У Ци Цзысюаня было золотое ядро средней ступени, у Цзи Сюйюаня — золотое ядро начальной ступени. Что до стада чёрно-полосатых быков, то их, приблизительно подсчитав, оказалось шестьдесят или семьдесят голов: вожак — золотое ядро поздней ступени, ещё десять — золотое ядро начальной ступени, остальные — все до единого на стадии основания основ.
Оба понимали, что в схватке им не одолеть стадо, и потому не спешили нападать.
Однако пока они не трогали быков, те тоже не проявляли агрессии. Обстановка оставалась спокойной, и у Цзи Сюйюаня даже появилось время поболтать со старшим братом.
— По пути сюда мы так и не встретили ту сестру Юй. Неужели она сдалась, старший брат?
Ци Цзысюань равнодушно ответил:
— Лучше бы так. С её уровнем культивации входить сюда — всё равно что идти на верную смерть. Мне нужно выполнить поручение Учителя и собрать лунганлань. Некогда мне участвовать в её играх в спасение прекрасной дамы.
Лун Цяньцянь стояла неподалёку и слышала весь их разговор. Странно взглянув на обоих, она осторожно проскользнула между двумя чёрно-полосатыми быками.
Прямо в центре небольшой полянки рос лунганлань — целых сто с лишним кустиков.
Глаза Лун Цяньцянь загорелись. Забыв обо всём на свете, она даже не оглянулась на братьев-сектантов за кольцом быков, схватила железную лопату и начала выкапывать растения, швыряя их прямо в бамбуковую корзину за спиной.
Тем временем Цзи Сюйюань, стоявший за пределами окружения, пристально разглядывал кусты лунганланя, размышляя: а если он рванёт прямо в центр, вырвёт пару стеблей и тут же удерёт — успеют ли быки его настичь?
Пока он размышлял, ему показалось, что кусты лунганланя стремительно тают на глазах…
Цзи Сюйюань: «??»
Он подумал, что ему почудилось, и потер глаза. Но когда снова посмотрел —
перед ним осталось всего несколько жалких стебельков! А мгновением позже и те исчезли!
— Старший брат! — в ужасе закричал Цзи Сюйюань. — Лунганлань исчез!
— В центре остались ямы и бугры, — холодно произнёс Ци Цзысюань. — Его выкопали с корнем.
Он тоже заметил неладное.
Лицо Ци Цзысюаня потемнело, брови сошлись на переносице.
Он и представить не мог, что кто-то осмелится прямо у них с младшим братом и под носом у десятков чёрно-полосатых быков украсть весь лунганлань.
В этот момент и чёрно-полосатые быки, хоть и не слишком сообразительные, наконец осознали, что произошло.
Эти быки десятилетиями охраняли поляну, вырастили всего сто с лишним кустиков лунганланя и даже слюни глотали, но ни разу не тронули ни одного стебля. А теперь всё — пропало! Украдено!
Быки не верили своим глазам. Быки пришли в ярость. Быки сошли с ума!
Вожак издал оглушительное «МУ-У-У!» —
по одному лишь этому рёву было ясно, насколько он разъярён.
Сразу же всё стадо, словно одержимое, бросилось на Ци Цзысюаня и Цзи Сюйюаня, явно намереваясь убить их на месте.
Глупые быки не могли понять: как так получилось, что, хотя они плотно окружили поляну, а эти двое ничего не делали, лунганлань всё равно исчез? Но других существ поблизости не было — значит, виноваты именно эти люди! Люди всегда коварны и хитры!
Увидев, как стадо в ярости несётся на них, Ци Цзысюань и Цзи Сюйюань остолбенели.
Ци Цзысюань стиснул зубы:
— Бежим!
И тут же вскочил на меч, устремившись вперёд.
«Только дай мне узнать, кто стоит за этим, — подумал он, — и я не оставлю ему и шанса на прощение!»
Цзи Сюйюань с печальным видом поспешил за ним.
Однако на верхушках Туманного леса действовал барьер, не позволявший подняться над кронами деревьев. Лететь на мече среди стволов было неудобно — то и дело мешали ветви. Пролетев немного, оба поняли, что бежать пешком гораздо проще, и спрятали мечи, устремившись прочь бегом.
А стадо, всё ещё ревя от ярости, неотступно преследовало их.
Цзи Сюйюань бежал и причитал:
— Да перестаньте! Это ведь не мы украли ваш лунганлань!
Быки его не слушали и продолжали гнаться.
А тем временем Лун Цяньцянь, неся за спиной корзину, полную лунганланя, довольная улыбалась.
Заметив, как несчастных братьев гоняет стадо, она виновато потёрла нос и тихо двинулась следом.
Всё-таки из-за неё эти двое попали в такую беду, да и «мальчик с детским личиком» — тот самый, кто одолжил ей алхимический котёл, — показался ей хорошим человеком.
Правда, её собственный уровень культивации был всего лишь на стадии очищения ци, да и беговых талисманов при себе не оказалось, так что скоро она отстала и потеряла их из виду.
Когда она снова их нашла, прошёл уже целый час. Братья отчаянно сражались со стадом.
Хотя каждый бык по отдельности не был особенно силён, их было слишком много. Оба выглядели изрядно потрёпанными: одежда порвалась в нескольких местах, движения стали вялыми, а лица приобрели синюшный оттенок — явные признаки отравления.
Действие пилюли-противоядия длилось два часа. Похоже, на поиски лунганланя и переговоры с быками ушло около часа, а ещё час они провели в бою — теперь действие пилюли закончилось, и они вдыхали ядовитые испарения леса. Не отравиться было бы чудом. Лун Цяньцянь быстро прикинула время и тут же приняла ещё одну пилюлю-противоядие.
Внезапно «мальчик с детским личиком» пошатнулся и рухнул на землю. Вожак быков тут же заревел и бросился на него, готовый пронзить рогами.
Рога чёрно-полосатых быков были не только крупнее обычных, но и острее — такой удар наверняка пробил бы Цзи Сюйюаня насквозь.
Лицо Цзи Сюйюаня исказилось от ужаса. Отравление сковало тело, и он не мог пошевелиться.
«Неужели я, ученик Пика Тысячи Ли, достигший золотого ядра, погибну в первую же свою вылазку за пределы гор от рогов какого-то быка?!» — с тоской подумал он.
Ци Цзысюань тоже заметил опасность и закричал:
— Сюйюань!
Он был в отчаянии, но сам едва держался на ногах и не мог прорваться сквозь кольцо быков, чтобы спасти младшего брата.
И в следующий миг рог вожака вонзился в Цзи Сюйюаня.
Но к изумлению всех — Цзи Сюйюань остался цел и невредим, а у самого быка отлетел кончик рога!
Цзи Сюйюань в изумлении уставился на обломок.
В этот момент чьи-то руки подняли его с земли и вложили в рот пилюлю.
Рядом прозвучал знакомый голос:
— Старший брат, это пилюля-противоядие. Ты отравился испарениями — скорее проглоти.
Цзи Сюйюань машинально принял пилюлю, всё ещё будучи в полном замешательстве.
Его не пронзили. Рог быка сам сломался.
Кто-то поднял его, но рядом никого не было.
И голос… он точно где-то его слышал.
Подействовавшее противоядие постепенно сняло симптомы отравления, и в голове начало проясняться.
Он встал на ноги, и невидимый спаситель отпустил его руку.
— Кто ты? — растерянно спросил Цзи Сюйюань.
Лун Цяньцянь, сжимая в руке последний защитный талисман и три талисмана громового удара, ответила:
— Это я — та, кто сегодня одолжила у тебя алхимический котёл. Я использовала талисман невидимости. Пилюли-противоядия готовы — вот твоя награда, как и обещала.
И она вложила в его ладонь ещё одну пилюлю.
Цзи Сюйюань широко распахнул глаза от изумления.
Теперь он понял, почему голос показался знакомым — это же сестра Юй Ваньгэ!
Она что, только что сказала?!
Она действительно сварила пилюли-противоядие!
Юй Ваньгэ не только вошла в Туманный лес, но и использовала талисман невидимости! И даже защитный талисман!
Откуда у неё столько талисманов?
Цзи Сюйюань вспомнил слова хозяина лавки талисманной бумаги и ещё больше растерялся.
Неужели она не только сварила пилюли, но и нарисовала все талисманы?!
Нет, невозможно! Внешняя ученица с уровнем очищения ци восьмой ступени, которая смогла сварить пилюлю — уже чудо. Как она могла ещё и освоить рисование талисманов?
Но ведь она только что использовала и защитный, и талисман невидимости… Остался только талисман громового удара, чтобы совпало с тем, что говорил хозяин лавки…
Пока он размышлял, вожак быков снова заревел и повёл стадо в атаку.
Цзи Сюйюань схватил меч, но его остановила невидимая рука. В воздухе вспыхнул талисман громового удара, и разряды молний ударили прямо в мчащихся быков. Те завопили от боли, шерсть у них задымилась, и всё стадо в панике разбежалось.
Цзи Сюйюань: «…?»
Он медленно повернулся к невидимой Лун Цяньцянь, и на лице его отразилось невероятно сложное выражение.
Автор оставил комментарий:
В предыдущей главе были внесены правки, касающиеся рисования талисманов.
Цзи Сюйюань: «Зрачки в шоке».
Ци Цзысюань: «???»
Однако Цзи Сюйюань не долго пребывал в изумлении.
Лун Цяньцянь кивком указала на Ци Цзысюаня, который уже едва справлялся с натиском быков:
— Твой старший брат тоже отравлен.
Цзи Сюйюань опомнился и тут же крикнул:
— Старший брат, держи пилюлю-противоядие!
И метнул ему пилюлю.
Он сам принял её совсем недавно, и симптомы отравления исчезли почти мгновенно. Похоже, сестра Юй не только умеет варить пилюли, но и делает их высшего качества — действие наступает очень быстро.
Ци Цзысюань, продолжая отбиваться от быков, всё же следил за младшим братом. Увидев, что тот в безопасности, он немного успокоился и поймал брошенную пилюлю. Проглотив её, он почувствовал, как недомогание постепенно отступает, и в глазах мелькнуло удивление.
Связав это с тем, что Цзи Сюйюань остался невредим и что громовой удар вовремя отогнал быков, Ци Цзысюань понял: им помогает какой-то мастер, скрывающийся поблизости.
К тому времени они уже почти добрались до края Туманного леса.
Вожак, получивший травму рога от Лун Цяньцянь, а затем ещё дважды поражённый талисманами громового удара, начал проявлять осторожность. Цзи Сюйюань и Ци Цзысюань, восстановив силы после противоядия, выглядели куда опаснее. Быки замедлились, их атаки стали неуверенными.
Воспользовавшись заминкой, оба брата бросились бежать и вскоре выбрались из леса.
Убедившись, что стадо не преследует их, они наконец остановились, тяжело дыша.
Ци Цзысюань, хоть и выглядел растрёпанным, всё же сохранял достоинство — кроме одежды, внешне он почти не отличался от обычного состояния.
А вот Цзи Сюйюань был в плачевном виде: опасность миновала, и он, скорчившись, рухнул на землю, тяжело дыша, будто беженец с поля боя.
Отдохнув немного, Ци Цзысюань торжественно поклонился в воздух:
— Благодарю Великого Мастера за спасение! Ученик и его младший брат глубоко признательны.
Он совершенно не заметил присутствия спасителя до того момента, как тот вмешался, чтобы защитить Цзи Сюйюаня. Значит, уровень культивации этого человека выше его собственного.
Услышав эти слова, Цзи Сюйюань на мгновение смутился.
Он колебался, не зная, как сказать старшему брату, что это вовсе не «Великий Мастер», а сестра Юй Ваньгэ.
Когда он впервые услышал о ней, как и все на Пике Тысячи Ли, считал, что эта внешняя ученица недостойна его старшего брата. Говорили, будто она вовсе не питает к нему истинных чувств, а лишь жаждет его силы и тела — словно жаба, мечтающая полакомиться лебедем.
Но сегодняшняя встреча полностью изменила его мнение.
Сестра Юй точно не такая, как о ней говорят! Она безусловно любит старшего брата!
Разве не так? Она даже тайком последовала за ним в опасный Туманный лес, используя талисман невидимости, чтобы незаметно оберегать его и вовремя прийти на помощь! На месте старшего брата он уже давно был бы покорён такой преданностью!
Да и вообще, сестра Юй вовсе не бесполезная ученица — она и пилюли варит, и талисманы рисует!
Старший брат чересчур холоден к ней — это просто неблагодарность!
Пока Цзи Сюйюань предавался этим мыслям, сестра Юй сняла талисман невидимости и предстала перед ними.
Лун Цяньцянь кивнула Ци Цзысюаню:
— Всего лишь мелочь. Не стоит благодарности.
Цзи Сюйюань с восхищением посмотрел на неё: «Какое величие духа!»
Но вдруг его взгляд упал на её руки.
Подожди-ка…
Почему у сестры Юй в руках лопата?
И что это у неё за спиной?!
http://bllate.org/book/4097/427328
Готово:
