Он хотел, чтобы отряд возглавила Нань И — ведь её сила не вызывала сомнений. В прежние годы она прошла сквозь сотни испытаний, знала многое и умела ещё больше. Именно поэтому он когда-то настоял, чтобы она взяла ученика: мечтал воспитать ещё одного такого же непоколебимого воина, способного защитить секту Сюаньцзи. Ученик получился — вот только совершенно нелюбимый. Сколько бы он ни уговаривал себя иначе, в Бэй Цзи он не видел и тени братства, не говоря уже о том, чтобы надеяться на его преданность секте.
— Ладно, ладно, об этом позже, — сказал глава секты, стараясь замять разговор. В душе он уже прикидывал, какими мягкими словами уговорить Нань И снова взять командование. — Вы устали после долгой дороги. Отдохните хотя бы день.
Нань И обернулась к ученикам:
— Сегодня я вмешалась и нарушила вашу практику. С завтрашнего дня вы трое суток будете тренироваться на горе Цинъу. Пусть ваш старший брат научит вас.
Бэй Цзи, опустив глаза, скрывал лёгкое раздражение. Если бы не наставница, они все погибли бы от когтей того демонического зверя. Чему тут компенсировать?
Глава секты вдруг оживился:
— Раз уж ты сама этого хочешь, почему бы не взять ещё несколько учеников?
Нань И взглянула на него и спокойно отказалась:
— Некогда.
— Ах, это… — Глава секты, обиженный отказом, махнул рукой, давая понять, что пора расходиться.
Но Нань И всё ещё спросила:
— У старшего брата есть хорошие ранозаживляющие снадобья?
Ясно было, для кого она просит — ради тяжело раненного Бэй Цзи!
Глава секты с досадой швырнул ей коробочку с мазью.
Нань И вернулась с Бэй Цзи и Хун Фу на гору Цинъу, велела Хун Фу идти отдыхать, а сама, сжимая в руке коробочку с лекарством, позвала Бэй Цзи следовать за ней.
Едва они ступили на гору Цинъу, Тао Си тут же приняла человеческий облик, подбежала к Нань И и обвила её руку. Бэй Цзи молча взглянул на неё, но на сей раз не сказал и не сделал ничего.
Лишь когда Нань И подошла к двери своей комнаты, Тао Си неожиданно оказалась заблокированной мечом — Бэй Цзи стоял у порога, не пуская её внутрь.
— Ты чего?! — возмутилась Тао Си, сердито крича на Бэй Цзи. — Пусти меня немедленно!
Заметив, что Нань И посмотрела на неё, Тао Си тут же изобразила обиду и, топнув ногой, указала на Бэй Цзи:
— Учительница, посмотри на него! Он не пускает меня!
Бэй Цзи остался непоколебим и вместе с ней уставился на Нань И.
Нань И покачала коробочкой с мазью и сказала:
— Подожди снаружи. Учительница сейчас осмотрит раны старшего брата.
Уголки губ Бэй Цзи на миг дрогнули в улыбке, но он тут же сжал губы, прежде чем кто-то заметил.
Тао Си ворчливо отступила, всё ещё обиженно:
— Ну ладно… Только побыстрее!
Нань И махнула рукой — дверь закрылась. Бэй Цзи стоял перед ней, глядя сверху вниз, и молчал.
— Раздевайся, — сказала Нань И, указывая на кровать перед собой.
Бэй Цзи, вытянув длинные белые пальцы, легко расстегнул пояс. Чёрный халат соскользнул с его плеч, обнажив белоснежную нижнюю рубашку. Под ней проступали тонкие фиолетово-синие синяки на ключицах.
Нань И уже набрала на палец нежно-жёлтую мазь, но, видя, что он всё ещё не разделся, спросила:
— Почему так медленно?
Пальцы Бэй Цзи на мгновение замерли, но тут же продолжили медленно расстёгивать одежду, при этом он тихо ответил:
— Рана болит… Сил нет.
Нань И нахмурилась. Когда он наконец разделся, она с грустью смотрела на обширные синяки.
— Больно?
Тут же поняла, что глупо спрашивает — ведь он только что сказал, что рана болит и сил нет.
Бэй Цзи опустил голову, уперев ладони в край кровати, и прошептал почти неслышно:
— Чуть-чуть.
Нань И тут же провела ладонью по его волосам, нежно погладив у виска.
Это было очень мягкое прикосновение. Бэй Цзи замер на кровати, а спустя долгое мгновение уголки его губ снова дрогнули в улыбке.
Ощущая нежные движения её пальцев на груди, он чуть шевельнул пальцами и незаметно сжал уголок её одежды в кулаке.
Нань И, чувствуя под пальцами гладкую кожу, аккуратно наносила мазь на синяки.
Целебная мазь, насыщенная духовной энергией, едва коснувшись ран, уже начала вытеснять чёрную ядовитую ауру.
— Впредь будь осторожнее. Если противник сильнее — беги, не обязательно драться до конца. Я всегда за тобой. Скажи только слово — и я помогу.
Она хотела искупить вину за ту прошлую жизнь, вернуть ту заботу и любовь, которые тогда не сумела проявить.
Она знала: в этом мире только этот человек всегда будет стоять на её стороне. И у неё остался лишь он…
Бэй Цзи почувствовал, как его сердце дрогнуло. Он не мог поверить своим ушам и поднял глаза на Нань И.
Наставница Нань И — всегда справедливая, беспристрастная, никогда не делавшая поблажек даже своим ученикам. Он никогда не думал, что однажды услышит от неё такие… такие откровенно предвзятые слова.
Но Нань И не видела в этом ничего особенного. Она слегка потрясла его за плечо:
— Понял?
Голос Бэй Цзи дрогнул, стал хриплым и едва слышным:
— Понял…
Даже покинув комнату Нань И, он всё ещё не мог прийти в себя. Его ежедневное упрямство, постоянная жестокость, враждебность ко всему миру — всё это было лишь потому, что его учительница считала всех равными, не выделяя никого, в том числе и его. В её глазах он был таким же, как и все остальные. Поэтому он ненавидел всех и презирал весь мир.
* * *
Из-за вчерашней нежности Нань И на следующий день Бэй Цзи всё ещё был не в себе. Увидев группу учеников у обрыва горы Цинъу, он не почувствовал обычного раздражения, а наоборот — редко, но улыбнулся.
Хун Фу чуть не свалился от неожиданности.
— Хун Фу, построй их в ряд, — произнёс Бэй Цзи, и в его голосе не было привычной раздражённости.
Хун Фу, ошеломлённый такой милостью, поспешил выстроить всех.
Ведь это была гора Цинъу — никто не осмеливался шалить. Да и перед ними стоял сам Бэй Цзи, так что даже думать о лени или шалостях не приходилось.
Бэй Цзи не стал тратить слова — сразу взял меч Цинсун и показал им простой, на первый взгляд, мечевой приём.
Приём действительно выглядел просто, но в то же время был невероятно изящен и смертоносен.
Когда меч оказался в руках Бэй Цзи, каждое движение излучало убийственную ауру. Одного взгляда на демонстрацию хватило, чтобы ученики почувствовали всю глубину и изящество техники.
Они так увлечённо восхищались, что даже не заметили, как Бэй Цзи уже вернул меч в ножны и велел:
— Покажите, как вы это повторите.
Тут все растерялись. Кто же запомнит такое с одного раза? Среди них ведь не было гениев! Если бы у кого-то была такая память, его давно бы забрали в ученики к старейшинам.
Но под пристальным взглядом Бэй Цзи никто не осмеливался признаться в этом.
Один за другим ученики начали поднимать мечи, пытаясь повторить. Бэй Цзи прошёл вдоль ряда и остановился рядом с Хун Фу.
Увидев, что и тот растерянно держит меч, Бэй Цзи не выдержал и стукнул его рукоятью по плечу:
— Эту руку подними! Зачем так высоко? Хочешь, чтобы её отрубили? И ты тоже такой тупой?
Бэй Цзи не церемонился с критикой. Хун Фу покраснел от злости — его представление о холодном, но добром старшем брате рушилось в который уже раз.
Остальные тоже стонали про себя: неужели Бэй Цзи считает их всех глупыми?
Ну ладно… По сравнению с таким гением, как он, они и правда глупы.
В этот момент Нань И как раз подошла посмотреть и случайно застала сцену, где Бэй Цзи учил учеников.
Один из учеников сразу заметил её и радостно воскликнул:
— Пришла тётушка-наставница!
Бэй Цзи замолчал и тоже обернулся к Нань И.
Она поманила его к себе.
Отойдя подальше от учеников, Нань И сказала:
— У них не такой талант, как у тебя. Если не получается с первого раза — учите медленнее. Всё равно ты должен обучать их три дня, не стоит так злиться.
Бэй Цзи воспринял это как недовольство: она снова считает его вспыльчивым и неправильным.
Он молча опустил голову, сжав бледные губы.
Нань И похлопала его по спине, не заметив перемены в настроении — подумала, что он просто устал от долгой речи.
— Продолжай учить. Я постою рядом и понаблюдаю.
— Хорошо, — тихо ответил Бэй Цзи.
Вернувшись к ученикам и зная, что Нань И наблюдает за ним со спины, он больше не требовал повторить с первого раза. Вместо этого он показывал приём по семь-восемь раз, пока не убедился, что они запомнили, и лишь тогда велел попробовать самим.
К вечеру Бэй Цзи всё ещё продолжал тренировку, не давая ученикам ни минуты передышки. Нань И, видя, как они понуро стоят, измученные до предела, не выдержала и подошла ближе.
— На сегодня хватит. Завтра продолжим.
Бэй Цзи обернулся, увидел Нань И и послушно сказал ученикам:
— Идите домой. Завтра приходите пораньше.
— Есть! — хором ответили они.
Когда все ушли, остался только Хун Фу. Бэй Цзи повернулся к нему и почти ласково произнёс:
— И ты иди отдыхать.
Хун Фу послушно двинулся прочь, но вдруг вспомнил, что живёт совсем рядом с Бэй Цзи, и хотел что-то сказать. Однако в этот момент он увидел, как его старший брат одной рукой погладил Нань И по голове и что-то прошептал ей с улыбкой — а та даже не отстранилась!
Хун Фу интуитивно почувствовал нечто странное, но не посмел ни слова сказать и, боясь быть замеченным, поскорее убежал.
А тем временем Бэй Цзи внезапно провёл ладонью по волосам Нань И. Та вздрогнула от неожиданности, но он тут же сказал:
— Не двигайся.
Нань И замерла.
Бэй Цзи стоял перед ней, одной рукой всё ещё прикасаясь к её волосам, но сам не знал, зачем велел ей не двигаться.
К счастью, небеса были на его стороне.
Прямо в этот момент мимо пролетел листок и мягко коснулся тыльной стороны его руки. Бэй Цзи тут же схватил его и показал Нань И, будто объясняя: «Я велел тебе не двигаться именно из-за этого листка».
Нань И взяла листок, сжала в ладони и, раскрыв белоснежную руку, показала, как из неё медленно осыпается жёлтая пыльца.
— Пойдём, — сказала она.
Бэй Цзи шёл за ней, послушный, как ребёнок, и мечтал, чтобы дорога никогда не кончалась.
Но, увы, путь оказался коротким — да ещё и кто-то осмелился перехватить его!
Когда вскоре на дороге появилась Тао Си, в душе Бэй Цзи вспыхнула ярость.
Но Тао Си этого не заметила. Зная, что рядом Нань И, она нарочно не смотрела на Бэй Цзи и, сделав два шага, превратилась в лису, прыгнув прямо в объятия Нань И.
За последние дни, проведённые вместе с Нань И, она поняла, что та особенно любит её в облике лисы, и теперь часто принимала этот вид, чтобы насладиться её ласками.
Нань И, конечно, тут же подхватила лису и начала гладить её по белоснежной и мягкой спинке.
Бэй Цзи опасно прищурился, внимательно следя за лисой, и вдруг предложил:
— Учительница, ученица тяжёлая. Позвольте помочь вам её держать.
Тао Си широко раскрыла глаза, выпустила когти из подушечек лап и начала нервно тереть их друг о друга, явно обиженная словом «тяжёлая».
Нань И успокаивающе погладила лису по голове и мягко сказала Бэй Цзи:
— Не обижай младшую сестру. Она ещё молода, тебе следует уступать ей.
Пальцы Бэй Цзи словно окаменели. Он опустил голову и тихо ответил:
— Ученик виноват.
Нань И уже давно смирилась с его привычкой постоянно признавать вину и ничего не сказала.
Так они шли вдвоём с лисой, и всё казалось удивительно гармоничным.
— Готовься к предстоящему Турниру в Тайной Обители Люйсянь. Там не только ты один гений. Если проиграешь на соревнованиях, впредь не смей называть себя моим учеником.
С самого начала своего пути в культивации Нань И считалась одарённой. То, на что другим требовались месяцы или даже годы — впитывание ци, — она освоила с первого раза.
То, что другим нужно было десятилетиями, она достигла за один день.
Выросшая среди всеобщих похвал, она естественно была очень горда.
http://bllate.org/book/4098/427396
Готово:
