Глава 1. Всемогущий маршал — мой отец?!
Вокруг разливалось ласковое тепло. Всё, чего касалось тело, казалось нежным и невесомым, будто он ступил на пышное облако. Боль, донимавшая Цзин Жуаня еще мгновение назад, испарилась без следа, сменившись волнами живительной энергии, которые насыщали каждую клеточку. А доносившийся снаружи чистый, бесплотный голос становился всё отчетливее.
— Предупреждаем пиратов на планете Айбель: если вы немедленно не вернёте яйцо детёныша, Империя перейдёт к крайним мерам, — чеканил генерал-лейтенант.
В необъятных просторах звёздного сектора замерли в противостоянии два флота. Направлявший передний флагман военачальник в чёрно-золотом мундире хранил ледяное бесстрастие. За его спиной ждали приказа тысячи боевых кораблей, готовых по первому же сигналу стереть космических пиратов в мелкую пыль. Имперская Армия — сильнейшая военная машина во всей Галактике. Если её линкоры снимались с якоря, проливалась кровь; каждая её битва завершалась абсолютным триумфом, заставляя трепетать любые силы в межзвёздном пространстве.
При виде этого зрелища пираты задрожали от ужаса. Прежде их грабежи всегда сходили им с рук, и они ума приложить не могли, чем именно навлекли на себя сокрушительный гнев Империи. Испуганные разбойники принялись в спешке и с глубочайшим почтением выкладывать всё награбленное за последние годы.
Извилистые узоры на яйце детёныша теплились чистым, безупречно белым свечением. Даже посреди россыпей дорогостоящих самоцветов оно ничуть не терялось, напротив — привлекало взор мягким мерцанием и окутывало всё вокруг волшебными россыпями звёздных искр.
Находившийся внутри Цзин Жуань открыл глаза и увидел над собой белоснежный сводчатый потолок. Стены вокруг тоже были ослепительно белыми, но стоило ему вглядеться в одну точку, как они истончились до прозрачности, открывая обзор на происходящее снаружи.
Потрясённому взору явилась величественная панорама: бесчисленные стальные вереницы линкоров, пурпурно-алые всполохи прожекторов и бесконечный космос, испещрённый орбитальными станциями и путями космических сообщений...
Сам Цзин Жуань находился под защитой колоссального, внушающего трепет флагмана. За титановым остеклением командного мостика отчётливо проглядывал силуэт человека в чёрно-золотом мундире. Выражение лица мужчины оставалось безучастным, но исходившая от него ледяная аура подавляла, заставляя сжиматься от страха. Он смотрел на дрожащих пиратов свысока, словно на ничтожных насекомых.
Цзин Жуань поражённо наблюдал за этим зрелищем.
«Ого-о...»
Опустив взгляд, он обомлел: его тело превратилось в пушистый комочек непонятного происхождения с белоснежной шерсткой. Коротенькие лапки с нежными, мягкими подушечками выглядели совершенно безобидно и трогательно.
Не успел он прийти в себя, как в сознании раздался панический вопль системы:
[Спасите, хозяин! Произошёл сбой при телепортации! Мы не вернулись домой, а снова оказались в этой книге!]
Цзин Жуань мысленно погладил систему по виртуальной головке, успокаивая:
«Ничего страшного».
И тут же уточнил:
«Только где мы находимся?»
Поскольку это был уже второй его трансмиграционный переход, сильного испуга он не почувствовал. Напротив, собравшись с духом, Цзин Жуань присмотрелся к человеку за штурвалом флагмана. Сквозь прозрачную броню видно было, насколько выверены и точны его движения, а в жестких чертах угадывалось нечто до боли знакомое.
Вдруг раздался сухой, чёткий хруст.
На скорлупе прямо перед Цзин Жуанем пролегла тонкая трещинка...
Невероятно, но в необъятном космическом пространстве этот тихий звук эхом отозвался в ушах каждого присутствующего. Пиратов мгновенно обсыпал холодный пот. Имперская Армия, не имея приказа атаковать, не смела шелохнуться, лишь выкрутила восприятие на максимум, пытаясь разглядеть, что происходит с яйцом детёныша.
Почти мгновенно яйцо телепортировалось внутрь рубки управления флагманского корабля. Цзин Жуань тут же ощутил чужое дыхание и незнакомое тепло.
Он оказался прямо в ладони того самого человека!
Сердце Цзин Жуаня ушло в пятки. Он ведь ещё не понял, друг перед ним или враг!
Сье Юньсы провел указательным пальцем по скорлупе, будто оценивая находку. Хотя сквозь узкую щель ничего толком нельзя было разглядеть, Цзин Жуаня охватила тревога.
Взгляд мужчины оставался прохладным. Сье Юньсы издал ленивый, ироничный смешок:
— А я-то думал, яйцо давно мертво.
Цзин Жуань промолчал.
От страха ему не хотелось подавать голос; появилось непреодолимое желание забиться поглубже в скорлупу и не вылезать оттуда до конца дней. Увы, преграда оказалась слишком хрупкой, а хватка пальцев мужчины — довольно крепкой. Скорлупа на глазах покрылась густой сетью трещин и с легким треском развалилась, выставив пушистый комочек прямо на открытый воздух.
«А-а-а, спасите!»
Цзин Жуаню ничего не оставалось, кроме как уставиться на мужчину. Атмосфера мгновенно сделалась неловкой до предела, будто сам воздух вокруг застыл.
Взглянув на крошечного пушистика, Сье Юньсы не сумел скрыть мимолётного изумления. Опомнившись, он заметил, как зверёк отчаянно пытается выкарабкаться из его ладони. Сработавший рефлекс опытного военного заставил его слегка сжать пальцы. Пушистый комочек тут же замер, не смея шелохнуться, а его глазки мгновенно налились слезами. Выглядел он донельзя жалостно.
— Кю-ми~ — пискнул малипусик.
В груди Сье Юньсы вспыхнуло странное, непривычное чувство. Он никогда раньше не касался ничего настолько нежного и мягкого. За тридцать с лишним лет его жизнь состояла лишь из битв и уничтожения врагов, а окружение составляли исключительно сильные мира сего. С подобным сокровищем он столкнулся впервые. Малыш казался невероятно хрупким. Сье Юньсы ослабил хватку до минимума, но тот все равно смотрел на него мокрыми от слез глазами-пуговками.
«И это то самое дитя, которое взрастил Император Империи? Тот, кто в будущем должен занять моё место маршала?»
Сье Юньсы впервые в жизни испытывал столь смешанные чувства. Действительно свирепые хищники проявляют агрессию с самого рождения, а существо в его ладони... явно не имело ничего общего с кровожадными зверями.
Цзин Жуань украдкой разглядывал Сье Юньсы.
«В кого я переродился на этот раз?» — тихо спросил он систему.
Если вспомнить его первый опыт, то тогда он попал в тело правителя Расы Драконов — заклятых врагов Империи. Шесть лет он безупречно отыгрывал свою роль главного злодея, пока не встретил смерть, полностью выполнив задание. Кто же мог подумать, что по пути в родной мир случится сбой и его забросит обратно?
[В гуманоидное оружие Империи... Вы — пушечное мясо из лагеря праведников, созданное лишь для прокладывания пути главным героям, чтобы в итоге трагически погибнуть на чужбине...]
Живое оружие.
Цзин Жуань припомнил детали: оригинальный владелец тела был создан Империей для противостояния Расе Драконов. С самого детства из него ковали слепо верный инструмент, готовый пожертвовать жизнью ради государства. Однако судьба расходного материала незавидна — никто не дарил ему тепла и заботы, в нём видели лишь эффективное средство достижения цели. В финальной битве с драконами, обеспечившей Империи власть над всей Галактикой, он погиб, став лишь ступенчатым камнем к счастью главных героев.
Система опять запричитала:
[Сейчас мы находимся в звёздном секторе Картер! А тот человек — жестокий и деспотичный маршал из романа! Хозяин, нужно срочно уносить ноги! Если мы попадёмся ему, нам несдобровать! В оригинале именно он доставил герою столько страданий!]
[Он просто чудовищен, нам с ним не сладить! Хозяин, бежим скорее!!!]
Цзин Жуань оглядел свои мягкие лапки, которыми нельзя было зашибить даже комара, и с иронией заметил:
«Победить его невозможно... да и сбежать не получится».
Система моментально притихла и сдулась.
Тем временем Сье Юньсы равнодушно окинул взглядом подчиненные корабли. Удерживая пушистый комочек одной рукой, второй он уверенно лёг на панель управления, намереваясь покинуть этот сектор.
Заметив, что грозный флагман отбывает, пираты едва не заплясали от радости. Но остальной имперский флот даже не думал отступать. Алые лучи целеуказателей на носовых орудиях навевали липкий ужас, напоминая о близости адского суда. Находясь под прицелом превосходящих сил, главарь бандитов не выдержал и отчаянно заорал:
— Мы же вернули вам всё до последнего медяка! Чего вам ещё надо?!
Ответного слова не последовало — вместо этого тяжелые лазерные орудия имперских линкоров синхронно нацелились на саму планету Айбель.
Цзин Жуань следил за происходящим через главный обзорный экран. По мере того как флагман набирал скорость, фигуры кораблей становились всё меньше, теряясь вдали. И в тот момент, когда они почти скрылись из виду, Цзин Жуань чётко услышал, как маршал бросил в передатчик ленивое приказание генерал-лейтенанту:
— Планета Айбель. Стереть в порошок за пять секунд.
Напоследок Цзин Жуань успел увидать лишь бушующее, багрово-алое пламя, застлавшее весь экран. В вакууме не было слышно грохота лазерных залпов, но эта беззвучная тишина пугала сильнее любого взрыва.
Целый мир прекратил свое существование в одно мгновение... Перед подобной сокрушительной мощью пираты оказались абсолютно бессильны — их уничтожили всех до единого.
Во время первого пребывания в этом мире Цзин Жуань находился под надежной опекой драконьего народа и никогда не сталкивался с подобными зверствами, из-за чего успел подзабыть, насколько суров закон джунглей в этой вселенной.
Флагман окончательно покинул звёздный сектор Картер, и экраны вновь приняли спокойный вид. Заметив, что пушистый зверёк застыл и непрерывно смотрит во тьму космоса, Сье Юньсы подал голос:
— Испугался?
Новорождённые детёныши обладали разумом, и маршал не сомневался, что малыш прекрасно осознал увиденное.
Цзин Жуань сглотнул:
— Кю-ми~
Он замер, не сводя глаз со Сье Юньсы.
Сье Юньсы держал пушистый комочек на ладони. Его широкая кисть почти полностью укрывала хрупкое тельце Цзин Жуаня, оставляя снаружи только маленькую пушистую головку. Глазки зверька, черные, словно отполированный гагат, блестели чисто и невинно — в них не проявлялось и тени злобы.
«Невероятно... Так быть не должно».
Империя потратила колоссальные ресурсы, применив тайные техники для слияния генов лучших лидеров Галактики, и неужели результатом их трудов стало это наивное, совершенно беззащитное создание?
Прежде Сье Юньсы испытывал глубокое отвращение к самой мысли о появлении на свет этого дитя. Но теперь, разглядывая крохотного непонимающего пушистика, он почувствовал, как раздражение постепенно сменяется странной, непривычной теплотой, разливающейся по груди.
«Возможно... всё дело в том, что в его жилах течёт и моя кровь», — подумал маршал.
Тем временем Цзин Жуань мысленно переговаривался с системой:
«Мне кажется, он придушит меня через секунду».
[Мне тоже так кажется...] — всхлипнула система. — [В романе Сье Юньсы — сильнейший Маршал Империи, жестокий и беспощадный. Его невероятная мощь внушала такой страх Императору Империи и главным героям, что они мечтают лишь об его уничтожении.]
[Раса Драконов — сильнейший народ Галактики, но во время прошлой войны Сье Юньсы в одиночку долгое время сдерживал их натиск. Только представьте, насколько он ужасен!]
Цзин Жуань мысленно нахмурился. На него вдруг озарение нашло:
«Мне правда придется следовать оригинальному сюжету?»
Согласно роли, в будущем его персонажу предстоит кровопролитная битва с драконами, в которой пострадают обе стороны. Но ведь во время первой трансмиграции он сам являлся владыкой Расы Драконов! Если теперь он окажется в противоположном лагере, чуткие и подозрительные драконы могут узнать своего прежнего Повелителя — и тогда всё пойдёт крахом.
Вспомнив, в какое безумие впали драконы после гибели своего Владыки, система содрогнулась от ужаса:
[Да, хозяин! Нам нужно сделать всё возможное, чтобы избегать встреч с Расой Драконов!]
Цзин Жуань мысленно вздохнул.
Флагман быстро достиг пункта назначения. Сье Юньсы перевёл взгляд с пушистого зверька на суетившуюся внизу группу учёных. Подняв зверька за шкирку, точно котенка, он направился к выходу из корабля.
Цзин Жуань проследил за его взглядом и заметил толпу людей в белых халатах. Они взволнованно вытягивали шеи, явно высматривая нечто важное.
— Маршал! — воскликнул возглавлявший группу исследователь по имени На Ландэ.
Именно он отвечал за сохранность яйца детёныша, но из-за недосмотра допустил его похищение пиратами. К счастью, Маршал Сье Юньсы находился неподалёку, иначе На Ландэ несдобровать.
На Ландэ подбежал к маршалу, надеясь увидеть в его руках кругленькое белое яйцо, но обнаружил лишь крошечный пушистый комочек, уютно устроившийся в широкой ладони.
Это же... неимоверно очаровательный детёныш!
Остальные ученые тоже заметили Цзин Жуаня. У них глаза на лоб полезли от изумления. Вокруг воцарилась звенящая тишина — все замерли, ошеломленно разглядывая малыша.
— Яйцо... вылупилось?!
— Наш малыш, о котором мы заботились целых шесть лет... наконец-то появился на свет!
Цзин Жуань чувствовал себя неуютно под скрестившимися на нём взглядами. Он слегка пошевелил лапками и робко пискнул:
— Кю-ми~
— О-о-о-о! Какая прелесть! Что это за ментальная форма такая?! Белоснежный мех с золотистым отливом, чудо как хорош!
— Наш Зайзай вылупился! Подарки к его рождению, которые мы готовили шесть лет, наконец-то вручим!
— И не говори! Я, взрослая неотёсанная дубина, специально учился шить и печь торты, чтобы подарить Крошке самые лучшие воспоминания о детстве!
На Ландэ зашипел на разошедшихся коллег, после чего повернулся к Сье Юньсы с извинительной улыбкой:
— Маршал, не берите в голову. Ребята просто вне себя от радости.
Цзин Жуань, переводя взгляд с На Ландэ на умиляющихся ученых, ощутил неладное. Разве оригинальный герой не должен был вызывать у всех отвращение? Чем больше он размышлял, тем страннее казалась ситуация.
Но тут На Ландэ с улыбкой добавил:
— Стоило вам взять яйцо, как детёныш тут же вылупился. Маршал, вы поистине настоящий отец нашего малыша!
Цзин Жуань от такой новости аж подскочил и вскинул мордочку:
— Ч-что?!
В смысле «настоящий отец»?!
Впрочем, учёные не обратили внимания на его шок и наперебой запричитали от восторга:
— Мать твоя! Зайзай уже разговаривать умеет! Вот она — великая сила Отца-Маршала!
Цзин Жуань: «...»
Он медленно вскинул головку и уставился на Сье Юньсы.
Сильнейший боец Галактики, командующий всей Имперской Армией... его папа?!
Да не может этого быть!
http://bllate.org/book/40768/5226294
Готово:
