Ин Цзюй почувствовала, как на неё обрушились зловещая аура и убийственная ярость. Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, но она ничего не могла сделать — лишь крикнуть Юэхуа:
— Хозяин, скорее уклонись!
Юэхуа не шелохнулся. Он лишь чуть приподнял руку и двумя пальцами сжал остриё меча. Губы его едва шевельнулись, произнося заклинание, и демонический клинок мгновенно рассеялся в прах.
В раскрытой ладони Юэхуа тонкая проволока, которой он недавно отпирал ящик, начала удлиняться и уплотняться, превращаясь в прочную цепь. Он метнул её в попытавшегося скрыться Люй И. Цепь обвила запястья юноши, стянула их за спиной, ещё несколько раз обернулась вокруг тела и завязала на спине аккуратный живой узел.
Разница между миром людей и адом — всего лишь миг.
Ин Цзюй растерянно замерла. Неужели она зря тревожилась? Ведь Юэхуа — божество, один из Четырёх Небесных Владык! Какое-то жалкое демоническое создание точно не причинит ему вреда.
Но в следующий миг демоническая энергия Люй И взорвалась с такой силой, что цепь для связывания демонов разлетелась на десятки обломков, рассыпавшихся по земле.
Чиновник Люй и слуги, уже успевшие спрятаться в доме, подглядывали в щель окна. У них подкашивались ноги от страха: вдруг Люй И вспомнит о них и начнёт по очереди раскалывать им черепа?
Однако все они забыли одного человека — Ху Цзинъэр, которую Люй И жестоко избил и которая до сих пор лежала на земле, не в силах подняться.
Ху Цзинъэр про себя негодовала на эгоизм чиновника Люй и проклинала трусость слуг. Теперь ей оставалось полагаться только на себя. Она притворилась безжизненной, прижав лицо к земле, но уши напряжённо ловили каждый звук боя.
Ин Цзюй видела, как Люй И раздувается всё больше и больше, пока не стал размером с повозку, стоявшую у стены двора. В панике она спросила Юэхуа:
— У тебя есть другие артефакты?
Юэхуа покачал головой:
— Нет. Вышел в спешке, забыл взять.
— Тогда что делать? Он сейчас такой страшный! А если мы проиграем?
Ин Цзюй вскочила, обхватила себя за плечи и затопала ногами, совсем забыв, что давно уже не человек.
Юэхуа удивился:
— Зачем тебе волноваться?
Ин Цзюй ответила, даже не задумываясь:
— Потому что если ты проиграешь, он перебьёт всех здесь! Но больше всего я боюсь… что он причинит тебе боль.
— Не стоит беспокоиться, — сказал Юэхуа. — Он не способен мне навредить.
По представлениям Ин Цзюй, у всех божеств были верховые животные и целый арсенал артефактов. В битве с демонами и духами они обязательно использовали свои священные предметы, а их скакуны помогали в бою.
У Юэхуа не было ни скакуна, ни артефактов — «забыл взять».
Что же делать? Голова Ин Цзюй готова была лопнуть от тревоги, но Юэхуа оставался невозмутимым и спокойным, словно перед ним не росло чудовище, источающее всё больше злобы и мощи, а обычный комедиант, показывающий фокусы.
Наконец, когда терпение Ин Цзюй было на исходе, Люй И двинулся. Он выпустил поток демонической энергии, полностью поглотивший Юэхуа. Весь мир вокруг изменился: наступила тьма, безмолвная и давящая, где не осталось ничего, кроме этой чёрной пустоты.
— Жалкий фокус, — тихо произнёс Юэхуа. — Закрыть пространство. Рассеять.
Чёрная мгла медленно растворилась, исчезнув в небытии. Ин Цзюй открыла глаза и снова увидела знакомую картину: звёздную ночь над двором дома чиновника Люй.
— Связать. Запечатать. Рассеять.
После этих трёх слов обломки цепи на земле засияли золотистыми искрами, соединились воедино и вновь превратились в целую цепь для связывания демонов, которая мгновенно обвила Люй И, стянув его ещё крепче.
Люй И презрительно фыркнул:
— Ты уже связывал меня один раз и знаешь, что это бесполезно. Зачем повторять глупость?
Он снова попытался раздуться, но каждый раз, когда его демоническая энергия увеличивалась, она тут же исчезала, будто впитывалась чем-то невидимым. Это «что-то» оказалось бездонной пропастью, и ни капли энергии он не смог вернуть.
— Кто ты такой?! — прошипел Люй И, прекратив сопротивляться и позволяя цепи стянуть себя ещё туже. Несмотря на все усилия скрыть испуг, он всё же оставался четырнадцатилетним мальчишкой.
Юэхуа лишь ответил:
— Просто путник.
— Путник? — усмехнулся Люй И. — Обычный путник не стал бы вмешиваться! Ты, наверное, культиватор, достигший полубожественного уровня? Решил накопить добродетель, чтобы потом получить награду от Небесного Императора? Фарисей!
Юэхуа не стал отвечать. Он подошёл к Люй Фу, лежавшему под деревом, и легонько коснулся его лба. Мальчик открыл тёмные глаза, посмотрел на серое небо и прошептал чёрными губами:
— Брат…
Это слово, которое он не успел произнести, найдя железную коробочку, теперь наконец вырвалось наружу.
Люй И вздрогнул — он не верил, что Люй Фу вообще может говорить. Даже притворявшаяся мёртвой Ху Цзинъэр приподняла голову и широко раскрыла глаза.
Два года она совершала убийства, чтобы продлить ему жизнь, но он так и не назвал её «мамой». В груди у неё защемило от горечи.
Люй Фу будто не замечал никого вокруг — даже Юэхуа для него словно не существовал. Он направился прямо к связанному Люй И и, подняв на него лицо, снова позвал:
— Брат.
Люй И отвернулся, не желая смотреть на младшего брата. Любовь и ненависть, которые он испытывал одновременно, терзали его душу.
— Ты ошибаешься. Я не твой брат.
Люй Фу засунул руку за пазуху, достал оттуда железную коробочку, открыл её и поднял к лицу Люй И:
— Брат, помнишь это? Ты подарил мне.
Внутри лежали золотой меч и клетка для сверчка.
Да, это действительно был его подарок.
Люй И вдруг вспомнил тот день: друг пригласил его прогуляться по улице Байцюй, где продавали антиквариат. Узнав, что скоро день рождения брата, он решил выбрать для него особенный подарок. В лавке на прилавке он увидел пару золотых мечей. Продавец объяснил, что если кровные родственники носят их по одному, то могут чувствовать друг друга на расстоянии. Тогда Люй И подумал: «Мой брат такой хрупкий и нежный. Если кто-то обидит его, я сразу узнаю и приду на помощь!»
Он купил мечи, один оставил себе, другой повесил брату на пояс.
Вспомнив всё это, Люй И глубоко вздохнул:
— Теперь я такой урод… А ты всё равно узнал меня.
Люй Фу наклонил голову и глуповато улыбнулся:
— Брат остаётся братом, даже если станет кем угодно.
— Глупыш, — мягко сказал Люй И. — Опусти руку, я вижу.
Люй Фу послушно опустил руку, повесил золотой меч обратно на пояс, поставил коробочку на землю и начал качать клетку со сверчком:
— А помнишь эту?
Люй И кивнул:
— Конечно помню. Твоя мама запрещала нам играть в сверчков. Мы прятали их и клетки, но она всё равно находила и выбрасывала. Потом мы стали прятать сверчков в вазах, а клетки закапывали в землю за моим домом — и она больше никогда не находила. Ха-ха-ха…
Оба — подросток и малыш — засмеялись, вспоминая счастливые времена.
Ин Цзюй смотрела на эту трогательную сцену и тяжело вздохнула:
— Один — демон, другой — живой мертвец… Как же они несчастны. Мне даже плакать хочется.
Юэхуа немного подумал, затем направил часть своей духовной энергии на братьев. Люй И снова стал красивым юношей, а Люй Фу — живым и весёлым мальчиком. Цепь для связывания демонов он тоже незаметно убрал.
Люй И, заметив перемены, бросил на Юэхуа благодарный взгляд — вся злоба исчезла с его лица.
Чиновник Люй вышел из дома, нервно сжимая руки. Ему очень хотелось обнять обоих сыновей, но ноги не слушались. В этот момент он почувствовал, как кто-то схватил его за лодыжку. Он опустил взгляд и увидел Ху Цзинъэр, ползущую к нему и обнимающую его ногу. Вспомнив, что они делили ложе более десяти лет, чиновник вздохнул и поднял её на руки. Ху Цзинъэр обвила руками его шею и зарыдала.
Люй И обнял брата, потом отпустил его и, положив руки ему на плечи, серьёзно сказал:
— Фу, брат убил много людей. Поэтому… я исчезну навсегда.
Увидев, как Люй Фу зажмурился и готовится рыдать, Люй И повернулся к Юэхуа:
— Даос, вы явно не простой смертный. У меня к вам большая просьба: помогите моему брату переродиться. Пусть в следующей жизни он будет жить спокойно и счастливо, даже если я не смогу быть рядом и защищать его.
Юэхуа кивнул в знак согласия.
Люй И превратился в маленький клубок чёрного тумана и залетел внутрь клетки для сверчка, которую держал Люй Фу.
— Фу, отдай клетку даосу, — сказал он.
Люй Фу, хоть и мал, был очень понимающим. Он потер кулачком покрасневшие глаза, подошёл к Юэхуа и протянул ему клетку. Юэхуа взял её.
— Даос-брат, — спросил Люй Фу, прикусив губу, — мой брат правда исчезнет?
Юэхуа погладил его по голове:
— Я буду ходатайствовать за него.
(Окончательное решение, конечно, принимает не он, а Небесный Император.)
В этот момент во дворе материализовались два духа-стража. Они почтительно поклонились Юэхуа:
— Владыка, мы получили приказ вернуть одну утерянную часть души, оставленную два года назад. Благодарим вас за напоминание — чуть не опоздали! Люй Фу должен переродиться послезавтра. Если бы мы собрали его душу с опозданием на два дня, в следующей жизни он стал бы глупцом из-за неполного набора трёх душ и семи духовных начал. Но не беспокойтесь, Владыка: благодаря вам мы устроим ему рождение в богатой семье, и он никогда не будет знать нужды.
Духи унесли Люй Фу. Юэхуа и Ин Цзюй тоже покинули дом чиновника Люй, не дав родителям попрощаться с сыном.
Ху Цзинъэр становилось всё холоднее внутри: если бы ещё два дня… её сын стал бы глупцом. Всё это — её вина.
На следующее утро, едва начало светать, ворота дома чиновника Люй постучали. Несколько стражников втащили Ху Цзинъэр, почти волоча её за собой. Соседи, услышав шум, вышли посмотреть. Один из них, обладавший острым слухом, расслышал слова старшего стражника:
— Эта наложница Ху два года назад подозревается в убийстве старшего сына.
— Ах, я всегда знала, что эта лисица — нечиста на руку! Вот и вышло!
Демон был пойман, задание Небесного Императора выполнено. Юэхуа с Ин Цзюй вернулись на Небеса.
Когда Юэхуа ступил через Южные Врата, Передатчик Духа уже лежал у него в руке. Ин Цзюй смотрела на бескрайнее море облаков, освещённое утренним светом, и восхищалась великолепием открывшейся картины.
Поразмыслив немного, она сказала Юэхуа:
— Хозяин, если бы госпожа Ху тогда поступила иначе… или если бы Люй Фу не умер от лихорадки… они бы жили дружно, и всё было бы хорошо.
— Люди рано или поздно умирают. Такова судьба, — ответил Юэхуа.
— А божества? — Ин Цзюй отвела взгляд от облаков. — Божества ведь бессмертны?
Но Юэхуа ответил:
— Нет.
Ин Цзюй удивилась — она никогда не слышала, чтобы божества могли умирать.
— Как так? — спросила она. — Вы сами видели такое?
Юэхуа не ответил. Он, казалось, задумался о чём-то. Ин Цзюй не могла видеть его лица и не знала, какое выражение сейчас на нём.
Они уже входили в центр Небес: перед ними возвышались величественные храмы, а вдали тянулись священные горы с дворцами бессмертных.
Юэхуа вошёл в Зал Цяньшэнь и кратко доложил Небесному Императору о выполнении задания. Тот выглядел уставшим, нахмурив брови. Стоявшая рядом служанка нежно массировала ему виски.
Император прикрыл глаза, и его голос звучал с присущим верховной власти достоинством:
— Этот демон был особенно опасен? Почему ты так долго не мог его усмирить?
— Отвечаю, Ваше Величество, — сказал Юэхуа. — Я занимался урегулированием последствий в мире людей, чтобы избежать дальнейших осложнений.
http://bllate.org/book/4099/427447
Готово:
