Оставив позади временный ночлег, они вновь вышли на утренние улицы Ржавого города. Воздух бодрил сырой прохладой, а шум, хоть и поутих со вчерашнего вечера, всё равно стоял несмолкаемый. Кое-какие лавки уже открылись, и среди переулков сновали люди, озабоченные суетой нового дня.
Цзян Линь след в след поспевал за Лин Е, то и дело глазея по сторонам. Когда они проходили мимо лотка с «горячей похлёбкой», потянувший оттуда мясной дух заставил его желудок предательски заурчать. За прилавком толстая женщина в засаленном переднике мерно орудовала огромным половником, помешивая в котле мутную жижу, среди которой бурлили мослы и куски сомнительного мяса.
— Лин-гэ, может, перекусим? — Цзян Линь облизнул губы и робко потянул спутника за рукав. — Хоть чего-нибудь горяченького.
— Грязь, — даже не замедлив шага, бросил Лин Е.
— Нельзя же вечно давиться кашей из сухого пайка! — запротестовал Цзян Линь. — Я так скоро от истощения слягу!
— Нужны клинки — экономь, — не оборачиваясь, отрезал Лин Е. — В Ржавом городе оружие недешёвое, особенно то, что годится для новичка.
Цзян Линь тут же сник. С оружием он и сам понимал: без него никуда. Опустив взгляд на свои пустые ладони, юноша тяжело вздохнул — в этих проклятых краях остаться безоружным значило добровольно пойти на корм тварям.
Петляя по закоулкам, Лин Е привёл его в другой квартал Ржавого города. Здесь царила куда более деловая атмосфера: по обе стороны тянулись лавки с оружием, защитным снаряжением, запчастями и боеприпасами, а в воздухе стоял непрерывный звон молотов и скрежет металла.
В конце концов они остановились перед невзрачной мастерской. Вывеской ей служил ржавый металлический лист с выбитыми на нём грубыми очертаниями меча и щита. Вместо занавеси в дверном проёме свисали железные цепи, унизанные зубами и когтями всевозможных зверей — а быть может, и грибных зверей; на ветру они глухо постукивали друг о друга.
Внутри оказалось ещё темнее, чем в берлоге Лысого: глаза едва различали очертания предметов. Львиную долю помещения занимал массивный верстак, заваленный инструментами, заготовками и металлическим ломом. Мужчина с обнажённым торсом, играя рельефными мышцами, опускал увесистый молот на раскалённую докрасна полосу стали, высекая снопы искр из-под густой окладистой бороды.
— Чего надо? — не поднимая головы, грубо осведомился Бородач, едва послышались шаги.
— Короткий тесак для новичка, — отозвался Лин Е.
Кузнец опустил молот и вскинул голову. Сперва он мазнул взглядом по Лин Е, кивнув в знак скупого приветствия, а затем уставился на Цзян Линя, окинув того оценивающим взглядом с ног до головы и задержавшись на тонких бледных запястьях и нежной шее.
— Новичок? Вот этот? — насмешливо фыркнул Бородач и, вытащив из-под верстака чернёный, начисто лишённый изящества прямой тесак, с грохотом швырнул его на столешницу. — Вот. Тяжёлый, прочный, хоть кости круши, хоть грибницу кромсай. Разве что неказист да неповоротлив.
Цзян Линь воззрился на клинок: широкое прямое лезвие казалось туповатым, а рукоять была попросту обмотана шершавой кожей. Этот топорный кусок железа разительно отличался от оружия из его фантазий — хищных тактических кинжалов или катаны с изящным изгибом.
— Это… это же редкостное уродство! — выпалил Цзян Линь с неприкрытым отвращением. — А покрасивее ничего нет? И полегче? Да эта штука весит тонну!
— Парень, ты клинок выбираешь или побрякушки? — вскинул брови Бородач. — Красивее ему! Красотой сыт будешь или шкуру спасёшь? С твоей-то субтильной тушкой сунь тебе в руки расписную жестянку — напорешься на кого посерьёзнее, клинок пополам, а следом и ты концы отдашь!
Цзян Линь поперхнулся словами, но на лице его всё равно читалось упрямое недовольство.
Лин Е, до сих пор хранивший молчание, взял тесак, взвесил на руке и тронул пальцем режущую кромку, после чего повернулся к кузнецу:
— Заточи на треть острее, баланс смести на полдюйма вперёд. Рукоять перетяни под его хват.
— Привередливые какие. Доплачивай, — хмыкнул Бородач, ошарашенно переводя взгляд с Лин Е на Цзян Линя, на чьём лице застыл немой вопрос «и эту рухлядь ещё переделывать?».
Лин Е не стал тратить слова попусту и молча выложил на верстак два кристалла. Сгребнув кристаллы, Бородач подхватил тесак, снова сунул его в горн и принялся рыться в груде обрезков кожи и крепких волокон.
— Эй, Система, на мои 5 очков выживания ячейку хранения открыть выйдет? — от нечего делать принялся донимать её Цзян Линь, пока тянулось ожидание.
【Базовая ячейка хранения объемом 1 кубический метр. Для открытия требуется 20 очков выживания.】
— …Ты средь бела дня грабишь?!
【Цена полностью оправдана. Допустимо хранение неживых объектов, скорость течения времени совпадает с внешней средой. Идеальный выбор для накопления запасов просроченного печенья и грязной воды.】
Цзян Линь решил временно проигнорировать эту язвительную Систему.
Спустя полчаса Бородач со стуком опустил доработанный тесак на верстак. Внешне тот почти не изменился — всё такой же чернёный и неприметный, — однако режущая кромка теперь холодно поблёскивала в полутьме, а свежая обмотка рукояти легла плотно и удобно.
— Проверь, — Лин Е поднял тесак и передал спутнику.
Цзян Линь без особого энтузиазма принял оружие. Руку ощутимо оттянуло вниз, но баланс и впрямь стал заметно лучше. Он неуклюже рубанул воздух, едва не задев собственную ногу.
— Тьфу ты, осторожнее! — поморщился Бородач.
— С этого дня выкраивай время для отработки ударов. Не меньше пятисот раз в день, — никак не прокомментировав его неуклюжесть, распорядился Лин Е.
— Пятьсот раз?! — у Цзян Линя от ужаса округлились глаза. — Да у меня руки отсохнут!
— Значит, пусть отсохнут, — бесстрастно отозвался Лин Е. — Всё лучше, чем если их отгрызёт грибной зверь.
«Ну ладно, твоя взяла», — только и подумал Цзян Линь.
Обиженно сопя, он вогнал тесак в ножны на новом поясе — покупке, мимоходом сделанной у Лысого; такой же топорной и неказистой. Пояс тянул к земле, и шагать с непривычки было неудобно.
Покинув оружейника, Лин Е повёл его докупать самое необходимое: мешочек соли, несколько кремней и моток прочной верёвки. При каждой покупке Цзян Линь заворожённо следил, как тот расплачивается кристаллами или выменивает вещи, и мысленно подсчитывал, с какой скоростью тает состояние его «надёжной опоры».
Ближе к полудню они собрались покинуть Ржавый город. Поравнявшись со знакомым лотком с похлёбкой, Цзян Линь снова прирос к земле, жадно уставившись на клубящийся над котлом пар.
Лин Е помедлил, окинул его взглядом и всё же свернул к прилавку. Достав мелкую монету, он выменял её на два грубых кулька из широких листьев: внутри плескалось мутное варево с парой мелких кусочков мяса и какими-то неопознанными корешками.
— Выпьешь — сразу идём, — протянул ему кулёк Лин Е.
У Цзян Линя загорелись глаза. Перехватив кулёк и не обращая внимания на обжигающий пар, он подул на поверхность и сделал жадный глоток. Вкус оказался резким… солоноватым, с привкусом тины, сырой земли и ядрёных трав, а волокна мяса напоминали подмётку. Но похлёбка была горячей, солёной, а главное — это была настоящая еда, а не опостылевшая галетная жижа!
В три глотка осушив посудину и тщательно пережевав попавшуюся со дна гущу, он с сожалением облизал край листа.
— Лин-гэ, какой же ты замечательный! — расплылся в довольной улыбке насытившийся Цзян Линь, щедро пустив в ход привычную лесть и совершенно позабыв о недавних подсчётах чужих богатств.
Глядя на его сияющее лицо, расцветшее искренним счастьем всего лишь от глотка тёплой жижи, Лин Е на мгновение дрогнул во взгляде — в нём промелькнуло что-то неуловимо сложное, но тут же погасло, скрывшись за привычной маской бесстрастия.
— Пошли, — бросил Лин Е и, развернувшись, первым зашагал к выходу из Ржавого города.
Цзян Линь поспешил следом, машинально придерживая ладонью рукоять ножа на боку и поглаживая сытый живот. Пусть похлёбка и отдавала тиной, зато внутри разливалось долгожданное тепло.
Он подвёл мысленные итоги: оружием разжился, припасы пополнил, раны обработал, да ещё и горяченьким подкрепился. Пусть очков выживания накопить пока не удалось, сегодняшний день всё равно вышел на редкость удачным.
Оставалось главное: придумать, как в этом проклятом постапокалипсисе покрепче вцепиться в столь полезного Лин-гэ, параллельно выжать максимум пользы из собственных скрытых талантов, а заодно выгадать… кхм, то есть заслужить условия получше.
В конце концов, он, Цзян Линь, непременно станет первым в Поднебесной!
Хотя прямо сейчас эта великая цель казалась недостижимее, чем миска супа без болотного душка.
【Очки выживания +2. Причина: удалось бесплатно разжиться горячей пищей помимо галетного пайка, проявив в процессе прекрасное качество «кто кормит, тот и мать». Прогресс открытия ячейки хранения: 8/20.】
Цзян Линь споткнулся на ровном месте.
— …Система, ты можешь просто помолчать?
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40753/5183072
Готово:
