На улице выл ураганный ветер, кружила бешеная метель, а одежда на нем была настолько тонкой, что от пронизывающего холода хотелось волком выть.
Едва придя в себя, Янь Чу зашелся в крупной дрожи. Ощущения были такими, словно его посреди лютой зимы раздетого швырнули в сугроб.
Разомкнув веки и оглядевшись, он с тоской понял: предчувствие, черт бы его побрал, не обмануло.
Он действительно очутился в продуваемой насквозь деревянной беседке посреди бескрайних снегов. На нем красовались лишь легкая рубашка да тонкие брюки. Ледяной ветер, швыряя в лицо пригоршни колкого снега, пробирал до самых костей. Янь Чу чувствовал, что еще немного — и он превратится в ледышку.
Вскочив на ноги, он даже не успел толком осмотреться, как прямо перед глазами развернулась знакомая трехмерная голографическая панель:
[Добро пожаловать в сценарий «Психиатрический санаторий», игрок Янь Чу!]
[Ваш игровой псевдоним: Чучу Нежалкий]
[Этап 1: Доберитесь до санатория в течение получаса. В противном случае последствия будут необратимыми.]
Янь Чу мысленно выругался. «Чучу Нежалкий»? Да пошли вы к черту со своей жалостью!
Времени на препирательства с системой не было, и он принялся лихорадочно озираться по сторонам, высматривая этот чертов санаторий.
Повезло еще, что очутился он на склоне горы. У самого подножия раскинулась обнесенная забором территория, в центре которой возвышался мрачный многоэтажный корпус. Надпись на крыше — «Санаторий» — горела так отчетливо, что перепутать здание с чем-то другим было невозможно при всем желании.
Ему туда.
Вот только радоваться было рано. Расстояние по прямому пути до цели составляло от силы метров восемьсот, но это если лететь камнем вниз по отвесному склону. Если же спускаться пешком по извилистой тропе, получаса точно не хватит.
Янь Чу пригляделся к рельефу. Склон здесь оказался не слишком крутым, скорее пологим и укрытым ровным слоем снега. В голове мгновенно созрел план. Если спуститься на лыжах, он уложится минут в десять.
На лыжах кататься он умел, причем отлично. Но где взять снаряжение? На ногах красовались лишь обычные кроссовки с рельефной подошвой. Взгляд Янь Чу зацепился за вековые сосны неподалеку, и он облегченно выдохнул.
Выход есть.
Провозиться пришлось долго. С помощью складного швейцарского ножа, который он по счастливой случайности всегда носил в кармане, Янь Чу кое-как срезал со ствола два длинных, ровных куска толстой коры.
Пальцы окоченели и почти не слушались, но он сумел пустить на ленты подол собственной рубашки. Приложив куски коры гладкой внутренней стороной к снегу, он намертво примотал импровизированные лыжи к кроссовкам, а вместо палок взял две длинные прочные ветки.
С детства Янь Чу рос изнеженным барчуком. И хотя за последний год судьба изрядно потаскала его, выбивая прежнюю спесь, весь его жизненный опыт ограничивался мегаполисом. Навыки выживания в дикой природе у него стремились к нулю. Неудивительно, что возился он неуклюже и в процессе умудрился порезать ладонь. К счастью, рана оказалась пустяковой — выступило лишь несколько капель крови.
Смахнув выступившую кровь, он зло стиснул кулаки и выругался в пустоту:
— Янь Цинь, чтоб тебя черти в аду драли, урод ты паршивый!
Если бы не этот змееныш — его новоявленный сводный братец, который подставил его и выставил перед отцом полным ничтожеством, из-за чего Янь Чу с треском вышвырнули на улицу, — разве очутился бы он сейчас в этом кошмаре?
***
Город А. Офис корпорации «Янь»
В просторном, залитом светом кабинете генерального директора Янь Цинь неторопливо просматривал годовые отчеты. Внезапно экран его телефона на столе вспыхнул. Пришло уведомление из чата.
[Фэйняо: «Янь Цинь, живо зайди в „Минус Небеса“! Твой никчемный братец тоже в игре! И надо же было ему угодить прямиком в „Сценарий Психиатрического санатория“ — там же смертность зашкаливает!»]
Янь Цинь замер. Дорогая перьевая ручка соскользнула, оставив на плотном листе гербовой бумаги рваную чернильную кляксу.
Фэйняо, он же Тан И, был его проверенным напарником по смертельным играм и близким другом в реальной жизни. Они оба крутились в высшем обществе Города А, так что Тан И прекрасно знал всю подноготную семейных дрязг семейства Янь.
[Янь Цинь: «Скинь его ID»]
[Фэйняо: «Чучу Нежалкий»]
Без лишних слов Янь Цинь вошел в клиент смертельной игры и перешел во вкладку прямых трансляций. Найдя в списке активных эфиров «Психиатрический санаторий», он вбил в поиск заветный никнейм. На экране появилось изображение: дрожащий от холода Янь Чу с мертвенно-бледным лицом лихорадочно обдирал кору с дерева посреди заснеженной глуши.
Взгляд Янь Циня заледенел.
На экране мобильного продолжали всплывать сообщения от друга.
[Фэйняо: «Ну что, нашел? Слушай, как твой домашний любимчик вообще умудрился туда вляпаться? Вроде бы говорили, что в эту игру затягивает только интеллектуалов. С его-то куриными мозгами он и получаса не протянет. Какая нелепая смерть!»]
Янь Цинь набрал всего одно слово:
[Янь Цинь: «Заткнись»]
Количество участников в «Минус Небесах» исчислялось тысячами. Каждый, кто попадал сюда, был вынужден проходить смертельные испытания ради исполнения заветных желаний. Насколько знал Янь Цинь, проект состоял из двухсот шестидесяти различных сценариев.
При выборе уровня игрокам предлагались лишь безликие цифры, значения которых менялись каждые тридцать минут. К примеру, если в восемь вечера за числом «66» скрывался «Психиатрический санаторий», то в полдевятого под тем же номером мог оказаться совершенно иной, не менее кошмарный квест.
Новички тыкали в цифры вслепую, полагаясь исключительно на госпожу Удачу. Разумеется, те, кому удавалось выжить в каком-то сценарии, больше туда не возвращались — при последующем выборе система автоматически перенаправляла их на новые круги ада.
Победители возвращались в реальный мир, проигравшие — навсегда оставались гнить в виртуальных могилах.
Для развлечения выживших разработчики внедрили функцию стриминга. Смотреть прохождение конкретного сценария могли лишь те, кто сам когда-то успешно преодолел этот этап. Для остальных эфиры оставались заблокированными. При этом действовало строжайшее табу на разглашение любой информации: стоило выжившему заикнуться о деталях квеста или попытаться выложить гайд в сеть, как нарушителя настигала мгновенная и мучительная смерть в реальном мире, а все его сообщения бесследно стирались модераторами системы.
За плечами Янь Циня было шесть успешно пройденных этапов, и одним из них как раз являлся «Психиатрический санаторий». Он слишком хорошо помнил царивший там ужас. Смертность в этой локации была колоссальной. В его заходе участвовало восемнадцать опытных игроков, а выбраться живыми сумели лишь двое — он сам да Тан И. И за эту победу им обоим пришлось заплатить непомерно высокую цену.
Янь Цинь тогда едва не остался калекой, серьезно повредив ногу, а Тан И пришлось еще хуже — он чудом сохранил свое мужское хозяйство.
Янь Цинь неотрывно смотрел на экран. Пальцы на рукояти дорогой ручки побелели. Его смазливому, изнеженному сводному братцу чертовски не повезло. Угодить в первом же раунде в такое пекло означало только одно — шансы выжить стремились к нулю.
Впрочем, в Городе А Янь Чу знали многие. Юноша обладал настолько безупречной, ангельской внешностью, что мог легко затмить любую поп-звезду, и каждое его появление на публике неизбежно приковывало восхищенные взгляды. Постепенно зрители в эфирной комнате начали узнавать его лицо. В чате трансляции появились первые ленивые комментарии.
Зрителей пока было немного, так что сообщения всплывали редко. В основном это были злорадные насмешки старожилов, гадающих, сколько минут протянет этот изнеженный барчук и от чего именно наступит его неминуемая кончина.
[Пользователь_392: «Ого, а зачем он кору обдирает? Решил смастерить себе деревянный бронежилет, чтобы умереть покрасивее?»]
[Пользователь_012: «Гляньте-ка, он приматывает ее к подошвам. Неужели собрался на лыжах съезжать?»]
[Пользователь_774: «А парень не промах! Соображалка работает. Я думал, он совсем безмозглый, а у него в котелке что-то да варится».]
[Пользователь_551: «Ха-ха-ха, слышали, как он Янь Циня костерит? Похоже, наш домашний мальчик люто ненавидит своего дорогого старшего братца!»]
Янь Цинь: «…»
***
Стоит признать, во всем, что касалось развлечений и активного отдыха, Янь Чу был мастером. На элитных горнолыжных курортах он закладывал такие виражи, что профессионалы завидовали. Но сейчас под ногами шуршали жесткие куски сосновой коры, которые то и дело натыкались на скрытые под снегом камни. Спуск выдался жестким и неровным. Когда Янь Чу наконец затормозил перед воротами лечебницы, на таймере оставалось всего три минуты.
По пути ему попадались и другие бедолаги. Кто-то бежал из последних сил по колено в сугробах, кто-то отчаянно крутил педали старого велосипеда, а один сумасшедший умудрился оседлать откуда-то угнанную корову и нещадно лупил ее веткой, заставляя бедное животное испуганно мычать и нестись во весь опор.
И только Янь Чу летел по склону с грацией заправского спортсмена, эффектно балансируя на кусках коры. Провожавшие его завистливые и ошарашенные взгляды попутчиков грели душу не хуже горячего чая.
Санаторий оказался внушительным комплексом. За высокими коваными воротами возвышались два шестиэтажных корпуса, облицованных блеклой золотистой плиткой. Здания застыли в гробовом молчании, напоминая огромных хищных тварей, терпеливо ждущих, когда добыча сама зайдет к ним в пасть.
Тяжелые створки ворот были распахнуты настежь. Ни охраны, ни единой живой души на проходной. Над крышами корпусов клубился едва заметный черный туман, отчего все место выглядело зловеще и крайне недружелюбно.
Янь Чу замерзал настолько сильно, что зуб на зуб не попадал. Бегло окинув взглядом раскинувшийся перед ним двор, он решительно бросился к главному входу.
Была не была! Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Даже если его запрут здесь в палате для буйных, сначала нужно просто отогреться.
В лицо ударила волна спасительного тепла. Стоило Янь Чу распахнуть тяжелые дубовые двери вестибюля, как он зажмурился от удовольствия, ловя кожей долгожданный горячий воздух. Одновременно с этим он кожей почувствовал несколько оценивающих взглядов.
Облегченно выдохнув, он принялся растирать онемевшие пальцы и смело посмотрел на тех, кто за ним наблюдал.
На кожаных диванах в холле сидели люди: мужчины и женщины разных возрастов. Определить их социальный статус не представлялось возможным — все они были одеты в одинаковые свободные пижамы в крупную сине-белую полоску. Пациенты.
Не успел Янь Чу толком рассмотреть присутствующих, как перед ним, словно из-под земли, выросла женщина в белом халате. Схватив его за локоть, она запричитала:
— Сяо Чучу, ну и где тебя черти носили? Весь ледяной! Живо иди в палату и переоденься, пока тебя Старшая медсестра не засекла, иначе она с тебя три шкуры спустит!
Не слушая возражений, она потащила его к лифтовому холлу.
От этого слащавого «Сяо Чучу» у Янь Чу по спине пробежал табун мурашек. Стиснув зубы, он выдавил:
— Зовите меня просто по имени!
Медсестра окинула его коротким взглядом:
— Чучу Нежалкий? Слишком много букв. Не буду.
Янь Чу: «…»
Хрупкая с виду женщина обладала нечеловеческой силой. Ее пальцы впились в предплечье Янь Чу, словно ледяные стальные тиски, не оставляя ни единого шанса высвободиться. Да и кожа ее была пугающе холодной.
Она доволокла его до третьего этажа и силой втолкнула в палату под номером 306.
— Даю тебе ровно минуту. Быстро переодевайся!
Янь Чу по инерции влетел в комнату. На заправленной кровати аккуратной стопкой лежала полосатая пижама. В ушах вдруг отчетливо затикал невидимый секундомер, отсчитывая мгновения. Этот безжалостный звук заставил сердце тревожно сжаться.
Первой мыслью было залезть в душ и погреться, но теперь о водных процедурах пришлось забыть. С молниеносной быстротой он сбросил с себя заледеневшую, стоящую колом одежду, наскоро растер онемевшее тело полотенцем и натянул казенную полосатую робу.
Оглядев себя в зеркале, он невольно поморщился.
Пижама сидела мешком и выглядела откровенно убого. К счастью, безупречное телосложение Янь Чу спасало ситуацию — даже в этом кошмарном наряде он ухитрялся выглядеть фотогенично.
Он небрежно взъерошил влажные волосы и опустил взгляд на грудь. Там красовалась пластиковая бирка со злополучной надписью: «Чучу Нежалкий». У Янь Чу нервно дернулся уголок рта.
Чертова игра и ее идиотская фантазия!
Застегивая пуговицы на ходу, он подошел к окну, чтобы изучить планировку двора. Отодвинув плотную штору, Янь Чу понял, что окно выходит как раз на парадные ворота. Внизу на территорию в панике вбегали новые игроки. Вид у них был донельзя потрепанный и дикий.
Что ж, на их фоне он со своими импровизированными лыжами выглядел просто гением выживания.
Когда-то Янь Чу не страдал от недостатка уверенности в себе. Но за последний год, проведенный в изгнании, сытые будни сменились бесконечными унижениями и нуждой, которые растоптали его гордость в пух и прах. Сейчас, однако, внутри шевельнулось забытое чувство превосходства.
Только теперь он смог по-настоящему перевести дыхание и осмотреть палату.
Обстановка напоминала скромный номер в дешевой гостинице: двуспальная кровать, тумбочка тускло-золотого оттенка у изголовья, а на стене напротив — странная картина с хаотичным нагромождением ломаных линий. Под полотном сиротливо примостилась тумба под телевизор, на которой лежал деревянный поднос с парой простых глиняных чашек.
Пока он изучал скудный интерьер, тишину здания внезапно взорвал оглушительный колокольный звон. Тяжелые, вибрирующие удары, казалось, били прямо по барабанным перепонкам. Янь Чу невольно вздрогнул.
Тут же раздался бездушный синтезированный голос системы:
[Время истекло. Начало процедуры зачистки.]
http://bllate.org/book/40762/5234606
Готово:
