Лин Е замер и бросил на него быстрый взгляд — в глазах на мгновение промелькнуло нечто вроде… сочувствия к умалишённому?
— Охотник, — невозмутимо пояснил он. — Или сборщик. Ищу ресурсы, устраняю угрозы, обмениваю на припасы.
Цзян Линь всё понял: выходит, лесник плюс сборщик мусора. Звучало, прямо скажем, не слишком престижно, зато отдавало заманчивой свободой.
— Лин-гэ, а ты всё время один? — снова взыграло любопытство. Лин Е казался довольно молодым, двигался ловко, эти края знал как свои пять пальцев — вряд ли он с самого начала бродил в одиночку.
Тот не ответил сразу. Подняв арбалетный болт, он придирчиво осмотрел наконечник против тусклого света и лишь погодя сухо обронил:
— Были когда-то товарищи.
— А потом? — брякнул Цзян Линь, не подумав.
Пальцы Лин Е скользнули по острию:
— Погибли.
Цзян Линь поперхнулся собственным вздохом. Он приоткрыл рот, порываясь что-то сказать, но любые слова казались неуместными. В конце концов из горла выдавилось лишь сухое:
— …Оу.
В пещере повисла ледяная неловкость.
Цзян Линь выругал себя в душе за длинный и глупый язык: вечно его тянет ляпнуть самое неподходящее. Спеша сгладить заминку, он похлопал себя по клинку на поясе:
— Э-э… Лин-гэ, а клинок… как вообще правильно тренировать? Начать с простых взмахов?
Лин Е, впрочем, не стал развивать тяжёлую тему. Убрав болт, он поднялся и вышел на относительно просторный пятачок посреди пещеры.
— Обнажи клинок.
Цзян Линь засуетился и торопливо выдернул меч из ножен.
— Держи крепче. В запястье не зажимайся, — скомандовал Лин Е, подходя сзади.
Его широкая ладонь внезапно накрыла пальцы Цзян Линя, поправляя хват. Рука у него была сухая, горячая, покрытая жёсткими мозолями, а хватка — ощутимо властная.
Цзян Линь невольно оцепенел. Он терпеть не мог столь тесного контакта с другими мужчинами, особенно с такими доминантно-опасными, как Лин Е. Однако тот вёл себя совершенно естественно, исключительно как наставник, и отстраняться было бы глупо — пришлось неловко терпеть чужие прикосновения.
— Встань устойчивее. Усилие от поясницы, плечи расслабь, — Лин Е с ощутимым нажимом ткнул его пальцами в бок. — Взмах мечом — это не махание рукой. От стоп к пояснице, затем в руку — сила должна идти плавно и слитно.
Направляя руку Цзян Линя, он повёл клинок в простом рубящем ударе. Движение вышло небыстрым, но предельно выверенным; под пальцами отчётливо ощущалась дремлющая внутри скрытая сила.
— А теперь сам. Руби воздух и следи за стойкой.
Цзян Линь послушно попытался воспроизвести недавнее ощущение и неуклюже рубанул перед собой. Удар вышел вялым, а ноги подвели — он даже пошатнулся.
— Центр тяжести, — бросил Лин Е, указывая на огрех, и, вернувшись к подстилке, вновь взялся чистить оружие. — Пятьсот раз. Вслух считай.
С кислой миной Цзян Линь приступил к своему затянувшемуся первому уроку фехтования. Раз, два… на десятом взмахе плечи налились свинцом. На двадцатом техника поплыла окончательно. На тридцатом он покосился на Лин Е, но тот даже взгляда не поднял, сосредоточенно начищая короткий кинжал.
— Лин-гэ, сколько уже было? — запыхавшись, выдавил Цзян Линь.
— Сам считай, — отозвался Лин Е, не глядя.
Скривившись, Цзян Линь продолжил махать. Однообразно, тяжело и невыносимо скучно.
Механически повторяя взмахи, он дал волю хаотичным мыслям:
«Тяжёлая какая железяка… До скольких же я буду махать эти пятьсот раз? Нельзя ли на ужин что-нибудь другое? И откуда вообще взялся этот Лин Е? Слов из него клещами не вытянешь, бьёт без жалости, но ко мне вроде… относится сносно?»
По крайней мере, на произвол судьбы не бросил, рану перевязал, едой и питьём делится, владению клинком учит. Пусть держится холодно и отстранённо, однако делает всё, что положено.
Струна тревоги, натянутая в душе Цзян Линя из-за перемещения и кошмара постапокалипсиса, исподволь ослабла. Вот видите, даже оказавшись на самом дне, молодой господин Цзян не остался без опеки! Конечно, до прежней роскоши с прислугой и телохранителями этой «заботе» было как до луны, но в такой проклятой глухомани и это считалось невиданной щедростью.
Убедившись, что Лин Е пока не собирается его бросать, Цзян Линь вновь ощутил, как из глубин естества поднимает голову его избалованный барский гонор.
Добравшись приблизительно до сотни, он окончательно выбился из сил. Оперевшись на меч остриём в землю, он тяжело задышал:
— Всё, не могу больше, Лин-гэ! Давай передохнём, руки отваливаются…
Лин Е поднял на него совершенно невозмутимый взор:
— Отвалятся руки — будешь махать ногами.
— … — Цзян Линь лишь беззвучно захлопнул рот: «Ладно, твоя взяла, бездушный ты чурбан».
Через силу и с ленцой он вновь занёс меч, махая им ещё более безалаберно, чем прежде.
— Лин-гэ, пить хочу, дай глоток, — отмахав ещё десяток ударов, Цзян Линь принялся выискивать новые поводы для передышки.
Лин Е швырнул ему свою флягу, отпитую наполовину.
Поймав её, парень с жадностью сделал несколько крупных глотков и утёр губы рукавом:
— Вода вяжет… В следующий раз нельзя найти что-нибудь послаще? Сок из каких-нибудь не мутировавших ягод, например?
Лин Е пропустил нытьё мимо ушей.
— Лин-гэ, а на ужин что? Опять вяленое мясо? Может, откроем ту банку консервов? Меня от сухомятки уже выворачивает, — бубнил он между взмахами.
Рука Лин Е, протиравшая лезвие, на миг замерла. Он вскинул глаза, и этот тяжёлый взгляд заставил Цзян Линя мгновенно проглотить остаток фразы.
— Тренируйся, — негромко, но с леденящей сталью в голосе приказал он.
Цзян Линь втянул голову в плечи и покорно продолжил рубить воздух, хотя в душе остался при своём:
«И чего скалиться? Просто спросил. Раньше стоило мне пальцем щёлкнуть — подали бы любое блюдо…»
Кое-как дотянув до невесть какой сотни, Цзян Линь почувствовал, что обе руки окончательно онемели и больше ему не принадлежат. Он рухнул на каменный пол и распластался, словно дохлый пёс.
— Вставай, — раздался голос Лин Е. — Подвигайся, не вздумай сразу ложиться.
Жалобно кряхтя, юноша нехотя поднялся на ноги. Всё тело нещадно ломило, а руки висели плетьми — не пошевелить.
— Лин-гэ, ну всё, зачёт сдан? А завтра можно поменьше сделать? Разиков триста? — заканючил он, торгуясь.
Лин Е ничего не ответил. Спрятав начищенный кинжал в голенище сапога, он поднялся:
— Пойдём наружу.
— А? Опять на улицу? — взмолился Цзян Линь. — Да ведь стемнеет с минуты на минуту!
— Обойдём окрестности, разведаем местность и поставим пару простых сигнальных ловушек, — Лин Е уже шагнул к выходу и принялся отодвигать каменную плиту. — Если не хочешь ночью стать чьим-то десертом, шевели ногами.
Делать было нечего: Цзян Линь поплёлся следом, волоча ноющие конечности.
Солнце клонилось к закату, и небо окрасилось в глухой, гнетущий багрянец, ложась зловещим отблеском на каменный лес и заросли грибной поросли. Воздух стремительно остывал.
Лин Е неспешно вёл его по окраинам каменного леса, попутно объясняя, какие растения и грибы таят смертельную опасность, и показывая, как вязать из сухих веток и бечёвки примитивные сигнальные растяжки.
Цзян Линь слушал вполуха, всё ещё грезя о мясных консервах. Он уже смекнул: Лин Е не терпел нажима, да и лаской его было не пронять, однако… кажется, к нему он проявлял толику терпения? Во всяком случае, за нытьё и отлынивание вышвыривать наружу не стал.
«Может, стоит ещё разок прощупать границы дозволенного? Например, насчёт банки…»
Не успел он додумать мысль, как шедший впереди Лин Е резко замер и поднял ладонь, призывая к молчанию.
Цзян Линь вздрогнул, мгновенно пригнулся и испуганно заозирался по сторонам:
— Что там? Грибной зверь?
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40753/5183088
Готово:
