Она бросила взгляд на окно — снова дует. Решила не мучиться и стала шарить по комнате, пока не отыскала доску, которой и заткнула щель.
— Ши Ань, — окликнули её с края стола, где двое щёлкали семечки, — это твоё настоящее имя или молодой господин сам дал тебе его?
— Молодой господин дал, — ответила Ши Ань, взяв горсть семечек. — У моего отца не было такого образования.
— Значит, мне теперь менять имя? — спросила она.
— Ты служанка молодого господина, он сам решает, как тебя звать, — покачала головой Юйцин, прикинув, что пора обедать, и, отряхнув ладони, потянула за собой Шуцин в большую кухню.
Когда все ушли, Ши Ань растерялась. Она аккуратно расстелила постель и сложила старую одежду из своего узелка в шкаф.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Чанъань заглянула внутрь и, увидев девушку, улыбнулась:
— Ши Ань, я пришла проведать тебя.
Она принесла новые наряды и две пары обуви, уселась на кровать и положила всё рядом.
— Молодой господин сказал, что ты приехала ни с чем — всё сгорело в пожаре. Велел передать тебе одежду, — пояснила она. — Сегодня дождь, дел много, так что это мои прошлогодние вещи. Если не подойдут, скажи — подгоню.
Ши Ань, держась за дверцу шкафа, покраснела до корней волос и засыпала благодарностями.
Наконец, с лёгкой надеждой в глазах, она робко спросила:
— Молодой господин велел мне что-нибудь делать?
Ши Ань бежала по галерее. Вечером поднялся ветер, и воздух насытился влагой.
Она остановилась у двери и постучала, оглянувшись назад. За лунной аркой никого не было — лишь тёплый свет арбузных фонарей под крышей и струи воды, стекающие по земле. По дороге она упала, и обувь промокла.
В кабинете Западного дворца горело семь-восемь ламп, несмотря на дождливую ночь. Вскоре дверь открыл Сун Цзинхэ. Ши Ань подняла на него мокрые глаза, и они замерли, глядя друг на друга.
Теперь ей не нужно было кланяться, и она лишь вежливо поздоровалась.
Но здесь, в Доме Герцога, следовало подстраиваться под местные порядки. Днём Чанъань объяснила ей, чем заниматься в кабинете, и велела учиться у Маньцюй. Весь день пролетел незаметно.
— Пришла? — Сун Цзинхэ окинул её взглядом и усмехнулся. — Выглядишь жалко. Заходи.
Ши Ань скрестила руки на поясе и, опустив голову, переступила порог.
Сун Цзинхэ заметил, как мокрая ткань прилипла к её спине и плечам, а на полу остались мокрые следы. Девушка стояла, опустив голову ещё ниже, будто маленькая мышка, ищущая, где спрятаться от дождя.
— Похоже, ты не могла дождаться, чтобы увидеть меня, — сказал он, усаживаясь в кресло с высокой спинкой и постукивая подбородком по столу из краснодерева. — Смотри на себя — точно обидели, вся мокрая, как цыплёнок.
Он снова рассмеялся:
— Хотя нет, не цыплёнок. У цыплёнка цвет повеселее. Ты скорее мышонок, вылезший из канавы.
Ши Ань, которая до этого стояла тихо и почтительно, почувствовала, как холодные капли стекают по шее, и вдруг внутри всё сжалось — обида и беспомощность хлынули через край. Услышав его слова, она на миг удивилась, сжала кулаки, но тут же разжала их.
Если она мышонок, то Сун Цзинхэ — хорёк.
— Не веришь? — Он указал на лужу у её ног. — Вся в воде, пол залит. Думаешь, ты как Ваньцай — заболеешь и выпьешь лекарство залпом?
В кабинете не было других служанок вроде Чанъань, и разговор между ними вернулся к прежнему, деревенскому тону: Сун Цзинхэ всегда поддразнивал Ши Ань, не церемонясь. Он явно только что выкупался — на нём был синий шёлковый халат, на голове — сетчатая повязка, лоб чистый, без прядей, брови и взгляд — ясные и свежие. При свете лампы Ши Ань почувствовала, как сердце сжалось, и молча сняла мокрую одежду, сняла обувь и, держа её в руках, сделала несколько шагов вперёд.
Сначала она закашлялась, а потом сказала:
— Ничего не поделаешь. По дороге много воды, не убереглась — поскользнулась.
Сун Цзинхэ кивнул, немного помолчал и тихо произнёс:
— У меня нет сухой одежды для тебя.
Ши Ань и не рассчитывала на это. Молодой господин Сун был жесток — даже если временами проявлял доброту, всё равно держал её в напряжении. За эти годы она уже поняла. Особенно после смерти Лю Аня.
Его даже не похоронили.
Сун Цзинхэ махнул ей:
— Подойди, садись напротив.
Ши Ань повесила одежду на спинку стула, положила руки на колени и, сидя за столом напротив него, не знала, чего ждать. Днём Чанъань сказала, что в кабинете обычно гасят лампы, если все забыли, вытирают пыль с полок, подметают пол, расставляют книги и моют кисти.
Когда Ши Ань сняла верхнюю одежду, Сун Цзинхэ увидел её старое платье под ней. Ши Ань экономила на всём, кроме еды и украшений. Это платье, похоже, она сшила ещё весной прошлого года, а за это время немного подросла — подол доходил лишь до талии, и чуть выше уже проступала полоска белой кожи.
Она сидела, не улыбаясь, будто дулась на кого-то. Свет лампы играл в её глазах, а губы то и дело слегка прикусывались.
Она нервничала.
— Тебе холодно?
Она покачала головой:
— В комнате тепло.
— Отлично. Значит, найди мне книгу с такими иероглифами, — он сложил ладони и тихо улыбнулся. — Умеешь читать эти четыре знака?
Он написал: «Юйсюэ Цюньлинь».
Ши Ань наклонилась и прочитала вслух. Сун Цзинхэ писал в стиле Чжао Мэнфу — изящно и плавно. Чернила ещё не высохли, и он подвинул листок к ней.
— Если не знаешь, сверяй по одному иероглифу, — сказал он, стряхивая складки халата и откидываясь назад. Его профиль в свете лампы напоминал пейзаж на картине, что висела в зале.
Сегодня он говорил мягко, но в ушах у Ши Ань всё ещё звучал дождь.
Будто бы с её приходом в этот дом всё стало неизбежным.
Она взяла листок, и на её чистом лице появилось сосредоточенное выражение. Для неё этот пропитанный чернильным ароматом листок был словно первый указ, полученный при вступлении в Дом Герцога.
Сун Цзинхэ обернулся. Белая лента, стягивающая его волосы, слегка качнулась, и он поймал её, перекинув за плечо. В его глазах Ши Ань почти не изменилась — всё такая же простоватая и жалкая.
Она не скоро найдёт нужную книгу.
Он тихо вздохнул. За окном грянул весенний гром — до Цинмина оставалось немного.
Сун Цзинхэ подумал, что, возможно, отпустить Ши Ань было добротой. Вчера ночью, глядя на лунный свет, он неожиданно обнял её. Весенняя тоска, словно пух ивы, охватила и его.
Он вышел из кабинета с зонтом.
Дождь пошёл слабее, и полумесяц выглянул из-за туч, отражаясь в лужах. Сун Цзинхэ наступил на отражение — оно рассыпалось кругами.
Через полчаса он вернулся.
Девушка всё ещё сидела с кислой миной — книгу найти не удалось.
— Наверное, этой книги здесь нет, — сказала она, услышав шаги.
— Почему? — Он держал коробку с едой и не улыбался. — Ты просто ленишься.
Он отжимал воду с полы халата. Чтобы добраться до маленькой кухни, ему пришлось вспоминать дорогу — в этом огромном Доме Герцога он бывал редко, да ещё и ночью, избегая патрулей. Впервые делал такое, но справился отлично. Сун Цзинхэ невольно кивнул себе.
— Я всё пересмотрела, — оправдывалась Ши Ань. — Столько книг! А таких учебников для начинающих и вовсе нет.
— Потому что эта книга у меня в голове, — ответил он.
Ши Ань нахмурилась, резко встала с корточек — перед глазами всё потемнело от прилива крови. Через мгновение она открыла глаза и увидела, что он тоже снял одежду, оставшись в рубашке, перевязанной тёмно-зелёным поясом. Его широкая спина и узкая талия невольно притягивали взгляд.
— Ты… ты… зачем раздеваешься?! — Ши Ань побледнела от ужаса.
— Чего кричишь? В Западном дворце не только мы двое.
Сун Цзинхэ раскрыл коробку. Внутри были остатки сегодняшнего обеда, отложенные в шкаф. Он подумал, что Ши Ань, скорее всего, не уснёт, и решил: пусть лучше поест — тогда и мысли улягутся.
— Ты же меня знаешь, — он обернулся и слегка улыбнулся. — Я, человек с такой добродетелью, стану развратничать с простой служанкой?
Чего боишься? Если у тебя такой маленький страх, как ты будешь мне служить?
Ши Ань замерла, лицо её вспыхнуло.
— Нет, — упрямо возразила она. — Я просто боюсь, что ты простудишься.
— Если простужусь, позову лекаря, — сказал Сун Цзинхэ и подозвал её, протягивая палочки. — Раз ты здесь чужая, специально для тебя постарался.
В миске тёплый серебристый гриб слегка парился. Сун Цзинхэ обыскал коробку, но ложки не нашёл.
— Пей прямо из миски, — сказал он.
— Это не по правилам, — тихо возразила Ши Ань, опустив глаза. Послеобеденные события всё ещё свежи в памяти, будто случились секунду назад.
Его тёмные глаза на миг потемнели, но потом он рассмеялся, опершись на ладонь и приподняв её подбородок:
— Ты со мной говоришь о правилах? Вот это ново.
— Ты даже не умеешь писать слово «правила». Не притворяйся передо мной благородной.
— Правила для тебя устанавливаю я. Если кто-то будет учить тебя правилам, отвечай ей её же правилами.
Сказав это, он растрепал ей волосы.
Её глаза, как у щенка, наполнились слезами — будто за окном снова пошёл дождь. Она смотрела по сторонам, розовые губы дрожали, голос прерывался.
— Я поняла, — прошептала Ши Ань.
— Улыбнись.
Он нашёл ещё курицу, покрытую красным перцем и маслом, и, бросив на неё взгляд, чихнул.
— Улыбнёшься — вся твоя, — сказал он, пододвигая тарелку.
Ши Ань подняла глаза, медленно растянула губы в улыбке, вспомнив всё доброе, что делал молодой господин, и даже его милые черты. Её белые зубки блеснули.
Сун Цзинхэ отвёл взгляд, встал и приоткрыл окно, чтобы проветрить. За ним буйно цвела банановая пальма, скрывая посторонние глаза.
Эта еда, пожалуй, была лучшей за последние дни.
После обеда Юйцин и Шуцин принесли только овощи — в Наньду предпочитали лёгкую пищу. Ши Ань съела одну миску риса, а потом, не выдержав голода, доела тарелку бок-чой.
Юйцин всё подкладывала ей:
— Ты так много ешь, почему всё ещё худая?
— От природы, — ответила Ши Ань и, вернувшись в комнату, несколько раз переложила одежду, но так и не почувствовала облегчения.
— Сегодня… я почувствовала немного радости, — сказала она, набив рот едой и запивая грибным отваром. Глаза её заблестели, губы стали влажными и сочными.
Перед ними горела лампа, освещая блюда. Сун Цзинхэ сказал, что это его старания, но Ши Ань не верила — в те времена, когда они жили в деревне, оба совершенно не заботились о еде.
Она знала молодого господина насквозь.
— А ты сам не ешь? — спросила она, чувствуя себя неловко под его взглядом, и положила палочки, стараясь скрыть покрасневшие щёки.
Для Сун Цзинхэ её лицо наконец-то стало живым. Старая рубашка не портила её миловидности — она напоминала маленький цветок камелии, распустившийся в тени у стены среди мха. Её коса смотрелась куда лучше сложных причёсок с жемчугом и нефритом, что носили другие девушки.
— Вечером много съел, — отмахнулся он.
— Ты будешь жить в кабинете, — указал он на соседнюю комнату. — Там есть кровать. Раз я велел тебе прислуживать здесь, нечего тебе тесниться с другими.
Он насмешливо добавил:
— Ты же голодранка, другие, наверное, отбирают тебе еду или мясо.
— Нет, — возразила Ши Ань. — Кому нужно моё? Это было бы слишком подло.
— Подлые люди как раз и обижают таких честных, как ты, — сказал Сун Цзинхэ, попробовав гриб, и не спеша вытер уголок рта платком.
Молодой господин тихо рассмеялся:
— Сладкий, как твои губки. Неудивительно, что так нравится — уже почти дно.
Ши Ань широко раскрыла глаза — она вздрогнула, будто котёнку за хвост дернули.
Окно Ши Ань закрыла лишь глубокой ночью. После того как в кабинете погасили свет, в воздухе повис тонкий аромат чернил. В темноте она нащупала кровать и, наевшись досыта, провалилась в сон без сновидений.
http://bllate.org/book/4083/426375
Готово:
