайюэ пыталась отказаться.
— Старейшина, это слишком щедро!
— Это не только от меня. Здесь также дары от двух твоих дядей. В нынешнем Поднебесном мире ты — единственная прямая наследница наших старых друзей. Мне хочется дать тебе это, так что принимай без стеснения.
Пэн Хайюэ крепко сжала кольцо, и её глаза наполнились слезами.
— Иметь такую подругу, как вы… мой отец наверняка был прекрасным человеком.
*
*
*
Скоро должно было открыться Морская Тайная Обитель, но сначала предстояло состязание морских царей.
Морская Тайная Обитель делилась на три уровня: Небесную Обитель — только для культиваторов уровня преображения духа и выше; Земную Обитель — для тех, кто достиг стадии золотого ядра; и Человеческую Обитель — для культиваторов, построивших основу. Поскольку участников на нижних уровнях было слишком много, в состязании морских царей отбирали лишь по сто лучших, кто получал право войти в Обитель.
Сама Фува едва достигла уровня преображения духа и всё ещё восстанавливалась после ранений. Лишь её дерзость и уверенность позволяли ей появляться на людях, несмотря на то, что за ней пристально следили многие.
— Учитель, вы обещали, что знаете способ излечить отравление. Можно ли теперь рассказать? — Вэнь Цзичжоу с каждым днём становился всё нетерпеливее.
— Легенда о морском боге в Западном Ветре — величайшая загадка. До сих пор неясно, сколько их на самом деле: пять или шесть.
— На самом деле их шесть, — сказала Фува, постукивая пальцем по колену. — Тот, кого редко видят, — бог любви, способный излечить от любовного яда.
— Где он? — внезапно спросил Се Ань.
— Этот бог — также бог любви, рождённый и умирающий ради любви. Его может увидеть лишь тот, чьё сердце полно искреннего чувства. Поэтому многие и считают, что морских богов всего пятеро. Я сама лишь слышала об этом и никогда не видела его лично. Но говорят, что его слёзы — воплощение чистейшей любви и преданности. Одной капли достаточно, чтобы снять любовный яд.
— Дворец морского бога находится внутри Морской Тайной Обители, но неизвестно, в каком именно уровне. Он крайне таинствен. Я попытаю удачу, но если не найду — ничего страшного.
— Он обязательно там! — заявил Се Ань без тени сомнения.
Фува улыбнулась, позабавленная упрямством своего ученика.
— Вы, мальчики, ещё слишком юны, чтобы понимать: искренние чувства в этом мире — большая редкость. А заставить бога плакать — задача почти невыполнимая. Делайте, что в ваших силах.
— Учитель, как бы это ни было трудно, я сделаю всё возможное. Вы обязательно останетесь в живых! — Вэнь Цзичжоу опустился на колени и обнял её ноги, прижавшись лицом к её колену.
Фува мягко улыбнулась.
— Ладно, я знаю, что вы оба заботитесь обо мне.
Эти простые слова больно кольнули два преданных сердца.
Состязание морских царей началось с размахом. Фува и Дракон Цзю восседали на облачной трибуне. Вокруг них сидели в основном драконы и представители других рас, достигшие уровня преображения духа и выше; людей среди них было мало.
Место Фува располагалось чуть выше, чем у Дракона Цзю, и выделялось среди прочих. Взгляды собравшихся постоянно обращались к ней — каждый, взглянув хоть раз, замирал в изумлении, подтверждая слухи о её ослепительной красоте.
На восьми аренах одновременно шли бои. Фува слегка прищурилась и не смотрела ни на кого конкретно. На облачной трибуне царила такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Хотя её сила и ослабла, все помнили, как она убила Яньмина. Поэтому даже новоявленные мастера не осмеливались проявлять дерзость в её присутствии.
Се Ань вот-вот должен был выйти на арену. Он небрежно собрал волосы в хвост лентой, на нём была простая одежда, а на руках — чёрные перчатки с бронёй. Их он получил от Фува накануне.
Большинство участников — восемь из десяти — были морскими или звериными расами, от природы обладавшими крепким телом. Кроме того, их земли изобиловали небесными сокровищами, и каждый из них был богат, как царь. У Се Аня не было явных преимуществ, и Фува, конечно, не собиралась допускать, чтобы её ученик выглядел убого. Культиватору положено иметь несколько достойных артефактов.
Он повернулся к облачной трибуне и поднял глаза на того, кто сидел там. Даже в полной тишине, даже в одиночестве, она излучала особую ауру, от которой невозможно было отвести взгляд.
Шуй Минъянь заметила его и, оживившись, уже собралась броситься к нему, но, проследив за его взглядом, замерла на месте.
Подошёл Вэнь Цзичжоу и встал позади Се Аня. Он тоже посмотрел в сторону Фува и слегка сжал губы.
— Она велела передать тебе это, — сказал он, ставя флакон с пилюлями на стол рядом с Се Анем.
Се Ань не отвёл взгляда.
— Спасибо.
— Можешь смело использовать. Надеюсь, ты пройдёшь отбор — нам понадобится ещё один человек для поисков морского бога, — сказал Вэнь Цзичжоу и, ещё раз взглянув на Фува, ушёл.
Се Ань сжал кулаки, ощущая силу перчаток, и тихо улыбнулся. Прошло уже больше десяти лет, но, глядя на неё, он по-прежнему чувствовал то же трепетное волнение, что и в день их первой встречи.
Не насмотреться…
Рядом с Пэн Хайюэ сидел Восьмой сын Дракона Цзю. Из-за особенностей расы драконов возраст считался иначе: хотя Восьмой сын родился всего на несколько дней раньше Пэн Хайюэ, его мать была из младшей ветви, и он рос медленнее. Потому, несмотря на то что Пэн Хайюэ уже была взрослой, он только недавно вышел из детского возраста. Поэтому в драконьей иерархии он считался самым младшим.
Сейчас он то и дело оборачивался, чтобы посмотреть на Фува, и в его глазах читалось явное восхищение. Пэн Хайюэ нахмурилась и, схватив его за ухо, резко повернула голову обратно.
— Веди себя прилично!
— Ты хоть понимаешь, что снизу всё отлично видно? В таком людном месте ты позволяешь себе так открыто глазеть на Старейшину? Не только она сама рассердится, но и весь континент осмеёт наш род!
Хотя Пэн Хайюэ и чувствовала привязанность к своим кровным родителям, всю жизнь она провела среди драконов и считала их своей настоящей семьёй. Именно поэтому Дракон Цзю любил её ещё больше — ведь воспитанница проявляла такую преданность.
Восьмой сын не придал значения её словам.
— Хайюэ, обычно я уступаю тебе во всём, даже когда ты со мной споришь. Но теперь появилась такая несравненная красавица, как эта дева. Я ни за что не уступлю тебе! Если хочешь бороться за неё — давай сразимся в море Западного Ветра сотню раундов и выясним, кто сильнее!
Пэн Хайюэ на миг опешила, а потом побледнела от ужаса и зажала ему рот ладонью.
— Ты что, совсем с ума сошёл? Всю жизнь ты разгуливал по городу Западного Ветра, как король, и теперь осмеливаешься так называть Старейшину? За такое тебя и впрямь стоило бы казнить!
Они говорили тихо, почти шёпотом, и барьер между старшими и младшими на трибуне не позволял другим услышать их. Иначе Дракон Цзю давно бы хлестнул хвостом — он никогда особо не церемонился со своими сыновьями.
— Ерунда! Красавицы всегда любят красавцев. Кто посмеет обидеть такую прелестницу? — гордо заявил он. — С детства я считаюсь первым красавцем города Западного Ветра. Эта дева наверняка тоже меня полюбит. К тому же я только недавно вышел из детства и ещё не успел «вкусить любви». Как раз подойду к ней с подвигом! А уж других женщин мне и не надо. Она столь высокого положения, а у отца и так полно сыновей — он не будет возражать, если я последую за ней. Я буду заботиться о ней и доставлять ей удовольствие. Разве это плохо?
Пэн Хайюэ стиснула зубы от злости. Она прекрасно понимала, что виноваты старшие братья, которые с детства приучили младшего к разврату и безрассудству.
— Да и представь: если я завоюю её сердце, наш род породнится с сектой Тунтяньмэнь — первой в Поднебесном мире! Тогда мы сможем вместе править всеми звериными расами. Разве это не великая миссия?
— Ты совсем спятил! — воскликнула Пэн Хайюэ, чувствуя головную боль. — Даже не думай об этом вслух! Ни единому слову не смей об этом никому говорить, иначе навлечёшь беду на весь наш род. И первая, кто тебя накажет, буду я!
Восьмой сын фыркнул, явно не воспринимая её всерьёз.
Дракон Цзю не вмешивался в воспитание сыновей, и семеро драконов росли свободно, поэтому между братьями царила дружба. Пэн Хайюэ, хоть и ворчала, на самом деле была доброй душой, поэтому Восьмой сын с детства позволял себе всё, что вздумается, и теперь совершенно не знал границ.
Среди звериных рас отношения между мужчинами и женщинами были куда свободнее, чем у людей, и у сильных мира сего часто было несколько партнёров. В его глазах он был достаточно красив и знатен, чтобы не навлечь беды, и Старейшина просто не имела права отказать ему.
В этот момент Се Ань вышел на арену. Фува отвела руку от подбородка и чуть выпрямила спину, мягко направив взгляд на него. Он сразу это почувствовал.
Подняв глаза, их взгляды встретились, и он невольно улыбнулся.
Его противник с рёвом бросился вперёд. Се Ань сделал шаг назад, упёрся пяткой в землю и, скрестив руки, принял удар.
Ловко сбросив силу удара, он развернулся вокруг своей оси, схватил противника за запястье и резко ударил ладонью в живот.
Грудь медведя вмялась под ударом, раздался хруст сломанных рёбер. Се Ань резко поднял его над головой и с лёгкостью швырнул за пределы арены — на сотню шагов вдаль.
Первый бой закончился всего за несколько мгновений.
Зрителей поразила не столько победа, сколько скорость и то, что Се Ань победил медведя силой.
Все знали: медведи от природы обладают огромной мощью, их тела массивны, а защита с ростом силы только усиливается. Кроме того, они невероятно выносливы. Золотое ядро медведя способно одним ударом сокрушить гору.
К тому же они могут впадать в состояние безумной ярости, удваивая свою мощь. Попасть в схватку с медведем — худший кошмар любого бойца.
Поэтому все старались сбросить медведя с арены в первые же мгновения, иначе бой оборачивался катастрофой.
Но Се Ань, выглядевший заурядно, не просто вступил с ним в силовую схватку — он победил и выбросил противника за пределы арены! Это повергло всех в изумление.
— Старейшина поистине обладает острым глазом, — усмехнулся Дракон Цзю. — Кто бы мог подумать, что этот, на первый взгляд, заурядный юноша окажется гением телесной культивации.
В глазах Фува мелькнула улыбка, и она тихо произнесла:
— Сойдёт.
http://bllate.org/book/4100/427518
Готово:
