Император похлопал малыша по спине. С первого раза он не рассчитал силу и чуть не задушил Цзи Юй, поэтому во второй раз ослабил хватку и стал похлопывать аккуратнее — непривычно, неуклюже, но мягко.
От малыша разило молоком — сладко и ароматно. Это было так непривычно, но, к неожиданности для самого Императора, не вызывало отвращения.
Неужели в этом и заключается замысел Вдовствующей императрицы?
Она хочет, чтобы его сердце смягчилось к этому ублюдку, чтобы он оставил того в живых, а затем, подобно тому, как она некогда возвела на престол его самого в качестве марионетки, посадила бы на трон ублюдка, дабы и дальше править за его спиной в роли регента.
Император посмотрел на ничего не понимающего малыша в своих объятиях, и в его взгляде мелькнул леденящий холод.
Цзи Юй не ведал ни о чём. Ухватившись за палец Императора, он принялся усердно его покусывать, воображая, что у него уже выросли длинные и острые зубы и что он сможет за один присест уплести целую гору сладостей.
Конфетки, тятя… — в голове у Цзи Юй были одни только сладости.
Видя, как карапуз жует его собственный палец, принимая его за леденец, Император слегка нахмурился. Сдерживая порыв просто выбросить мальчика куда подальше, он медленно опустил Цзи Юй обратно в колыбель.
Цзи Юй совершенно не желал сотрудничать: едва его ягодицы коснулись мягкой подушки в колыбели, как ручонки и ножчонки снова вцепились в Императора.
Император пригрозил низким голосом: — Я прикажу вытащить тебя за ворота и обезглавить.
Этот приём безотказно действовал всегда: стоило ему произнести эти слова, как толпы болтливых министров, полных коварных замыслов, тут же падали на колени, горько рыдая и больше не смея идти против него.
Цзи Юй лишь широко распахнутыми глазами осоловело смотрел на него с полным непониманием на лице: — Тятя?
Он был слишком мал и еще не понимал, что значит обезглавить.
Император слегка опешил, осознав, насколько по-детски он только что поступил, беседуя с ребенком нескольких месяцев от роду и пытаясь угрозами заставить его подчиниться — послушно слезть с его рук.
Император, которому едва исполнилось пятнадцать лет, считал себя взрослым, а потому решил не связываться с этой крохой. Он наклонился, чтобы опустить мальчика, и терпеливо расцепил пальчики, вцепившиеся в полу его одежд.
Наевшись, Цзи Юй разморило, и он собрался вздремнуть после обеда. Он послушно разжал ручонки, свернулся крошечным клубочком и приготовился проводить Императора точно так же, как делал это раньше — как подчиненный провожает уходящего начальника.
Обернувшись, Император увидел, что малыш всё еще с надеждой смотрит на него, словно ему невыносимо расставаться.
Может ли у столь крошечного ребенка быть настолько искусная игра и такой коварный умысел?
Сердце Императора слегка дрогнуло.
Цзи Юй после сытной трапезы клонило в сон, веки наполовину слиплись, и он уже был готов в любой момент лечь и погрузиться в царство морфея, как вдруг его накрыла тень. Он поднял голову — Император снова подошел к колыбели.
Сонно бормоча, он спросил: — Тятя?
Государственные дела Императора были бесчисленны, и выкроить время, чтобы хоть одним глаком взглянуть на этого маленького ублюдка, было уже великим делом, не говоря уж о том, чтобы оставаться и ждать, пока ребенок уснет.
Император уже занес ногу, собираясь уйти, но, помедлив у колыбели, так и не сделал шаг. Наконец он тихо произнес: — Спи.
Стоявшие рядом евнухи и служанки были потрясены до глубины души. Неужели Ваше Величество убаюкивает маленького Высочества? Кто бы мог подумать, что у вечно свирепого и жестокого Императора найдется столь нежная сторона.
Цзи Юй шлепнулся на спину, сложил ручки на груди и, не забыв натянуть одеяло, во все глаза уставился на Императора: — Тятя, я спать.
— Мм.
Император смотрел на него.
Цзи Юй закрыл глаза. Спустя мгновение он не удержался и украдкой приоткрыл один глаз, желая подсмотреть, ушел ли наконец Император. Едва приоткрыв щёлочку, он заметил край золотистых императорских одежд, а чуть выше — безмолвно и пристально взирающего на него сурового юношу.
Цзи Юй: «...»
Император собирается сидеть тут и смотреть, как он засыпает? Как же нервничает! Возникало полное ощущение, будто за тобой по пятам следит начальник.
Карапуз мгновенно зажмурился, и на нем теперь отчетливо отражалось напряжение. Он лежал вытянувшись по струнке, прижимая к груди маленького тигренка, который выпирал под одеялом забавным бугорком.
Император неподвижно стоял и наблюдал за ним до тех пор, пока Цзи Юй, больше не в силах бороться со сном и позабыв про всякое волнение, провалился в глубокий сон. Его ручонки и ножчонки разметались в стороны, высунувшись из-под ярко-красного одеяла.
Император протянул руку и подоткнул уголок одеяла, после чего опустил взгляд на главу евнухов и служанок Зала Мингуан.
Слуги дрожали от страха. Впервые оказавшись лицом к лицу с Сыном Неба, они испытывали ужас перед предстоящим гневом, страшась, что Император походя прикажет их казнить.
Император приглушенным голосом наставительно произнес: — Он еще мал, больше не давайте ему сладостей.
Словно получив помилование, слуги подумали про себя, что благодаря маленькому Высочеству Император, став отцом, и впрямь переменился — в нем проснулась доля милосердия и доброты.
Шел неизвестно какой по счету день с момента попадания в книгу.
От нечего делать Цзи Юй потрогал себя за рот и с радостью нащупал крошечный бугорок — у него резались зубки!
Как раз после утреннего доклада Император заглянул в Зал Мингуан, чтобы пообедать. Слуги, словно ручейки, суетились, накрывая на стол, а Император между делом развлекал Цзи Юй, лежащего в колыбели.
Цзи Юй изо всех сил хотел преподнести Императору сюрприз: он крепко сжал губы и упорно отказывался улыбаться. Заметив во взгляде Императора тень сомнения, он наконец залился радостным смехом и крошечным пальчиком указал на свои прорезавшиеся новенькие зубки, хвастливо показывая их Императору.
Хотя в нем и таились воспоминания прошлой жизни, в конце концов, он оставался всего лишь младенцем нескольких месяцев от роду, и ребячливость брала свое.
Император уставился на эти крошечные молочные зубки. У всех ли детей зубы такие крошечные? Казалось, они в любой момент могут раскрошиться и выпасть так, что потом на полу не сыщешь.
Он нахмурился, глядя на этот крошечный молочный зубок. Придворные, умело улавливая малейшие перемены в настроении государя, внутренне затрепетали, гадая, о чем же задумался Ваше Величество.Цзи Юй не обращал на это никакого внимания. Ухватившись за полу халата Императора, он со всей серьезностью произнес:
— Зубки, хочу кушать сахар.
У него резались зубки, и он хотел есть сахар в открытую.
Император усмехнулся:
— Зубки еще такие маленькие, не боишься, что от сахара они испортятся?
Цзи Юй надул губы, делая вид, что совсем не понимает слов Императора, и захлопал ресницами, жалобно глядя на него.
Император сделал вид, что ничего не замечает, и лишь снова предупредил слуг:
— Не смейте давать ему сладкое.
Приближенные в Зале Мингуан наперебой засыпали его заверениями, поклявшись, что больше никому не позволят маленькому Высочеству баловаться сахаром.
Цзи Юй: «……»
Разве можно говорить такие жестокие вещи прямо при мне?
Он отвернулся, натянул постельное покрывало прямо на голову и наотрез отказался продолжать разговор с Императором. Прошло много времени, но он так и не услышал голоса Императора — было непонятно, ушел тот или нет.
Цзи Юй исподтишка приподнял краешек покрывала и украдкой высунул наружу маленькую головку, оглядываясь по сторонам.
Не заметив привычного подола императорского халата цвета золота, Цзи Юй почувствовал странную легкую досаду: Император уже ушел.
Тогда он решительно сбросил покрывало целиком. Стоило ему поднять голову, как он нос к носу столкнулся с темным взглядом молодого Императора. Цзи Юй на секунду замер, а затем стремглав нырнул обратно под одеяло.
Папа не разрешает ему есть сахар, папа вредный!
Цзи Юй зарылся головой в подушки, а тельце так и осталось лежать снаружи — крошечным комочком, демонстрируя Императору лишь округлую спинку.
Император: «……»
Перед глазами у Цзи Юя вдруг посветлело, и накрывавшее его с головой покрывало почему-то приподнялось. Озадаченный, он поднял взгляд и увидел, как тонкое одеяло поднимают за край чьи-то четко очерченные пальцы.
Император забрал его одеяло.
Цзи Юй не обращал на него внимания, по-прежнему показывая Императору затылок. Жизнь офисного ра trabajadorа осталась далеко позади, и он постепенно отвыкал воспринимать Императора как начальника, не говоря уже о том, чтобы угодничать перед ним со страхом и трепетом.
— Не хочешь меня видеть? — раздался за спиной спокойный голос Императора. В чистом и ровном тоне юноши невозможно было уловить каких-либо эмоций.
Цзи Юй был слишком мал и уже давно выбросил из головы все, что произошло пару минут назад, но ему было немного неловко поворачиваться просто так, поэтому приходилось и дальше стоять к Императору спиной, хотя на самом деле ему уже не терпелось обернуться.
Император больше ничего не говорил. После короткой паузы отчетливо зазвучали шаги — судя по всему, он собирался уходить.
Цзи Юй наконец не выдержал, оглянулся и тихонько позвал:
— Папа.
Император остановился, взмахом руки велев слугам поднести засахаренные фрукты, и бросил на мальчика холодный взгляд:
— Если у тебя выпадут зубы, только попробуй мне пожаловаться.
Цзи Юй обладал поистине безграничной дерзостью: прямо на глазах у Императора он выбрал самый крупный фрукт. Император промолчал, лишь выражение его лица стало еще холоднее.
Цзи Юй протянул свою маленькую ручку, предлагая эту тщательно отобранную сладость Императору:
— Папа, ешь.
Он довольно подумал про себя: эту большую я отдам папе, а все остальные останутся мне.
Император на мгновение замер, глядя на лакомство. Он взошел на престол в трехлетнем возрасте, и с самых ранних лет Вдовствующая императрица воспитывала его в строжайшей дисциплине. Во дворце за каждым его движением следили тысячи глаз: Вдовствующая императрица никогда не позволяла ему есть сладости, да и никто из приближенных не осмелился бы предложить ему подобное.
Став единоличным правителем, он привык, что никто не смеет угадывать его сокровенные мысли, а все вокруг лишь трепещут от страха, боясь навлечь на себя его гнев.
Этот маленький принц, которого Вдовствующая императрица подослала ему на замену, напротив, оказался первым человеком, протянувшим ему засахаренный фрукт.
Цзи Юй склонил голову набок:
— Папа, почему ты не ешь?
Если ты не хочешь, тогда я съем сам.
Хотя у императорских детей не могло быть никаких изъянов, с точки зрения Императора этот ребенок явно был чужим.
Глава 5
Император опустил взгляд на лакомство в ручке Цзи Юя. Стоявший рядом Хао Чи уже собирался шагнуть вперед и проверить еду серебряной игрой на яд: хотя в безопасность трапезы маленького Высочества сомневаться не приходилось, в делах, касавшихся Императора, требовалось проявлять предельную осторожность.
Но не успел Хао Чи протянуть руку и коснуться фрукта, как Император опередил его и забрал угощение сам.
Хао Чи потрясенно взглянул на Императора, но тут же быстро опустил ресницы. Неужели Ваше Величество, прекрасно зная, что это не его собственный ребенок, все равно потерял бдительность — неужели в нем проснулись отцовские чувства?
Император откусил кусочек и вынес вердикт:
— Слишком сладко.
Такую приторную гадость любят разве что дети.
Опустив голову, Император встретился взглядом с сияющими глазками Цзи Юя и, немного помедлив, все же доел фрукт целиком.
Цзи Юй: «……»
Папа все съел! Теперь моя очередь!
Пользуясь тем, что Император отвлекся, он с молниеносной быстротой схватил еще один засахаренный фрукт, запихнул его в рот и, заметив направленный на него взгляд, поспешно захлопнул рот, плотно сжав губы с самым серьезным видом.
Император: «……»
Сделав вид, что не заметил этих мелких махинаций, Император отдал распоряжение:
— Отныне разрешаю давать ему не больше одного фрукта в день, не смейте баловать его сверх меры.
Сказав это, он вдруг сам на секунду опешил: какое ему дело до того, ест этот малыш сладости или нет и выпадут ли у него молочные зубы? С какой стати он вообще стал переживать о пустяках ради этого паренька, подброшенного с сомнительным царским происхождением?
Цзи Юй подбежал и вмиг обнял Императора за ногу, вцепившись маленькими ручками в край императорского халата. С трудом ворочая во рту застрявшую сладость, он невнятно завопил:
— Папа! Здорово!
Он был слишком мал и знал лишь несколько слов, но выкрикнул их с поразительной силой и звонкостью.
http://bllate.org/book/40967/5212622
Готово:
