Когда они наелись и напились, было всего часов восемь-девять вечера, и Вэнь Сюй тут же принялся шумно требовать продолжения банкета. В их группе было всего два проводника, а остальные — сплошь стражи, чья энергия в свободное от заданий время просто била через край. Разве могли они так просто добровольно разойтись по домам? Фань Янчжоу не любил шумные места, Е Цзинь тоже заявлял, что не переносит их, и эта парочка в основном вела размеренный образ жизни, всегда являясь с опозданием и уходя раньше всех. За это Му Чуань даже поддразнивал их, говоря, что они ведут себя так, будто уже вышли на пенсию.
Стоило Вэнь Сюю заикнуться об этом на сей раз, как Е Цзинь тут же отозвался:
— Я иду.
Фань Янчжоу немного поколебался и произнес:
— Я тоже пойду.
Е Цзинь повернул к нему голову и сказал:
— Янчжоу, может, ты лучше вернешься домой? А я потом попрошу Вэнь Сюя, он меня проводит.
Вэй Гаолан проработал с Фань Янчжоу бок о бок много лет и знал, что тот действительно терпеть не может подобные заведения, поэтому тоже попытался отговорить его:
— Я буду присматривать за ними и не позволю Е Цзиню слишком сильно буянить, так что не переживай.
Фань Янчжоу лишь мягко улыбнулся:
— Все в порядке, я сам хочу пойти.
Му Чуань хлопнул в ладоши и со смехом воскликнул:
— Редкий гость, надо же! Что, соскучился по бурной жизни? — и бросил многозначительный взгляд на Е Цзиня.
Задетый за живое этим взглядом, Е Цзинь засучил рукава:
— Да я еще в самом расцвете сил!
Му Чуань тут же закричал:
— Малыш Вэнь Сюй, твой однокурсник Е сегодня решил предстать в совершенно новом амплуа, не завалить ли нам его?
На краю бокса внезапно уселась Шестинистая райская птица. Она взъерошила перья, и хохолок на ее голове забавно покачивался из стороны в сторону, выглядя чрезвычайно горделиво. Му Чуань протянул один палец, и птица сама послушно перепрыгнула на него, сложив крылья. Ее глазки-бусинки принялись разглядывать Е Цзиня, а маленькие перышки на хохолком встали дыбом.
Вэй Гаолан знал, что эта семейная пара почти никогда не посещает подобные мероприятия, и опасался, что чересчур бурные развлечения их испугают. Именно поэтому он специально выбрал тихий бар, открытый исключительно для стражей и проводников, и для начала консервативно заказал пару банок пива, сваренного специально для стражей. Из-за особенностей своей конституции стражи реагируют на кофеин и алкоголь очень быстро. Иными словами, стражам куда проще напиться допьяна, в этом отношении они уступают даже обычным людям.
Спустя два часа Е Цзинь горько пожалел об этом.
Му Чуань, который так хвастливо заявлял, что намерен пить, оказался полнейшим слабаком — всего два ящика спиртного свалили его с ног, и он теперь с раскрасневшимся лицом упорно приставал к Ши Тяньчэну, требуя поцелуев. Е Цзинь массировал виски, чувствуя, как раскалывается голова: он вообще-то пришел сюда выпить, а не глазеть на то, как другие выставляют напоказ свою любовь.
Пожалуй, стоило человеку столкнуться с каким-то несчастьем в собственной жизни, как те крошечные, прежде незаметные крупицы чужого счастья тут же превращались в мелкие занозы, вонзающиеся в саму кожу — любое прикосновение к ним отзывалось болью и кровоточащими ранами. Е Цзиня невольно захлестнула волна горечи. Было бы за что винить Фань Янчжоу, но ведь тот не совершил ничего дурного по отношению к их семье. Они никогда не ругались и не пререкались, соблюдая все правила и относя друг к другу с почтительным уважением. И раз уж ни один из них не сделал ничего плохого, то как же они докатились до сегодняшнего дня?
Единственное различие, пожалуй, заключалось в том, что он сам еще чувствовал силы продолжать эту жизнь, тогда как Фань Янчжоу находился на пределе выносливости.
У Е Цзиня защипало в глазах, и он единым махом осушил целую банку пива.
Вэнь Сюй с жестяной банкой в руке и заплетающимся языком подошел к нему чокнуться и принялся бормотать:
— Ой-ой-ой, на эту парочку Му Чуаня просто невозможно смотреть, скажи ведь, Е Цзинь, скажи?
Стоило алкоголю ударить ему в голову, как он превращался в невыносимого болтуна. Е Цзинь знал, что его товарищ уже потерял рассудок, и лишь вяло отмахивался:
— Да-да, конечно.
Вэнь Сюй вдруг отбросил стакан, уткнулся Е Цзиню в плечо и горько зарыдал:
— Я тоже хочу себе проводника-а-а! Вы, счастливчики... а я никак не поймаю любовь за хвост, вечно смотрю, как она ускользает...
Е Цзинь послушал его пьяные причитания, которые уже переходили в пение, развернул парня за плечи лицом к Му Чуаню и велел:
— Иди им свои песни поешь, ко мне не приставай.
Вэй Гаолан по-прежнему нес ответственность за доставку домой опьяневших в стельку подчиненных. Сохраняя вид этакого патриарха семейства, он выпил лишь для приличия пару бокалов и присел рядом с Фань Янчжоу. К напиткам перед самим Фань Янчжоу никто даже не притронулся.
Наблюдая за тем, как неподалеку беснуется молодежь из его подчиненных, он с вздохом произнес:
— Эх, не знаю, сумею ли и дальше держать в узде эту бандющую молодежь.
Фань Янчжоу улыбнулся:
— В официальной обстановке они умеют держать себя в руках.
Вэй Гаолан повернул голову к нему:
— Янчжоу, я ведь о себе говорю.
Вэй Гаолану сейчас исполнилось уже двадцать девять лет: страж, не женат, проводника нет — каждое из этих слов звучало так, словно человек идет по натянутому канату. Фань Янчжоу пришел в группу на несколько лет позже и никогда не видел его хоть с каким-то конкретным проводником.
Вообще-то такие люди существовали. Проводников катастрофически не хватало, и положение Фань Янчжоу было скорее исключением, тогда как большинству стражей приходилось переживать жизнь после тридцати с помощью искусственных феромонов проводника. Обладая своими талантами, Вэй Гаолан вполне мог бы отыскать подходящего проводника, и это не составило бы особого труда. Однако почему он до сих пор оставался одинок — этот вопрос Фань Янчжоу задать не смел.
Фань Янчжоу поднял голову и произнес:
— Руководитель, вы не собираетесь...
Вэй Гаолан горько усмехнулся, покручивая в пальцах стеклянный стакан:
— До тридцати лет я точно брошу эту службу. Может, перейду на тыловую работу, а может, вообще уйду из Гильдии. Если продолжу в том же духе, то просто загоню себя в могилу. Янчжоу, мы с тобой разные.
Фань Янчжоу потерял дар речи, не зная, что и ответить.
Вэй Гаолан тяжело вздохнул и с суровым выражением посмотрел на Фань Янчжоу:
— Когда я сложу с себя полномочия, эта банда сорванцов перейдет под твою ответственность.
Страж без проводника, доходящий до критической отметки в тридцать лет, напоминал мчащийся на огромной скорости гоночный автомобиль с отказавшим рулевым управлением. Лишь ничтожно малая, невероятно везучая часть из них кое-как продолжала двигаться по траектории, в то время как большинство врезалось в препятствия и разбивалось вдребезги.
Даже будучи опытным и исключительно способным стражем, ему все равно придется столкнуться с выбором: либо сойти с ума, либо навсегда отказаться от использования своих способностей. Впрочем, даже полный отказ от использования дара не спасет от неизбежного — потеря контроля над силой была лишь вопросом времени, ведь без связи с проводником дело неизменно заканчивалось именно так.
Фань Янчжоу внезапно охватило чувство растерянности. Сейчас он был уверен, что способен удерживать способности Е Цзиня под контролем исключительно за счет духовной связи. Но что будет, когда Е Цзиню исполнится тридцать? Сумеет ли он тогда, когда его собственный дар уже минует пик формы, с абсолютной надежностью запереть границы Е Цзиня и не позволить ему сойти с ума?
Вся его нынешняя уверенность держалась лишь на том, что до тридцатилетия Е Цзиня было еще далеко.
Хотя, если прикинуть, не так уж и далеко. Когда он сам только познакомился с Вэй Гаоланом, тот был ровно в том же преисполненном амбиций возрасте, что и Е Цзинь сейчас.
Вэй Гаолан тяжело опустил руку на плечо Фань Янчжоу и крепко сжал его:
— Янчжоу, ноша тяжела, а путь предстоит долгий.
Фань Янчжоу кивнул и ответил столь же серьезно:
— Можете на меня положиться.
Если там царило шумное веселье, то здесь атмосфера почему-то казалась мрачной и тяжелой. Вэнь Сюй, уставший от упреков Е Цзиня, покачиваясь, побрел в их сторону, сдвинулся на краешек диванчика рядом с ними, приник грудью к барной стойке и с ухмылкой поинтересовался:
— О чем это тут руководитель с заместителем шепчутся?
Вэй Гаолан откашлялся:
— Да вот, о Е Цзине говорим. — Он указал пальцем в противоположную сторону, где засучивший рукава человек в одиночку умудрялся задирать сразу двоих. — Надо же, а твой Е Цзинь, оказывается, неплохо держит удар.
Фань Янчжоу приоткрыл рот:
— Я и сам не знал, дома он обычно вообще не пьет...
Рот Вэнь Сюя округлился буквой О:
— Да ладно? Е Цзинь-то? Да он страшный любитель выпить! — Он широко взмахнул рукой. — Когда мы еще в Башне были... помнишь наш выпускной вечер? Е Цзинь тогда в одиночку перепил целую группу, и с техдит пор его слава гремела на всю округу! Ты думаешь, почему все его ровесники знали его имя? Неужели только потому, что у него есть гусь? — Он с напускной важностью погладил себя по подбородку. — Ну, впрочем, из-за этого отчасти тоже, — захихикал он глуповато. — Только я Му Чуаню об этом не говорил.
Заметив озадаченное выражение лица Фань Янчжоу, Вэй Гаолан переспросил:
— Ты тоже не знал?
Фань Янчжоу на мгновение задумался и глухо произнес:
— Не знал.
Вэй Гаолан снова похлопал его по спине:
— Эй, Вэнь Сюй, что же ты раньше не сказал! В следующий раз обязательно потащим Е Цзиня с собой!
http://bllate.org/book/40926/5206941
Готово:
