Глава 2
Военным до смерти досаждали книжники да чинуши при дворе. Раньше у них имелся Юй Сюмянь, и столичные гражданские чиновники так или иначе вынуждены были сообразовываться с его авторитетом. К тому же, когда это провиант для армии поставлялся без бесконечных проволочек и уговоров? Почему Линь Цзинхуэй с подобным никогда не сталкивался? Да потому что отхватил себе редкого супруга, взявшего на себя все его заботы! А теперь? Хе-хе... Выйдет в следующий раз в поле — помянет своё счастье добрым словом, побегает без зерна!
Если уж начистоту, таких линьэров держали разве что для забавы — за полноценных людей их никто и не считал. Покрасоваться пред ним? Куда там до Юй Сюмяня: ни ликом, ни умом, ни хваткой, ни благородством. Линь Цзинхуэй ослеп, что ли? Чем он вообще смотрел? Вот вернётся его бабка из Храма Нефритового Будды, где предавалась молитвенному уединению, — такой устроит тарарам, мало никому не покажется.
Впрочем, Юй Сюмянь уже снова выскочил замуж, и, пусть Линь Цзинхуэй локти от досады кусает, возвращать прежнего супруга поздно.
«Однако, — поразмыслил Цао Чжэньлин, — надо бы мне его выспросить. Посмотрю, что у него на уме. Если до сих пор питает иллюзии по поводу прежнего женка — сразу выдам разводную, пока не навесил мне рога».
Впитав память прежнего владельца тела и разложив всё по полочкам, Цао Чжэньлин тряхнул головой. За окном едва занимался рассвет — пора собираться на утренний поклон к родителям.
От этой мысли он досадно прищурился. Старший брат Цао Аньяо относился к нему неплохо. Четвёртый, Цао Цзинь, рос болезненным да робким — от него угрозы ждать не приходилось. А вот третий, Цао Гуйсянь... Этот преуспел в науках. К тому же по статусу приходился законным сыном от второй главной жены.
М-да. Сверху за каждым шагом зорко следит мачеха, то и дело норовя уколоть, снизу путается под ногами младший брат, видящий в нём помеху. Слева — отец, не ставящий его ни в грош, справа — сородичи из клана, презирающие законного наследника. Но горше всего — этот новый законный супруг, здоровый мужик, и поди угадай, с тобой он или против тебя. Куда ни кинь — всюду клин. До тошноты тоскливо.
За дверью раздался звонкий девичий голос:
— Второй молодой господин, вторая молодая госпожа, пора вставать! Позвольте служанкам приготовить всё для умывания.
Кто-то потянул засов, но дверные створки не поддались — Цао Чжэньлин с вечера заложил засов.
— Пошла вон! Разобралась тут! — буркнул Цао Чжэньлин, размахивая рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Ступай вели сварить птичьих гнёзд да подай каши, а ко мне не лезь, не порти настроение с утра!
Девка за дверью пикнуть не смела: во всём доме Цао — да что там во всём доме, по всей столице! — гремела слава о дурном, вздорном нраве второго молодого господина. Впрочем, кто именно распустил эти слухи по городу, гадать не приходилось.
Служанка осталась смиренно ждать у порога.
Шум, естественно, прервал сон Юй Сюмяня. Ещё пока тот спал, его благородные черты привели Цао Чжэньлина в замешательство, но когда юноша распахнул глубокие, точно бездонные омуты черных глаз, Цао Чжэньлин снова обомлел.
В этом чистом, темном взгляде сквозили настороженность, глухая защита и затаенное отвращение пополам с тревогой. Цао Чжэньлину стало досадно. Привлекательная внешность — вещь хорошая, и будь условия иные, он, быть может, и снизошёл бы до ласки. Но сейчас, когда сам толком не разобрался в происходящем, утешать кого-то не возникало ни малейшего желания.
— Умывайся сам, — сухо бросил он, приподняв пиалу с недопитым с вечера вином, и замахнул её одним глотком.
В душе Юй Сюмяня колыхнулась брезгливость: едва проснулся — и уже за хмельное. Невежда и гуляка, ровно как шептались в кулуарах. Судьба его и без того сломана — какая разница, сколько ещё раз её растопчут? Жизнь окончательно утратила всякий смысл. Лучше уж свести счёты с нею да обрести покой...
Годы искренней привязанности — и всё впустую. Предан в одно мгновение, лишён малейшего доверия. Ради чего теперь цепляться за этот мир?
Он молча поднялся с постели, скрылся за ширмой и облачился в белоснежное одеяние. Когда же вышел обратно, Цао Чжэньлин уже натянул на себя привычные парчовые шелка.
И цвет-то выбрал — густо-фиолетовый!
Глядя на целые ворохи фиолетовых нарядов в гардеробе, Цао Чжэньлин едва не стонал. У прежнего владельца тушки хватало наглости считать себя натуралом! Про такой ядовито-фиолетовый в народе не просто так говорят... Ещё и белый пояс прицепил! Фиолетовый кафтан с белым кушаком — вырви глаз... Рядом с изящным Юй Сюмянем он смотрелся не человеком, а ходячим куском купороса.
«Завершим поклон родителям, — подумал он, — и первым делом перетряхну этот павлиний гардероб, пока с ума не сошёл».
Шагнув за порог, они застали двух молоденьких служанок за шушуканьем с девицей весьма недурной наружности. Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, о чём те докладывают. В этом дворе ни на кого нельзя положиться — придётся разогнать всю свору.
— Шагайте живее! — рявкнул Цао Чжэньлин. — Нашли время прохлаждаться, мне ещё вас ждать, что ли?!
Девчушки от испуга затрепетали, как осиновые листы. Лишь краля подарила господину кокетливую улыбку:
— Второй молодой господин, вторая молодая госпожа, господин и госпожа Лю уже изволят ждать. Раба пришла узнать, не требуется ли вам чего перед выходом.
— Ничего не надо, ступай давай, показывай дорогу, — отмахнулся Цао Чжэньлин с досадой.
Красотку звали Юэшуан, она числилась старшей служанкой при госпоже Лю. Девица хитрая, пронырливая, умевшая угодить каждому, из-за чего на женской половине дома с ней считались абсолютно все. Присев в изящном реверансе, Юэшуан пошла впереди.
Всю дорогу Цао Чжэньлин не обронил ни единого слова в адрес Юй Сюмяня. Более того — даже взглядом его не удостоил. Юэшуан, подмечая это, про себя злорадно торжествовала. Она давно презирала этого законного наследника: дурак дураком, имея на руках все козыри, не сумел распорядиться ни одним и довёл себя до полного ничтожества!
— Второй молодой господин и вторая молодая госпожа прибыли! — звонко огласила она, дойдя до покоев.
Цао Чжэньлин, сверяясь с памятью предшественника, отвесил полагающийся поклон, отбил челом и с панибратской ухмылкой обратился к госпоже Лю, выглядевшей моложаво, словно двадцатилетняя девица:
— Матушка, на кошелёк с подарком не скупитесь!
Госпожа Лю шутливо ткнула его пальцем в лоб:
— Ах ты, проходимец! Раз уж женился, изволь утихомирить свой нрав. Теми девицами, что у тебя в дворике, пора бы и отгулять, разбей их по домам, понял?
«Ну и змея! — мысленно усмехнулся Цао Чжэньлин. — Только-только молодые пришли подать чай, а она прямо при новом супруге выдаёт: у тебя там целая свора девок припасена, пора бы их распустить! Разве нормальная мать ляпнет такое?»
Даже смотреть не надо на стоящего рядом Юй Сюмяня: внешне тот, может, и спокоен, да внутри всё в узел завязалось от подобной «заботы».
— Матушка дело говорит! — с живостью подхватил Цао Чжэньлин. — Я как раз с утра приметил: эти две девки у меня совсем от рук отбились, никакого почтения! Заберите их к себе, матушка, глаза б мои на них не смотрели!
Он небрежно махнул рукой:
— А присмотрю кого поладнее — так новых зазову, не беспокойтесь, без прислуги не останусь.
Слова прозвучали с явным двусмысленным намёком. В семье давно привыкли к взбалмошному нраву второго господина. Госпожа Лю, глядя на его грубые, мужицкие манеры, была вполне довольна, но ради приличия тяжело вздохнула и сокрушённо глянула на потемневшего от гнева главу семейства:
— Ладно тебе... Пусть будет по-твоему.
Цао Чжихао, к слову, был от Юй Сюмяня в нескрываемом восторге. Не успел он с наслаждением отпить из подаренной пиалы с чаем, как услышал беспардонные речи своего непутёвого законного сына. От ярости у отца едва дыхание не перехватило:
— Дерзость! Ах ты мерзавец! Я из тебя всю дурь выбью, негодяй!
— Ну что вы, батюшка... — госпожа Лю состряпала укоризненную мину и мягко остановила супруга. — В такой день — и с бранью? Подумаешь, девок сменить захотел, велика ли беда? Я сама всё устрою. Но ты, Чжэньлин, смотри у меня! Дурачиться, как прежде, не смей, ты теперь человек семейный.
— Слушаюсь, матушка! Мы, пожалуй, пойдем к себе, — бойко подхватил Цао Чжэньлин, подхватываясь с колен. — Ночью толком не поспал, хмель ещё не выветрился, да и позавтракать не дали — ваша девка с самого утра пригнала!
Он недовольно цокнул языком:
— Пошли мы. Откушаем да поспим ещё немного. Отец, в ближайшие дни меня лучше не беспокоить!
Цао Чжихао схватился за грудь — казалось, наглечина вот-вот загонит его в гроб.
Когда новобрачные удалились, госпожа Лю, глядя на тяжело дышащего мужа, сочувственно вздохнула:
— Эх, господин... Вы же знаете упрямый нрав Чжэньлина. Остаётся лишь надеяться, что Сюмянь сумеет наставить его на праведный путь.
— Гнилое дерево не вытешешь! — рявкнул Цао Чжихао и, всплеснув рукавами, в гневе покинул залу.
***
Вернувшись в свои покои, молодая пара застала в гостиной уже накрытый стол. Цао Чжэньлин отослал прислугу, велел затворить двери, уселся за стол и, подхватив пиалу с густой кашей, в несколько больших глотков опорожнил её... Глядя на эти мужицкие манеры, Юй Сюмянь почувствовал, как у него окончательно пропал аппетит.
Цао Чжэньлин опустил палочки. И хотя желудок требовал ещё порций пять, дело не терпело отлагательств. Навострив уши и убедившись, что за дверью никого нет, он мгновенно сбросил личину вздорного повесы. Его лицо сделалось суровым, а во взгляде проступила властная, несокрушимая сила.
Юй Сюмянь, человек тонкого ума, мгновенно уловил эту перемену и изумлённо воззрился на новоиспечённого супруга, который до этой минуты не обронил с ним и пары фраз.
— Поблизости никого, так что скажу прямо, — заговорил Цао Чжэньлин. Его взгляд, проницательный и тяжёлый, давил на собеседника. — Какие у тебя планы на будущее?
В голове Юй Сюмяня вмиг пронеслись сотни догадок. На память пришёл недавний слащавый взгляд госпожи Лю, адресованный Цао Чжэньлину, и в душе вспыхнула догадка: мачеха попросту взращивала в неродном сыне порок, ослепляя похвалой, а сам Цао Чжэньлин вовсе не так глуп, каким притворяется.
Однако от этих мыслей на душе стало лишь горше. Опустив взор, Юй Сюмянь тихо произнёс:
— Смиренно исполнять долг твоей законной супруги.
Цао Чжэньлин ядовито усмехнулся:
— Экая покорность! Какая честь для меня! Подумать только: из-за какого-то мужика первейший учёный Поднебесной превратился в ничтожество! Линь Цзинхуэй, видать, знатный умелец, коли так тебя растоптал, а твоя громкая слава — лишь пустой звук!
Спустя три месяца снова услышать это имя — без утайки, прямо в лицо! — Юй Сюмянь вздрогнул всем телом и вскинул взор на Цао Чжэньлина, чьё лицо исказилось в насмешке.
Позор калёным железом обожёг душу, но вслед за ним волной поднялся гнев. С какой стати?! С какой стати даже этот признанный увалистый дурень из дома Цао смеет презирать его?! За что судьба сбросила его на самое дно?!
— Заткнись! — выкрикнул Юй Сюмянь, и голос его звенящей сталью резанул тишину покоев. — Пусть меня спустили хоть на самое дно, я, Юй Сюмянь, и в ничтожестве останусь в тысячу раз выше тебя!
http://bllate.org/book/40765/5234213
Готово:
