Проснись! Проснись!
Сладко спавший Ци Хэн сквозь сон почувствовал, что кто-то его толкает, но он был до того уставшим, что перевернулся на другой бок и продолжил спать.
— Цсс… — не прошло и двух секунд сна, как резкая боль в шее заставила его мгновенно открыть глаза. — Какого чёрта! У тебя что, климакс? Вчера вечером ведь договорились, что временно объявляем перемирие! Какого чёрта ты с самого утра опять устраиваешь балаган!
Ци Хэн с крайне недовольным видом сел на диване и яростно уставился на сидевшую перед ним мелкую кучу костей, то есть Люлихай. Мало того что прошлой ночью этот скелет занял его кровать, так теперь он ещё с раннего утра принялся душить его своей паршивой нитью. Он решительно не понимал: этот обломок костей, раз уж решил спать, мог бы просто спать, почему обязательно на его кровати?!
— Хлоп!
Люлихай швырнул в Ци Хэна беспрерывно звонящий телефон. Стоило ему только взмахнуть рукой, как Ци Хэн тут же самым бесславным образом ухватил Люлихай за руку и заискивающе затянул:
— Ты только не сердись… Я же не со зла. Да и твою нить нельзя без конца использовать, вдруг я со своей толстой кожей её порву — себе же дороже выйдет.
— Хм! Не бойся, моя нить на редкость прочная. Если в следующий раз повторится, ничего хорошего от меня не жди.
Видя, что Ци Хэн пошёл на попятную, Люлихай не стал докучать ему дальнейшими упрёками, пригрозил напоследок и повернулся, уходя в комнату.
Убедившись, что Люлихай скрылся в комнате, Ци Хэн в спешке вытащил застрявший под ним телефон. Глянул — мать честная, звонил директор. Взглянув на время, Ци Хэн невольно захотел взвыть на луну… Его зарплату снова урежут!
— Эх…
— …Эх.
— …Эх…
— Послушай, Ци Хэн, тебе не надоело! — как раз в тот момент, когда Ци Хэн сидел за кафедрой, собираясь вздохнуть в очередной раз, директор с лысиной посреди головы мрачно возник у него за спиной.
— Ой, уважаемый директор, какая неожиданная честь лицезреть вас в нашем третьем классе. — Ци Хэн сперва оцепенел, но тут же резво вскочил со стула и, потянув директора за собой, вывел из класса. Потирая ладони, он с угодливой улыбкой уставился на него: — Товарищ директор, как настроение-то ваше нынче?
Директор искоса глянул на Ци Хэна и, прекрасно зная ответ, поинтересовался:
— Нормально. А что?
— Хе-хе… Видите ли, я тут подумал: как только эта малышня уйдёт на каникулы, я хочу уволиться.
Услышав это, директор с невероятным недоверием на лице переспросил:
— Что?! Ци Хэн, повтори-ка, я стар уже, плоховато слышу.
И директора было за что понять: с тех самых пор, как три года назад Ци Хэн только пришёл в школу, тот неизменно поглядывал на этого городского учителя. Обычно молодые педагоги задерживались в такой глуши от силы на год, а потом изо всех сил рвались обратно в город. А этот Ци Хэн честно отпахал три года и заикнуться не смел о переводе. И вдруг — бац! — заявляет об увольнении. Как тут не остолбенеть?
Заметив выражение лица директора, Ци Хэн почувствовал укол совести — всё добро, что директор делал для него за эти три года, он хранил в сердце. Однако, судя по словам Люлихай вчера вечером, этот скелет вполне мог знать, где находится его наставник. Хотя ему самому хотелось до конца дней учить детей в этом тихом провинциальном городке, но учитель ведь… относился к нему как к родному сыну. Теперь же судьба наставника висела на волоске, а он прирос к месту и безропотно ждал целых три года. Раз уж наконец появился кто-то, кто может владеть информацией, упускать этот шанс нельзя.
От этой мысли на душе у Ци Хэна стало тяжело, а во взгляде, устремлённом на директора, промелькнула твёрдость.
— Директор, я всё решил. Я очень рад, что довелось поработать под вашим началом всё это время, но я обязан уволиться.
— Эх… Ступай. Какими бы ни были городские школы, а перспектив тут у тебя всё равно больше. — Директор покачал головой. Тяжело вздохнув, он повернулся и направился к лестнице: было заметно, что смириться с увольнением Ци Хэна ему непросто.
— Директор! Я возвращаюсь в город не учительствовать, у меня есть личные дела, которые я непременно должен уладить. — Ци Хэн тихо бросил в спину уходящему директору: — На это уйдёт месяц, может, год, а может… вечность.
Директор помолчал с добрую минуту, прежде чем обернуться и произнести:
— Дату ухода выбирай сам. Если вдруг захочешь вернуться — мои двери всегда открыты.
— Директор?!
Директор лишь махнул рукой:
— Ладно, ты и так заболтался в коридоре, смотри мне, схлопочешь выговор — пеняй на себя, зарплату урежу.
Ци Хэн ошеломлённо смотрел на удаляющуюся фигуру директора, его губы то и дело беззвучно приоткрывались, словно в животе у него скопилась целая гора невысказанных слов.
— Спасибо. — В конце концов вырвалось у него лишь одно слово.
Мысли об увольнении испортили Ци Хэну весь день, он ходил как в воду опущенный. К счастью, сегодня пятница, и дежурить на вечерней самоподготовке со студентами не нужно. Поэтому едва прозвенел звонок с последнего урока, Ци Хэн сломя голову понёсся в лавочку при учебном корпусе, накупил пару пачек лапши быстрого приготовления и, подхватив свои вещи, покинул школу.
— Эх~
После работы Ци Хэн не стал сразу возвращаться домой, а направился к холму неподалеку от окраины. Событий за последние дни выдалось чересчур много, требовалось разложить всё по полочкам и как следует обдумать дальнейшие шаги.
С этими мыслями Ци Хэн раскрыл левую ладонь, где белел тонкий красный шрам. Он легонько провёл по нему правой рукой, и прежде затянувшийся шрам неожиданно разошлся. В ту же секунду двумя пальцами он извлёк из раны кусок серовато-бронзового металла.
— Бронзовый ключ… Оказывается, эта штука называется бронзовым ключом. — Ци Хэн подложил одну руку под голову, а второй поднял ключ перед глазами, лениво разглядывая его на фоне солнца.
Этот осколок был самой передней и самой крупной частью бронзового ключа. На его конце красовался крылатый единорог, свернувшийся кольцом; подобной причудливой формы дракона он раньше не видел. Сложные облачные узоры переплетались с обрывками чешуйчатых орнаментов по всей поверхности обломка, ярко и затейливо сверкая в лучах солнца. Место излома было совершенно гладким, словно кто-то срезал его с ювелирной точностью.
Ци Хэн провёл пальцем по поверхности — она на удивление оказалась ровной: замысловатые рельефные узоры на ощупь не создавали ни малейшей шероховатости. Неужели с помощью этой штуки удастся отыскать бесследно пропавшего три года назад наставника?
При виде осколка Ци Хэн невольно вспомнил тот день, когда учитель исчез. Ранним утром, едва вернувшись из поездки, наставник позвал его к себе домой и заявил, что хочет передать нечто чрезвычайно важное. И впрямь, стоило ему явиться, как учитель вручил этот обломок, а назавтра растворился. Словно испарился с лица земли, исчез из его жизни подчистую.
Мало того что учитель пропал, он ещё прихватил с собой карту, которую они случайно раздобыли некогда. Ту карту Ци Хэн в своё время умыкнул из логова одного призрака, кто бы мог подумать… За три года поисков он ни на миг не прекращал попыток выйти на след наставника, но всякий раз его жгло лишь горькое разочарование.
— Фух…
Хватит бередить прошлое! Ци Хэн тяжело выдохнул и запихнул осколок обратно в разрез на ладони.
— Домой! — крикнул он в исступлении, вскинув голову к солнцу. Он принял решение: он соглашается на вчерашнее условие Люлихай. Чего бы это ни стоило, пропавшего учителя необходимо найти.
— Вернулся? Надумал насчёт того дела?
Едва Ци Хэн переступил порог и ещё не успел скинуть обувь, как повеяло резким холодком, и мелкий скелет Люлихай с молниеносной быстротой оказался у него за спиной.
Ци Хэн злобно зыркнул на Люлихай и рявкнул хриплым голосом:
— Представь себе, предок ты мой, дай ты мне дух перевести. Жарища-то какая, я под солнцем полдня жарился, дай хоть отдышаться, включить вентилятор и остыть немного. У меня мозги от жары плавятся, как я тебе тут надумаю!
С этими словами Ци Хэн, не смущаясь гостя, принялся сноровисто стягивать с себя всю одежду, кроме трусов.
— Ты!.. — При всей своей беспардонности, Люлихай впервые в жизни сталкивался с подобным чудаком, который раздевается догола прямо перед другими людьми, и от увиденного его едва не стошнило.
В одних плавках Ци Хэн полуразвалился на диване, косо глядя на Люлихай из-под полуопущенных век.
— Так куда прохладнее. С такой фигурой, как у меня, не глазеть — чистый убыток. — Ци Хэн хлопнул себя по бедру и принялся заигрывающе подмигивать Люлихай.
Люлихай присел на противоположный диван, уставившись на Ци Хэна своими пустыми чёрными глазницами.
— Меньше болтовни, я спросил: надумал или нет!
— Само собой надумал, только мне нужно оговорить пару моментов.
Ци Хэн приподнялся, усевшись прямо, и лицо его вмиг посерьёзнело. Такая резкая смена настроения заставила Люлихай на секунду растеряться.
— Говори.
— Первое: пока я не найду учителя, я свой осколок не отдам. Второе: раз уж я отправляюсь в Земной мир, я рассчитываю, что в некоторых вопросах ты будешь считаться с моим мнением. — Ци Хэн в упор посмотрел на Люлихай: — Согласен на эти два условия? Справишься?
Люлихай помрачнел, погрузившись в раздумья. Ци Хэн представлял для него определённую ценность. Впрочем, и он сам был полезен для Ци Хэна, так что их сотрудничество неизбежно. В нынешней ситуации Ци Хэн — идеальный напарник.
— Я согласен, но у меня тоже два требования. — Тщательно всё взвесив, Люлихай всё же кивнул.
— Слушаю.
— Первое: мы должны помогать друг другу дойти до конца, никто не имеет права слинять, как только добьётся своего. Второе… я пока не придумал, озвучу позже.
— Идет, я согласен. — Ци Хэн кивнул собеседнику.
— Уговор в силе. Когда ты готов отправиться со мной в Земной мир? — Люлихай заметно повеселел, даже голос потерял прежнюю ледяную хладнокровность, в нём зазвучали нотки сдержанной радости.
— Через неделю сможем выдвинуться. — Через неделю у малышни как раз начнутся летние каникулы. Отличный момент для отправки.
— Через неделю? Раньше никак?
— Нет, придётся подождать неделю.
Люлихай нахмурился:
— Почему?
Ци Хэн криво усмехнулся:
— Потому что на днях к нам в гости заглянет целая стайка милых деток.
— Кто такие? — насторожился Люлихай. Неужели… — Они тоже из Земного мира?!
Ци Хэн покачал головой:
— Понятия не имею. Но будь спокоен, эта шпана куда простодушнее тебя. — С этими словами он насмешливо зыркнул на Люлихай.
— И что мне делать эти дни?
Люлихай догадывался, что за милые детки, о которых толковал Ци Хэн, явились по душу бронзового ключа. И происхождение их наверняка восходило к тому самому человеку. Только… почему тот человек тоже прознал, что ключ у Ци Хэна?
— Хм… А ты можешь принимать человеческий облик? — Глядя на костлявую фигурску собеседника, Ци Хэн сболтнул первое, что пришло в голову.
— Это как-то связано с твоим планом на ближайшие дни?
— Разумеется, связано! — Ци Хэн шлёпнул себя по бедру, пускаясь в уговоры: — Напрямую связано! От этого зависит не только то, как мы переждём эти дни, но и наш поход в Земной мир!
— Могу… Но я не хочу оборачиваться здесь. — Люлихай опустил взгляд на свои серовато-белые берцовые кости; превращаться в истинное обличье ему претила сама мысль.
Оценив реакцию скелета, Ци Хэн понял: перед ним ходячий сборник драм, и его слова явно задели за живое. По природе своей легкомысленный, Ци Хэн внезапно почувствовал укол совести и поспешил сгладить углы:
— А-ха-ха… Да ладно, не хочешь — и не надо! Ты и в таком виде вполне себе ничего, сплошная эстетика скелета! — И он показал Люлихай большой палец.
— Эй! Куда ты, входная дверь в той стороне, спальня слева!
— …… — Люлихай предпочёл просто проигнорировать этого психопата.
http://bllate.org/book/40915/5205096
Готово:
