Раньше он спал по шесть двойных часов в день, а теперь мог дрыхнуть все семь или восемь. Даже не засыпая, он всё равно сидел в колыбели и не смел спускаться вниз, боясь, что его схватят и заставят слушать лекции.
Без докучливой Цзи Юй рядом император, с одной стороны, чувствовал приятное умиротворение, но с другой — в его сердце закралась какая-то необъяснимая тоска. Закрыв мемориал с докладом, он решил лично проверить, как проходит обучение Цзи Юй.
Такой крошечный ребенок вряд ли способен понять слова ученых мужей. Император мысленно представил себе малыша, сидящего в колыбели, с круглыми глазенками и озадаченным выражением лица, и не удержался от легкой улыбки.
Осознав, что улыбается, император подавил эмоции, и на его лице вновь застыло бесстрастное выражение.
Действительность оказалась куда хуже, чем предполагал император.
Цзи Юй проспал несколько дней подряд, выспался до полной бодрости и, страшно соскучившись, начал сам болтать с наставниками.
Если ученые мужи не обращали на него внимания, он заливался громким плачем, и стоило слезам еще даже не покатиться из глаз, как собеседники тут же покорно сдавались.
Цзи Юй озарял всех улыбкой маленького негодяя и заставлял наставников играть с ним в игры. Когда пришел император, они как цыплят от ястреба ловили друг друга: Цзи Юй изображал ястреба и семенил своими короткими ножками, неуклюже преследуя людей.
— Ваше Высочество, ваш покорный слуга здесь! Скорее ловите меня! — молодой ученый муж на цыпочках отбежал в сторону, не забывая подавать голос, чтобы Цзи Юй знал, куда бежать.
Цзи Юй звонко хихикал, спотыкаясь, спешил за этим наставником, и ему оставалось сделать всего несколько шагов до цели, как вокруг вдруг резко стихло — воцарилась мертвая тишина.
Все в зале опустились на колени. Только Цзи Юй был слишком мал ростом и, не заметив прибывшего, продолжал весело резвиться в роли ястреба, когда перед ним внезапно выросла тень. Ничего не подозревая, Цзи Юй с размаху врезался в нее.
Раздался глухой стук.
Цзи Юй схватился за ушибленный лоб, на глазах навернулись слезы. Подняв голову, он сразу перестал плакать — оказывается, он только что врезался в колено императора.
Ха-ха, какое совпадение.
Цзи Юй с неловкой улыбкой посмотрел на императора и, решив переложить вину на жертву, первым возмутился:
— Отец-Император! Толкается, бака!
Император лишь тяжело вздохнул:
— …
Он поднял Цзи Юй за шиворот и в упор посмотрел на его бегающие от чувства вины глаза:
— Разве ты не должен быть на уроке?
Цзи Юй сделал вид, будто ничего не понимает, и тут же ухватился за руку императора, прижимаясь головкой к его груди:
— Отец-Император! Я соскучился!
Император холодно усмехнулся: соскучился по нему? Толку-то от этой тоски!
Усадив Цзи Юй себе на колени, он обвел суровым взглядом стоявших на коленях придворных ученых и процедил:
— Вы вот так обычно обучаете Цзи Юй?
Играть с ним, потакать его капризам — разве это похоже на занятия?
Наставники не смели произнести ни звука. Обычно Его Высочество целыми днями крепко спал, и то, что он находил время соизволить поиграть с ними, уже можно было считать величайшей милостью.
Толпа хранила молчание, словно пойманные с поличным нарушители, которые хотели бы оправдаться, да не знали с чего начать.
В наступившей тишине Цзи Юй покачал головой, и его черные волосы, только-только отросшие до ушей, мягко качнулись в такт движениям, легко и невесомо огладив лицо императора.
— Вовсе нет! — Цзи Юй поспешил восстановить честное имя наставников и с серьезным видом пояснил: — Малыш обычно спит!
Обычно он спал, а вовсе не играл в игры!
Император умолк. Глядя на эти круглые, честные и чистые глазенки, он впервые в жизни почувствовал себя совершенно лишенным слов.
Цзи Юй моргнул, хихикнул пару раз, обнажив крошечные молочные зубки, и маленькими пальчиками вцепился в волосы императора, собранные в головной убор, явно намереваясь снова укусить.
Император проявил молниеносную реакцию: протянув руку, он ухватил разинутую пасть маленького зверька за щеки. Обломавшись с волосами, Цзи Юй без долгих раздумий переключился на саму ладонь императора.
Император глубоко вздохнул. Спокойствие, только спокойствие: будучи зрелым императором, он не должен опускаться до споров со злобным кусачим карапузом.
Он заметил, что у Цзи Юй почему-то вошла в привычку эта манера кусаться, причем кусал он исключительно его одного, никогда не трогая остальных.
Императора охватили глубокие сомнения: неужели этот ребенок и впрямь явился в этот мир, чтобы взыскать с него долги? Иначе почему с каждым днем воспитания тот становился всё наглее?
Хао Чи, заметив терзания императора, специально навел справки и доложил:
— У маленьких детей чешутся зубки, когда они растут, и они любят чесать их о тех, кто им дорог.
Любимый человек…
Император смаковал эти слова на языке. В общем-то, всё верно: Цзи Юй — его собственный наследник, которого он растил своими руками, так что вполне естественно, что тот привязан к нему.
Поэтому император молча смирился с привычкой Цзи Юй кусаться. Даже когда тот карабкался по нему и принимался грызть волосы, император лишь хмурился и вытягивал мокрые концы прядей.
Пока однажды он не обнаружил, что золотая колыбелька Цзи Юй тоже сплошь покрыта отпечатками зубов — крошечными парными впадинами, оставить которые мог только обладатель двух молочных зубов Цзи Юй.
Тогда он понял, что между ним самим и золотой колыбелью Цзи Юй, пожалуй, предпочитал последнюю.
Мало того что кусается где ни попадя, так еще и алчный маленький зверёк.
Император питало глубокое отвращение к подобной жадности. Алчные чиновники были для него источником проблем, а алчный Цзи Юй — проблемою вдвое большей.
— Отец-Император! Отец-Император! Где ты?
Прижимая к груди маленькую подушку, Цзи Юй на четвереньках резво сполз со своей крошечной кроватки-дракона и попытался вскарабкаться на огромную кровать-дракон императора.
И хотя его любимая маленькая золотая колыбель стояла прямо в Зале Мингуан, он всё равно с упорством маньяка бежал во Дворец Цяньцин, чтобы с радостью потереться о спальное ложе императора.Император сидел на ложе из драконьего дерева и сквозь несколько слоев свисающих пологов молча смотрел на крошечную фигурку, которая бежала прямо к нему, а затем протянул руку и придержал занавесь.
Ему хотелось посмотреть, откуда же Цзи Юй забрался внутрь.
Цзи Юй поскребся снаружи о полог, не заметив мелких махинаций Императора, и продолжал отчаянно пытаться протиснуться внутрь. Его личико прижалось к ткани занавеси, а маленькие ручки все гребли и гребли в воздухе, словно пытаясь переплыть преграду.
Император резко отпустил руку, и Цзи Юй, уткнувшись лицом прямо в постель, с глухим стуком ввалился внутрь.
Он с минуту прятал свою маленькую макушку в одеяле, растрепав все волосы так, что стал похож на крошечный черный грибок, и лишь спустя долгое время поднял голову. Совсем не сердясь, он радостно и возбужденно забрался под одеяло.
Император пристально следил за ним, наблюдая, как на постели поднимается небольшой бугорок и как там, внутри, копошится маленький дикий зверек.
Бугорок на одеяле крутился и вертелся, пока наконец не добрался прямо до него. Цзи Юй единым движением откинул одеяло и с победным видом высунулся наружу:
— Отец-Император! Я пришел!
Взмах одеяла поднял легкий ветерок, отчего угольно-черные волосы Императора, спадавшие до поясницы, чуть качнулись назад. Облаченный в нижние одежды юноша, уже готовившийся ко сну, холодно и равнодушно глянул на него, прижал ладонью его маленькую голову и с напускным безразличием произнес:
— Откуда только ты взялся?
Его притворное удивление выглядело слишком наигранным, но Цзи Юй, на беду, принял его за чистую монету и, оглядываясь с хитрым и таинственным видом, затащил его под одеяло. Так они оба — большой и маленький — оказались накрыты с головой.Цзи Юй торжествующе хихикал под одеялом, демонстрируя императору, как нужно бесшумно перебираться с места на место.
Император: «...»
Он откинул одеяло. Яркий свет заставил Цзи Юя прищуриться; он тут же перестал смеяться и, вскинув голову, посмотрел на императора растрёпанными волосами.
Император легко потрепал его по голове, превратив и без того беспорядок в ещё́ больший хаос, натянул одеяло до груди сорванца и тихо сказал:
— Спи.
В конце концов он всё же молчаливо позволил Цзи Юю делить с ним ложе.
Это был первый раз, когда император оставил Цзи Юя ночевать вместе с ним.Цзи Юй уже исполнилось два с лишним года, и он считал себя вполне взрослым маленьким принцем. Однако, стоило ему вспомнить, что совсем рядом лежит Отец-Император, как он возбужденно терял сон и начал извиваться туда-сюда рядом с Императором, словно крошечная гусеница.Император лежал вытянувшись, с закрытыми глазами, словно уже погрузился в глубокий сон.Цзи Юй продолжал ползать туда-сюда. За день он наспался вдоволь, и теперь, ночью, в нём бурлила неисчерпаемая энергия. Он подполз к Императору и, перебравшись через одеяло, взобрался ему на грудь.
Император открыл глаза и встретился с парой сверкающих глаз. Он понизил голос и холодно произнёс:
— Если сейчас же не уснёшь, я тебя вышвырну.
Он подхватил лежавшего рядом с подушкой маленького тигрёнка и сделал вид, что собирается выбросить его прочь.Укрытый одеялом и лежащий лапками кверху тигрёнок был застигнут врасплох — его вытащили из постели, и он не успел произнести ни звука.
Цзи Юй в суете поднялся на ноги, пытаясь дотянуться до тигрёнка в руках императора, и простодушно пообещал:
— Малыш спать!
Крошечный сорванец изначально лежал прямо на груди императора, и от этого внезапного подъема юноша едва не задохнулся. Сдерживая дыхание, император на мгновение даже засомневался, не замаскированный ли это убийца, подосланный к нему во дворец для покушения.
Император уже собирался рассердиться, как малыш, прижимая к себе тигрёнка, кубарем скатился вниз, липко и тесно забился обратно под одеяло, обхватил его за руку и тихонько уговорил:
— Отец-Император, спать пора.
Ладно уж.
Сначала нужно поспать, а проснется — он еще покажет этому сорванцу.
Император закрыл глаза. Малыш прижался к нему всем телом, уткнулся личиком в грудь и заснул.
Мягкий, хрупкий ребенок мирно спал у него на груди, и император неожиданно растерялся: это чувство было до боли знакомо — точно так же он впервые держал на руках маленького Цзи Юя.
Он закрыл глаза, пытаясь уснуть, как вдруг в голове мелькнула неожиданная мысль: а вдруг во сне он случайно придавит ребенка?
В следующую секунду император снова открыл глаза, долго вглядывался в темноте в лицо Цзи Юя, а затем протянул руку и вытер с его губ слюнку.Этой ночью Цзи Юй спал очень крепко. Проснувшись, он заметил у Отца-Императора под глазами едва заметные темные круги, почесал затылок и усомнился, не померещилось ли ему.
Он указал пальцем на свои глаза и сказал Императору:
— Отец-Император, темно-темно.
Император с темными кругами под глазами бросил на него равнодушный взгляд, ничего не ответил и, повернувшись, зашагал прочь.
Цзи Юй: QnQ?
Что же в конце концов случилось с Отцом-Императором?
В императорском дворце жил лишь один принц — Цзи Юй, и вдобавок к этому Император питал к нему огромную любовь, поэтому положение Цзи Юя никто не мог пошатнуть. Можно сказать, что он стоял под одним человеком и выше десяти тысяч.
Правда, порой первую часть насчет под одним человеком приходилось мысленно отбрасывать, потому что во сне Цзи Юй забирался прямо на голову Императору.
Император просыпался от того, что его кто-то прижимал к постели, и, глядя на раскинувшегося звездой малыша, который валялся на его голове вверх тормашками, погружался в глубокие раздумья. Он ведь отчетливо помнил, что поначалу Цзи Юй вел себя вполне смирно, так с чего же он становился все более и более дерзким?
Сначала он переживал, как бы случайно не придавить Цзи Юя, но теперь казалось, что, скорее всего, это Цзи Юй прижмет его самого.
Император развел ручки и ножки малыша в стороны и запихнул его под одеяло, но в следующее мгновение Цзи Юй снова обвился вокруг него, бормоча во сне: Отец-Император.
http://bllate.org/book/40967/5212632
Готово:
