Он стоял слишком близко — ещё на волосок, и их носы стукнулись бы. Лицо Ши Ань вспыхнуло. Его шёпот, тонкий, как комариное жужжание, она едва уловила, несмотря на острый слух. Помолчав немного, она осторожно взяла его лицо в ладони и, с исключительной нежностью, чмокнула в переносицу. Губы оказались мягкими и горячими. От него веяло лёгким, опьяняющим ароматом. Ши Ань замерла: зрачки её резко сузились. Она оказалась в его объятиях и от неожиданности не посмела пошевелиться.
Со стороны казалось, будто она вот-вот опрокинется назад — поза вышла настолько двусмысленной, что порождала самые смелые домыслы. Ши Ань слышала, как колотится сердце Третьего молодого господина. Она нахмурилась и прижалась ещё ближе — не веря своим ушам.
Сердце Сун Цзинхэ билось быстро, мышцы напряглись. Через мгновение он отстранил её.
— Она ушла.
Чёрные, как смоль, глаза Сун Цзинхэ уставились на мерцающий огонёк свечи — и вдруг одним выдохом погасили его. В комнате воцарилась тишина. Он приложил палец к её губам; в темноте это прикосновение приносило ему лёгкое утешение.
Он вспоминал ту, что ошиблась дверью.
С первого взгляда — обычная женщина: коническая шляпа, изящная фигура, одежда скромная, без признаков роскоши. Голос звенел, как удар хрустальных бусин друг о друга. Движения казались безупречными, но в его глазах выдавали натренированную повторяемость.
Извинилась у двери, сделала реверанс и закрыла за собой.
Сун Цзинхэ оперся на ладонь и вспомнил слова Ши Ань за обедом.
В гостинице якобы не было свободных комнат, но эта женщина всё же заселилась. Прислуга — трое, хозяин — один, значит, должно быть как минимум две комнаты. Праздник Хуачао только послезавтра, сегодня как раз должно быть больше всего бронирований.
А та стояла у двери слишком долго — подозрительно.
Сопоставив всё это, Третий молодой господин вспомнил наставления Сюй Цюйшэна из детства и, похлопав Ши Ань по плечу, сказал:
— Похоже, мы попали в притон.
— Обычно в таких местах занимаются убийствами и грабежами. Я — учёный, со мной два слуги, сегодня вечером в зале у меня была ссора с Чэнь Суйжанем. Мы с тобой не богаты, так что, скорее всего, дело не в деньгах и не в убийстве. Значит, речь идёт о другом.
О продаже людей.
Если гостиница осмеливается на такое, значит, у неё прочная поддержка.
Сун Цзинхэ продолжил:
— Пока не паникуй, это лишь предположения. Ты поможешь мне проверить их.
Ши Ань не видела его лица, но от этих слов её пробрало дрожью.
— Как именно?
Сун Цзинхэ прижал её:
— Ты останься здесь.
— А вы?
— Я выйду на время, — прошептал он почти у самого её уха. Его чёрные пряди коснулись щёк Ши Ань, длинные ресницы, словно веер, дрогнули, и он медленно отпустил её. — Если мои подозрения верны, спасай свою жизнь.
Третий молодой господин аккуратно собрал волосы в узел, привёл в порядок одежду и выскользнул в окно.
Ши Ань осталась одна, лёжа на кровати.
Только теперь, укутанная в одеяло, она смогла собраться с мыслями.
Её господин ушёл. Она вспомнила его лицо — действительно красивое. Не исключено, что хозяева гостиницы позарились на его внешность. Сун Цзинхэ всегда был подозрительным, и её болтовня лишь усилила его опасения.
Хотя гостиница и вправду выглядела странно.
Она крепче завязала пояс и уставилась на дверь. Горячую воду до сих пор не принесли. За стенами по-прежнему стоял шум и гам. Ши Ань закрыла глаза и вспомнила истории, услышанные на базаре:
«В дороге будь начеку — и в еде, и в одежде, и в ночлеге».
И вот уже в первый же день что-то пошло не так.
Через некоторое время она глубоко вдохнула, медленно села и совершенно спокойно решила: раз свет погас, придётся идти на ощупь. Лю Ань в соседней комнате — нужно найти его. Если с ним что-то случится, как она потом пойдёт к могиле его матери в праздники?
Она открыла дверь. Некоторые постояльцы бросили на неё взгляды, даже хозяин гостиницы перестал писать в учётной книге. Ши Ань постучала в дверь соседней комнаты.
Внутри горел яркий свет, но никто не отозвался.
— Девушка, неужели так не терпится? — наконец появился слуга с горячей водой.
Ши Ань резко ответила:
— А тебе какое дело?
Она пнула дверь ногой. Та распахнулась без всякого сопротивления — не было даже засова. На кровати лежали двое. Ши Ань широко распахнула глаза.
Лю Ань, тяжело дыша, отстранил лежащую на нём женщину и натянул одежду. Он понимал: теперь не объясниться. Перед ним стояла девственница Ши Ань — и сегодняшнее зрелище явно её потрясло.
— Ши Ань, иди обратно, — лицо Лю Аня пылало — его только что сильно возбудили. Женщина на кровати по-прежнему оставалась сверху, томно глядя на него. Без конической шляпы она оказалась настоящей кокеткой.
Это его вина.
Но лицо Ши Ань побледнело. Её обычный мягкий голосок резко взлетел вверх, и, сжимая мятый подол, она в изумлении воскликнула:
— Как эта маленькая развратница оказалась в твоей постели?
Что мог ответить Лю Ань?
Обнажённая рука женщины, вынырнувшая из-за занавески, резанула глаза Ши Ань. Да, она была соблазнительной красотки. Без шляпы сразу было ясно: не из благопристойных.
— Так это служанка твоего господина? — женщина прикрыла рот ладонью и рассмеялась. — Тоже ведь только что слезла с постели! Чего такая невинная? Перед кем притворяешься?
В те времена «личная служанка» часто означала «постельная».
Сун Цзинхэ не питал к Ши Ань подобных желаний. У него было всего двое приближённых, вот и пришлось использовать их по назначению — но теперь из-за этого возникло недоразумение.
— Кто ты такая? — Ши Ань оттолкнула мешавшего ей слугу, и вода из ведра выплеснулась наружу.
На её обычно невозмутимом лице читался гнев. Обычно её чёрные миндалевидные глаза были кроткими, но сейчас в них появилась неожиданная суровость. Ши Ань прекрасно понимала, что значит «валяться вместе в постели».
Лю Ань три года помогал ей. Если его собьёт с толку такая особа, она, пожалуй, умрёт от злости.
Сжав кулаки, Ши Ань шагнула вперёд. Увидев насмешливое выражение лица женщины, она почувствовала, как в ней просыпается убийственный инстинкт. За эти три года ей не раз приходилось драться.
— Чего смеёшься?
Лю Ань обнял её:
— Не горячись. Я сам не удержался. Позже сам попрошу у господина наказания.
— Меня зовут Руань, — женщина указала на себя и весело улыбнулась. — Ты всего лишь служанка. Он тебе не родственник и не жених. Мужчины все одинаковы. Это было по обоюдному согласию.
Лю Ань горько усмехнулся:
— Замолчи, пожалуйста.
— Ох, как же быстро меняется настроение после того, как наденешь штаны! — кокетливо бросила Руань Дунли. — Твой член-то был вполне честным.
Ши Ань проследила за её взглядом, быстро зажмурилась, а потом спросила:
— С тобой всё в порядке? Ничего не давали?
Она читала всякие пошлые книжонки, но на практике ничего не понимала. От её вопроса Руань Дунли покатилась со смеху и посмотрела на неё, как на дурочку:
— Вот почему вы так быстро закончили! Только что обнимались, как влюблённые, а теперь уже выскочили наружу. Наверное, господин решил, что ты неумеха. Дубина ты этакая.
— Ты ещё и подсматривала! — Ши Ань вспыхнула от стыда и гнева. — Что тебе от Лю Аня нужно?
Руань Дунли на самом деле охотилась за Сун Цзинхэ, но не могла в этом признаться.
Гостиница занималась тёмными делами: ночью ловили неосторожных, днём выбирали лёгких жертв. Если у путника были деньги — грабили, если нет — продавали. Сун Цзинхэ утром поссорился со своим дядей, выглядел как вспыльчивый юноша, да ещё и красив собой.
Благодаря наставлениям Сюй Цюйшэна Сун Цзинхэ сразу всё понял, но страдали из-за этого его слуги.
Руань Дунли промолчала. В этот момент дверь снаружи заперли на замок. Слуга, принёсший воду, заметил, что Сун Цзинхэ исчез, и сразу понял: дело плохо. Сообщив хозяину гостиницы, тот немедленно принял меры.
Теперь их либо использовали как приманку, либо продавали.
В уезде Сунши единственным местным авторитетом была именно эта гостиница «Юэлай». Её ворота украшала пара иероглифов, написанных собственноручно старшей принцессой:
«Примём гостей и героев со всех сторон света,
Вместим крестьян, учёных, купцов и чиновников со всех концов Поднебесной».
В наше время все хотят есть, и коррупция, преступления — обычное дело. Под крылом старшей принцессы здесь творилось всё, что угодно. Сам глава уезда Сунши был её любовником — как он мог вмешиваться? Лучше делать вид, что ничего не замечаешь.
*
Услышав, как дверь захлопнулась, Ши Ань почувствовала бурю противоречивых эмоций.
Руань Дунли ожидала, что та либо в ярости будет метаться, либо впадёт в отчаяние. Но Ши Ань лишь бросила на неё сердитый взгляд, презрительно скривила губы и пнула её туфлю.
— Мне всё равно, кто ты такая, но не смей надо мной насмехаться. Здесь не над чем смеяться, — сурово сказала Ши Ань. — Забавно ли соблазнять людей? Если испортишь Лю Аня, я с тобой не поцеремонюсь.
Руань Дунли презрительно оглядела её худощавую, злую фигуру и тоже разозлилась:
— Фу! Тощая, как росток бобов, и ещё запрещаешь смеяться? Рот мой — мне и решать! А ты, если такая смелая, сама ложись в постель и своди мужчин с ума!
— Заткнись, — Ши Ань увернулась от подушки и ледяным тоном добавила, закатывая рукава: — Сейчас буду драться.
Автор: Эту главу я переписывал трижды, выкинул десять тысяч иероглифов. Лучше упростить. Кстати, вы хотите, чтобы я выкладывал по десять тысяч иероглифов сразу или по главе через день? В итоге объём будет одинаковый.
За запертой дверью собралась компания. Во главе — хозяин гостиницы, мрачно расхаживающий перед комнатой Сун Цзинхэ. Жирный баран ускользнул — его просчёт.
Из окна вниз — два этажа. Без хорошей подготовки прыгнешь — сломаешь ноги.
— Недооценили этого парня, — он с силой захлопнул ставни. — Пойдёмте в соседнюю комнату, посмотрим, что Руань-малышка узнала.
Они уже собирались открыть дверь, как вдруг изнутри раздался грохот — будто рухнул стол или кровать. Все переглянулись и ворвались внутрь.
Лю Аня отпихнули в сторону — он не мог разнять дерущихся женщин. Те сражались не на жизнь, а на смерть. Ши Ань явно одерживала верх: прижав противницу лицом вниз, она методично колотила по мясистым местам, заставляя ту визжать и сыпать грязными ругательствами.
Ши Ань обычно не ругалась матом — она ведь хотела быть культурной. Но сегодня, доведённая до предела, она пообещала проклясть всех предков Руань до восемнадцатого колена.
Обе были в крови и ссадинах, спутанные волосы, разорванная одежда.
Хозяин гостиницы и его люди разняли их и обрушились на Лю Аня:
— Не можешь даже разнять драку? На что ты годишься?
Лю Ань вырвал Ши Ань из их рук и огрызнулся:
— Ваша гостиница и так подозрительна! Чего притворяетесь?
Мужчины переглянулись, потом один пнул упавший табурет и зловеще усмехнулся:
— Значит, вы всё знаете. Раз так, отсюда вам не выйти. Ваш господин сбежал — ничего страшного. Пока он в уезде Сунши, мы его найдём.
— Схватите этих двух мерзавцев! — задыхаясь, кричала Руань-малышка, голос её резал уши. Глаза налились кровью, она смотрела на Ши Ань так, будто хотела выпить её кровь.
Ши Ань всё ещё кипела от злости и фыркнула в ответ.
Когда её схватили, ощущение было отвратительным. Несколько мужчин связали её, как кокон, и швырнули на кровать. Лю Ань остался на полу.
— Расскажите-ка нам кое-что о вашем хозяине, — хозяин гостиницы спокойно уселся за стол. — Если окажется, что он из знатного рода, мы вас отпустим. Если ваши слова нас обрадуют — тоже отпустим.
Ши Ань не верила ни слову и уткнулась лицом в подушку. Руань-малышка схватила её за волосы и дала пощёчину:
— Дали тебе шанс, а ты не ценишь? Глухонемая, что ли?
— У вас же есть наши квитанции! Зачем тогда спрашивать? — Ши Ань не подняла головы.
— В квитанциях не всегда правда, — усмехнулся хозяин гостиницы. — Если бы он был сыном землевладельца, выглядел бы иначе. Думаете, нас легко обмануть?
Ши Ань ничего не поняла. Её господин — из Дома герцога Сун! Единственное объяснение — Сун Цзинхэ при заселении представился ложно.
— Верите — не верите, мне всё равно. Я и правда ничего не знаю, — покачала головой Ши Ань.
— Ты просто пустая бочка! Лучше лежи под кроватью.
Он повернулся к Лю Аню, не церемонясь:
— Ты такой же трус. Смотреть на тебя — жалко.
— Если ты ничего не знаешь о своём господине, не надейся выбраться отсюда целым.
Лю Ань стиснул зубы и молчал. Когда посыпались удары палками, он не заплакал, но Ши Ань не выдержала.
Одних звуков было достаточно, чтобы понять — боль страшная. Ей было жаль Лю Аня.
— Зачем бить его? — спросила она.
— А тебя бить полезно? — насмешливо ответили.
— Тоже нет, — сказала Ши Ань.
http://bllate.org/book/4083/426366
Готово:
