Повариха, сварившая свежий рыбный суп, тут же с облегчением выдохнула и, опустившись на колени перед Тан Сывэнем, воскликнула:
— Господин! Да я и в мыслях не держала подсыпать яд! Иначе как объяснить, что у второй госпожи из той же кастрюли суп оказался чист?
Тан Сывэнь холодно взглянул на неё:
— А может, ты подмешала яд уже после того, как разлила суп по тарелкам?
Повариха на миг растерялась, затем напрягла память:
— Господин, это блюдо готовилось последним. В тот самый момент горничная из двора первой госпожи уже стояла рядом и своими глазами видела, как я разлила суп. У меня просто не было возможности подсыпать что-либо!
Из толпы вышла маленькая служанка из двора Тан Жожэнь, опустилась на колени и звонко доложила:
— Господин, когда я пришла за ужином, сама видела, как эта повариха разлила рыбный суп из котла на две порции: одну для госпожи, другую для второй госпожи.
Девочка была ещё слишком молода, чтобы осознавать опасность.
Тан Сывэнь ещё не успел ответить, как вмешалась Лю Инсюэ:
— Значит, когда ужин оказался у тебя в руках, он был чист, а к моменту подачи первой госпоже уже содержал яд? Неужели это ты подсыпала отраву?
Служанка остолбенела:
— Как… как это могла быть я?
Лишь теперь она поняла, в чём дело, и от страха задрожала всем телом, в ужасе глядя на Тан Жожэнь:
— Госпожа, я… я не делала этого!
Тан Жожэнь мягко произнесла:
— Не пугайся. Расскажи, кого и что ты встретила по дороге от общей кухни до нашего двора, пока несла еду?
Хотя девочка сильно испугалась, соображала она ещё хорошо:
— По дороге мне повстречалась сяо Юнь из свиты госпожи Чэнь. Она сказала, что мне, наверное, тяжело нести всё одной, и помогла пронести часть пути. Во время этого крышка короба как-то сдвинулась, и сяо Юнь открыла её, чтобы поправить и плотно закрыть снова.
Тан Жожэнь и госпожа Чэнь мгновенно переглянулись.
Сяо Юнь была младшей служанкой при госпоже Чэнь. Она робко посмотрела на старшую госпожу и Тан Сывэня, восседавших на стульях:
— Это не я! Я ничего не знаю!
Тан Сывэнь презрительно фыркнул:
— Взять этих троих подозреваемых и бить, пока не признаются!
Эти дерзкие слуги осмелились отравить его дочь!
Все трое немедленно зарыдали. Повариха кричала:
— Господин, это не моя вина! Когда суп разлили, он был чист! Кто-то подсыпал яд позже — это не имеет ко мне никакого отношения!
Бить без разбора? Либо кто-то сознается под пытками, либо погибнет. Тан Жожэнь нахмурилась:
— Отец, сейчас время ужина, слуги обычно едят вместе. Если есть улики, их, скорее всего, ещё не успели уничтожить. Может, сначала обыскать их? Возможно, найдём что-нибудь.
Тан Сывэнь, разумеется, прислушался к ней и тут же изменил решение:
— Взять этих троих в пристройку, обыскать их и их жилища!
Госпожа Чэнь поручила няне Чжэн с несколькими поварихами провести обыск и добавила:
— Пусть няня Линь от старшей госпожи и няня Вэй от первой госпожи станут свидетельницами.
Все согласились и ушли.
Прошло больше часа, и няня Чжэн вернулась с серьёзным лицом:
— Докладываю старшей госпоже, господину и госпоже: в ногтях сяо Юнь обнаружены следы порошка, а в её комнате найден бумажный свёрток. Серебряной иглой подтверждено — оба содержат яд.
Тан Сывэнь пришёл в ярость и пнул сяо Юнь в грудь:
— Говори, кто тебя подослал?!
Его мрачный взгляд скользнул по госпоже Чэнь.
Сяо Юнь упала на бок, из уголка рта потекла кровь. Она поползла вперёд и в отчаянии закричала:
— Госпожа, спасите меня!
Госпожа Чэнь уже собралась что-то сказать, но Тан Сывэнь рявкнул:
— Сегодня тебя никто не спасёт! Вывести и бить без пощады! Пока не назовёшь того, кто стоит за этим, не прекращать!
На этот раз Тан Жожэнь не стала возражать, и госпожа Чэнь тоже промолчала.
Сяо Юнь вдруг изо всех сил вырвалась:
— Госпожа, вы не можете допустить, чтобы меня забили до смерти! Я ведь всё делала по вашему приказу! Вы же обещали, что со мной ничего не случится!
Лю Инсюэ ахнула:
— Так это тётушка…
Она прикрыла рот ладонью.
Тан Сывэнь уставился на госпожу Чэнь:
— Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?!
Ещё с того момента, как услышал, что сяо Юнь помогала нести еду, он заподозрил госпожу Чэнь. Разве обычная служанка стала бы в ужинное время бегать помогать чужой горнице? Да ещё и рисковать жизнью? Только госпожа Чэнь могла приказать ей такое! Наверняка она затаила злобу на дочь первой жены и решила избавиться от неё таким чудовищным способом.
Госпожа Чэнь опустила голову:
— Господин, я никогда не приказывала сяо Юнь отравлять первую госпожу.
Старшая госпожа презрительно хмыкнула:
— Конечно, ты не признаешься. Но теперь улики налицо, и отрицать бесполезно. Покушение на законнорождённую дочь главы дома — тягчайшее преступление. Однако позор семьи нельзя выносить наружу. С сегодняшнего дня ты под домашним арестом и не имеешь права покидать свои покои.
Это означало полное заточение и лишение права управлять хозяйством.
— Говорить об уликах пока рано, — медленно произнесла Тан Жожэнь. — Всё, что есть, — это слова сяо Юнь. У меня к ней ещё пара вопросов.
Тан Сывэнь, разумеется, согласился:
— Хорошо, дочь. Говори.
Тан Жожэнь посмотрела на сяо Юнь — ту, кто пыталась отравить её и свалить вину на госпожу Чэнь:
— Сяо Юнь, у тебя дома есть мать, которая шьёт и стираёт, чтобы прокормиться, и старший брат, верно?
Сяо Юнь уже поняла, что обречена, и потому оставалась спокойной. Она кивнула:
— Первая госпожа права.
Но почему госпожа знает о её семье? Неужели она давно за ней следила? В душе девушки вспыхнула тревога.
Тан Жожэнь продолжила:
— Твой брат пристрастился к азартным играм, занял у ростовщиков и не может вернуть долг. Те угрожают выколоть ему глаз и продать в рабство далеко отсюда. Так ли это?
Лицо сяо Юнь побелело, руки судорожно сжались:
— Друзья брата… уже пообещали помочь ему расплатиться.
Старшая госпожа нетерпеливо перебила:
— К чему все эти пустые разговоры? Что с братом сяо Юнь — не имеет никакого отношения к делу! Вывести её в чулан!
— Погодите! — Тан Жожэнь обратилась к Тан Сывэню. — Отец, я ещё не закончила.
Тан Сывэнь махнул рукой:
— Подождите. Пока первая госпожа не договорит, эту служанку никуда не уводить. Говори, дочь.
Тан Жожэнь посмотрела на сяо Юнь и покачала головой:
— Вчера твоя мать приходила к тебе, но у ворот её остановили, и ты так и не узнала, что она хотела передать. Те «друзья», о которых ты говоришь, не помогли твоему брату. Ростовщики нашли его, между ними вспыхнула ссора, и в драке твоего брата убили.
— Что?! — сяо Юнь не поверила своим ушам. — Вы… вы говорите, мой брат… он… мёртв?
От шока она даже забыла называть себя «служанкой».
Тан Жожэнь кивнула:
— Он уже мёртв. Я пыталась помешать, но опоздала.
Сяо Юнь с пустым взглядом смотрела на Тан Жожэнь. Через долгое мгновение из её груди вырвался душераздирающий крик. Она закрыла лицо руками и, свернувшись клубком, отчаянно зарыдала.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Какая мерзость! Быстрее уведите её!
Сяо Юнь резко подняла голову и пронзительно закричала:
— Почему ты не спасла моего брата? Разве ты не обещала, что, если я отравлю первую госпожу и свалю вину на госпожу Чэнь, ты спасёшь его? Почему?! Я всё сделала, как ты просила! Разве деньги брата для тебя что-то значат?!
На губах Тан Жожэнь мелькнула холодная усмешка. Госпожа Чэнь взглянула на неё и опустила глаза. Тан Сывэнь с изумлением посмотрел на старшую госпожу, а Лю Инсюэ взвизгнула:
— Ты врёшь! Бабушка вообще не знакома с твоим братом!
Старшая госпожа погладила руку Лю Инсюэ и спокойно сказала:
— Ты утверждаешь, будто я лично пообещала спасти твоего брата и велела тебе отравить первую госпожу. У тебя есть доказательства?
Если бы она действительно послала кого-то спасти этого игрока, остались бы следы. Но она ничего не делала — откуда у служанки доказательства?
— Доказательства? — прошептала сяо Юнь. — Несколько дней назад вы вызвали меня в зал Шоуаньтан и лично сказали всё это, без единого посредника. А потом дали мне маленький пакетик с мышьяком — разве это не доказательство?
Няня Линь приподняла веки:
— Ой-ой, девочка! В тот день у меня немного прихрамывала нога, и я попросила тебя помочь дойти до зала Шоуаньтан. Разве из-за такой мелочи можно обвинять в преступлении?
Тан Жожэнь и госпожа Чэнь переглянулись. Обе знали об этом эпизоде — именно из-за этой незначительной детали Тан Жожэнь и стала пристально следить за сяо Юнь.
Тан Сывэнь схватился за голову и приказал подвергнуть сяо Юнь пыткам, чтобы выяснить правду.
Тан Жожэнь не возражала. Пусть сяо Юнь и пыталась спасти брата, но она всё равно попыталась отравить её и свалить вину на госпожу Чэнь — за это нельзя прощать. Она взглянула на Тан Сывэня: всё очевидно — это простой план «двух зайцев одним выстрелом». Почему же он не хочет признавать очевидное?
Затем она посмотрела на старшую госпожу. Та мрачно хмурилась от злости. Конечно, её грубый план должен был устранить сразу двух — но он провалился. Однако если она не любит Тан Жожэнь, зачем втягивать в это госпожу Чэнь?
Сяо Юнь, несмотря на жестокие пытки, до последнего дыхания твердила, что подослала её старшая госпожа.
Тан Сывэнь задумался. Сяо Юнь действительно отравила суп, но кто стоит за ней — утверждает только она сама, без реальных доказательств. Хотя в душе у него и мелькали подозрения, он не верил, что это правда. Он глубоко вздохнул и махнул рукой:
— Довольно. Пусть это дело останется здесь…
— Это дело нельзя так просто закрывать!
Два голоса одновременно перебили его. Один принадлежал Тан Жожэнь, другой — строгому мужскому голосу. Вслед за этими словами в двор Хайтанъюань вошёл высокий, статный мужчина.
У него были длинные брови и миндалевидные глаза, лицо — белоснежное, как нефрит, а между бровями красовалась тонкая алой точкой родинка. Он шёл уверенно, и серебряные узоры на его одежде, отражая свет фонарей, мерцали холодным блеском.
Во дворе воцарилась тишина. Служанки и поварихи оцепенели, глядя на этого необычайно красивого мужчину, будто сошедшего с небес. Через мгновение раздались тихие всхлипы, а затем — шёпот и перешёптывания.
Он, казалось, не замечал ничего вокруг, подошёл прямо к Тан Жожэнь и, опустив на неё взгляд, спросил:
— Жожэнь, с тобой всё в порядке?
Когда он услышал, что на его девочку покушались с помощью яда, его сердце сжалось от ярости и страха. Хотя он знал, что Ици рядом и защищает её, и хотя он видел, что она стоит перед ним целая и невредимая, он всё равно не мог удержаться от тревожного вопроса.
Тан Жожэнь подняла на него глаза, заметив, как его лицо потемнело от гнева, и тихо ответила:
— Со мной всё хорошо, не волнуйся.
Она чуть повернулась, и их рукава соприкоснулись. Под прикрытием ткани её мизинец нежно провёл по его ладони, вызвав лёгкое покалывание. В этот миг сердце Сун Ичэна мгновенно успокоилось.
Тан Сывэнь, однако, разозлился:
— Молодой господин Сун, как вы сюда попали? Это внутренний двор! Прошу вас подождать в кабинете во внешнем дворе — я сейчас приду.
Пусть даже помолвка уже состоялась, но так врываться в её покои — дурной тон. Это плохо скажется на её репутации.
Сун Ичэн бросил на Тан Сывэня холодный взгляд:
— Не торопитесь. Пока не выяснится до конца, кто пытался отравить мою невесту, я никуда не уйду.
Он и так не питал симпатий к будущему тестю, который десять лет не интересовался своей дочерью, отправив её в усадьбу. А теперь, услышав, что Тан Сывэнь хочет просто замять дело, он и вовсе перестал изображать уважение к старшему.
— Это и есть наследный сын герцога Циньго? Боже, он так прекрасен!
— Да уж! За всю жизнь не видела такого красавца!
— Вместе с первой госпожой они просто созданы друг для друга.
Служанки тихо перешёптывались во дворе.
http://bllate.org/book/4080/426175
Готово:
