Ци Хэн сейчас пребывал в скверном расположении духа. Прошла уже целая неделя, а те мелкие пакостники даже не думали показываться на пороге. Изначально они с Люлихаем планировали отправиться в путь сегодня, но Ци Хэн отложил поездку, чем до смерти разозлил костяного, и тот с самого утра, пребывая в неистовстве, снова принялся душить его своими проклятыми нитями. Вспомнив об этом, Ци Хэн машинально потрогал шею.
— Тсс... черт возьми, как больно! — поморщившись, он искоса взглянул на Люлихая, сидевшего на диване напротив. М-да... прошёл целый день, а этот предок всё ещё не остыл. Ци Хэн потёр нос, про себя вознося хвалу небесам за то, что проявил прозорливость и не полез сегодня к нему с глупостями, иначе его голова сейчас могла бы уже и не держаться на плечах.
— Есть кто дома? — стоило Ци Хэну погрузиться в размышления, как за дверью раздался стук. Вслед за ним послышался голос — до боли знакомый и в то же время чужой.
Клюнули! Я же говорил, что эти болваны сами припрутся! Ци Хэн вскинул брови, победно взглянул на Люлихая и сорвался с дивана.
— Быстро прячься, всё по плану.
Люлихай бросил взгляд на возбуждённого Ци Хэна, кивнул и, развернувшись, скрылся за шторами, как они и договаривались.
— Эй, эй! Ноги видно!
Увидев, с какой неохотой костяной прячется, Ци Хэн понял, что добром это не кончится. Он уже было собрался идти к двери, но, оглянувшись, увидел, что из-за штор бесстыдно торчит серая голень. Ох уж этот предок! Он быстро подбежал к Люлихаю и плотно замотал его шторами.
— Я... я не нарочно, — пробормотал Люлихай, глядя в пол, пока Ци Хэн укутывал его. Возможно, из-за того, что сам допустил оплошность, голос его звучал куда мягче, чем когда он рычал на Ци Хэна.
Люлихай и сам не понимал, что с ним происходит. Последние дни он чувствовал себя не в своей тарелке, из-за чего постоянно срывался на Ци Хэна. А теперь ещё и совершил такую глупую ошибку — самому было противно от собственного поведения.
— Ничего страшного, сиди тихо, а я пойду открою, — Ци Хэн примерно понимал, почему у Люлихая в последние дни такой тяжёлый характер. По сути, они были в одной лодке, и, подумав об этом, Ци Хэн не удержался и погладил череп Люлихая... хм... а на ощупь очень даже приятно.
— Убери руки.
Минутное смятение и нежность, возникшие было в душе Люлихая, испарились в один миг. Он легонько пихнул Ци Хэна и окончательно спрятался за шторой.
— Есть кто живой? — видимо, гость устал ждать, и снаружи снова послышался тонкий голосок, только теперь гораздо громче прежнего.
— Стой там и не двигайся, я иду открывать, — прошептал Ци Хэн, на ходу давая последние указания, чтобы Люлихай снова чего-нибудь не выкинул.
Приблизившись к двери, он почувствовал резкий, едкий запах. Он напоминал аромат металла, который только что выкопали из земли — тяжёлый запах сырой почвы и ржавчины, от которого к горлу подступила тошнота. Ци Хэн с самого рождения не выносил таких странных запахов — от одного упоминания о них его выворачивало наизнанку.
Превозмогая отвращение, он отодвинул засов. Как только дверь распахнулась, четыре чёрные фигуры, подобные молнии, влетели внутрь и с такой силой врезались в него, что он отлетел на несколько шагов назад.
— Угх... о-о... — Ци Хэна по-настоящему стошнило. Мелкие твари приложились так сильно, что вчерашний ужин просился наружу.
— Эй, малец, ты не видел этого человека? — пока Ци Хэн согнулся в три погибели, из-за спины снова донёсся тот самый тонкий голос.
Ци Хэн обернулся и оторопел: четверо маленьких карликов в пушистых халатах с огромным трудом удерживали портрет, который был выше их самих, и смотрели на него с таким видом, будто вершили судьбы мира. Глядя на их наряд, Ци Хэн не удержался от саркастичной мысли: на улице такая жара, неужели им не жарко в этих ватниках? Впрочем... Ци Хэн вытер рот и присмотрелся к портрету. Человек на картине был весьма хорош: длинные волосы, прямой нос, чертовски красив. Несмотря на мягкие черты лица, было нетрудно догадаться, что это мужчина. Ци Хэн почесал подбородок: если не брать в расчёт пол, то выглядел он прямо как небожитель, сошедший с картины.
Видя, что Ци Хэн молчит, средний карлик недовольно фыркнул: — Малец, тебя спрашивают, чего застыл?
— Извините, не видел, — Ци Хэн пожал плечами, делая максимально беспомощное лицо.
— Врёшь! Рядом до сих пор чувствуется его аура. Ты хочешь сказать, что не видел его? Ты кого обмануть пытаешься?
Ци Хэн внутренне ликовал. Кого-кого, а призраков он уж точно обмануть не прочь! Впрочем, врал он не так уж и сильно — человека с портрета он действительно в глаза не видел.
— Отвечай! Где ты его спрятал? — самый маленький из четвёрки вышел вперёд, подбежал к Ци Хэну и ткнул его пальцем в нос.
— А если я скажу, что не знаю, что вы мне сделаете? — Ци Хэн поднялся и с наглой ухмылкой посмотрел на них.
Один из карликов тут же выпалил: — Конечно, схватим тебя и доставим нашему вождю!
Видя, насколько серьёзно настроены эти коротышки, Ци Хэн решил схитрить: — О? И кто же ваш вождь? Какая вам польза от того, что вы меня схватите?
— Таким мелким сошкам, как ты, не дано знать имя нашего вождя! В любом случае, сегодня ты обязан выдать нам человека с портрета!
Ци Хэн с усмешкой смотрел на эту группу: выглядят как полные идиоты, а язык за зубами держать умеют.
— Я же сказал: я знаю, кто это, но никогда его не видел. Не могу же я выдать вам человека из воздуха.
— Не хочешь по-хорошему — обыщем всё сами. — Самый главный из них вышел вперёд и начал командовать остальными: — Второй, третий — туда, четвёртый — сюда. А я покараулю этого парня.
— Есть!
По команде трое карликов разбрелись по дому: один на кухню, другие в комнаты и гостиную. Ци Хэн бросил взгляд на шторы и незаметно подал знак Люлихаю. Тот и без того едва сдерживался — с самого момента их прихода ему не терпелось выйти наружу. Получив сигнал, он, не раздумывая, выскочил из своего укрытия.
— Не двигаться.
Карлик, который стоял перед Ци Хэном и сверлил его яростным взглядом, внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не успел он даже обернуться, как его окутала леденящая аура, а на шее сомкнулись холодные пальцы.
— Давненько не виделись, Ди И.
— Ты?! Отпусти меня сейчас же! — Ди И, схваченный за горло, болтался в воздухе. — Ты же сказал, что не видел его! Ах ты подлец! — визжал он, болтая короткими ногами в сторону Ци Хэна.
Ци Хэн лишь недоумённо пожал плечами: — Я правда не видел! Не веришь — спроси у своего костяного приятеля.
— Люлихай, отпусти старшего! Когда предстанем перед вождём, мы замолвим за тебя словечко, чтобы наказание было легче! — остальные трое, заметив неладное, тут же бросились к Люлихаю. Ди Сань, видя, что Люлихай не намерен отступать, в ярости крикнул Ци Хэну: — Ты, хитроумный человек, Люлихай всё это время сидел у тебя! Если со старшим что-то случится, тебе не жить!
Ци Хэн хоть и был немного тугодумным, но кое-что начал понимать. В словах этих карликов проскальзывало нечто важное... О черт! Неужели этот костяной — тот самый небожитель с картины?! Ци Хэн не сводил глаз с Люлихая, пытаясь найти хоть что-то общее, но, сколько бы он ни сравнивал, между ними не было ничего похожего! У того человека и нос, и глаза, а у этого костяного... в общем, ничего этого нет!
— Пф. — Люлихай с силой швырнул Ди И в сторону, а затем, воспользовавшись тем, что остальные замерли, одним движением свалил двоих. Последнего добил Ци Хэн, который всё это время наблюдал за сценой со стороны. Люлихай с презрением посмотрел на поверженного Ди И. Эти дицзины никогда не были ему соперниками, и если бы не недавний несчастный случай, разве посмели бы они заявляться сюда с таким гонором? Люлихай наступил ногой на грудь Ди И и холодно произнёс: — Возвращайся к Байдао и передай: оставшиеся фрагменты у меня. Хочет их получить — пусть приходит сам.
Ди И, цепляясь за кость лодыжки Люлихая, взвизгнул: — Ты... не слишком ли много на себя берешь! Если сейчас же вернёшь фрагменты, вождь сохранит тебе жизнь!
Люлихай лишь сильнее надавил на грудь карлика: — Заткнись. Отдай мне Ключ Земных Врат и проваливай!
— Угх... — от такой боли Ди И не мог вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время он прохрипел: — Ключ Земных Врат я тебе не отдам. Ты хочешь протащить этого человека внутрь? Это просто бред! Говорю тебе, Люлихай, даже если ты притащишь этого человека, ты не изменишь того факта, что ваш род обречён на уничтожение! Ха-ха-ха...
— А-а! — Ди И не успел среагировать, как в груди вспыхнула невыносимая боль. Он вскрикнул и вытаращил глаза, глядя на источник боли: серо-белый костяной коготь глубоко вонзился ему прямо в сердце. Раздался глухой звук, и коготь извлёк сердце из его тела.
— Люлихай! Что ты делаешь?! — в расширенных глазах Ди И застыл нечеловеческий ужас. Он видел, как его собственное сердце бешено колотилось в руках Люлихая. Только сейчас он по-настоящему испугался. Для низшего дицзина в Земном мире потеря сердца была равносильна смерти.
— Владыка Люли! — Ди И дрожащими руками, сам не осознавая, перешёл на почтительное обращение. — Владыка Люли, умоляю, пощадите! Вспомните, сколько лет я служил вам верой и правдой!
— Ха! Хочешь жить? — Люлихай, сжимая в руке сердце, присел на корточки и усмехнулся: — Тогда ты знаешь, что нужно сделать, чтобы выжить.
— Знаю, знаю! — Ди И судорожно задышал, слова Люлихая вселили в него надежду. Он торопливо вытащил из кармана серебряный ключ, покрытый сложным узором, и дрожащими руками протянул его Люлихаю. — Владыка Люли, это ключ, который передал мне Байдао. Теперь он ваш.
Люлихай забрал ключ и внимательно его осмотрел.
— Вот как? Что ж, спасибо. — С этими словами он отпустил Ди И и поднялся. — Убирайтесь.
— Благодарю, Владыка Люли! — Ди И, прижимая руку к пустой груди, подмигнул остальным, и вся компания, спотыкаясь и падая, бросилась наутёк к выходу.
— Эй, так просто их отпустишь? — Ци Хэн покосился на спокойного Люлихая, чувствуя, что что-то здесь не так.
— Да, именно так я их и отпущу, — Люлихай смотрел на сердце, всё ещё пульсирующее в его ладони. Его пальцы медленно сжались, и раздался хлопок — сердце лопнуло в один миг. Глядя на кровавое месиво в руке, он прошептал: — Слишком легко они отделались.
— А-а! — последовал истошный вопль Ди И. Он даже забыл, что его сердце всё ещё в руках Люлихая, и когда тот раздавил орган, тело карлика превратилось в груду кровавых ошмётков прямо на пороге. Он даже проклясть никого не успел.
Смерть Ди И окончательно лишила остальных карликов рассудка, и они, вопя, в панике исчезли в ночной мгле. В такой ситуации бегство было единственным верным решением.
Ци Хэн, глядя, как Люлихай неотрывно смотрит на кровавые останки, почувствовал, как по коже поползли мурашки. — Э-э... ну... ты как?
Люлихай ничего не ответил. Он выпустил из руки тёмно-зелёное пламя, подошёл к месту, где погиб Ди И, и поджёг останки. Ци Хэн наблюдал за этим, едва не выронив глаза из орбит: под пламенем костяного даже грязь и кровь испарились без следа, не оставив даже горстки пепла! Ци Хэн ещё раз порадовался, что в тот день не проявил неосторожность и не разгневал костяного.
— Держи.
Какой-то предмет вылетел из руки Люлихая и полетел прямо в Ци Хэна.
— А? — он ловко поймал брошенное и, разжав ладонь, увидел ключ, который только что отобрали у дицзина. Казалось... он назывался Ключ Земных Врат. Ци Хэн не понимал, зачем этот предмет понадобился Люлихаю, и почему тот отдал его ему.
— Завтра выступаем.
Не успел Ци Хэн задать мучавший его вопрос, как Люлихай бросил эту фразу и ушёл в свою комнату, оставив его в гостиной в полном одиночестве.
http://bllate.org/book/40915/5205097
Готово:
