Лин Е сполоснул кристалл водой, вытер, но прятать к себе не стал. Подойдя к Цзян Линю, он раскрыл ладонь: на ней лежал темно-красный кристалл, еще хранивший на себе мелкие капли влаги.
— Забирай, — бросил Лин Е.
— М-мне? — оторопел Цзян Линь.
Вещь явно была ценной. Лин Е рисковал жизнью, убивая грибного зверя, сам получил ранение — и теперь запросто отдает добычу ему?
— То, что ты сделал, стоит этого, — произнес Лин Е, глядя прямо на него.
Сердце Цзян Линя гулко заколотилось. Он осторожно взял кристалл, все еще хранивший тепло чужой кожи. На ощупь тот показался чуть прохладным, а внутри отчетливо чувствовались скрытые колебания энергии.
— Как им пользоваться? — спросил он.
— Поглощай напрямую. Сожми в ладони и сосредоточься, — немногословно пояснил Лин Е. — В первый раз может быть неприятно. Терпи.
Цзян Линь послушно сжал кристалл, закрыл глаза и изо всех сил сосредоточился. Поначалу ничего не происходило, и он уже начал сомневаться, правильно ли все делает, как вдруг слабая теплая струя толкнулась в ладонь, поползла вверх по руке и медленно растеклась по всему телу.
Ощущение было не из приятных: тепло несло с собой ноющую, зудящую ломоту, будто бесчисленные крошечные иглы покалывали мышцы и кости. Нестерпимой боли не было, но и наслаждением это назвать было нельзя. Стиснув зубы, Цзян Линь терпел, пока на лбу выступала мелкая испарина.
Спустя десяток секунд тепло угасло, а вместе с ним постепенно сошла на нет и ломота. Цзян Линь открыл глаза: вроде бы... никаких особых перемен? Тело осталось прежним, раны все так же саднили.
— Ну как ощущения? — спросил Лин Е.
— Кажется... сил немного прибавилось? Хотя не уверен, — Цзян Линь неуверенно повел плечом и взмахнул рукой.
— Обычное дело. От семени низкого ранга толку немного, качественный скачок наступит, только когда накопишь достаточно, — объяснил Лин Е, принимаясь срезать с туши грибного зверя ценные материалы: несколько особенно острых когтей и сравнительно уцелевший лоскут грибной шкуры.
Цзян Линь сжал кулак. Пусть сдвиг был едва уловим, но само осязаемое чувство, что он стал сильнее, отозвалось в груди приятным теплом. Глядя на силуэт занятого делом Лин Е, а затем на потускневшие остатки кристалла в руке, он вдруг решился заговорить:
— Лин-гэ, а можно... я научусь у тебя владеть клинком? По-настоящему, а не так, чтобы просто пару раз взмахнуть. — Он запнулся и торопливо добавил: — И еще... как убивать этих тварей.
Лин Е на мгновение замер и повернулся к нему.
Цзян Линь встретил его взгляд, стараясь выглядеть как можно искреннее и тверже. Он прекрасно понимал: полагаться лишь на «Око наблюдения» и щепотку сообразительности в этом мире совершенно недостаточно. Ему нужна была настоящая сила — хотя бы ради выживания. А Лин Е сейчас оставался лучшим учителем.
Лин Е буравил его глазами несколько секунд, словно заглядывая в самую душу. Затем снова опустил взгляд к добыче и бросил бесстрастным тоном:
— С завтрашнего дня — тысяча взмахов клинком. Если стойка неверная, будешь переделывать.
Цзян Линь опешил. Он догадывался, что придется несладко, но тысяча раз?! Перед глазами на миг потемнело. И все же, сжав зубы, он упрямо кивнул:
— Хорошо!
Уголок губ Лин Е едва заметно дрогнул, но он тут же вновь напустил на себя невозмутимый вид. Спрятав срезанные материалы, он поднялся на ноги:
— Уходим. Запах крови и шум схватки могут привлечь других тварей.
Цзян Линь поспешно припустил следом.
Они продолжили путь сквозь полумрак грибного леса, но атмосфера между ними неуловимо переменилась. Время от времени Лин Е указывал Цзян Линю, куда лучше ставить ногу и как по едва заметным следам на земле и растениях вычислять притаившуюся впереди опасность. Цзян Линь жадно впитывал каждое слово, понимая, что от этих навыков зависит его жизнь.
Ближе к вечеру они наконец выбрались из давящего грибного леса. Впереди раскинулись относительно открытые холмы. Заходящее солнце, багровое как кровь, заливало мертвенно-серую пустошь зловещим заревом.
Лин Е присмотрел для ночлега подветренную ложбину у склона холма: пещер поблизости не нашлось, ночевать предстояло под открытым небом. Развели костер, вскипятили воду и принялись запекать подстреленную днем птицу. Цзян Линь сам вызвался собирать сушняк и следить за огнем — выходило у него неуклюже, но старания было не занимать.
Лин Е отдал Цзян Линю большую часть запеченного мяса, а себе оставил лишь скромный кусок и немного потрохов.
— Завтра доберемся до Чёрной крысиной аллеи, — проговорил Лин Е, вороша угли. — Как окажемся там, поменьше болтай, смотри в оба и держись возле меня.
— Угу, — невнятно отозвался Цзян Линь, вгрызаясь в птичье мясо.
Чёрная крысиная аллея... Судя по названию, местечко было гиблое. Но наряду с настороженностью в душе Цзян Линя шевельнулось тайное предвкушение.
Он украдкой покосился на спутника. В отблесках костра профиль Лин Е казался высеченным из камня: челюсти сжаты, а свежая отметина от когтей в пляшущих тенях выглядела пугающе зловеще. Этот человек спас его, учил, делился едой, а теперь и вовсе отдал бесценное семя эволюции. По всем законам следовало бы рассыпаться в слезах благодарности и хранить ему собачью преданность.
Вот только Лин Е заботился о нем лишь потому, что Цзян Линь был «полезен». А что случится, если однажды от него перестанет быть прок? Что, если с надежным покровителем приключится беда?
Цзян Линь никогда не был из тех, кто ставит все на одну карту. Не был в прошлом — тем более не станет теперь.
Проглотив последний кусок, он обратил к Лин Е улыбку — чуточку заискивающую, исполненную кроткой зависимости:
— Лин-гэ, не сомневайся, я буду слушаться и под ногами не путаться.
Лин Е молча разглядывал его сияющее лицо, пока пламя плясало в непроницаемо-черных зрачках. Неожиданно он протянул руку и большим пальцем стер каплю жира с уголка губ Цзян Линя.
Улыбка Цзян Линя на мгновение застыла.
Однако Лин Е уже убрал руку, словно сделал это совершенно машинально. Он поднялся:
— Дежуришь в первой половине ночи. Во второй я тебя сменю. — С этими словами он отошел в сторону и, прислонившись спиной к насыпи, прикрыл глаза.
Костер негромко потрескивал, бросая пляшущие отсветы на лицо Цзян Линя.
【Динь.】
【Очки выживания +7. Обоснование: успешное участие и содействие в уничтожении грибного зверя зрелой формы, получение первого «семени эволюции», первичная демонстрация ценности взаимодействия. Прогресс расширения ячейки хранения: 10/50.】
【Предупреждение: чрезмерная зависимость от одной цели сопряжена с риском. Носителю рекомендуется расширить круг общения и искать больше потенциальных «партнеров». В конце концов, не стоит складывать все яйца в одну корзину, даже если на вид она кажется достаточно прочной.】
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40753/5183114
Готово:
