— Так сказал Цинъюань, и лишь тогда Нань И вспомнила: завтра в Тайной Обители Люйсянь пройдёт великое соревнование. Она сама участвовать не будет, но обязательно придёт — неужели они так легко узнают её истинное лицо?
Она редко лгала, а теперь её обман вот-вот раскроется. В груди зашевелилось странное чувство.
— Мм.
— Сестра знает, кто будет её противником?
Нань И взглянула на него.
Ли Цинъюань тут же понял, что перестарался, и поспешил оправдаться:
— Я немного знаком с различными сектами. Если скажешь мне имя соперника, я смогу разузнать о нём: проверить его силу, любимые приёмы и тому подобное.
Нань И слегка отпила глоток чая.
— Благодарю за доброту, но мне пора возвращаться. Извини, что побеспокоила.
Услышав, что Нань И уходит, Ли Цинъюань вскочил на ноги.
— Так уже не будешь тренироваться?
— Нет, хватит на сегодня.
— Ладно… Тогда позволь проводить тебя.
— Не нужно. До моей комнаты совсем близко.
Нань И отказалась.
— Хорошо.
Ли Цинъюань остался стоять на месте, растерянно глядя ей вслед. В голове крутилась одна мысль: неужели он что-то не так сказал? Почему она вдруг решила уйти?
Вернувшись в покои, Нань И немного отдохнула, прижав к себе сонную лисицу. Отдых затянулся — и за окном уже начало светать.
Она выглянула наружу: до начала соревнования оставалось совсем немного. Наверное, все уже ушли.
Но едва она вышла, держа на руках лису, как увидела прислонившегося к косяку Бэй Цзи и мрачного Цинь Циня.
— Вы всё ещё здесь? — удивилась Нань И.
Цинь Цинь резко взмахнул тёмным рукавом.
— Ждали тебя! Тебе же не нужно спать, чтобы восстановить силы, так почему так поздно?
Он хотел войти и разбудить её, но Бэй Цзи не пустил! От этого в душе Цинь Циня бурлила злость.
— Правда? Могли и не ждать. Ладно, пойдём.
Нань И кивнула Бэй Цзи. Тот встал и последовал за ней, будто не замечая Цинь Циня, оставив его позади.
Лицо Цинь Циня исказилось. Он ясно видел нескрываемые чувства Бэй Цзи и мысленно фыркнул: «Бесполезная мечта!»
Даже если не брать во внимание осуждение, вызванное их отношениями учителя и ученика, такой человек, как он, точно не подходит И. Она никогда не обратит на него внимания.
— В путь! — чёрным как туча лицом объявил Цинь Цинь собравшимся ученикам.
Они покинули гостиницу и направились в глухой лес, где уже собрались остальные. Ждали только их.
Секта Сюаньцзи — первая среди всех сект, поэтому даже опоздав, они могли позволить себе не извиняться. Наоборот, другие секты, хоть и злились, не осмеливались выразить недовольство и даже старались подойти поближе, чтобы запомниться.
Цинь Цинь вместе с тремя другими старейшинами великих сект подошёл к каменному памятнику. Они обменялись взглядами, затем каждый извлёк из рукава небольшой нефритовый жетон, сложил их вместе и вставил в углубление на памятнике.
Внезапно пейзаж вокруг изменился. Перед собравшимися возник древний помост для поединков, а рядом с ним — врата, излучающие тёмное сияние.
— Начинайте отбор. Те, кто пройдут, смогут войти в Тайную Обитель Люйсянь.
Ученики, собравшиеся вокруг, нетерпеливо потирали руки, готовые доказать своё право на вход в обитель.
Старейшина, отвечающий за порядок, стоял на помосте и по списку вызывал пары для поединков.
Ли Цинъюань внизу чувствовал беспокойство. Ему казалось, что за ним кто-то пристально наблюдает — словно змея, вылупившаяся в самой тьме, пронизывала его леденящим взглядом.
Ли Цинъюань пытался отыскать ту самую сестру из секты Сюаньцзи, но, обойдя толпу несколько раз, так и не нашёл её. На месте старейшин сидела фигура, похожая на неё, но это ведь была сама Владычица Нань И! Не может быть!
Лишь вспомнив имя «Нань И», Ли Цинъюань осознал, что так и не узнал имени той сестры. Надо было спросить раньше! Теперь же искать её в этом море людей — всё равно что иголку в стоге сена.
Нань И специально выбрала место, откуда её трудно было разглядеть целиком. Поглаживая лису у себя на коленях, она спросила Юй-эр, запертую в нефритовом браслете:
— Ты заметила что-нибудь странное в том змее-оборотне с горы Даошань?
Юй-эр, злая от того, что её заперли, ответила раздражённо:
— Откуда мне знать, что в нём странного! Разве что немного иньской энергии. Хотя… у ваших старейшин из секты Сюаньцзи тоже есть иньская энергия.
Нань И удивилась.
— Ты это заметила? — Она хотела проверить, не почувствовала ли Юй-эр присутствие призрачного культиватора, но не ожидала дополнительного открытия.
Юй-эр замолчала.
Она просто проговорилась и теперь сожалела, что не провалилась сквозь землю.
— Лучше сейчас же скажи всё, что знаешь, — холодно произнесла Нань И, не отрывая взгляда от помоста, где два молодых ученика сражались мечами. В голосе звучала угроза.
Она подозревала, что безумие Бэй Цзи в прошлой жизни как-то связано с этой карповой демоницей, поэтому не собиралась с ней церемониться.
Испугавшись, Юй-эр — ведь она дорожила своей жизнью — тут же выпалила всё, что видела.
Оказалось, с тех пор как змей-оборотень применил к ней технику насаждения чувств, она стала особенно чувствительной к иньской энергии. А у Ци Юя, хоть и слабо, но тоже просачивалась иньская энергия — неизвестно, откуда он её подхватил или изначально носил в себе.
Нань И задумалась: «В прошлой жизни он, наверное, убил змея и получил книгу призрачной культивации. Но в этой жизни он же не убивал змея! Что происходит?»
— О чём задумалась, И? — Цинь Цинь давно наблюдал за Нань И. Увидев, что она безэмоционально смотрит в одну точку, решил, что ей скучно, и подошёл заговорить.
Нань И, узнав Цинь Циня, ответила холодно:
— Ни о чём.
— Ты всё ещё злишься на меня? Прошло уже достаточно времени. В конце концов, с Бэй Цзи ничего страшного не случилось, а мой ученик до сих пор лежит, не может ходить.
Цинь Цинь выглядел искренне озадаченным.
Казалось, он был уверен, что её холодность вызвана именно тем инцидентом на помосте.
— Братец слишком серьёзно воспринимаешь это. Я не злюсь.
— Тогда почему всё это время так со мной холодна? Значит, всё-таки злишься, — улыбаясь, настаивал Цинь Цинь.
В душе Нань И поднялось лёгкое раздражение. Она перевела взгляд на помост, где стояли ученики, ожидая вызова.
Среди них легко выделялся Бэй Цзи.
Рядом с ним стоял только Хун Фу, что-то шептавший ему. Но Бэй Цзи смотрел прямо на неё, не отводя взгляда даже тогда, когда их глаза встретились.
Нань И отлично видела его сжатые тонкие губы и глаза, полные лёгкой обиды.
Неожиданно она вспомнила, как вчера он получил ранение в поединке со старейшиной секты Тяньцзи.
Она ещё не осматривала его рану и не дала целебных пилюль. Зная его упрямый характер, он, скорее всего, вообще не стал лечиться.
Нань И помахала ему, приглашая подойти.
Глаза Бэй Цзи вспыхнули. Он шагнул вперёд — с тем же выражением лица, что и всегда, но шаги стали заметно быстрее. Вскоре он уже стоял перед ней.
— Тебе следует готовиться к бою на помосте. Зачем пришёл сюда?
Цинь Цинь с отвращением смотрел на Бэй Цзи, хотя и сдерживался в присутствии Нань И.
С точки зрения Нань И, было ясно видно, как Бэй Цзи сжал кулаки так сильно, что на белой коже рук вздулись жилы. Он явно сдерживал гнев по отношению к Цинь Циню.
— А!
Цинь Цинь не успел договорить, как издал короткий возглас:
— Ты, чудовище!
Он яростно выругался.
Нань И с удивлением наблюдала, как Тао Си на её руках встала на задние лапы и попыталась царапнуть Цинь Циня острыми коготками.
Цинь Цинь был вне себя от ярости. Если бы не присутствие Нань И, он бы уже напал.
— Что случилось?
Нань И погладила шерсть лисы. Та жалобно смотрела на неё большими глазами и потерлась шейкой о подбородок хозяйки.
Она просто не выносила этого человека! Он постоянно приставал к горе Цинъу, постоянно говорил гадости про Бэй Цзи.
Хотя она сама тоже не любила Бэй Цзи, он ведь единственный настоящий ученик Учителя! Если его так унижают, Учитель обязательно расстроится.
А если Учитель расстроен — и она расстроена! Хм!
— Ты слишком шумишь, разозлил её, — сказала Нань И. — Братец, лучше вернись на своё место. Мне нужно поговорить с Бэй Цзи наедине.
Цинь Цинь снова онемел. Он будто не услышал последних слов:
— Эта лиса крайне зловредна. Если уж заводить питомца-демона, выбирай более покладистого.
Бэй Цзи впервые посмотрел на Тао Си с одобрением и даже лёгкая улыбка тронула его губы. Нань И почувствовала, как сердце её дрогнуло, и поспешно обратилась к Цинь Циню, желая поскорее избавиться от него:
— Прошу тебя, братец, уйди. Мне нужно обсудить с Бэй Цзи кое-что, что тебе знать не следует.
— Ты!.. — Цинь Цинь не мог поверить своим ушам.
Но когда Нань И подняла на него взгляд, в её глазах была ледяная отстранённость — будто он не тот, с кем она выросла, а просто чужак, вызвавший её недовольство.
Цинь Цинь, оглушённый, вернулся на своё место. Теперь он наконец понял, почему Нань И взяла Бэй Цзи в ученики. Оказывается, в душе они оба одинаково холодны.
— Учитель, — тихо окликнул Бэй Цзи, как только Цинь Цинь ушёл. В его глазах сияли звёзды, завораживающе красивые.
Нань И взяла его за запястье — тонкое и белое — и на мгновение прощупала пульс.
— Вчера принимал пилюли?
Даже у культиваторов с высоким уровнем мастерства раны без лечения заживают медленнее.
Глаза Бэй Цзи дрогнули. Нань И всё поняла и нахмурилась.
— Учитель… — в его голосе прозвучала тревога. Он подумал, что снова рассердил её.
Но Нань И не сердилась. Она протянула ему цепочку с красной нитью, на конце которой висела бусина из сандалового дерева с выгравированным узором. От неё исходил странный, но приятный аромат.
— Надень это. Внутри будь осторожен и постарайся не вступать в конфликты.
Если бы он не был ранен, она бы не волновалась. Но сейчас она боялась, что его упрямый нрав подтолкнёт его к драке с кем-то из других сект, а она снаружи не сможет помочь.
Бэй Цзи сиял от радости, увидев красную нить. Он быстро взял подарок, кивнул Нань И с покорным видом и ушёл, весь в счастье.
Он согласился слишком легко, и Нань И стало ещё тревожнее.
Провожая его взглядом, она нахмурилась от заботы и поэтому не заметила, как Бэй Цзи, едва отвернувшись, бросил взгляд на одного из учеников в толпе — юношу в зелёной одежде — и едва заметно приподнял уголок губ, в глазах которого плясала чистая убийственная ярость.
Такой отборочный поединок для Бэй Цзи не представлял никакой сложности. Даже раненый, он легко победил соперника.
Проигравший стоял ошеломлённый, но не чувствовал обиды — он лишь молился, чтобы в следующий раз не довелось снова столкнуться с Бэй Цзи.
Все немного подождали у входа, и вовремя открылись врата Тайной Обители Люйсянь. Старейшины стали поочерёдно отправлять учеников внутрь. Что ждёт их там — жизнь или смерть — уже никого не волновало. Те, кто выживет, станут опорой мира культиваторов.
— Им ещё несколько дней оставаться внутри. Может, вернёмся? — спросил Цинь Цинь у Ци Юя, но глаза его невольно искали Нань И.
В глазах Ци Юя мелькнуло что-то неуловимое, и он кивнул:
— Пойдём.
Он сделал несколько шагов вперёд.
Но Нань И не двинулась с места.
— И? — окликнул её Цинь Цинь.
— Идите без меня. Здесь слишком много ци. Я немного потренируюсь.
Цинь Цинь был в бессилье.
Конечно, он понимал, что это предлог. На её уровне концентрация ци здесь почти ничего не даёт.
— Делай что хочешь!
http://bllate.org/book/4098/427401
Готово:
