Вернувшись на этот раз, он поклялся: непременно одолеет того честно, в открытом поединке, и раз и навсегда покончит со всеми счётом между ними.
Больше он не желал быть жалкой крысой, ютящейся в канавах. Он тоже способен усердствовать и трудиться — пусть даже никто этого не замечает.
Но дар — вот что решает всё, и выбора у него нет. Поэтому он поставил на Старейшину. А впрочем… наверное, именно они и были самыми избранными.
Ведь он украл у Се Аня нечто важное — ту самую нить судьбы, что связывала Се Аня со Старейшиной.
То, как Се Ань достиг третьего уровня Сбора Ци, ударило по нему, будто звонкая пощёчина, и вновь вернуло в те дни, когда он вечно оказывался под ногами, растоптанным и униженным. В груди вдруг вспыхнула безмерная обида.
— Ага, — отозвался Се Ань. Он тоже заметил это, вернувшись: в теле циркулировал тоненький ручеёк семицветной духовной энергии, скользящий по всему телу. Он чувствовал невиданное блаженство — даже шаги стали лёгкими, будто парил над землёй.
— Сяочжоу, у тебя вид… неважный. Если что-то случилось… скажи мне. Я помогу тебе, — проговорил он медленно, стараясь говорить как можно ровнее.
Вэнь Цзичжоу стиснул ремни корзины и, стиснув зубы, двинулся прочь:
— Не надо твоей помощи!
Се Ань нахмурился — он не понимал, почему Вэнь Цзичжоу вдруг рассердился. Мальчику всего двенадцать, а выглядит так плохо.
Под палящим солнцем юноша шёл молча, не вытирая пот, стекающий по бровям и капающий с подбородка.
Лестница на вершину горы Фуюнь была очень длинной. Пройдя лишь треть пути, он уже почувствовал, что земля уходит из-под ног, но в душе кипело упрямство. Он крепче сжал корзину и, цепляясь руками и ногами, пополз вверх.
Фува болтала ногами, а рядом кружилась ледяная птица, восхищённо щёлкая клювом:
— Ты уж больно быстрая! Вчера только спустилась, по пути ещё и того смертного спасла, а сегодня уже укрепила свой уровень!
Фува протянула руку и поймала в воздухе тонкий листок.
— Он уже достиг третьего уровня Сбора Ци, — напомнила она птице. — Теперь он уже младший культиватор.
— С таким даром он бы и за всю жизнь не смог бы привлечь ци, если бы не ты, величайшее сокровище! — фыркнула ледяная птица.
Фува мягко улыбнулась и провела пальцем по листку:
— Его дар действительно слаб, но телосложение у него — прирождённое Тело Девяти Солнц. Вчера всё получилось случайно: он помог мне укрепить уровень, а я в ответ отплатила добром за добро.
У Се Аня было прекрасное телосложение, но дар был ужасен. Это всё равно что быть выдающимся поваром без продуктов: как бы ни был мастерски нож, без ингредиентов не сваришь вкусного блюда. Даже в качестве алхимического котла он не годился — иначе разве позволила бы секта такому таланту работать простым слугой?
Такое сочетание — крайне редкое, даже более редкое, чем у самой Фува. Обычно подобное телосложение сопровождается отличным даром.
— Выходит, вы с ним — как две половинки одного целого! — засплетничала ледяная птица. — Если вы будете вместе… хе-хе, тебе не понадобится три-четыре сотни лет — уже через сто лет ты вернёшься на пик силы! А он… о, ему повезёт дважды: и красавица достанется, и силу получит без малейших усилий!
— О? — в глазах Фува мелькнула улыбка, но выражение лица не изменилось. Она лёгким щелчком коснулась птичьего лба. — Я следую Пути Всеобщего Бесстрастия — высшему из путей. Мне не дано испытывать чувства.
Она помолчала, затем переменила тон:
— Но даже если бы такой человек и существовал, и даже если бы настал тот день… что ж? Пришёл по воле сердца — уйду по воле сердца. Однако если ради союза с ним мне придётся отречься от Дао… тогда зачем он мне?
— В жизни больше всего не люблю, когда меня принуждают. К тому же… — Фува взглянула на дорогу и увидела маленькую фигуру, карабкающуюся вверх, и далеко позади — Се Аня, тихо следующего за ним. — Се Ань… не из тех, кто способен на такое.
Она поднесла листок к губам, и на ветру зазвучала лёгкая мелодия, долетевшая до ушей Вэнь Цзичжоу.
Тот был бледен, весь мокрый от пота, уже на пределе сил и в глубоком отчаянии. Но вдруг эта простая мелодия вдохнула в него новую отвагу и силы — и он сделал ещё один шаг вперёд.
После этого шага тело его словно ослабло, и духовная энергия начала вливаться внутрь. Он удивился, торопливо направил поток по кругу и, забыв об усталости, одним махом добрался до вершины.
Подняв глаза, он увидел сидящую на Долгоживущем Древе Фува. Даже в безмолвии она сияла, будто излучая свет.
— Ученик… приветствует Старейшину! — запнулся он, еле держась на ногах.
— Такой напряжённый… обижаешься? — Фува отвела листок от губ.
— Ученик не смеет, — буркнул он и снял корзину.
— Старейшина, ученик выполнил тысячу повторений «Сутр Искреннего Сердца».
Он выпрямился и начал заученно декламировать «Сто трав»:
— Трава Хунчжу, без ранга, растёт раз в три месяца, главный компонент для приготовления порошка остановки крови…
Фува легко спрыгнула с дерева, босыми ногами коснулась земли и, протянув руку, получила листок с переписанными «Сутрами Искреннего Сердца». Взглянув на него, она ничуть не изменилась в лице.
— Больше не надо читать.
Тело Вэнь Цзичжоу напряглось:
— Ученик действительно выполнил задание.
— Я знаю.
— Тогда… — он хотел что-то спросить, но сердце колебалось. Ведь это была участь Се Аня, а он… он всего лишь вор, укравший у Се Аня нить судьбы со Старейшиной. Но… разве Старейшина не дала ему шанс? Разве он не выполнил все условия? Разве он не заслужил это собственным упорством?
— Радуешься? — неожиданно спросила Фува.
Он растерялся и поднял на неё глаза. Фува слегка склонила голову, глядя прямо в его душу:
— Тяжело тебе было эти дни? Утомительно? Скучно?
Он твёрдо покачал головой:
— Нет, совсем нет. Я… очень рад. — Он прикусил губу и вдруг горько улыбнулся. — Спасибо вам, Старейшина. Даже если я не получу того, на что надеялся… сам процесс усилий принёс мне радость. Вы не знаете, это первый раз в жизни, когда я по-настоящему трудился ради себя. И первый раз, когда мне дали такой шанс.
— Я очень благодарен вам за то, что вы вообще дали мне возможность.
Фува протянула руку и раскрыла ладонь. Красный нефритовый кулон упал, описав в воздухе яркую дугу.
Он замер, глядя на покачивающийся кулон, но взгляд его прошёл сквозь него — к мягким, добрым чертам лица Фува.
— Старейшина…
— Возьми. Ты выполнил моё условие — значит, и этот кулон связан с тобой. Ты его заслужил.
Она положила кулон на его раскалённую ладонь и направилась в павильон:
— Всё живое обладает глазами. Но главное — не смотреть на других, а видеть самого себя.
Этот кулон был не тем, что получил Се Ань. Вэнь Цзичжоу впал в заблуждение: все люди разные. То, что доступно Се Аню, не обязательно подходит ему.
Фува дала ему другой кулон — с наследием, подходящим именно ему.
Этот кулон был реликвией Старейшины секты Шэньхо. Перед смертью он передал его Фува, прося найти достойного преемника.
Старейшина Юйту был одержимым алхимиком и кузнецом, совершенно равнодушным к Фува, — и именно поэтому они стали настоящими друзьями.
Из прошлой жизни Фува знала: Вэнь Цзичжоу обладает выдающимся даром к эзотерическим путям. Увы, ослеплённый сердечной скорбью, он в итоге избрал путь саморазрушения, утратив человечность.
Раз уж этот человек станет вторым по силе и удаче в этом мире после Се Аня, пусть это наследие не пропадёт даром. Пусть он оправдает её надежды.
«Бах» — не слишком громко, но отчётливо. Вэнь Цзичжоу сжал кулон в кулаке — и без чувств рухнул на землю.
Автор говорит:
Целую-целую-целую * ￣3ε￣ * Спокойной ночи!
Увидев, как Вэнь Цзичжоу поднялся на вершину, Се Ань тихо вернулся назад. Фува обернулась к бледному мальчику и щелчком пальца подняла его в воздух.
Двумя пальцами она коснулась его лба, пустила поток ци по телу и вернула его обратно.
В последние дни он истощил все силы, затем пережил шок и гнев, а после — прорыв, привлёкший ци. Тело его было в порядке, но дух был измучен до предела — оттого и лишился чувств.
Фува приподняла бровь. Она думала, что Се Ань, чья жизнь до этого была далека от культивации, окажется менее стойким. А Вэнь Цзичжоу, переживший уже одну жизнь, — наоборот, более уравновешенным.
Но оказалось наоборот: Се Ань — сдержан и стойкий, Вэнь Цзичжоу — горд и упрям. Как говорится, горы можно сдвинуть, но натуру не изменишь. Даже переродившись, он остался самим собой. И с самого начала его сдерживал не Се Ань, а он сам. Если он не простит себя, то даже достигнув цели, потеряет своё истинное «я».
*
Се Ань возился у печи, осторожно выпуская ци, чтобы зажечь духовку. Но не рассчитал — выпустил слишком много. Лицо его побледнело, и печь вспыхнула яростным пламенем.
Он вздрогнул, но быстро взял себя в руки и схватил черпак, чтобы тушить огонь.
Когда пламя погасло, потолок уже пожелтел от копоти. К счастью, дыма почти не было. Ци Се Аня иссяк, и он покорно разжёг обычный костёр, поставил котелок с духовным рисом и, вспомнив бледное лицо Вэнь Цзичжоу, добавил немного нарезанного мяса и собранных в горах духовных грибов.
На горе Фуюнь повсюду росли духовные травы — женьшень и рейши встречались на каждом шагу. Се Ань сорвал один гриб, но боялся есть много — положил лишь крошечный кусочек в кашу.
Пока каша томилась, он поставил второй котёл и быстро испёк несколько лепёшек с зелёным луком. Вдруг во дворе послышался шорох. Он замер, бросился к двери:
— Сяочжоу… Старейшина!
Фува стояла на ветке дерева во дворе, а перед ней в воздухе парил без сознания Вэнь Цзичжоу. Се Ань поспешил вперёд:
— Его комната… здесь.
Вэнь Цзичжоу плавно скользнул внутрь. Се Ань стиснул ладони, увидел, что Фува уже сошла с ветки, и слова сами сорвались с языка:
— Старейшина… вы… ели? Может, останетесь… перекусите?
Ледяная птица, обычно такая привередливая, хвалила его еду — и Фува впервые почувствовала любопытство.
Увидев, как её лазурные одежды коснулись земли, Се Ань озарился радостью:
— Благодарю вас, Старейшина! Сейчас всё будет готово!
Пока он спешил на кухню, Фува вспомнила: она никогда не видела кухни в мире культиваторов. Она родилась в семье Мин в городе Шимин — тысячу лет назад клан Мин был могущественным. Её родители, оба — культиваторы золотого ядра, обожали единственную дочь.
С пяти лет она начала культивацию и с тех пор питалась лишь духовными эликсирами и плодами. После смерти родителей их друг, старший ученик секты Тунтяньмэнь Цзяньси, взял её под опеку и стал её учителем. Так она и шла по пути до сегодняшнего дня.
Даже если и случались трудности, ей не приходилось вмешиваться — все, кто замышлял против неё зло, сами получали по заслугам.
Подумав об этом, она шагнула внутрь и с интересом осмотрелась.
Заметив пожелтевший потолок, она сразу поняла: это копоть от огня. Некогда, прожив некоторое время в современном мире (её семья была богата, и за ней ухаживала прислуга), она знала, что такое кухня. Но для бессмертного, как она, десятилетия — мгновение.
— Ты что, поджёг дом? — спросила она.
Лицо Се Аня покраснело. Он увидел, что она подошла ближе:
— Почему не пользуешься духовной печью? Дровяной дым такой густой.
На самом деле дыма почти не было, но чувства Старейшины были слишком острыми.
— Отвечаю, Старейшина: при запуске духовки… не рассчитал… загорелось. Пришлось… перейти на дровяную печь.
Фува кивнула. Он опустил голову и подал ей тарелку с лепёшками:
— Старейшина… попробуйте?
Она села на каменную скамью во дворе. Се Ань стоял, поставил перед ней две мисочки с соусами. Фува взглянула:
— Ты уж умеешь находить! Всё, что на этой горе росло веками, ты сразу же пустил в дело.
Одна мисочка была с перцем Цяньцай, другая — с плодами Байе.
Се Ань опешил:
— Ученик… не знал. Увидел, что они… обильно растут, и… сорвал немного. Простите меня.
— Ладно. На этой горе, кроме духовных зверей, только вы двое нуждаетесь в пище, — она помолчала. — Разве секта не выдаёт вам достаточно еды?
— Нет, это я… много ем. В секте Тунтяньмэнь все культиваторы, а сами они не едят. Еды хватает, просто… не всегда удаётся её сохранить.
Но Се Ань не собирался жаловаться Старейшине на такие мелочи. Он помнил: Фува стоит слишком высоко, чтобы вмешиваться в подобные дела. Даже когда его обижали Го Пин и другие, он решил мстить сам.
Фува тихо рассмеялась, не углубляясь в тему:
— На горе полно всего, и это даже чище. Ешь побольше — будет польза. Если решил идти путём культивации, лучше скорее перейти на пост.
— Да, благодарю вас, — Се Ань улыбнулся.
— Попробуйте? — Он намазал на лепёшку фруктовый соус и протянул ей.
Фува не взяла, а лишь откусила немного прямо из его руки, потом махнула рукой — больше не надо.
Се Ань немного расстроился: наверное, духовная еда слишком низкого качества. Даже Сяохуа её не ест.
— Всё отлично, — тихо сказала Фува. — С пяти лет моё тело больше не касалось земной пищи.
http://bllate.org/book/4100/427493
Готово:
