Цзи Юй почувствовал движение кормилицы и инстинктивно вцепился в воротник Императора, пытаясь зарыться поглубже. Император прижал его к себе и, набрав нефритовой ложечкой небольшой кусочек засахаренной вишни, поднес к его губам.
— Вкусно!
Цзи Юй внезапно широко распахнул глаза, и его зрачки заследовали за яркой, румяной вишневой сладостью. Вишня смещалась вправо — и он смотрел направо, вишня смещалась влево — и он смотрел влево.
Покрутив глазами вслед за угощением пару кругов, Цзи Юй резко сообразил: Император все это время просто дразнил его и с самого начала вовсе не собирался давать ему есть.
Он гневно взмахнул крошечными ручонками и возмущенно выдал:
— Папа вредный!
На этот раз слова прозвучали на редкость отчетливо.
Юноша пристально посмотрел на малыша, который яростно вопил от злости. В глубине его черных, как смоль, глаз на мгновение мелькнуло подобие улыбки. Больше не забавляясь над ребенком, он поднес ложечку прямо к его губам.
Кормилица была одновременно потрясена и обрадована: она никак не ожидала, что Император, известный в народе как юный тиран, станет лично кормить Высочество. Ох, удивление и радость тут же сменились легкой тревогой:
— Ваше Величество, Высочество еще совсем мал, разве можно ему засахаренную вишню...
Император даже не взглянул на нее и, не заботясь о том, подходит ли засахаренная вишня девятимесячному младенцу, просто взял и сунул ложечку в рот Цзи Юю.
Едва Цзи Юй укусил лакомство, он внезапно замер, а его глаза на глазах округлились и засияли. Как же это вкусно! Сладковато-нежное, с легким и свежим ароматом вишни, хрустящее снаружи и мягкое внутри, оно таяло во рту потоком легкого сока, напоминая кусочек хрустящего мороженого.
Правда, порция оказалась до обидного маленькой — все исчезло в один миг.Цзи Юй жалостливо посмотрел на Императора, цепляясь за ткань на его груди, и широко раскрыл глаза, пытаясь выглядеть мило.
— Папа, я хочу еще!
Император снова покормил его ложечкой — точнее, это была даже не ложечка, а лишь капля сока на ее краю. Цзи Юй остался недоволен и затянул:
— Папа-а!
Император небрежно отложил ложечку и ущипнул его за пухлые щечки — мягкие, трогать их было очень приятно и помогало снять стресс.
Сила была не слишком велика, но для младенца — непосильна. На пухлых щечках Цзи Юя проступили едва заметные красные следы от пальцев, и он замотал головой из стороны в сторону, уворачиваясь и не позволяя Императору дотрагиваться до себя.
Поиграв с ним еще немного, Император вернул его кормилице. Цзи Юй крепко уцепился за рукав юноши, вися на нем, словно котенок, и решительно отказывался отпускать, настойчиво повторяя:
— Сянь си!
Еще хочешь?
Император знаком велел кормилице отнести его в боковую комнату. Цзи Юй закрутил головой, едва ли не превратив свою крошечную головку в погремушку, и заерзал в объятиях кормилицы, пытаясь выбраться из них.
— Он уже не так мал, — произнес Император, глядя на младенца, у которого на макушке еще даже толком не выросли первые волосики.
Хао Чи тут же уловил настроение правителя:
— Ваше Величество абсолютно правы, маленькое Высочество как раз дозрел до отлучения от груди.
Всего пара фраз — и судьба Цзи Юя была решена самым очевидным образом. Сам же Цзи Юй от души облегченно выдохнул.Со стороны казалось, что Ваше Величество велел маленькому Высочеству отняться от груди до обидного рано — такой шаг недвусмысленно свидетельствовал о немилости. В столице детишек из императорской семьи и знатных родов отнимали от груди не раньше трех-четырех лет, тщательно выбирая для этого счастливый день.
Император был нрава непостоянного, настроение его менялось каждый миг. Мать маленького Высочества умерла, кормилицу отослали прочь — и впрямь жалкое зрелище.
Кормилица, не пробыв на новой должности и суток, вновь столкнулась с отставкой. Она уже собиралась передать маленького Высочества дворцовым слугам, но Император поманил её к себе. В трепете и страхе кормилица склонила голову и осторожно передала Цзи Юя Императору.
Император одной рукой подхватил Цзи Юя, а другой сделал знак Хао Чи. Хао Чи на мгновение замер, но вдруг словно озарение снизошло на него — он тут же подал Императору подогретую бутылочку с молоком.
Все, кто стал свидетелем этой сцены:
Выходит, Император прогнал кормилицу лишь затем, чтобы самому кормить маленького Высочества? Разве это немилость? Да это же величайшая императорская милость!
Крошечный Цзи Юй, лежа на руках у Императора и потягивая сладкое овечье молоко, от удовольствия даже прищурил глаза.
Всего за один день он смирился со своим младенческим положением. Быть крошечным младенцем оказалось донельзя приятно: хочешь спишь, хочешь ешь, проснулся — поел, наелся — снова завалился спать.
Вспоминая тяжелую жизнь офисного раба в прошлой жизни, Цзи Юй даже радовался, что попал в книгу — теперь ему выпало наслаждаться добрым десятком лет беззаботной жизни. А что до того, казнят ли его в будущем мучительной смертью…
Будущее, будущее — разве оно уже наступило?
Чего тут паниковать.
Наевшись, он прижался к груди Императора, свернулся калачиком, словно крошечная креветка, и заснул крепким сном. Завернут он был в шелковое одеяльце — мягкое, легкое и невероятно теплое.
Император держал пустую бутылочку и смотрел на младенца на руках; выражение его лица в тени императорского головного убора с жемчужными подвесками оставалось нечитаемым.
Стоял конец лета.
За стенами дворца цикады гремели, словно раскаты грома, водяное колесо для прохлады журчало, разбрызгивая воду. По водной глади плыли лотосы, вращающееся колесо поднимало потоки прохладного ветра, и тот легко раскачивал занавески у дверей. На них были вышиты благословенные звери-охранники, и разноцветная вышивка переливалась мерцающим блеском.
Маленький младенец сладко спал в колыбели, а придворные служанки окружили её со всех сторон и тихонько, едва касаясь воздуха, обмахивали его веерами из рогоза, чтобы не застудить маленького Высочества прямым ветром.
— Маленькое Высочество уродился таким красивым, — шепотом произнесла одна служанка.
Другая присмотрелась повнимательнее:
— Красивый-то красивый, только… — она не стала договаривать.
Только лицом он совсем не походил на Императора. У Императора черты лица были резкими, отчетливыми, нос прямой, с горбинкой, глаза длинные, а выражение лица всегда холодное и суровое. У маленького же Высочества глаза круглые, личико овальное, словно вырезанное из белого нефрита, и во всей внешности не было ни капли отцовской резкости — одна лишь мягкость.Пожалуй, он был еще слишком мал и еще толком не подрос.
Цзи Юй спал очень крепко. Его сознание было окутано туманом, и сквозь него смутно пробивался слабый свет. Он подумал, что уже рассвело, и вспомнил, что ему нужно вставать спозаранку, с пересадками добираться на трех поездах полтора часа до работы и успеть вовремя отметиться на проходной — без отметки пропадет вся премия в двести юаней!
Он засучил ручонки и ножнки, с трудом вынырнул из сна, кое-как уселся, собираясь спрыгнуть с кровати, но уперся в высокие деревянные решетки со всех сторон. В голове тут же прояснилось, и к нему снова вернулось осознание того, что он попал в книгу:
Больше не нужно ходить на работу! Больше не нужно пахать как лошадь!
Цзи Юй шумно и с невероятным облегчением выдохнул, чувствуя себя расслабленно как никогда, и откинулся назад.
В глазах прислуги эта сватка выглядела так: маленький Высочество внезапно сел, а потом так же внезапно рухнул обратно — неужели приснился кошмар?
Разве такие крохи могут видеть кошмары?
Служанка тут же подхватила Цзи Юя на руки и принялась тихонько нашептывать сказку, укачивая его. Ее голос звучал так мягко и певуче, что Цзи Юй тут же начал клевать носом.
В просторном зале пахло легким, ненавязчивым ароматом ценных пород дерева. Тусклый свет свечей мерцал в густой ночной темноте, наполовину освещая, наполовину погружая в тень ширмы и массивные колонны. Здесь не было ослепительного и резкого сияния современных ламп дневного света, но зато царила особая, безмятежная и мягкая тишина.
Цзи Юй тихонько слушал, широко распахнув глаза, не плача и не капризничая. В прошлой жизни он был сиротой: никто никогда не рассказывал ему сказки и уж тем более не укладывал спать.
Заметив, что ему нравится, державшая его служанка продолжила сказку, а другие придворные принесли погремушки и миниатюрных бумажных бабочек, чтобы позабавить его.
— Бумажный воздушный змей улетел в самое небо и встретил там маленьких бабочек и пташек… — воркуя нежным голосом, служанка водила из стороны в сторону бумажной игрушкой.
Как наивно, ему такое вовсе не нравится.
Считая себя взрослым человеком, Цзи Юй не моргая наблюдал за этим, а затем не удержался и протянул пухлую ручку, пытаясь схватить бумажную бабочку, и выдал детским, нежным голосом:
— Бабочка!
Глава 3
Служанка протянула бумажную бабочку ему, и Цзи Юй тут же зажал ее в руке, принявшись увлеченно играть, не желая выпускать игрушку.
В прошлой жизни у него с самого детства не было никаких игрушек: когда он был маленьким, у семьи не водилось денег, и ему оставалось лишь завистливо глазеть на чужие забавы, а когда вырос — времени на игры и вовсе не оставалось.
Цзи Юй тетешкал изящную, красивую бумажную бабочку, воображая, как она порхает высоко-высоко в небе и никогда не падает вниз.
Видя, что маленький Высочество так радостно играет с бабочкой, та служанка, которая ее принесла, гордо улыбнулась. Остальные слуги не пожелали отставать: они плотным кольцом уселись вокруг и принялись вовсю размахивать самыми разными вещицами, стараясь привлечь внимание маленького Высочества.
Тут были и крошечные кролики, и тигрята, и лисята, а еще миниатюрные круглые веера, крошечные золотые барабанчики и зеленые кузнечики…
У Цзи Юя разбежались глаза. Он то хватался за одну игрушку, то переключался на другую, заливаясь звонким, похожим на серебряный колокольчик смехом.
Наконец он зажал в ладошке толстенького золотистого тигренка и больше уже не выпускал его из рук, потеряв интерес к остальным забавам.
Слуги немного удивились:
— Похоже, Высочество больше всего любит тигренка.
Цзи Юй поднял тигренка вверх и пролепетал мягким, нежным голоском:
— Отдать папе.
Папа был золотым, и тигренок тоже золотым.
Он все еще помнил, кто здесь его главный спонсор и начальник — его пятнадцатилетний император-отец.
— Маленький Высочество и впрямь тоскует по Вашему Величеству, — с изумлением произнесла служанка. — Какая же у Высочества редкая одаренность: в таком возрасте уже умеет разговаривать и даже знает, как тянуться к Вашему Величеству.
Вот только Ваше Величество вечно занят государственными делами — больно сомневаешься, найдется ли у него время навестить маленького Высочества. А у того ведь нет материнского рода за спиной, на который можно опереться, и сам он к отцу пойти не сможет.
При этой мысли служанки прониклись к Цзи Юю еще большим жалостливым участием и принялись утешать его:
— Как только у Вашего Величества выдастся свободная минутка, он обязательно навестит маленького Высочества. Вы только не переживайте.
Цзи Юй не любил доставлять людям хлопоты. Услышав это, он спрятал тигренка и послушно стал ждать. Ждал он целых несколько дней, проспав за это время бесчисленное множество раз. Он дрых день и напролет, кажется, разом наверстать все часы сна, недополученные в прошлой жизни.
Проснувшись в очередной раз, Цзи Юй сладко зевнул. Совсем крошечный, он послушно восседал на большом низком топчане из желтой грушевой древесины, позволяя служанке расчесывать волосы — две мягкие прядки детского пушка на макушке.
У служанки были на редкость ловкие руки: всего пара мгновений, и на макушке красовался аккуратный торчащий хвостик. На шейном обруче покачивался маленький бубенчик, и стоило Цзи Юю чуть шевельнуться, как раздавался мелодичный перезвон.
Он потрогал свой хохолок и заглянул в протянутое служанкой медное зеркальце. Оттуда на него глянул очаровательно-наивный младенец с круглыми глазками и пухлыми щечками, белыми с нежным румянцем — ну точно новогодний пупс с картинок, только еще белее, чище и мягче.
— Почему папа до сих пор не приходит к гусенку?
После того как он попал в книгу прошло несколько дней, и языковые навыки Цзи Юя развивались семимильными шагами — по крайней мере, теперь окружающие могли вполне отчетливо понимать его мысли.
Служанки замялись, о чем-то шепотом пошептались, а затем потрепали Цзи Юя по маленькому бубенчику на голове:
— Ваше Величество скоро придет.
Цзи Юй преисполнился ожиданием. Даже играя с игрушками, он то и дело рассеянно поглядывал на вход в зал, пока солнце не скрылось за горами, а Император так и не появился.
Разочарованно поджав губы, он послушно умыл лицо и руки, прижал к груди тигренка и приготовился ко сну.
Служанки наперебой хвалили его:
— Сколько детей ни доводилось мне нянчить, а такого послушного, как Высочество, еще поискать!
Остальные малыши по большей части капризничали по ночам, а спали днем, и приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы их хоть ненадолго укачать, а не успеешь оглянуться — они снова ревут и буянят.
http://bllate.org/book/40967/5212620
Готово:
