ГЛАВА 1
— Сяо Янь, заходи, заходи. И дверь прикрой.
Менеджер Ян не сводил глаз с юноши, стоящего в дверях. Тот был чертовски хорош собой, и при виде него у начальника сладко заныло под ложечкой.
Этого молодого человека звали Янь Чу. Его внешность посрамила бы любого современного идола: из-под небрежно рассыпанных прядей волос виднелись точеные, холодные черты лица, а в изгибе тонких губ всё ещё сквозило былое высокомерие.
По-хорошему, такому гордому и благородному юноше не место в их захудалой конторке на должности стажёра. Но судьба — штука коварная: некогда богатая и влиятельная семья Янь в одночасье разорилась, а её младшего наследника выставили на улицу. Попавший в беду феникс, как известно, ценится меньше курицы.
Янь Чу мазнул по нему коротким взглядом, молча закрыл дверь и по его жесту сел на диван.
— Если хочешь остаться в штате, это может быть... непросто. Но... — Менеджер Ян многозначительно окинул его взглядом с головы до ног. — Если ты сумеешь себя проявить, то шансы есть.
Янь Чу спокойно посмотрел на него:
— Проявить? И как же именно вы хотите, чтобы я себя проявил?
В груди у Яна заскребли кошки. Поговаривали, что у младшего господина Яня крутой нрав и тяжёлые кулаки, а его спеси нет предела. Но год скитаний и лишений, казалось, вытравил из него прежнюю гордость. Судя по работе, он был лучшим среди стажёров и заслуживал место, однако...
Менеджер подошёл ближе. Глядя на юношу, чей облик напоминал искусную работу из драгоценного фарфора, он окончательно потерял голову.
Нависнув над ним и упёршись руками в подлокотники дивана, Ян фактически зажал Янь Чу в объятиях. Тот слегка нахмурился и отклонился назад, увеличивая дистанцию:
— Менеджер Ян?
Похоть придала коротышке смелости. Он потянулся к пуговицам на рубашке Янь Чу.
— На улице такая жара, сними-ка ты лишнее... Сяо Янь, просто будь послушным, и я гарантирую, что ты пройдёшь испытательный срок...
Договорить он не успел. Глухой удар в грудь — и менеджера буквально снесло назад.
[БАХ!]
Ян рухнул в кучу разлетевшихся бумаг, опрокинув стол и стулья. Только через несколько секунд, потирая ушибленное место и встретившись с ледяным взглядом Янь Чу, он пришёл в себя и зашёлся в истеричном крике:
— Ты... ты посмел меня ударить?! Сволочь! Думаешь, ты всё ещё «молодой господин Янь»?! Весь Город А знает, что ты теперь — просто бездомная шавка! Попробуй, найди хоть кого-то, кроме меня, кто рискнёт тебя взять! Проваливай! Пошёл вон! Ты уволен!
Янь Чу помолчал пару секунд, затем медленно подошёл и одной рукой вздёрнул толстяка за шиворот.
— Уволен?
Ян побледнел. От Янь Чу веяло такой пугающей стужей, что сердце начальника ушло в пятки.
— Ты... не смей! Не смей трогать меня! Я полицию вызову!
— Валяй.
В следующее мгновение грузное тело менеджера полетело в сторону. По чистой случайности — или иронии судьбы — Ян приземлился самым чувствительным местом прямо на острый угол стола. Офис огласил истошный вопль, на который тут же сбежалась охрана...
***
Эффектно избить босса — это, конечно, приятно, но послевкусием стала очередная безработица.
Янь Чу сидел на парковой скамье, сжимая виски. Нужно было решать, что делать дальше. Денег за стажировку платили сущие гроши: после вычета аренды и расходов на еду к концу месяца не оставалось почти ничего. Он надеялся получить постоянное место и прибавку к зарплате, но вместо этого собственноручно — вернее, собственноножно — выкинул этот шанс в окно.
Впрочем, раскаяния он не чувствовал.
Разложив на коленях пожитки, Янь Чу деловито заварил порцию лапши быстрого приготовления. Он планировал перекантоваться здесь до утра, а завтра снова выйти на охоту за вакансиями. В съёмную конуру возвращаться смысла не было — хозяйка выставила его за дверь, не дождавшись оплаты за месяц.
Внезапно налетевший порыв ветра опрокинул стакан с лапшой. Горячее варево с хлюпаньем вылилось на землю.
Янь Чу замер.
«Твою же мать... Жизнь — просто сказка».
Он невольно поднял голову и оцепенел.
Неподалёку, на месте, где только что была пустая аллея, возникло нечто похожее на спортивную площадку. В самом центре на коленях застыли четверо или пятеро человек. На их лицах застыл запредельный, животный ужас, но они не могли даже шелохнуться.
Перед ними высилась фигура в чёрном. В руках незнакомец сжимал огромную, хищно изогнутую косу — вылитый жнец, пришедший за урожаем душ.
Тяжёлое лезвие сверкнуло в воздухе и обрушилось вниз. Янь Чу инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, почувствовал, как кровь стынет в жилах.
Люди лежали на земле. Из разрубленных шей хлестала кровь, а отсечённые головы всё ещё катились по бетону.
Убийство. Он только что стал свидетелем массовой резни.
В голове на миг воцарилась звенящая пустота. Фигура в чёрном, словно почувствовав чужой взгляд, медленно обернулась.
Их глаза встретились.
Это был мужчина, чья красота казалась почти демонической. Высокий, статный, облачённый в просторный чёрный плащ, он выглядел истинным воплощением смерти. Он смотрел пронзительно и холодно, а его глаза были необычного тёмно-красного цвета.
Янь Чу словно прирос к скамье.
Незнакомец задержал на нём взгляд и вдруг улыбнулся. Мрачная аура убийцы вмиг рассеялась, уступая место странному очарованию. Он лукаво прищурился, и в его глазах-фениксах сквозило порочное легкомыслие.
Губы мужчины шевельнулись. Янь Чу не умел читать по губам, но смог разобрать обрывок фразы:
«...нашёл тебя».
Янь Чу мгновенно напрягся:
— Что?
Стоило ему выдохнуть это слово, как мужчина рассыпался на мириады осколков и исчез. А вместе с ним испарились и окровавленные трупы.
Галлюцинация? Мираж? Или он среди бела дня встретил призрака?
Стиснув зубы, Янь Чу решительно направился к тому месту. Он обыскал каждый сантиметр площадки, но не нашёл ни единого пятнышка крови.
«Неужели померещилось?»
Не верилось. Он до сих пор отчётливо помнил те пугающе прекрасные черты лица и даже крошечную родинку у самого края века.
Поёжившись, он пошёл дальше и сам не заметил, как забрел в густую бамбуковую рощу. В самой её глубине прятался маленький храм — белые стены, серая черепица, аура глубокого спокойствия.
Над входом висела табличка с тремя иероглифами: «Храм Исполнения Желаний».
В душе что-то шевельнулось. У него сейчас было столько желаний, что, пожалуй, стоило зайти и отвесить пару поклонов. Даже если ничего не сбудется, хуже точно не станет — полоса неудач и так затянулась до неприличия.
Двери храма были распахнуты. Янь Чу переступил порог.
Внутри царила идеальная чистота. Из убранства — только алтарь, курильница и коврик для молитв.
Он посмотрел на статую божества, но из-за полумрака не смог разглядеть лица. Казалось только, что облик бога на удивление гармоничен. Янь Чу попытался вспомнить хоть кого-то из пантеона, кто мог бы здесь находиться, но ни финансовый гений, ни милосердная Гуаньинь на эту роль не подходили.
Впрочем, какая разница, какому богу молиться, если он может помочь?
Сделав глубокий вдох, Янь Чу закрыл глаза и прошептал:
«Прошу, великий бессмертный, пусть мой отец придёт в себя. Мне нужно столько всего у него спросить... Если желание исполнится...»
Он как раз раздумывал, сколько денег сможет выделить на пожертвование (учитывая, что даже лапша за три юаня стала для него роскошью), как вдруг раздался резкий электронный сигнал.
[ДЗИНЬ!]
Перед его лицом возник светящийся белым светом экран.
[Уважаемый Проситель, приветствуем вас в игре «Минус Небеса».]
[Если вы сумеете пройти определённое количество уровней, ваше желание будет исполнено.]
[В случае провала ценой станет ваша жизнь.]
[Желаете ли вы принять участие? У вас есть десять секунд на выбор. В случае отказа доступ к системе будет навсегда закрыт.]
Внизу ярко вспыхнули две кнопки: [СОГЛАСЕН] и [ОТКАЗАТЬСЯ]. Цифры обратного отсчёта начали стремительно мигать, подгоняя и заставляя нервничать.
«Что за чертовщина? Хотя... звучит заманчиво».
Янь Чу постоял мгновение, скрестив руки на груди, а затем выдал совершенно неуместный вопрос:
— А в этой игре... кормят и жильё дают?
Экран на мгновение завис, словно система впервые столкнулась с подобным запросом. Наконец, выскочило короткое сообщение:
[ДА.]
Янь Чу, не раздумывая, ткнул в кнопку согласия.
— Ну, погнали.
Интерфейс замерцал, и по нему побежали тысячи цифр. Следом появилось новое уведомление:
[Пожалуйста, выберите сюжетную ветку. У вас десять секунд. Нажмите на соответствующее число.]
Сотни чисел мелькали перед глазами, сливаясь в неразборчивую кашу.
«Просто куча цифр? И как я должен понять, что за ними скрывается?»
Времени на раздумья не оставалось. Янь Чу зажмурился и нажал на число «66».
Шестьдесят шесть. Две шестёрки — на удачу. Ему сейчас очень нужно, чтобы хоть что-то в этой жизни прошло гладко.
Храм внезапно залило ослепительным белым светом. Янь Чу почувствовал, как сознание начинает уплывать, и в последнюю секунду перед тем, как окончательно провалиться в небытие, он всё-таки увидел лицо статуи.
Едва заметная усмешка, разрез глаз в форме лепестков персика и та самая родинка под глазом...
Янь Чу похолодел.
Божество на алтаре было точной копией того жнеца с косой, которого он видел в парке.
http://bllate.org/book/40762/5227345
Готово:
